บทที่ 1244 - มรดก (ภาค 2) "ไม่มีผู้ตื่นรู้ในโคลก้าอย่างนั้นหรือ... ข้าว่าที่ฟีนากาโดนอัดจนน่วมก็นับว่าสมควรแล้ว" คำย้อนของโซลัสไม่ได้มีความหมายใดๆ ในสายตาของอิคร่าห์ แต่นั่นคือสิ่งที่เธอจงใจให้เป็น ความสับสนชั่วขณะของมันช่วยซื้อเวลาให้เธอรักษาร่างกายด้วยเวทเยียวยา ก่อนจะปลดปล่อยมหาเวทขั้นห้าแห่งจอมเวทสงคราม 'สุสานฝังศพ' (Burial Ground) ที่ผนึกไว้ในแหวนเก็บเวทมนตร์ออกมาทันที 'สุสานฝังศพ' คือมหาเวทสายพลิกแพลงที่เรียกเสาหินมหึมาหลายต้นพุ่งทะยานขึ้นจากพสุธา เป็นได้ทั้งโล่กำบังและศาสตราจู่โจม เวทดินถูกใช้เป็นสื่อกลางนำพาพลังงานแห่งความมืดแผ่ซ่าน เพียงแค่ยืนใกล้กลิ่นอายมรณะนี้ก็เพียงพอจะสูบกลืนเรี่ยวแรงของศัตรูให้เหือดแห้ง เสาหินแต่ละต้นพุ่งทะยานสูงขึ้นไม่หยุดยั้ง ขณะที่ขวากหนามหินนับไม่ถ้วนแตกแขนงทิ่มแทงไปทุกทิศทาง บ้างมุ่งเป้าปลิดชีพอิคร่าห์ บ้างสานถักเข้าหากันจนกลายเป็นกรงขังพันธนาการ โซลัสหวังใจว่าธาตุมืดที่อัดแน่นอยู่ในหินจะทำลายสมดุลอันเปราะบางที่ประคองสภาวะ 'กึ่งตาย' (unliving) ของชาวโคลก้าเอาไว้ และทลายพละกำลังของมันลงให้ย่อยยับ อิคร่าห์แค่นเสียงเหยียดหยามมหาเวทที่ไม่รู้จัก มันอัดฉีดพลังธาตุทั้งหมดในร่างเพื่อระเบิดกรงหินด้วยแรงดิบ ทว่าเมื่อหนามหินทิ่มแทงผิวหนังจนเลือดไหลไม่หยุด มันจึงต้องจำใจวางทิฐิและสละพลังงานส่วนหนึ่งจาก 'หัตถ์แห่งเมนาดิออน' (Hands) เพื่อหลบหนีออกจากกับดักมรณะก่อนจะสายเกินไป แต่สิ่งที่สร้างความประหลาดใจยิ่งกว่าคือหญิงสาวตรงหน้ากลับไม่รักษาระยะห่างเพื่อร่ายเวทต่อไป เธอพุ่งทะยานเข้าใส่มันด้วยฝ่ามือที่เปี่ยมล้นด้วยพลังธาตุแสงเข้มข้น "โดนไปขนาดนั้นยังไม่เข็ดอีกรึ นังผู้ช่วงชิง! ข้าจะสั่งสอนให้..." คำพูดของอิคร่าห์ถูกกลืนหายไปในลำคอ เมื่อโซลัสรัวหมัดเข้าใส่ราวกับพายุคลั่ง ด้วยความต่างของมวลกายและม่านพลังที่โอบล้อมมันอยู่ ทำให้โซลัสได้รับบาดเจ็บมากกว่าที่เธอทำได้ ทว่าอิคร่าห์สัมผัสได้ว่าทุกหมัดที่ปะทะ เธอได้ช่วงชิงอำนาจควบคุม 'ตาน้ำมานา' ไปจากหัตถ์แห่งเมนาดิออนทีละน้อย มิหนำซ้ำ หมัดของโซลัสยังอัดฉีดพลังธาตุแสงปริมาณมหาศาลเข้าไปในร่างมันจน 'สุริยันต้องห้าม' (Forbidden Sun) เยียวยาไม่ทัน หากพลังมืดจากสุสานฝังศพทำให้มันกลายสภาพเป็นสิ่งมีชีวิตชั่วคราว พลังแสงที่เอ่อล้นนี้ก็ยิ่งซ้ำเติมสภาวะเน่าเฟะของร่างกึ่งตายให้เลวร้ายลง อิคร่าห์รู้สึกว่าสติของตนกำลังเลือนราง และแกนพลังกำลังเสื่อมถอยกลับไปสู่เผ่าพันธุ์โทรลล์ดั้งเดิม "ถอยไปให้พ้น!" อิคร่าห์ระเบิดม่านพลังส่งร่างโซลัสปลิวละลิ่วเพื่อรักษาชีวิตตนเอง "ชาวโคลก้าทั้งหลาย ปกป้องข้าเดี๋ยวนี้!" 'ซวยแล้ว!' โซลัสคิดในใจเมื่อคนทั้งเมืองขานรับคำสั่งและกรูเข้าหาเธอจากทุกสารทิศ พลังที่เธอสูบมาจาก 'หัตถ์' เพียงพอจะต้านทานคลื่นศัตรูด้วยแรงกายมหาศาล แต่ในสถานการณ์ที่ถูกรุมล้อมเช่นนี้เธอไม่สามารถร่ายเวทใหม่ได้เลย เธอเห็นร่างกายของอิคร่าห์เริ่มกลับคืนสู่สภาพปกติ โอกาสทองที่เธออุตสาหะสร้างขึ้นมาถูกทำลายลงต่อหน้า มิหนำซ้ำ แม้ชาวโคลก้าจะไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ แต่จำนวนมหาศาลที่ดาหน้าเข้ามาก็เริ่มต้อนเธอจนมุม โซลัสรวดเร็วและแข็งแกร่งกว่า อีกทั้งความสามารถ 'ฟูลการ์ด' (Full Guard) ของชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์จะช่วยให้เธอรับรู้รอบทิศทางได้อย่างสมบูรณ์ แต่ศัตรูเหล่านี้กลับไม่รักชีวิต พวกมันใช้ความสามารถในการฟื้นตัวเพื่อ 'การโจมตีพลีชีพ' บั่นทอนกำลังของโซลัส ใช้ร่างกายเข้าขัดขวางให้เธอช้าลง ขณะที่คนอื่นๆ ระดมมหาเวทขั้นสี่และห้าเข้าใส่ไม่ยั้ง ชาวโคลก้าส่วนใหญ่รอดชีวิตมาได้ด้วยพลังของสุริยันต้องห้าม และยิ่งโซลัสสังหารพวกมันไปมากเท่าไหร่ คนที่เหลืออยู่กลับยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เพราะเมื่อสุริยันต้องห้ามมีคนต้องดูแลน้อยลง พลังงานที่แต่ละคนได้รับก็ยิ่งทวีคูณ อิคร่าห์ไม่รอช้า พุ่งเข้าร่วมวงสังหารจนในที่สุดโซลัสก็ถูกสยบลงจนต้องทรุดเข่าลงกับพื้น แหวนบาเรียของเธอสิ้นฤทธิ์ และชุดเกราะสเกลวอล์คเกอร์ก็ปริร้าวไปทั่วร่าง "เจ้าไม่ควรมาที่นี่เลย" อิคร่าห์เอ่ยสลับกับการร่ายมหาเวทขั้นห้า "ท่านแม่โคลก้าของข้ารู้ดีว่าไม่มีสัตว์ร้ายตนใดจะโค่นล้มปรมาจารย์เมนาดิออนได้ภายในหอคอยของนางเอง... นอกจากเจ้า! เจ้าที่ฆ่าแม่แท้ๆ เพื่อชิงมรดก และเพราะเจ้านี่แหละที่ทำให้โคลก้าปฏิเสธที่จะมอบพลังแห่งการตื่นรู้ให้ลูกหลาน เพราะนางกลัวว่าจะต้องมีจุดจบแบบเดียวกับเมนาดิออน... ถูกทรยศโดยเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง" สิ่งที่มันไม่กล้าพูดต่อหน้าพยานจำนวนมากคือ ความระแวงของโคลก้าไม่ได้ช่วยอะไรได้มากนัก มันเพียงแค่ยื้อเวลาที่เลี่ยงไม่ได้ออกไปเท่านั้น นางไม่ได้หนีจากกาลีนเพราะความตายของเมนาดิออน แต่นางหนีมาเพื่อวิจัยลับสุดยอดในที่ห่างไกล เมื่อรู้ตัวว่าแม้จะมี 'หัตถ์' ก็มิอาจสร้างหอคอยของตนเองได้ โคลก้าจึงตัดสินใจใช้ความโดดเดี่ยวใต้ก้นบึ้งสมุทรเพื่อสร้าง 'มรดกที่มีชีวิต' นางเชื่อว่าด้วยพลังของเวทมนตร์ต้องห้าม นางจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งพรสวรรค์ที่ขวางกั้นระหว่างนางกับเมนาดิออนลงได้ ทว่าหอคอยต้องสาปย่อมทำให้นางกลายเป็นศัตรูของสภาจอมเวท การวิจัยนี้จึงต้องเป็นความลับขั้นสุด ลูกหลานของโคลก้ายินดีช่วยเหลือนางในการหาวัตถุดิบและร่างทดลอง จนกระทั่งพวกเขาตระหนักได้ว่าโคลก้าจะไม่มีวันมอบพลังผู้ตื่นรู้ให้ และพวกเขาจะไม่มีวันได้รับมรดกใดๆ เพียงเพราะนางจะมีชีวิตยืนยาวเกินกว่าพวกเขาทุกคน เมื่อนั้น กติกาจึงเปลี่ยนไป พวกเขาหาวิธีบิดเบือนพิธีกรรมของโคลก้า เพื่อที่ว่าแม้จะตื่นรู้ไม่ได้ แต่ก็จะได้สิ่งที่มีค่ารองลงมา นั่นคือจุดกำเนิดของ 'สุริยันต้องห้าม' และโคลก้าก็ได้สิ้นชีพลงในวันเดียวกันนั้นเอง พิธีกรรมที่บิดเบือนได้วางยาพิษต่อพลังเวทและกายภาพของนาง ทำให้อาวุธวิเศษทั้งหลายไร้ผลเมื่อต้องสู้กับศัตรูที่เป็นอมตะ โคลก้าถูกซุ่มโจมตีจนร่ายเวทไม่ได้ และด้วยระยะที่ใกล้กับสุริยันต้องห้ามเกินไป นางจึงตายก่อนจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากนางจากไป พวกเขาก็ร่วมแรงร่วมใจกันใช้ 'หัตถ์' เพื่อเรียนรู้ความลับของโลกและวิถีแห่งการตื่นรู้ ทว่าแผนการอันสมบูรณ์แบบกลับมีจุดบกพร่องที่คาดไม่ถึง รอยร้าวในแกนมานาที่ยอมให้เวทต้องห้ามมอบพลังให้พวกเขา กลับทำให้พลังงานโลกไหลรั่วออกมา สภาวะที่แตกสลายนี้ไม่เพียงทำให้กระบวนการขัดเกลาร่างกายและแกนพลังผิดเพี้ยน แต่มันยังทำลายผลลัพธ์ของการยืดอายุขัยจากการตื่นรู้ทิ้งไปสิ้น นั่นคือเหตุผลที่แม้แต่ฟีนากาก็ไม่เคยสังเกตเห็นว่าลูกหลานของโคลก้าเป็นมากกว่าแค่นักเวทกำมะลอ "เจ้ากล้าดียังไงมาเอ่ยชื่อแม่ของข้า!" โซลัสแผดเสียงด้วยความโกรธแค้น "เจ้าบิดเบือนมรดกของนาง และใช้ 'หัตถ์' อย่างชั่วช้าเพื่อสร้างสิ่งอัปมงคลนี่ขึ้นมา ทันทีที่ข้ากำจัดเบี้ยพวกนี้ได้ ข้าจะทำให้แน่ใจว่าสายเลือดของโคลก้าจะสิ้นสุดลงที่เจ้า!" อิคร่าห์ไม่แม้แต่จะใส่ใจคำกล่าวเพ้อเจ้อนั้น การระเบิดอารมณ์ของโซลัสยิ่งตอกย้ำความกลัวของชาวโคลก้า และผลักดันให้พวกมันทุ่มกำลังปกป้องสิ่งที่ตนรัก "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็รีบหน่อยแล้วกัน" สิ้นคำพูด เสาเพลิงทมิฬก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันกลืนกินทั้งโซลัสและเหล่าผู้คุมขัง ปลดปล่อยความร้อนระอุจนผืนทรายเดือดพล่าน อิคร่าห์จ้องมองไปยังร่างของมังกรน้อย พลางครุ่นคิดว่ามันคือมิตรหรือศัตรู ทว่าความสงสัยนั้นมลายหายไปพร้อมกับเปลวเพลิง เมื่อ 'เอลฟิน เมนาดิออน' ก้าวเดินออกมาจากกองเพลิงนั้นโดยไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ