## บทที่ 1249 - อันเดดโดยธรรมชาติ (ตอนที่ 1) "หากความตายมันเรียบง่ายถึงเพียงนั้น แล้วฉันมาทำอะไรอยู่ที่นี่?" ลิตเค้นเสียงคำรามออกมาด้วยความเดือดดาลต่อคำอธิบายอันไร้สาระพรรค์นั้น เขาเริ่มเคลือบแคลงสงสัยแล้วว่าสิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้านี้อาจไม่ใช่พี่ชายที่จากไปนานแสนนาน แต่เป็นเพียงภาพหลอนที่จิตใจเขาสร้างขึ้นมาเอง "แม้แต่บนโลกที่แทบจะไร้ซึ่งมานา เมื่อใครสักคนตายลงในสภาวะที่พิเศษ แรงอาฆาตจะจองจำพวกเขาไว้ ณ สถานที่แห่งความตาย ทำให้ดวงวิญญาณไม่อาจก้าวข้ามไปสู่ภพภูมิอื่นได้ แต่เจ้ากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง" คาร์ลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าไม่มีพันธะใดๆ ที่ยังทำไม่สำเร็จบนโลกใบนั้น ไม่มีสถานที่ที่เจ้าเรียกว่าบ้าน และไม่มีใครที่เจ้าอยากจะกลับไปพบหน้า เจ้าใช้ชีวิตโดยปราศจากความรักต่อผู้ใด และหลังจากที่เจ้าสังหารเอซิโอและคริสลง ความปรารถนาที่จะปกป้องฉันจากทุกสิ่ง... ซึ่งรวมถึงตัวเจ้าเองด้วย... มันกลับกลายเป็นกำแพงที่ขวางกั้นไม่ให้เราได้กลับมาพบกัน" "เจ้าคือต้นเหตุของปัญหาการกลับชาติมาเกิดของตัวเอง เมื่อไม่มีใครและไม่มีที่ไป เจ้าจึงร่อนเร่ไปอย่างไร้จุดหมาย ฉันมาที่นี่เพื่อยุติกงล้อแห่งความตายและการเกิดใหม่ที่ไม่มีวันจบสิ้นของเจ้า... ฉันมาเพื่อพากเจ้ากลับบ้าน พี่ชาย" *** ณ กระท่อมของบาบายาก้า ในปัจจุบัน ในฐานะสิ่งมีชีวิตตนแรกที่บรรลุถึง **แกนพลังสีขาว** บาบายาก้าได้ใช้ชีวิตยืนยาวเสียจนลืมเลือนชื่อที่พ่อแม่ตั้งให้แต่กำเนิดไปนานแล้ว นางละทิ้งมันไปอย่างไม่ใยดี มองว่าทุกสิ่งที่เป็นมรดกของพวกโอดี (Odi) เป็นเพียงเศษซากอารยธรรมที่ไร้ค่า บาบายาก้ามักเลือกที่จะจดจ่ออยู่กับปัจจุบันและทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่าให้กับเหล่าลูกหลาน มากกว่าจะมาเสียเวลาคร่ำครวญกับความทรงจำในอดีต "เหตุใดเราถึงต้องมาเฝ้ามองสิ่งนี้กันด้วย?" ไบรต์เดย์ (Bright Day) เอ่ยถามขณะที่พี่น้องคนอื่นๆ ของนางต่างพยักหน้าเห็นพ้อง "เพราะการที่ผู้ตื่นรู้คนหนึ่งสามารถปฏิเสธ **ทัณฑ์สวรรค์** ได้ก่อนที่จะบรรลุแกนพลังสีขาวนั้นเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง พลังงานโลกในโคลกานั้นเบาบางก็จริง แต่มันก็ไม่มากพอที่จะปิดบังนิมิตหรืออิทธิพลของโมการ์ได้" "หากโลกต้องการ มันย่อมสามารถเริ่มบทลงทัณฑ์ได้ทุกเมื่อ ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น... นี่คือสิ่งที่ควรค่าแก่การศึกษา" บาบายาก้าตอบกลับ "ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมท่านถึงได้ฝังใจกับพวกเผ่าผสมนัก โดยเฉพาะกับเจ้านี่" เสียงของแบล็กไนต์ (Black Night) ดังออกมาจากร่างของออร์พัล หลังจากทำข้อตกลงกับพี่ชายที่ถูกตัดขาดของลิต นางถูกบีบให้ต้องใช้มนตราปั้นแต่งสรีระ (Body Sculpting) เพื่อให้ร่างกายของเขาเหมาะสมกับอัตตาที่พองโต รูปลักษณ์ของเขาในยามนี้ไม่เหลือเค้าโครงเดิมในวัยเยาว์แม้แต่น้อย จนแม้แต่เอลิน่าก็อาจจะจำลูกชายคนนี้ไม่ได้อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากไนต์ได้ปลุกพลังให้เขาตื่นขึ้นและใช้เวลาหลายเดือนที่ผ่านมาขัดเกลาทั้งร่างกายและแกนพลัง ร่างกายของออร์พัลจึงตกอยู่ในสภาวะที่ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง มีเพียงชุดเกราะผลึกดำเท่านั้นที่รั้งสังขารนั้นไว้ไม่ให้ระเบิดออกเหมือนลูกโป่งที่ถูกสูบลมจนเกินพิกัด "ข้าไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะร่างสถิตผู้งมงายคนใหม่ส่งผลต่อจิตใจของเจ้า หรือข้าทำอะไรผิดพลาดไประหว่างที่ให้กำเนิดเจ้ากันแน่ ลูกรัก" บาบายาก้ารักไนต์จากส่วนลึกของหัวใจ แต่นางไม่อาจให้อภัยที่อีกฝ่ายนำชีวิตตนเองมาเสี่ยงเช่นนี้ การเลือกออร์พัลนั้นเกือบจะก้าวข้ามเส้นเขตแดนที่บาบายาก้าเคยสั่งห้ามไว้ ยิ่งไปกว่านั้น มันคือสัญญาณที่ชัดเจนว่าจตุรอาชาแห่งราตรีไม่มีความคิดที่จะปล่อยวางจากลูเทีย ซึ่งอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แม้แต่บาบายาก้าก็ไม่อาจทำนายได้ "พวกเจ้าคิดว่าเหตุใดทั้งเหล่านพรัตน์ (Guardians) หรือสภา (Council) ถึงไม่เคยพยายามกวาดล้างพวก **อะบอมิเนชัน** ให้สิ้นซาก? และเหตุใดพวกเขาถึงแม้กระทั่งพิจารณารับพวกมันเข้าสู่ทำเนียบของตน?" นางเอ่ยถาม แม้แต่จตุรอาชาแห่งสนธยา (Dusk) ผู้ที่ฉลาดล้ำเลิศที่สุดในบรรดาสามพี่น้องก็ยังไม่อาจให้คำตอบได้ แม้เขาจะชิงชังพวกอะบอมิเนชันเพียงใด แต่เขาก็ยังคงยำเกรงในอำนาจของมันและกระหายที่จะชิงความลับแห่ง **มนตราโกลาหล** มาเป็นของตน "คำตอบนั้นเรียบง่ายกว่าที่เจ้าคิด" บาบายาก้ากล่าว "อะบอมิเนชันคือ... หากจะใช้คำที่เหมาะสมที่สุด... พวกมันคือ **อันเดดโดยธรรมชาติ** ของโมการ์ที่ข้าพยายามลอกเลียนและพัฒนาต่อยอดนั่นเอง" "เปรียบเสมือนแกนพลังสีขาวของข้าที่แสดงถึงความเป็นปรมาจารย์เหนือชีวิต มอบความเยาว์วัยนิรันดร์และเสริมสร้างพละกำลังในทุกด้าน แกนพลังสีดำก็คือความว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งชีวิตโดยสิ้นเชิง อะบอมิเนชันไม่มีสัญญาณชีพเพราะพวกมันตายไปแล้ว และหนทางเดียวที่จะสังหารพวกมันได้คือการสลายพลังงานที่สะสมอยู่ในแกนพลังให้สิ้น" "พวกมันคือดวงวิญญาณที่มีอำนาจแก่กล้าเสียจนสามารถปฏิเสธความตายและคงอยู่ต่อไปได้แม้ไร้ซึ่งร่างเนื้อ ทว่าเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน พวกมันกลับต้องสูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์และสูญเสียประสาทสัมผัสในการชื่นชมโลกทางกายภาพไป" "ข้าแก้ไขปัญหาทั้งสองอย่างนั้นให้พวกเจ้า แต่ข้ากลับล้มเหลวในการขจัดความหิวกระหายออกไป และที่แย่ไปกว่านั้น อันเดดของข้าไม่อาจใช้มนตราโกลาหลได้ แถมยังมีข้อจำกัดหลายอย่างที่อะบอมิเนชันไม่มี" "เจ้าเด็กที่ชื่อลิตคนนี้ คือตัวแทนของความประสานสอดคล้องระหว่างความเป็นและความตาย ในขณะที่เผ่าผสมของ 'มาสเตอร์' คือกรณีแรกของการฟื้นคืนชีพที่สมบูรณ์แบบ พวกมันเป็นอมตะ สืบพันธุ์ได้ และไร้ซึ่งจุดอ่อน" บาบายาก้าเว้นจังหวะพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเหล่าจตุรอาชาเพื่อให้พวกเขาตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้ "แม้ลิตจะยังด้อยกว่าเผ่าผสมของมาสเตอร์ในยามนี้ แต่เขายังพัฒนาไปได้อีกไกลนัก ในขณะที่พวกนั้น เมื่อชินกับร่างกายใหม่แล้ว ก็จะไม่มีพื้นที่ให้เติบโตได้อีก... เช่นเดียวกับลูกๆ ของข้า" "ที่เราต้องเฝ้ามองอยู่นี้ ก็เพราะหนทางเดียวที่จะรอดพ้นจากกระแสธารแห่งการเปลี่ยนแปลงได้ คือการขี่ไปบนยอดคลื่นของมัน ไม่ใช่การยืนขวางทาง" *** "นายรู้เรื่องเอซิโอตั้งแต่เมื่อไหร่?" แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายปี พี่น้องทั้งสองก็ยังปฏิเสธที่จะเรียกชายผู้นั้นว่า 'พ่อ' เขาไม่ได้ทำตัวให้น่าเคารพหรือคู่ควรกับคำนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว "ตั้งแต่ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันเคยคิดว่ามันคือปาฏิหาริย์ แต่พอเวลาผ่านไปหลายปี ฉันถึงเข้าใจว่าต่อให้นายไม่ได้เป็นคนทำให้เกิดอุบัติเหตุ แต่ภาพถ่ายเหล่านั้น คดีความ ทนายความของเรา... ทุกอย่างมันราบรื่นเกินกว่าจะเป็นเพียงความบังเอิญ" คาร์ลตอบ "ถ้าอย่างนั้น ทำไมไม่เคยบอกฉันเลยล่ะว่านายสงสัย?" ลิตเอ่ยถาม "เพราะฉันไม่อยากบังคับให้นายต้องเปิดปากเล่าเรื่องที่ไม่อยากจำออกมา แต่ตอนนี้เรื่องนั้นมันไม่สำคัญแล้ว เหตุผลที่ฉันมาอยู่ที่นี่ เพราะฉันต้องการให้นายได้พบกับความสงบที่นายควรจะได้รับเสียที" "นี่นายกำลังจะบอกว่า ฉันเป็นผีอย่างนั้นเหรอ? หรือว่าเป็นอันเดด?" แม้จะอยู่ในห้วงจิต แต่เสียงของลิตยังคงสั่นสะท้านด้วยความตกใจ "จะให้แม่นยำกว่านั้นคือ... เจ้าคือ **อะบอมิเนชัน**" โมการ์ในร่างเอลิน่าโบกมือวูบหนึ่ง แยกแรงดันวิญญาณของลิตออกเป็นส่วนๆ พลังงานนั้นก่อตัวเป็น **หมอกสีแดงรูปทรงมนุษย์** และ **เงาทมิฬที่กำลังแยกเขี้ยวคำราม** ซึ่งถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวนสีน้ำเงินหนาทึบเพื่อไม่ให้มันพุ่งเข้าจู่โจมผู้ที่อยู่ในที่นั้น "เป็นไปไม่ได้! ฉันมีแรงดันวิญญาณของมนุษย์นะ!" "ก็เหมือนกับเจ้าเชิดหุ่น (Puppeteer) ที่เจ้าเคยต่อสู้ด้วย เขามีแรงดันวิญญาณของออร์คและใช้มันเพื่อสะกดพลังโกลาหลเอาไว้ข้างใน" โมการ์ส่ายหน้า "มันไม่ใช่ของเจ้าจริงๆ หรอก แต่มันเป็นของร่างกายที่เจ้าเข้าสิงสู่ และมันช่วยเจ้าในการอำพรางตัวตน" "แล้วแรงดันวิญญาณสัตว์อสูรของฉันล่ะ?" ลิตปฏิเสธที่จะเชื่อว่าความคิดที่น่าหวาดหวั่นที่สุดซึ่งตามหลอกหลอนเขามานานจะเป็นความจริง แต่มันกลับฟังดูสมเหตุสมผลอย่างประหลาด "นั่นแหละคือประเด็น" คาร์ลพยักหน้า "หากเจ้าเป็นมนุษย์จริงๆ แล้วสิ่งนั้นมันมาจากไหนกันล่ะ?" ลิตน้ำท่วมปาก เพราะไม่ว่าเขาและโซลัสจะพยายามขบคิดเพียงใด พวกเขาก็ไม่เคยพบคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่ครั้งเดียว "มันมาจากฉันเอง" โมการ์แทรกขึ้น "ฉันภูมิใจในความยุติธรรมของตนเอง ลูกๆ ของฉันทุกคนที่กลายเป็นอะบอมิเนชัน ล้วนทำไปเพราะทางเลือกของตนเอง... ทางเลือกที่กระหายในอำนาจมากกว่าชีวิต ทว่าถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังมีทางออกเสมอ เพียงแต่พวกเขากลับล้มเหลวที่จะมองเห็นมันเอง"