# บทที่ 1117: สิ่งที่ควรทำและไม่ควรทำ (ภาคแรก) “แม้ข้าจะวางมือจากกองทัพไปแล้ว แต่ราชอาณาจักรแห่งนี้คือมาตุภูมิ และสังคมของเหล่าสัตว์อสูรเวทมนตร์ก็เป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับคำว่าครอบครัวมากที่สุดเท่าที่ข้ามี อาจาทาร์ยอมรับข้าเข้าพวก หลังจากที่ข้าเสนอตัวช่วยเขาคุ้มครองอาณาเขต” “ท่ามกลางเหล่าสัตว์อสูรอันเดดที่จ้องจะจับพวกพ้องกินเป็นอาหาร และพวกอันเดดที่ล้มเหลวในการแทรกซึมเข้าสู่เมืองมนุษย์เพื่อหาเหยื่อ งานของเหล่า ‘ลอร์ดผู้ตื่นรู้’ จึงหนักหนาสาหัสขึ้น เพราะพวกมนุษย์ไม่เคยกายะไยต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นในพงไพร ตราบใดที่มันยังไม่สั่นคลอนวิถีชีวิตอันสุขสบายของพวกตน” “อีกอย่าง ข้าก็ต้องการหาอะไรทำฆ่าเวลาระหว่างรอเจ้าเรียกด้วยนั่นแหละ” โมร็อกเอ่ยประโยคทิ้งท้ายที่ทำให้หญิงสาวถึงกับหลุดหัวเราะออกมา เมื่ออาหารถาดที่สองถูกยกมาเสิร์ฟ ทั้งคู่ก็เริ่มสนทนาถึงช่วงเวลาการฝึกฝนของตน ต่างแลกเปลี่ยนเรื่องราวความยากลำบากและความสำเร็จที่ผ่านมา หลังจากต้องคอยปิดบังร่องรอยการกระทำของตนจากสายตาทุกคนที่รู้จักมานานหลายปี ควิลล่ารู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่งที่ได้ระบายความอัดอั้นและพูดออกมาได้อย่างอิสระ แม้แต่ตอนที่อยู่ในสถาบัน เธอก็แทบไม่เคยเปิดใจกับใครเรื่องงานวิจัย เพราะพวกคนนอกคงไม่เข้าใจสิ่งที่เธอพูดแม้แต่คำเดียว ในขณะที่จอมเวทผู้ทรงความสามารถคนอื่นๆ ก็จ้องแต่จะขโมยแนวคิดของเธอไปเป็นของตนเอง แวดวงการวิจัยเวทมนตร์นั้นเต็มไปด้วยการชิงดีชิงเด่น แม้แต่ในทีมของเธอเอง ทุกคนต่างก็เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัว ที่ร้ายไปกว่านั้น พรสวรรค์ของเธอมักจะจุดชนวนความริษยาให้แก่คนรอบข้างเสมอ เหล่าจอมเวทชายในสาขาเดียวกันต่างพากันหลบเลี่ยงควิลล่าราวกับเธอเป็นโรคร้าย ในขณะที่พวกขุนนางก็เข้าหาเธอเพียงเพื่อหวังจะเกี่ยวดองกับสายเลือดจอมเวทอันทรงพลัง และต้องการอำนาจที่จะได้รับจากการใกล้ชิดกับตระกูลเออร์นาสเท่านั้น โมร็อกอาจจะเป็นคนหยาบคายและปากเสียไปบ้าง แต่เขาดูจะไม่แยแสเลยสักนิดว่าเธอจะเป็นจอมเวทที่เก่งกาจกว่า หรือมีแกนมานาที่เหนือชั้นกว่าเขาเพียงใด ปฏิกิริยาเดียวที่เขาแสดงออกมาเมื่อรู้ว่าเธอมีโอกาสจะบรรลุถึงแกนสีม่วงได้ในอนาคต คือการชูแก้วขึ้นเพื่อขอชนแก้วฉลองให้เท่านั้น “เจ้าโอเคจริงๆ เหรอที่ไม่คิดจะ ‘ตื่นรู้’? ถ้าเป็นแบบนี้เจ้าจะต้องติดอยู่กับแกนสีน้ำเงินไปตลอดชีวิตนะ ในขณะที่ผู้ตื่นรู้สามารถไปถึงแกนสีม่วงและใช้เวทมนตร์วิญญาณได้ ข้าจะบอกให้ว่ามันเป็นพลังที่วิเศษสุดยอดมากเลยล่ะ” ควิลล่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้เพราะเริ่มมึนเมาจากการดื่มหนักเกินไป โมร็อกนั้นคอแข็งราวกับปีศาจ และเธอก็เผลอตัวดื่มตามเขาจนเกินขีดจำกัดไปเสียแล้ว “ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ข้าได้เรียนรู้ในช่วงเวลาสั้นๆ ตอนที่เป็นลอร์ดปกครองดินแดนล่ะก็ สิ่งนั้นคือยิ่งมีอำนาจมากเท่าไหร่ ภาระหน้าที่ก็ยิ่งหนักหนาสาหัสขึ้นเท่านั้น ข้าไม่อยากถูกบังคับให้ต้องเข้าร่วมสภา และการเป็นแค่จอมเวทที่แท้จริงก็เป็นข้ออ้างชั้นเลิศที่จะโดดเรียนวิชาเวทมนตร์วิญญาณด้วย” คำพูดของเขาทำให้เธอระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น “มันไม่ได้ตลกขนาดนั้นสักหน่อย เจ้าน่ะควรจะหยุดดื่มได้แล้ว” “ข้าก็ว่าอย่างนั้นแหละ” ควิลล่าเอ่ยหลังจากสังเกตเห็นว่าผู้คนรอบข้างเริ่มหันมามองเธอเป็นตาเดียว แต่กระนั้นเธอก็หาได้ใส่ใจไม่ “ข้าต้องการเวทถอนพิษ แต่ตอนนี้ข้าไม่มีสมาธิพอจะร่ายมัน เจ้าช่วยสงเคราะห์หน่อยได้ไหม?” การกำจัดแอลกอฮอล์ออกจากกระแสเลือดนั้นใช้เพียงมหาเวทระดับหนึ่ง ซึ่งโมร็อกก็ร่ายให้เธอในทันที ผลข้างเคียงเพียงอย่างเดียวของมันคือความรู้สึกปวดปัสสาวะอย่างรุนแรงจนต้องรีบไป ‘ชำระล้าง’ ไวน์เหล่านั้นออกไป ในขณะที่ควิลล่าซึ่งสติกลับมาแจ่มใสรีบรุดไปยังห้องน้ำ โมร็อกก็ใช้โอกาสที่เธอไม่อยู่จัดการชำระค่าอาหารทั้งหมดล่วงหน้า พร้อมกับมอบทิปจำนวนหนาเตอะและคำขอโทษให้แก่พนักงานเสิร์ฟ ‘เหมือนที่อาจารย์อาจาทาร์ชอบพูดไว้ไม่มีผิด แม้แต่สัตว์ป่าก็ยังทำตัวเหมือนมนุษย์เมื่อต้องมาใช้ชีวิตปะปนกับพวกเขา ในขณะที่ข้ากลับไม่เหมือนทั้งมนุษย์และสัตว์อสูร ทำตัวงี่เง่าสิ้นดี’ เขาคิดในใจ ก่อนจะเดินออกจากภัตตาคารกุสโตนัส สกอร์ปิคอร์ ควิลล่าต้องดื่มน้ำเข้าไปทั้งเหยือกเพื่อชดเชยของเหลวที่เสียไป แต่กระนั้น จิตใจของเธอก็กลับมาคมปราบและแจ่มใสเหมือนเช่นเคย เมื่อก้าวออกมาด้านนอก โมร็อกซุกมือลงในกระเป๋าเสื้อ ทำทีเป็น ‘วางท่า’ เพื่อเสนอแขนให้เธอควง ซึ่งเธอก็แสร้งทำเป็น ‘ไม่สังเกตเห็น’ อย่างเป็นธรรมชาติ ขณะที่ทั้งคู่เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเคลื่อนย้ายของเมือง “จะว่าไป ถ้าเจ้าไม่บอก ข้าคงไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าเป็นลูกบุญธรรม” โมร็อกเอ่ยขึ้นหลังจากแอบชำเลืองมองโน้ตที่เขียนไว้บนหลังมือซ้าย “ทำไมล่ะ? ข้าทำตัวหัวสูงเหมือนพวกขุนนางสายเลือดบริสุทธิ์งั้นเหรอ?” ควิลล่ารู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยเมื่อคิดว่าตนเองอาจจะกลายเป็นเหมือนพวกคนที่เธอเกลียดชังที่สุด “เปล่าเลย ข้าเคยพบพ่อแม่ของเจ้าอยู่พักหนึ่งในอดีต และเจ้าก็ทำให้ข้านึกถึงพวกเขามาก ข้าคิดอยู่เสมอว่าเจ้าได้ความงามมาจากแม่ และได้พรสวรรค์มาจากพ่อ” โมร็อกกล่าว “ขอบคุณนะ มันมีความหมายสำหรับข้ามากจริงๆ” ความคิดที่ว่าเธอสามารถดูเหมือนเป็นลูกแท้ๆ ของพ่อแม่ที่เธอรักสุดหัวใจ คือคำชมที่วิเศษที่สุดเท่าที่ควิลล่าจะจินตนาการได้ เธอถึงกับยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ หากเป็นในอดีต เพื่อจะสื่อว่าเธอช่างเหมาะสมกับสายเลือดเพียงใด โมร็อกคงจะพูดไปแล้วว่าเธอสวยเกือบเท่าฟราย่า และมีกล้ามเนื้อกำยำเกือบเท่าฟลอเรีย แต่หลังจากผ่านการฝึกฝนจากฟาลูเอล ควิลล่าก็น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นจากกล้ามเนื้อล้วนๆ และดูหนาขึ้นในทุกสัดส่วน แต่ไม่ใช่ในเชิงยั่วยวนทางเพศ ‘ข้าต้องบอกเจ้ากี่ครั้งกี่หนกัน?’ เสียงของมังกรเดรคยังคงดังก้องอยู่ในหัวของโมร็อก ‘ถ้าเจ้าใช้คนเป็นแม่เป็นมาตรฐานเปรียบเทียบ มันจะฟังดูเหมือนคำชม แต่ถ้าเจ้าเอาไปเปรียบกับพี่สาวน้องสาวเมื่อไหร่ มันจะฟังดูเหมือนเจ้าอยากจะหลับนอนกับหญิงอีกคนทันที’ ‘ข้าช่างไม่คู่ควรกับคำสั่งสอนของท่านเลยจริงๆ ท่านอาจารย์อาจาทาร์’ โมร็อกถึงกับเคยคุกเข่าให้แก่เดรคตนนั้น หลังจากตระหนักได้ว่าที่ปรึกษาของเขามีความรอบรู้ในแง่มุมที่สำคัญที่สุดของชีวิตเพียงใด อาจาทาร์ยอมตกลงที่จะสอนลูกศิษย์คนนี้เกี่ยวกับสิ่งที่ ‘ควรทำและไม่ควรทำ’ ในการออกเดท เพียงเพราะเขารู้สึกเอือมระอาที่โมร็อกปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่ไร้ความรู้สึกและไม่ประสีประสาเรื่องผู้หญิง การค้นพบว่าบทเรียนเหล่านั้นทำให้เขาได้รับความซาบซึ้งใจอย่างไม่รู้จบจากเจ้าไทแรนต์หนุ่ม ในขณะที่การพยายามพร่ำสอนความลับของเวทมนตร์ที่แท้จริงกลับแทบไม่สร้างความประทับใจใดๆ เลย ทำให้อาจาทาร์ได้แต่หวังว่าจะมีใครสักคนมาฟาดหัวศิษย์ผู้นี้แรงๆ เผื่อว่าสมองของมันจะเริ่มทำงานได้ถูกจุดเสียที “จะว่าไป จะเกิดอะไรขึ้นเหรอตอนที่เจ้าคืนเขตปกครองไป? เจ้าเสียแต้มบุญความชอบไปเหมือนพวกที่สอบตกจากการเป็นลอร์ดหรือเปล่า?” ควิลล่าถาม ในราชอาณาจักรกรีฟฟอน เมื่อจอมเวทต้องการร้องขอฐานันดรศักดิ์และที่ดิน พวกเขาจะได้รับอำนาจเต็มในการปกครองเขตนั้นในช่วงทดลองงาน โดยมีลอร์ดคนเก่าคอยให้คำแนะนำและสอนงาน การเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ไม่ได้หมายความว่าจะมีความสามารถในการปกครองคน จอมเวทเหล่านั้นจำเป็นต้องศึกษากฎหมายของอาณาจักร และพิสูจน์ความสามารถทั้งในด้านการเมืองและการบริหารจัดการ การจะได้เป็นผู้ปกครองถาวร จอมเวทผู้นั้นต้องมีความสามารถอย่างน้อยเท่ากับคนเดิมที่เขากำลังจะไปแทนที่ ในกรณีที่ล้มเหลว พวกเขาก็ยังคงรักษาฐานันดรไว้ได้ แต่จะถูกส่งไปปกครองดินแดนที่เล็กลงเพื่อดูว่าจะสามารถจัดการด้วยตนเองได้หรือไม่ “ข้าไม่ได้สอบตกนะแม่นางน้อย ข้าถอนตัวออกมาเองต่างหาก” โมร็อกพ่นลมหายใจ “ข้าเอาแต้มความชอบคืนมา แล้วแลกเปลี่ยนเป็นยศ ‘มหาจอมเวท’ แทน ด้วยวิธีนี้ ข้าก็ได้เงินครบทุกเหรียญโดยไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพวกนั้นให้ปวดหัว” “เดี๋ยวนะ เจ้าเป็น ‘มหาจอมเวท’ จริงๆ เหรอ?” น้ำเสียงของควิลล่าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและมีความชื่นชมอยู่น้อยนิดเสียจนมันบาดลึกเข้าไปถึงผิวหนังที่หนาเตอะของโมร็อก “ก็ใช่น่ะสิ มันอาจจะฟังดูแปลกสำหรับเจ้านะ แต่การเอาชีวิตไปเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่ออาณาจักรทุกเมื่อเชื่อวันติดต่อกันหลายปีน่ะ มันมีค่ามากกว่าการนั่งเอาหลังพิงเก้าอี้ทั้งวันเพื่อรอคอย ‘การตื่นแจ้ง’ เหมือนพวกนักวิชาการในหอคอยตั้งเยอะ” เขาหยิบเสื้อคลุมสีเขียวเข้มออกมาจากเครื่องรางมิติแล้วสะบัดมันต่อหน้าเธอ “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกความสำเร็จของเจ้านะ ข้าพอจะจินตนาการได้ว่าเจ้าต้องผ่านอะไรมาบ้างตอนที่ทำงานเป็นเรนเจอร์ในป่ารกชัฏ เพียงแต่ว่า...” ควิลล่าไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกของเธออย่างไรโดยไม่ให้ฟังดูเหมือนเป็นโมร็อกในเวอร์ชันผู้หญิง