# บทที่ 1265 - แกะดำ (ตอนที่ 1) “ไทริออนปลิดชีพตัวเองไปเมื่อหลายเดือนก่อน... แต่พวกเราเพิ่งจะได้รับรู้ความจริง เพราะหลังจากที่เขาตัดขาดจากพวกเราไป เขาก็ไม่เหลือใครเป็นครอบครัวอีก ในจดหมายลาตาย เขาเขียนไว้ว่าเขานึกเสียใจที่ไม่กล้าหาญพอจะยอมรับผิดและขอให้พวกเรายกโทษให้” “ไทริออนคือลูกรักของแม่ แต่เขากลับต้องใช้ชีวิตเพียงลำพังจนสิ้นใจ เพียงเพราะเขาคิดว่าพวกเราไม่ได้รักเขามากพอจะมอบโอกาสครั้งที่สองให้... เขาเลือกที่จะตายเสียดีกว่าต้องถูกครอบครัวปฏิเสธอีกครั้ง” เอลิน่าสะอื้นไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น *‘มันใช้ชีวิตยังไง ก็ตายอย่างนั้น... เป็นตัวปัญหาน่ารำคาญที่คอยทิ่มแทงใจไม่จบไม่สิ้น’* ลิธยังคงนิ่งเฉยต่อข่าวร้ายนั้น ทว่าเขากลับเก็บความเย็นชาไว้ภายใต้ความเงียบงัน ดวงตาของราซเริ่มคลอไปด้วยหยาดน้ำตา ขณะที่เรน่าเองก็ดูจะเต็มไปด้วยความเสียใจและรู้สึกผิดเช่นกัน การสาดพิษร้ายลงบนความรู้สึกของคนในครอบครัวตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่ไร้ประโยชน์และโหดร้ายเกินไป “ถ้าไทริออนตัดขาดจากพวกเราไปแล้ว แล้วพวกท่านรู้เรื่องการตายของเขาได้ยังไง?” ลิธเอ่ยถาม *‘ถ้าเป็นปกติ กองทัพต้องแจ้งข่าวให้ผมทราบก่อน หรือไม่จิรนี่ก็ต้องบอกผมถ้าเธอถูกเรียกไปสืบคดีนี้’* *‘ครอบครัวของผมไม่มีเส้นสายทั้งในสมาคมเวทมนตร์หรือกองทัพ และคนพวกนั้นคงเลือกที่จะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับเพื่อประจบประแจงผม มากกว่าจะเสี่ยงทำให้ผมโกรธด้วยการทำให้แม่ต้องเสียใจโดยใช่เหตุ’* เขาครุ่นคิดในใจ “ไทริออนไม่เคยขาดการติดต่อกับออร์พัลเลย เขาใช้ออร์พัลเป็นผู้ติดต่อฉุกเฉินหากเกิดอะไรขึ้น กองทัพใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตามตัวออร์พัลพบและแจ้งข่าวเรื่องการตายของไทริออน จากนั้น—” “ออร์พัลกลับมางั้นเหรอ!” ทิสต้าผุดลุกขึ้นยืน พลางแผดเสียงตะโกนออกมาสุดเสียง ปฏิกิริยาของเธอนั้นรวดเร็วเสียจนพูดแทรกเอลิน่าและชิงตัดหน้าลิธไปเพียงเสี้ยววินาที เธอเปิดใช้งาน ‘ทัศนวิสัยชีวิต’ (Life Vision) ในทันที พลางกวาดสายตาสำรวจไปรอบตัวบ้าน เพื่อมองหาพี่ชายที่หายสาบสูญไปนาน... พี่ชายที่เธอไม่เคยนึกโหยหาเลยแม้แต่นิดเดียว “ใจเย็นก่อนลูก เขาไม่อยู่ที่นี่แล้ว” ราซเอ่ยขึ้น “เขาจากไปทันทีหลังจากที่เล่าเรื่องจุดจบของไทริออนให้พวกเราฟัง และขอให้พวกเรายกโทษให้เขา” “นี่พวกท่านเสียสติไปแล้วหรือ?” น้ำเสียงของลิธราบเรียบและต่ำลึก ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยความพิโรธประดุจพายุคลั่งที่กำลังก่อตัว เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ เพื่อไม่ให้โต๊ะล้มคว่ำด้วยแรงโทสะ และยังคงหลับตาแน่นเพื่อไม่ให้ ‘รังสีอำมหิต’ ที่กำลังเอ่อล้นอยู่ในร่างปลดปล่อยออกมาทำร้ายคนในครอบครัว “ออร์พัล หรือ ‘เมลน์’ ตามที่เขาควรจะเรียกตัวเองในตอนนี้หลังจากสูญเสียชื่อเสียงเรียงนามไป... เขากลับมาที่นี่ แทนที่พวกท่านจะปล่อยให้สัตว์เวทจัดการเขาไปเสีย แต่กลับยอมปล่อยให้เขาเข้ามาในบ้านของผมงั้นเหรอ?” “บ้านของ ‘พวกเรา’ และเขาก็ยังเป็นลูกรักของแม่นะ” เอลิน่ากุมมือราซไว้แน่น ขณะที่สมองและหัวใจที่กำลังหลั่งเลือดของคนเป็นแม่กำลังต่อสู้กันอย่างรุนแรง “แม่เสียลูกชายไปคนหนึ่งแล้ว จะให้แม่ทอดทิ้งลูกอีกคนได้ยังไง? เขาเป็นคนใหม่แล้วนะ ลิธ ออร์พัลคนเก่าไม่มีทางมาเอ่ยคำขอโทษหรอก” “นั่นไม่ใช่คำตอบสำหรับคำถามของผม” น้ำเสียงของลิธเริ่มแหบพร่าด้วยความโกรธเกรี้ยว “พวกท่านไม่รู้สึกว่ามันประจวบเหมาะจนน่าสงสัยบ้างหรือไง ที่ไทริออนทิ้งจดหมายลาตายแบบนั้นไว้ แล้วเมลน์ก็โผล่มาที่นี่ตอนที่ผมไม่อยู่พอดี?” “ตอนนี้ผมว่างงานอย่างเป็นทางการ มีคนเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องการเป็นศิษย์เอกของผม และแทบไม่มีใครรู้เลยว่าผมเดินทางไปที่เจียร่า” “ลูกแค่ระแวงเกินไป ลิธ... ออร์พัลเขาก็แค่—” เอลิน่าพยายามจะแย้ง “เมลน์! เขาชื่อเมลน์ และเขาไม่ใช่คนของตระกูลเวอเฮน ผมยอมสละนามสกุลตัวเองทิ้งเสียดีกว่าต้องใช้มันร่วมกับเขา!” ลิธปลดปล่อยระลอกคลื่นพลังสีม่วงวาบผ่านเปลือกตาที่ปิดสนิท บรรยากาศภายในบ้านพลันถูกปกคลุมด้วยความกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ลูกแฝดสามของเรน่าเริ่มร้องไห้จ้า ขณะที่อารันและเลเรียต่างจ้องมองอาของพวกเขาประดุจเห็นคนแปลกหน้า ในสายตาอันไร้เดียงสา ลิธในตอนนี้ดูน่าเกรงขามทว่าก็น่าสะพรึงกลัว ราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยายที่เขาเคยเล่าให้ฟัง *‘ลิธ... พลังมานาที่ฉันจะกดทับไว้ได้มันมีขีดจำกัดนะ’* โซลัสเอ่ยขึ้น *‘เมลน์มันมีค่าพอจะทำให้ครอบครัวของนายต้องหวาดกลัวขนาดนี้เชียวหรือ?’* *‘โซลัส ผมไม่ได้ระแวงไปเอง... ไม่ใช่ครั้งนี้ ผมวางแผนรับมือเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ปีที่แล้วกับลาร์ค จำได้ไหม? ออร์พัลไม่มีทางมีจังหวะเวลาที่เหมาะเจาะและโชคดีขนาดที่จะรอดพ้นจากเครือข่ายสายสืบของท่านเคานต์ไปได้หรอก’* *‘สาบานด้วยชื่อแม่นายเลย นายพูดถูก นายสั่งจับตายมันไว้ก่อนจะเข้าสถาบันเสียอีก ตอนนี้นายที่เป็นถึงอาร์คมิส ไม่มีทหารยามคนไหนกล้าเมินเฉยต่อคำสั่งนั้นหรอก โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาสามารถสร้างบุญคุณครั้งใหญ่ให้กับนายได้’* ความตกใจทำให้ทิสต้าสลัดความเศร้าหมองที่ตกค้างจากการสูญเสียความเป็นมนุษย์ออกไปจากใจได้จนสิ้น “พ่อรู้ว่าความแค้นของลูกมันฝังรากลึก” ราซเอ่ย “นั่นคือเหตุผลที่พวกเรายังไม่ได้ให้คำตอบอะไรเขา และรอให้ลูกกลับมาก่อน เรื่องนี้ต้องผ่านการตัดสินใจที่เป็นเอกฉันท์จากคนในครอบครัว พ่อเข้าใจความโกรธของลูก โดยเฉพาะหลังจากสิ่งที่ลูกต้องเผชิญมา นั่นคือเหตุผลที่เราไม่ได้บอกเรื่องนี้กับลูกแต่แรก” ราซหันไปหาคามิล่า พลางพยักหน้าให้แทนคำขอบคุณที่แสนเงียบงัน เธอได้ทำในสิ่งที่เขาทำไม่ได้ เพราะภาระหน้าที่ที่ขัดแย้งกันในฐานะพ่อของลิธและสามีของเอลิน่า “ออร์พัล... หมายถึงเมลน์น่ะ ดูเหมือนเขาจะเปลี่ยนไปจริงๆ นะลิธ” เรน่าพูดพลางพยายามสะกดกลั้นน้ำตา “พี่ไม่มีวันลืมเรื่องเลวร้ายที่เขาทำและพูดหรอก แต่มันอาจจะถึงเวลาที่ต้องให้อภัยเขาแล้ว เขาเป็นพี่ชายฝาแฝดของพี่ พี่ทนไม่ได้หากต้องเห็นเขาตายศพไม่สวยอยู่ในซอยเปลี่ยวเหมือนไทริออน” “หนูเสียใจด้วยนะคะ แต่หนูไม่สน!” ลิธนึกด่าสมองตัวเองที่ไร้ซึ่งศิลปะในการพูด ก่อนจะตระหนักได้ว่าคนที่เป็นเจ้าของคำพูดนั้นคือทิสต้า “ไทริออนทอดทิ้งพวกเราไปนานแล้ว ก่อนที่เขาจะมีหน้ามาบอกว่าตัดขาดจากครอบครัวนี้เสียอีก เพียงเพราะการมีน้องที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์มันทำลายอีโก้ของเขา!” “เขาไม่เคยใยดีที่จะติดต่อกลับมาหาพวกเราเลย แม้แต่กับแม่ที่คอยเป็นห่วงเขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่เขากลับกล้าลงชื่อ ‘เจ้านั่น’ เป็นผู้ติดต่อฉุกเฉินงั้นเหรอ? หนูต้องเตือนความจำพวกพี่ไหมว่าเจ้านั่นไม่ได้ถูกไล่ออกจากบ้านเพราะขโมยขนมปังนะ แต่เพราะเขามันฆาตกรที่พยายามจะฆ่าลิธอย่างเลือดเย็น!” คำพูดเหล่านั้นประดุจการกรีดแผลเก่าที่ผ่านไปนับสิบปีแต่ไม่เคยจางหาย เอลิน่ากุมหน้าอกตัวเองแน่น เธอรู้ดีว่ามันคือความจริง ทว่าส่วนลึกในใจกลับโหยหาให้มันเป็นเพียงเรื่องโกหก “ไทริออนทำทุกอย่างตามใจตัวเอง โดยไม่เคยนึกถึงพวกเราเลยสักครั้งตลอดชีวิต ถ้าเขานึกถึงพวกเราจริงๆ เขาคงไม่คิดสั้นฆ่าตัวตาย หรือทิ้งจดหมายที่จงใจจะทำให้พวกเราต้องรู้สึกผิดแบบนี้หรอก” “หนูขอโทษนะคะ แต่หนูเลิกนับเขาเป็นพี่ชายตั้งแต่วันที่เขาไม่มางานแต่งของพี่เรน่า วันที่เขาไม่มาร่วมงานจบการศึกษาของหนู และวันที่เขาไม่เคยแม้แต่จะตอบจดหมายสักฉบับจากหลายสิบฉบับที่แม่พยายามเขียนถึงเขา!” “ส่วนเจ้านั่น...” ทิสต้าโกรธจัดจนจำชื่อใหม่ไม่ได้ และปฏิเสธที่จะเรียกชื่อเก่า “...การที่เขากลับมาแบบนี้มันพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด เขายังคงเป็นคนฉวยโอกาสที่ใช้ความตายของน้องชายตัวเองเป็นสะพานไต่เต้ากลับเข้ามาในครอบครัวที่ร่ำรวย เพื่อหวังจะฮุบส่วนแบ่งเงินทองที่เขามั่นใจว่าตัวเองควรจะได้!” ใบหน้าของทิสต้าแดงก่ำ ขณะที่มือของเธอขาวซีดจากการกำหมัดแน่น ร่างกายของเธอสั่นระริกด้วยความโกรธแค้น มานาในร่างเริ่มปั่นป่วนจนปลดปล่อยระลอกคลื่นพลังสีฟ้าครามออกมาตามจังหวะลมหายใจ “ตามนั้นแหละครับ” ลิธกล่าวพลางชี้ไปทางทิสต้า คำพูดของทิสต้าช่วยระบายความในใจของเขาออกไปได้เกือบหมด มันทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลงได้มากพอที่จะลืมตาขึ้นมาโดยไม่ทำลายบ้านทั้งหลังให้พินาศ “ความตายของไทริออนทำให้ผมรู้สึกแย่ก็เพียงเพราะมันทำให้พวกท่านต้องเจ็บปวดเท่านั้นแหละครับ ความตายไม่ได้ลบล้างอดีต และไม่ได้ทำให้เขากลายเป็นคนดีขึ้นมาได้ คำถามเดียวของผมก็คือ... เมลน์มันวางแผนเรื่องการกลับมาครั้งนี้โดยได้รับความช่วยเหลือจากพ่อแม่ของคามิล่าด้วยหรือเปล่า”