Chapter 1248 - Against the Odds (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 17:10

บทที่ 1248 - เดิมพันที่ต้องแลก (ภาค 2) โซลัสพยายามสลัดการพัวพันจากราชาแห่งโคลก้าเพื่อทะยานไปช่วยลิธ ทว่าอิคร่าห์กลับฉวยเสี้ยววินาทีที่เธอหันกลับไปมองคู่หู จู่โจมเข้าใส่จุดตายหมายปลิดชีพเธอในคราเดียว มีดอดามันไทน์ถูกเรียกออกมาจากเครื่องรางมิติวาบขึ้นในฝ่ามือของมัน ก่อนจะปักทะลุชุดเกราะหนาหนักจนด้ามมีดกระแทกเข้ากับซี่โครงของเธอ โซลัสชะงักค้าง รสคาวเลือดแผ่ซ่านเต็มปากจนสำลัก ทว่าดวงตาของเธอกลับลุกโชนด้วยเพลิงโทสะอันโชติช่วง เธอคว้าข้อมือของอิคร่าห์ไว้ด้วยมือเดียว ก่อนจะบดขยี้มันด้วยพละกำลังที่เหนือชั้นยิ่งกว่าสัตว์อสูรจักรพรรดิ แล้วกระชากมันออกไปจากทรวงอก ในเวลาเดียวกัน หมัดของโซลัสพุ่งเข้ากระแทกใบหน้าของมันอย่างถนัดถนี่จนจมูกแหลกละเอียด หมัดที่สองตามมาติดๆ บดขยี้กรามของมันจนแตกยับเยิน ท่ามกลางหยาดน้ำตาที่แม้แต่พลังธาตุมืดผสานร่างก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ อิคร่าห์สังเกตเห็นด้วยความตระหนกว่าบาดแผลฉกรรจ์ที่เขาฝากไว้บนร่างของเธอนั้นได้สมานตัวจนหายดีแล้ว ‘นั่นคือสิ่งที่ทำให้ผู้ช่วงชิงมั่นใจนักหนา ดวงตะวันต้องห้ามมอบพลังให้เธอเฉกเช่นเดียวกับข้า’ เขาคิดในใจพลางบลิ๊งค์หนีไป ทว่ากลับถูกลูกเตะทรงพลังซัดเข้าที่หัวเข่าจนกระดูกแตกย่อยยับ ทำเอาความเร็วของเขาตกลงอย่างมาก เมื่อโซลัสไม่อาจมองเห็นลิธท่ามกลางฝูงชนที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่อีกต่อไป เธอจึงไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้อิคร่าห์รอดมือไปได้ สิ่งเดียวที่เธอทำได้ในตอนนี้คือการรักษาความได้เปรียบนี้ไว้และปลิดชีพศัตรูให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะต่อให้ร่วมมือกัน พวกเขาก็ไม่มีทางต้านทานกองทัพทั้งกองได้... จนกว่าโซลัสจะสามารถยึดครองพลังทั้งหมดของบ่อน้ำพุพลังงานมาเป็นของตนเองได้สำเร็จ ขณะที่สติของลิธเริ่มเลือนรางท่ามกลางบาดแผลที่ถาโถมเข้าใส่ร่างกายที่บอบช้ำ กาลเวลาดูเหมือนจะหมุนช้าลง ชีวิตทั้งสามชาติภพของเขาผุดพรายขึ้นตรงหน้าดั่งเงาสะท้อนในห้วงคำนึง แม้จะอยู่ในสภาพปางตาย ลิธยังคงไม่หยุดใช้พลังที่พวยพุ่งออกมาจากรอยร้าวในพลังชีวิตเพื่อปลดปล่อยดวงวิญญาณเพิ่มขึ้น ทว่าทุกครั้งที่เขาทำเช่นนั้น เขากลับรู้สึกเหมือนมีอาการคันคะยออยู่ที่ท้ายทอย ราวกับว่าเขากำลังทำความผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยที่ไม่รู้ตัว กระบองหนามฟาดเข้าที่แผ่นหลังของลิธ บีบให้เขาต้องกัดฟันกรอดเพื่อฝืนไม่ให้ร่างกระเด็นไปตกอยู่กลางวงล้อมของศัตรู ความเหนื่อยล้าบดบังทัศนวิสัยจนพร่าเลือน ลิธจึงกระพริบตาเพื่อเรียกสมาธิกลับคืนมา ทว่าในเศษเสี้ยววินาทีที่ความมืดเข้าปกคลุมดวงตา โลกพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ลิธพบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางพื้นที่สีขาวโพลนกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ไร้ซึ่งทิศทางเบื้องบนเบื้องล่าง หรือซ้ายขวา เท้าของเขาไม่ได้สัมผัสกับพื้นดินใดๆ ให้ความรู้สึกราวกับกำลังลอยคว้างอยู่ในความว่างเปล่าของอวกาศ เขายังคงได้ยินเสียงโลหะปะทะกันและเสียงกู่ร้องแห่งการต่อสู้ ทว่าทุกอย่างกลับฟังดูอื้ออึงและยืดประสาทอย่างประหลาด ลิธไม่มีความเห็นว่าที่นี่คือที่ไหน แต่ย่างน้อยแกนมานาของเขาก็หยุดส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และในที่สุดเขาก็สามารถกลับมามีความคิดที่ปลอดโปร่งได้อีกครั้ง "ที่นี่ดูเหมือนที่ที่ฉันไปตอนตาย... แต่ความรู้สึกมันผิดเพี้ยนไปหมด ก่อนจะกลับไปโคลก้า ฉันต้องการแผนการที่เฉียบคมกว่านี้" ความคิดของลิธก้องกังวาลไปทั่วพื้นที่สีขาวราวกับเขากำลังตะโกนออกมา ทำให้เขาถึงกับสะดุ้ง "เจ้าต้องการเช่นนั้นแน่ ลูกรัก" เสียงที่แสนคุ้นเคยดังขึ้นจากเบื้องหลัง บีบให้เขาต้องหันกลับไปมองด้วยความตกตะลึง "แม่? แม่มาทำอะไรที่เจียร่า?" ลิธไม่อยากเชื่อสายตาและหูของตัวเอง แม้จะล่วงเข้าสู่วัยสี่สิบต้นๆ แต่ด้วยการบำบัดของลิธและพันธุกรรมที่ยอดเยี่ยม เอลิน่าจึงยังคงเป็นหญิงสาวที่งดงามราวกับคนอายุยี่สิบปลายๆ แม้ในยามที่ครอบครัวยังขัดสน เธอก็ยังคงมีความงดงามที่เพียบพร้อมเสมอ อาหารที่สมบูรณ์และชีวิตที่ผ่อนคลายยิ่งทำให้เธอดูงดงามกว่าเดิม โดยเฉพาะร่างกายที่ฟิตกระชับจากการทำงานหนัก ปกติเอลิน่าจะมีผมยาวประบ่าสีน้ำตาลอ่อนแซมแดง ทว่าแสงประหลาดในพื้นที่สีขาวนี้กลับบิดเบือนสีผมของเธอจนกลายเป็นสีสันที่ปะปนกันมั่วซั่ว "แม่มาดูเจ้า เพราะเจ้าเอาแต่ปฏิเสธสายเรียกเข้าของแม่" เอลิน่าตอบกลับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยเมตตาตามแบบฉบับของผู้เป็นแม่ "แม่ทำอะไรกับผมของแม่น่ะ?" ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก ลิธก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "คุณไม่ใช่แม่ของผม... และที่นี่คือห้วงจิต ผมนึกว่าเราจะเข้าถึงมันได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในฟรินจ์เท่านั้นเสียอีก" การเห็นโมการ์ในรูปลักษณ์ของเอลิน่าทำให้ลิธลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด หากเธอเลือกปรากฏตัวในรูปลักษณ์ของฟลอเรีย, โซลัส หรือคามิล่า ชีวิตของเขาคงจะยุ่งเหยิงยิ่งกว่าที่มันเป็นอยู่ตอนนี้หลายเท่า "ข้าคือแม่ของเจ้า ข้าเฝ้ามองเจ้ากำเนิด และเจ้าได้รับหยาดน้ำหล่อเลี้ยงจากข้าทันทีที่เจ้าได้ดื่มน้ำนมจากอกแม่ของเจ้าเป็นครั้งแรก" สำหรับตัวตนโบราณอย่างโมการ์ ความแตกต่างระหว่างวินาทีกับชั่วโมงนั้นไม่มีอยู่จริง "ส่วนที่นี่ เจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าข้าจะยกเว้นให้ในช่วงเวลาแห่งทัณฑ์สวรรค์" โมการ์ในร่างเอลิน่ากล่าว "ผมมั่นใจว่าผมยังไม่ได้เริ่มมันเลยด้วยซ้ำ ไม่มีเสาแสงจากฟากฟ้า หรือการวิวัฒนาการใดๆ จนกระทั่งวินาทีที่แล้ว ผมยังต่อสู้อยู่เพียงลำพัง... เหมือนเดิมเสมอ" "นั่นแหละคือเหตุผลที่พวกเรามาอยู่ที่นี่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าจะทานทนได้อีกไม่นานหรอก" โมการ์กล่าวพลางทอดถอนใจ "แล้วยังไง? คุณจะเสนอความช่วยเหลือให้งั้นเหรอถ้าผมยอมให้ทัณฑ์สวรรค์เริ่มต้นขึ้น? ขอบใจนะ แต่ผมจำไม่ได้ว่ามันเคยสร้างความแตกต่างให้เลยสักนิด ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ผมเผชิญหน้ากับมันได้โดยไม่ต้องเป็นหุ่นเชิดของคุณ" ลิธตอบโต้ "เจ้าไม่เคยเป็นหุ่นเชิดของข้า และข้ายอมรับอย่างไม่อายเลยว่าข้าไม่เคยช่วยเจ้า ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อมอบความกระจ่างและทางเลือกให้แก่เจ้าเท่านั้น" โมการ์ในร่างเอลิน่าก้าวถอยไปด้านข้าง เพื่อเปิดทางให้ใครบางคนก้าวออกมา "ไง ปู่ดี-ริค" ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ เอ่ยทัก เขาสูงประมาณ 178 เซนติเมตร ดวงตาและเส้นผมเป็นสีน้ำตาลอ่อน เขาสวมเสื้อยืดลายชายแก่ในชุดกาวน์กับเด็กน้อยที่กำลังก้าวผ่านพอร์ทัลขณะถูกฝูงมดยักษ์ไล่ล่า นุ่งกางเกงยีนส์สีน้ำเงิน และสวมรองเท้าผ้าใบ "คาร์ล?" ดวงตาของลิธเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ไม่เคยมีใครเรียก ‘เดเร็ค แม็คคอย’ หรือ ‘ลิธ เวอร์เฮน’ ด้วยชื่อนั้นมาตั้งแต่ชีวิตแรกของเขา... ไม่มีใครอื่นที่จะรู้เรื่องนี้ เพราะพวกเขาไม่มีวันใช้ชื่อเรียกขานเฉพาะตัวนี้ต่อหน้าผู้อื่นเด็ดขาด "ทั้งใช่และไม่ใช่ หมายถึง ใช่ ฉันคือน้องชายของนาย แต่นายควรจะเรียกฉันว่า ม—" "ฉันจำกิจวัตรของเราได้" ลิธพูดแทรกขึ้นมา "นายมาทำบ้าอะไรที่โมการ์เนี่ย? นายมาเกิดใหม่เหมือนกัน หรือว่านายตายอีกรอบแล้ว?" "ฉันอยู่ที่นี่เพราะนาย ฉันไม่ได้วางแผนจะเกิดใหม่ และการตายครั้งเดียวมันก็เกินพอแล้ว ขอบใจ" คาร์ลวางมือลงบนหน้าอกของลิธ ทันใดนั้นโซ่โลหะหนาหนักที่พันธนาการทั้งคู่ไว้ก็ปรากฏขึ้น "นี่มันหมายความว่ายังไง?" ลิธเอ่ยถาม "นายคิดจริงๆ เหรอว่าชีวิตหลังความตายคือการเดินเล่นบนก้อนเมฆที่น่าเบื่อไปชั่วนิรันดร์ หรือไม่ก็หลุมไฟนรกน่ะ?" คาร์ลตอบ "ความตายไม่ใช่ผู้พิพากษา มันเป็นเพียงจุดสิ้นสุดของการดิ้นรนทั้งปวง เมื่อคนเราตาย พวกเขาจะได้กลับไปพบกับทุกคนที่พวกเขารักและห่วงใย นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาอยู่ที่นี่" "แล้วแคทเธอรีน คู่หมั้นของนายล่ะ?" "เธอยังมีชีวิตอยู่และสุขสบายดี มีลูกสองคนกับสามีหนึ่งคน เธอไม่ต้องการฉันหรอก... ไม่เหมือนนาย" คาร์ลยักไหล่ส่งๆ อย่างไม่ยี่หระ

React

พูดคุย