บทที่ 1113 จอมเวทท่ามกลางทวยเทพ ภาค 1 นายท่านแทบไม่เชื่อสายตาว่าเหล่าตัวตนที่มีอายุยืนยาวนับพันปีจะโง่เขลาถึงเพียงนี้ ถึงขนาดกล้าเผชิญหน้ากับบาบายาก้าด้วยวัตถุเวทมนตร์ล้าสมัย ทว่าในความเป็นจริง 'อดามันต์' นั้นแสนจะหายากยิ่ง และการจะสวมเครื่องทรงให้แก่สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดมหึมาเท่ากับสายเลือดของผู้พิทักษ์นั้น จำต้องใช้โลหะลงอาคมจำนวนมหาศาลหลายตันทว่าไร้หนทางหามาครอบครอง หลังจากที่เซนากรอสได้กลั่นกรองอดามันต์จนถึงขีดสุดด้วย 'เพลิงปฐมกาล' คุณภาพของมันก็เพิ่มพูนขึ้นถึงสิบเท่า หากแต่มวลกลับหดหายไปในปริมาณที่เท่ากัน นายท่านไม่อาจแบกรับความเสี่ยงในการเข้าสู่สมรภูมิกับเหล่าผู้พิทักษ์ได้โดยไม่มอบอุปกรณ์ที่ดีที่สุดเท่าที่เงินตราจะหาซื้อได้ให้แก่เหล่าอบอมิเนชัน 'ดาฟรอส' นั้นหายากยิ่งยวด ขนาดที่แม้แต่อบอมิเนชันโบราณซึ่งถือกำเนิดก่อนเหล่าผู้พิทักษ์เสียอีก ยังรวบรวมมันได้เพียงไม่กี่ก้อนเท่านั้น ปริมาณเพียงแค่นั้นอาจพอเหมาะสำหรับมนุษย์หนึ่งคน แต่กลับไม่เพียงพอจะปกคลุมเพียงกรงเล็บเดียวของเซนากรอสยามที่นางคืนร่างเดิม นายท่านถอดใจจากการเสาะหาดาฟรอสเพื่อมาทำยุทโธปกรณ์ และหันมาพึ่งพาตลาดมืดในการจัดหาอดามันต์อย่างต่อเนื่องแทน เหล่ากอร์กอนที่อาศัยอยู่ในรังของลีกาอินสามารถสร้างโลหะล้ำค่านี้ได้เพียงแค่หายใจรดผืนหญ้า ทำให้มันกลายเป็นทรัพยากรที่ไม่มีวันหมดสิ้น ผู้พิทักษ์จะนำอดามันต์เข้าสู่ตลาดเป็นระยะ เพื่อเปิดโอกาสให้เหล่าปรมาจารย์นักหล่อหลอมศาสตราได้ทดสอบฝีมือและขัดเกลาทักษะของตน แต่นั่นก็เป็นเรื่องราวที่จะเล่าขานในวันหน้า "ท่านช่างไม่ยุติธรรมเลย!" เซนากรอสก้าวออกมาเบื้องหน้าเพื่อปกป้องเทซก้าจากเพลิงโทสะของนายท่าน "พวกเราทำไปก็เพื่อท่าน ลิธไม่เพียงแต่เป็นน้องชายตัวน้อยของข้า แต่เขายังสำคัญยิ่งต่อแผนการของท่าน ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของเขายังถูกโจมตี และ—" "พยายามได้ดี แต่ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก" นายท่านสะบัดมือเบาๆ ภาพโฮโลแกรมของลิธในร่างไฮบริดที่กำลังห้ำหั่นกับ 'ไนท์' ก็ปรากฏขึ้นกลางห้อง องค์กรมีทรัพยากรมากพอที่จะคว้าเอารายงานของกัปตันโลเครียสมาไว้ในมือได้ทันทีที่เขาลงนามส่ง "มหาเวทเนโครแมนซีที่ไม่เคยเห็น กองทัพอสูรเวท เพลิงปฐมกาล และแม้แต่ค่ายกลที่ทรงพลังพอจะสยบอัศวินแห่งคัมภีร์ให้คุกเข่าลงได้... เวอร์เฮนไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเจ้าเลยสักนิด เขาจะหาหนทางสู่ชัยชนะได้ด้วยตัวเองเสมอ เหมือนที่เขาทำมาตลอด" นายท่านฉายภาพเหตุการณ์นั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางทอดถอนใจด้วยความชื่นชมระคนริษยา นันดิพยายามอ่านสถานการณ์รอบตัวอย่างสุดความสามารถ ทว่าทั้งสัญชาตญาณและสติปัญญาอันเฉียบแหลมกลับไม่อาจทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย ไม่ว่าเหล่าสัตว์ประหลาดลูกครึ่งอบอมิเนชันจะอยู่ในรูปลักษณ์ใด พวกเขาก็คือยักษ์ไททันผู้ยิ่งใหญ่ ในขณะที่นายท่านกลับดูเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ว่าแกนมานาของนายท่านจะทรงพลังเพียงใด หรือร่างกายจะสูงโปร่งแค่ไหน ทว่าต่อหน้าสิ่งมีชีวิตอมตะที่สืบเชื้อสายมาจากเหล่าผู้พิทักษ์ ใครอื่นย่อมดูราวกับมดปลวก สิ่งที่ควรทำคืออยู่อย่างสงบเสงี่ยมและภาวนาไม่ให้ถูกเหยียบย่ำจนแหลกลาญ แต่นายท่านกลับวางท่าราวกับบิดาที่กำลังตำหนิลูกเต้าที่ดื้อรั้น และเหล่าอบอมิเนชันเหล่านั้นกลับไม่กล้าแม้แต่จะสบสายตา 'บางทีการอยู่ตัวคนเดียวมานานเกินไปอาจทำให้ข้าเสียสติไปแล้ว และบาบายาก้าคงช่วยกดมันไว้ในยามที่ข้าอยู่กับนาง เพราะเรื่องนี้มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี' นันดิครุ่นคิด 'ข้าจะลองตามน้ำไปอีกสักพักก่อนจะลาจากไป' "นันดิ" เสียงของนายท่านฉุดเขาออกจากภวังค์ "เจ้าแน่ใจในการตัดสินใจของเจ้าแล้วหรือ? เท่าที่ข้าเข้าใจ เจ้ามีพันธสัญญาแห่งบุตรคนโตของบาบายาก้าประทับอยู่ และองค์กรของข้าก็ไม่ได้ลงรอยกับนางนัก "ข้าไม่อาจเสียเวลาและทรัพยากรไปกับพันธมิตรที่ไว้ใจไม่ได้ ข้าจำเป็นต้องรู้ว่าความภักดีของเจ้าอยู่ที่ใดกันแน่ก่อนจะรับเจ้าเข้าสู่แถวของเรา จงตอบข้ามา และตอบอย่างสัตย์จริง "เจ้าจะสามารถปฏิบัติกับนางแม่มดนั่นในฐานะศัตรูได้หรือไม่ หากต้องเผชิญหน้ากันในสมรภูมิ หรือว่าความสัมพันธ์ในอดีตจะบดบังการตัดสินใจของเจ้า?" "ข้าไม่รู้ว่าท่านรู้เรื่องรอยประทับนั่นได้อย่างไร แต่เรื่องส่วนตัวของข้าก็คือเรื่องของข้า สิ่งใดที่ข้าตัดสินใจทำย่อมขึ้นอยู่กับ—" นันดิพยายามจะโต้แย้ง "คุกเข่าซะ" เพียงคำประกาศิตเดียวจากนายท่าน กลับทรงพลังพอที่จะสยบมิโนทอร์ผู้เกรียงไกรให้ทรุดกายลงแทบพื้น เขาต้องใช้แรงเฮือกสุดท้ายเพียงเพื่อประคองศีรษะไม่ให้กระแทกดิน "เจ้าคิดว่าข้าโง่เง่าเพียงใดกัน?" นายท่านสะบัดมือระลอกหนึ่ง นันดิพลันรู้สึกราวกับร่างกายกำลังถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิง "ข้าคือผู้รังสรรค์กระบวนการที่ให้กำเนิดพวกเจ้า... เหล่าลูกครึ่งสัตว์ประหลาดกับอบอมิเนชัน ข้าล่วงรู้ถึงทุกอณูในร่างกายเจ้าดีกว่าใครตั้งแต่วินาทีแรกที่ข้าเห็น บาบายาก้าอาจจะมอบพรให้เจ้าหลังจากหลอมรวมทั้งสองส่วนเข้าด้วยกัน แต่นางทำมันได้อย่างชุ่ยๆ" 'นายท่านรู้เรื่องที่เกิดขึ้นได้อย่างไร และงานของบาบายาก้าจะถูกมองว่าไร้ฝีมือได้อย่างไรกัน?' นันดิรู้สึกได้ถึงแกนสีดำและแกนสัตว์ประหลาดที่กำลังปั่นป่วนวุ่นวาย สร้างความเจ็บปวดรวดร้าวสุดพรรณนา ทว่าความอยากรู้อยากเห็นของเขากลับพลุ่งพล่านยิ่งกว่า "เจ้าไม่ใช่ 'รีเทิร์นเนอร์' คนแรกที่พวกเราได้ตัวมาหรอกนะ ร่างโคลนที่โค่นล้มร่างต้นและช่วงชิงตัวตนมาเป็นของตนเอง ข้าได้วางค่ายกลไว้ปกป้องสถานที่แห่งนี้จากคนเช่นเจ้า และเวทมนตร์ที่ทำให้ข้ารู้ซึ้งถึงตัวตนของผู้ที่มาเคาะประตู" นายท่านกล่าวเสียงเรียบ "ข้าขอให้คำมั่นว่าจะไม่สังหารเจ้า ไม่ว่าคำตอบจะเป็นเช่นไร แต่ข้าต้องรู้... ความภักดีที่แท้จริงของเจ้าอยู่ที่ใด?" "ท่านจะให้ข้าพูดอะไร? ข้าแทบไม่รู้จักท่านหรือแผนการของท่านเลย ในขณะที่ข้าอยู่กับบาบายาก้ามานานหลายเดือน ร่วมกินอยู่และได้รับการสั่งสอนจากนาง แน่นอนว่าข้าจะไม่สู้กับนางโดยปราศจากเหตุผลอันสมควร" นันดิกล่าวลอดไรฟันขณะพยายามดิ้นรนให้พ้นจากพันธนาการของนายท่าน "อย่างไรก็ตาม หากสิ่งที่เทซก้าบอกข้าเกี่ยวกับท่าน และหากสิ่งที่แม้แต่บาบายาก้าเคยบอกข้าเป็นความจริง ข้าก็ยินดีจะเข้าร่วมกับท่าน หากวันใดพวกท่านต้องปะทะกัน สิ่งเดียวที่ข้าจะสัญญาได้คือข้าจะไม่เข้าข้างฝ่ายใด แต่ต้องเป็นในกรณีที่ท่านมีแผนจะช่วยเหลือข้าจริงๆ ไม่ใช่เพียงแค่ขูดรีดผลประโยชน์จากข้าเท่านั้น" "ฟังดูยุติธรรมดี" นายท่านดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ค่ายกลมรณะก็สลายไป เปิดโอกาสให้นันดิกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง "แค่นี้หรือ? ท่านเชื่อข้าจริงๆ หรือ?" มิโนทอร์โพล่งออกมาอย่างลืมตัวด้วยความประหลาดใจ "สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเช่นเจ้าไม่มีความจำเป็นต้องมุสา หากเจ้าต้องการจะทำร้ายข้าหรือหลบหนี สิ่งที่ต้องทำก็เพียงแค่ควบคุมพลังงานโลกภายในห้องนี้และทำลายค่ายกลของข้าเสีย" นายท่านกล่าว ทำให้นันดียิ่งทึ่งในความรอบรู้เกี่ยวกับความสามารถของเขา ทั้งที่เพิ่งจะพบหน้ากันเพียงไม่นาน "แน่นอนว่าหากเจ้าทำเช่นนั้น ค่ายกลชุดที่สองย่อมจะสยบเจ้าลงอย่างถาวร ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัว นันดิ หน้าที่ของเจ้าคือการสร้างเหมืองคริสตัลให้เรา และใช้ความสามารถของเจ้าหล่อเลี้ยงพี่น้องด้วยพลังงานโลก "เจ้าคงนึกไม่ถึงว่าต้องใช้พลังมหาศาลเพียงใดในการพัฒนาศักยภาพของร่างกายพวกเจ้าให้ถึงขีดสุด สิ่งที่เจ้ามีอยู่นี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น" นายท่านร่ายมหาเวทระดับห้าสองบท 'นายแห่งชีวิต' (Life Master) และ 'หัตถ์ศัลยแพทย์' (Master Scalpel) มนตราทั้งสองคือขั้นที่เหนือกว่าของเวท 'ตรวจสอบ' (Scanner) และ 'สลักแกะสลอย' (Chisel) นายท่านใช้พวกมันเพื่อกระตุ้นพลังชีวิตของนันดิ ให้ตัวตนทั้งสองขั้วประสานกันอย่างกลมเกลียวจนพลังพุ่งทะยานสู่ระดับใหม่ "เห็นไหม? วิธีการของนังแม่มดนั่นก็ไม่เลวสำหรับมือใหม่ แต่นางกลับพลาดที่ไม่คำนึงว่าการทำร้ายร่างกายเจ้าจะทำให้พลังชีวิตผสมปนเปกันอย่างยุ่งเหยิง พวกมันไม่ควรเพียงแค่ไหลรวมกัน แต่มันต้องกลายเป็นหนึ่งเดียว มิเช่นนั้นเจ้าจะไม่มีวันเข้าถึงความสมบูรณ์แบบ "ข้าจะไม่เปลี่ยนแปลงพลังชีวิตของเจ้า แต่การศึกษาพวกมันจะทำให้ข้าสามารถรังสรรค์วิธีการที่ช่วยให้เจ้าดึงเอาความสามารถที่ดีที่สุดของออร์คและอบอมิเนชันออกมาได้ โดยไม่มีขีดจำกัดของแต่ละเผ่าพันธุ์มาเหนี่ยวรั้ง" นายท่านกล่าวทิ้งท้าย "ขอบคุณ ข้าจะเริ่มงานทันที" นันดิก้มศีรษะให้นายท่านตามสัญชาตญาณ เขาไม่ได้ยกย่องผู้คนจากเผ่าพันธุ์ แต่ยกย่องที่ความรู้ และนายท่านก็ได้พิสูจน์แล้วว่ามีมันอยู่อย่างล้นเหลือ