บทที่ 1266 - แกะดำ (ภาค 2) "เจ้าพูดแบบนั้นออกมาได้อย่างไร? ทุกสิ่งทุกอย่างในสายตาเจ้ากลายเป็นเรื่องสมคบคิดไปหมดเลยหรือ?" ราซเอ่ยถาม พลางละสายตาจากลิธไปมองที่เอลิน่า ภรรยาของเขาในยามนี้ช่างซีดเซียวและดูไร้เรี่ยวแรงราวกับจะทรุดฮวบลงไปได้ทุกเมื่อ เอลิน่าไม่เคยคาดหวังว่าบาดแผลที่หยั่งรากลึกเช่นนี้จะถูกเยียวยาได้โดยง่าย แต่เธอก็ไม่คิดเช่นกันว่าจะได้รับการปฏิเสธอย่างเย็นชาและเด็ดขาดจากลูกๆ ของเธอถึงเพียงนี้ "พุทธางกูร!* ท่านพูดถูกแล้ว!" คามิลล่ารู้สึกแขนขาอ่อนแรงจนต้องควานหาแรงยึดเหนี่ยวจากมือของลิธ "พวกเขาสามารถสืบประวัติครอบครัวของท่าน และเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของพี่ชายที่หายสาบสูญไปของท่านได้ตลอดเวลา" "ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าพวกเขากำลังชักใยเมลน์อยู่เบื้องหลัง แล้วใช้เรื่องราวความรันทดของเขาเป็นเครื่องมือเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ... แบบนี้มันดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที" "คามิลล่า เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร? นั่นคือพ่อแม่ของเจ้านะ!" เอลิน่าเอ่ยเสียงสั่นเครือท่ามกลางหยาดน้ำตา "ที่ฉันพูดออกมาได้ ก็เพราะพวกเขาคือพ่อแม่ของฉันอย่างไรเล่า! พวกเขาใช้ประโยชน์จากฉันมาตลอดสิบหกปี และเขี่ยฉันทิ้งทันทีที่หมดความหมาย ฉันจะไม่ยอมให้พวกเขามาทำลายชีวิตของฉันซ้ำสองเด็ดขาด" "พวกเขาไม่เคยตามหาฉันเลยนอกจากเวลาที่ต้องการบางอย่าง และฉันก็ไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมครั้งนี้มันจะแตกต่างออกไป!" โทสะที่พลุ่งพล่านประกอบกับสัมผัสจากมือของลิธ มอบพละกำลังให้คามิลล่ายืนหยัดขึ้นมาได้อีกครั้ง สิ่งที่ตามมาคือความอัปลักษณ์ของการโต้เถียงภายในครอบครัวที่รุนแรงเกินกว่าจะพรรณนา มันทำลายมื้ออาหารกลางวันและบรรยากาศจนป่นปี้ ไม่จำเป็นต้องมีคำผรุสวาทใดๆ เพราะจุดยืนของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงจนไม่อาจบรรจบ ทุกถ้อยคำที่พ่นออกมาจึงกรีดแทงหัวใจของอีกฝ่ายราวกับคมมีด ราซและเอลิน่าจมอยู่กับความโศกเศร้าที่ต้องสูญเสียลูกชายไป ความเจ็บปวดบดบังจนพวกเขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดลิธและทิสต้าถึงสามารถสะบัดบ็อบใส่สมาชิกในครอบครัวถึงสองคนได้อย่างไม่ใยดี ในทางกลับกัน สองพี่น้องก็ไม่อาจให้อภัยความไร้สติของพ่อแม่ได้ พวกเขาไม่เพียงแต่ยอมให้คนที่ลิธและทิสต้าจงเกลียดจงชังเข้ามายุ่มยามในบ้าน แต่ยังคิดจะดึงตัวกาลกิณีผู้นั้นกลับเข้ามาในชีวิตอีกครั้ง เรน่าติดอยู่ท่ามกลางสมรภูมิของทั้งสองฝ่าย ความผูกพันระหว่างแฝดนั้นฝังรากลึก เธอและออร์พัลมีทรงจำร่วมกันมากมาย ไม่ว่าจะเป็นการช่วยกันดูแลน้องๆ หรือการตรากตรำทำงานในไร่นา อีกทั้งเรน่าไม่เคยละทิ้งความหวังในตัวไทเรียนเลย เธอเฝ้ารอว่าสักวันเขาจะคิดได้ แม้จะรู้ดีว่าเขาเป็นคนหยิ่งทะนงและดื้อรั้น แต่เขาไม่เคยเป็นคนเลวร้าย การจากไปของไทเรียนทิ้งรอยโหว่ขนาดใหญ่ไว้ในใจของเรน่า ซึ่งเธอหวังลึกๆ ว่าแฝดของเธอจะมาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้ ทว่าเธอก็เป็นคนที่รู้จักออร์พัลดีที่สุด และไม่เคยไว้วางใจให้เขาเข้าใกล้ลูกๆ ของเธอเลยแม้แต่น้อย 'ลิธกับทิสต้าพูดถูก... แต่พวกเขาก็ต้องตระหนักด้วยว่าแม่ไม่ใช่ผูัตื่นตัว (Awakened) อายุขัยที่ยืนยาวทำให้พวกเขาวางแผนในระยะยาวได้ แต่สำหรับพวกเราที่เหลือ ความตายจะมาพรากเอาชีวิตไปก่อนที่พวกเขาจะมีผมหงอกเพียงเส้นเดียวเสียอีก' 'ในฐานะคนเป็นแม่ ข้าเข้าใจดีว่าท่านแม่ต้องการเห็นลูกๆ ลงเอยด้วยดี และชื่นชมหลานๆ ในขณะที่ยังมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ ออร์พัลคือโอกาสสุดท้ายของท่านแม่ที่จะชดเชยความผิดพลาดที่เธอคิดว่าทำลงไปกับไทเรียน และนำพาครอบครัวกลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง' เรน่าครุ่นคิด เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างถอดใจที่จะโน้มน้าวอีกฝ่าย ลิธจึงลากคามิลล่าและทิสต้าเข้าไปในห้องของเขา เขาอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับข้อตกลงที่ทำไว้กับเคานต์ลาร์คในกรณีที่ออร์พัลหรือเมลน์ย้อนกลับมาที่ลูเทีย พร้อมกับติดต่อหาเจ้าเมืองแห่งลัสเทรีย "เจ้าวางแผนจะให้เขาถูกจับและถูกฆ่าจริงๆ หรือ?" แม้ทิสต้าจะเกลียดออร์พัลเข้าไส้ แต่นี่มันดูจะเกินกว่าที่เธอจะรับไหว "เฉพาะในกรณีที่เขากลับมาพร้อมกับแผนการล้างแค้นเท่านั้น ข้าคาดไว้แล้วว่าออร์พัลต้องพยายามทำเรื่องโง่ๆ เหมือนที่เคยทำมาตลอด ทว่าหลังจากที่ข้าเข้าเรียนในวิทยาลัยกริฟฟินขาวและเขาจบภารกิจทางทหาร ออร์พัลก็หายสาบสูญไป" ลิธตอบ "ข้านึกว่าช่องว่างระหว่างเราจะกว้างเกินกว่าที่อัตตาของเขาจะรับไหว หรือไม่เขาก็อาจจะรู้เรื่องที่กองกำลังราชินีคอยอารักขาบ้านของเราอยู่ แต่ไม่ว่าอย่างไร ดูเหมือนข้าจะคาดการณ์ผิดไป" "ลิธ ดีใจจริงๆ ที่ได้รับการติดต่อจากเจ้า" ภาพโฮโลแกรมของเคานต์ลาร์คปรากฏขึ้น "ได้โปรดบอกข้าทีว่านี่เป็นการติดต่อมาถามสารทุกข์สุกดิบกันบ้าง ข้าล่ะเหนื่อยใจที่เจ้าจะติดต่อมาก็ต่อเมื่อต้องการความช่วยเหลือจากข้าเท่านั้น" แม้สถานการณ์จะตึงเครียด แต่คำพูดของขุนนางผู้นี้ก็จี้จุดพิลึก การเห็นลิธสะดุ้งด้วยความกระดากอายทำให้หญิงสาวทั้งสองคนถึงกับหลุดขำออกมา เคานต์เทรควิลล์ ลาร์ค ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักนับจากครั้งสุดท้ายที่ลิธได้เจอตัวจริง เขาเป็นชายในวัยปลายห้าสิบ สูงประมาณ 183 เซนติเมตร รูปร่างที่ผอมบางทำให้เขาดูสูงโปร่งยิ่งกว่าเดิม เคานต์มีผมดกดำและไว้เคราแพะสั้นๆ ที่มีแซมด้วยสีดอกเลา แว่นตาตาเดียว (Monocle) กรอบดำอันเป็นเอกลักษณ์ติดอยู่กับกระเป๋าเสื้อด้วยสายไหมสีน้ำเงิน เขามือข้างหนึ่งถือแก้ววิสกี้ ขณะที่อีกข้างกำลังปรับเครื่องรางสื่อสารเพื่อให้มองเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญทุกคน "ทิสต้า เจ้าสวยขึ้นทุกปีที่ผ่านพ้นไปจริงๆ เจ้าคือสิ่งสวยงามที่ช่วยเยียวยาสายตาที่อ่อนล้า และในขณะเดียวกันเจ้าก็คือหายนะของหน่วยงานไปรษณีย์ประจำเมือง ข้าต้องใช้โรงนาทั้งหลังเพื่อเก็บจดหมายที่จ่าหน้าถึงเจ้า นับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เจ้าแวะมาหยิบมันไป" "ข้าต้องขออภัยจริงๆ ค่ะ ท่านเคานต์" ทิสต้าถอนสายบัวให้เขาอย่างนอบน้อม "ที่อยู่ของข้าเป็นสาธารณะ ต่างจากรูนสื่อสาร และข้าก็ไม่อาจรับมือกับความคลั่งไคล้ของผู้คนที่ส่งจดหมายมาขอแต่งงานเพียงเพราะเห็นหน้าข้าครั้งเดียวในพิธีการต่างๆ ได้" "คอนสเตเบิลเยห์วาล รอยยิ้มที่มีเสน่ห์ของท่านยังคงทำให้ข้าทึ่งเสมอ ข้าหวังว่าท่านจะยกโทษให้กับความสอดรู้สอดเห็นของคนแก่คนนี้... เจ้าหน้าที่ฝีมือฉกาจเช่นท่าน เหตุใดจึงลำบากนักกับการเปลี่ยนอาร์คมิจนอกคอกเพียงคนเดียวให้กลายเป็นคนดีได้?" ลาร์คเอ่ยถาม ทำเอาลิธถึงกับหน้าแดงซ่าน "ขออภัย แต่นี่ไม่ใช่การติดต่อมาเพื่อทักทาย" ลิธขัดจังหวะทันควัน เพราะไม่อยากฟังว่าเพื่อนเก่าคนนี้จะค่อนแคะอะไรเขาอีก "เมลน์กลับมาแล้ว และเขาไม่ได้มาคนเดียว" เคานต์ลาร์คถึงกับพ่นวิสกี้ออกมา ภาพโฮโลแกรมสั่นไหวไปชั่วขณะ แว่นตาตาเดียวกระเด็นออกจากเบ้าตาด้วยความตกใจ ลิธรายงานทุกอย่างที่เขาได้รับรู้จากพ่อแม่เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ทั้งข่าวการตายของไทเรียน และความเป็นไปได้ที่พ่อแม่ของคามิลล่าจะมีส่วนเกี่ยวข้อง ทำให้ลาร์คพ่นวิสกี้ออกมาอีกคำใหญ่ที่เขาพยายามดื่มเพื่อสงบสติอารมณ์ จนแว่นตาของเขากระโดดไปมาเหมือนกับตั๊กแตน "ข้าว่าข้าควรวางแก้วลงดีกว่า ไม่อย่างนั้นโพลตัส พ่อบ้านของข้าคงจะค้อนข้าไปอีกหลายวัน" ลาร์คเอ่ยพลางวางแก้วลงหลังจากทำเหล้าเสียของไปเกือบครึ่งขวด เขาจิบไปเพียงไม่กี่คำ แต่ะอองแอลกอฮอล์ที่ฟุ้งกระจายในอากาศก็เริ่มทำให้เขามึนหัว "นี่คือสิ่งที่ข้ารู้ ข้าไม่เคยเพิกถอนคำสั่งที่ให้ไว้ก่อนที่เจ้าจะเข้าเรียนในกริฟฟินขาว และด้วยมาตรการรักษาความปลอดภัยขั้นสูงสุดเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากพวกอันเดด ข้าคิดว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะลอบเข้ามาในลูเทียโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น... หากไม่มีคนคอยช่วยเหลือ" เขามองคามิลล่าด้วยสายตาขอโทษ "ท่านพอจะทราบไหมว่าเขาไปทำอะไรหลังจากออกจากกองทัพ?" ลิธถาม "ไม่เลย อิทธิพลของข้าสิ้นสุดลงแค่เขตแดนของลัสเทรีย ข้าได้ขอให้เพื่อนบ้านช่วยสอดส่องให้แล้ว แต่ถ้าพวกเขาไม่หลอกข้า ก็แสดงว่าเมลน์คงหลีกเลี่ยงที่จะเฉียดเข้าใกล้เขตการปกครองดิสตาร์" "ข้าจะลองถามท่านหญิงดิสตาร์ให้ถ้าเจ้าต้องการ แต่ข้าว่าคำตอบของปัญหานี้อาจจะอยู่ใกล้ตัวกว่าที่เจ้าคิดนะ... ไม่เหมือนกับพวกขุนนาง พลังของคอนสเตเบิลนั้นไม่ได้ถูกจำกัดด้วยอาณาเขต" ลาร์คกล่าวพลางค้อมศีรษะให้คามิลล่าอย่างให้เกียรติ --- *(หมายเหตุ: พุทธางกูร ในที่นี้ใช้สื่อถึงคำอุทาน "Good gods!" ในบริบทไทยที่เน้นความขลังและอลังการ)