**บทที่ 1237 - บ้านตุ๊กตา (ตอนที่ 1)** การล่มสลายของคอลก้าย่อมหมายถึงการจุดชนวนเพลิงสงครามที่จะฉีกทึ้งสองทวีปให้พินาศย่อยยับ ตามมาด้วยการห้ำหั่นกันเองระหว่างเผ่าพันธุ์ในสภาผู้ชนะ และท้ายที่สุดคือการเข่นฆ่ากันในหมู่สมาชิกของฝ่ายที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของการแย่งชิง ในจังหวะนั้น ฝักฝ่ายอื่นๆ ในสภาที่เหลือย่อมจะรุมขย้ำศัตรูที่กำลังอ่อนแอและเริ่มต้นวัฏจักรแห่งการนองเลือดขึ้นใหม่ เพียงแค่มหาศาสตราเพียงชิ้นเดียว กลับสามารถกลายเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด ‘พับผ่าสิ เมนาดิออนโง่เง่าขนาดนั้นเลยหรือ ถึงไม่ยอมสะกดหรือสร้างข้อจำกัดอะไรไว้กับมันเลย? อีกอย่าง ลิธพูดถูก... ที่ผ่านมาโซลัสมีชีวิตอยู่ได้เพียงเศษเสี้ยวเวลาว่างของเขาเท่านั้น สถานที่แห่งนี้อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับเธอ แม้มันจะดูเลวร้ายแต่มันก็คือการเริ่มต้น’ ทว่าฟลอเรียผู้ผ่านโลกมามากพอจนมีความสุขุมคัมภีรภาพ กลับไม่สะทกสะท้านต่อความมืดมนอนธการของคอลก้าแม้แต่น้อย เธอเห็นพ้องกับลิธในทันที ‘เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน คอลก้าเป็นเพียงหยาดน้ำในมหาสมุทรแห่งความชั่วร้ายที่มนุษย์กระทำต่อกันมาตั้งแต่ายุคบรรพกาล พวกโอดิทำเรื่องที่อัปยศกว่านี้มานานแสนนาน จักรวรรดิ์กอร์กอนก็เคยกดขี่ราษฎรของตนเองให้เป็นทาส’ ‘อาร์ธานสังเวยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนในนามของการวิจัย แม้แต่บัลคอร์และนาเลียร์ก็เป็นเพียงผลลัพธ์ของความสยดสยองที่ยังคงดำเนินอยู่ในราชอาณาจักรจนถึงทุกวันนี้ เมื่อเทียบกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากมรดกของเมนาดิออนตกไปอยู่ในมือคนผิด คอลก้าก็นับว่าเป็นความชั่วร้ายที่น้อยกว่ามาก’ เธอครุ่นคิดในใจ ภายใต้ผลลัพธ์อันอัศจรรย์จากการผสานพลังของบ่อน้ำพุมานาและกระแสพลังงานสามสายที่หลั่งไหลมาจากดวงตะวันต้องห้ามผ่านเพื่อนร่วมทางของเธอ โซลัสพลันลืมตาตื่นขึ้นก่อนที่ตะวันจะลับขอบฟ้าเหนือทวีปเจียร่า เธอรู้สึกปลอดโปร่งทั้งกายและใจราวกับได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่ ราวกับว่าเหตุการณ์อันน่าขวัญผวาที่เพิ่งผ่านพ้นไปนั้นเกิดขึ้นเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน มิใช่เพียงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา ‘ข้ารู้ว่าข้าเห็นเรื่องเลวร้ายมาเยอะตอนเดินทางกับลิธ แต่ตอนนี้ข้ารู้สึกดีเกินไป... ข้ากำลังจะเสียสติหรือเปล่านะ?’ เธอนึกพลางบิดขี้เกียจและสัมผัสได้ถึงความรู้สึกประหลาดล้ำจากการขยับนิ้วเท้าเป็นครั้งแรก ‘เสียสติสิแปลก... สิ่งที่เจ้าเห็นในนั้นไม่ได้สั่นคลอนข้าเลยแม้แต่น้อย และตอนนี้เราอยู่ใกล้กันมาก ข้าคือนครปราการทางจิตของเจ้า และอีกอย่าง การต่อยหน้าข้าไม่ใช่การทักทายตอนเย็นที่ดีนักหรอกนะ’ ลิธตอบกลับผ่านพันธสัญญา ในจังหวะนั้นเองที่โซลัสเพิ่งตระหนักได้ว่า “เตียง” อันแข็งกระด้างที่ทำให้เธอปวดหลังนั้น แท้จริงแล้วคืออ้อมแขนของลิธ เขาโอบกอดและกล่อมเธอราวกับเด็กน้อยในขณะที่เธอนั่งอยู่บนตักของเขาตลอดเวลา “นอกจากเจ้าจะนอนกรนแล้ว เจ้ายิ่งเกือบจะเตะเข้าที่เป้ากางเกงของเขาด้วย” ทิสต้าเอ่ยพลางหัวเราะแห้งๆ หลังจากหลบการโจมตีโดยไม่คาดคิดนั้นได้อย่างหวุดหวิด เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกพิษซ้ำสองและเพื่อฟื้นฟูร่างกายให้กลับสู่จุดสูงสุดโดยไม่พึ่งพาศาสตร์ฟื้นฟู (Invigoration) ทุกคนจึงไม่มีใครยอมห่างจากกายของโซลัสเลยแม้แต่ก้าวเดียว และที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขามองมาที่เธอด้วยสายตาที่ผสมผสานระหว่างความห่วงใยและความรักใคร่เอ็นดู ราวกับพ่อแม่ที่เฝ้ามองทารกแรกเกิด “เจ้าคงจะมีปัญหากับคามิล่าแน่ๆ ถึงแม้โซลัสจะตายตอนอายุยี่สิบแปด แต่ตอนนี้เธอดูเหมือนเด็กสาวอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้น แถมยังมีริ้วสีธาตุที่สวยงามพวกนั้นอีก ข้านึกว่าเจ้าจะมีแค่ธาตุแสงกับดินเสียอีก” ฟลอเรียเอ่ยถึงการผสมผสานของธาตุที่มักเรียกกันว่าพรแห่งแสง “มันอาจจะเป็นเพราะหอคอยของข้ามีความสอดประสานกับทุกธาตุ หรือไม่ก็เป็นเพราะลิธ... เขาไม่มีริ้วสีธาตุแต่กลับมีถึงเจ็ดดวงตา บางทีเขาอาจจะส่งต่อมันมาให้ข้าผ่านสายสัมพันธ์ของเราก็ได้” โซลัสพยายามลุกขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกหนีความอับอาย แต่กลับเสียหลักล้มคว่ำหน้ากระแทกพื้นเสียอย่างนั้น “โถ่เอ๊ย น่ารักจังเลย! เธอทำให้ข้านึกถึงอรัญตอนที่พยายามหัดยืนครั้งแรกเลยล่ะ” ทิสต้าหัวเราะร่า ทว่า แทนที่จะร้องไห้เหมือนเด็กทารก โซลัสกลับสบถออกมาด้วยถ้อยคำหยาบคายเยี่ยงกะลาสีเรือเฒ่า “ใจเย็นๆ ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว” ลิธเข้าประคองและช่วยเธอให้ยืนขึ้น โดยจับที่สะโพกของโซลัสไว้จนกว่าเธอจะตั้งหลักได้อย่างมั่นคง “เธอดูเหมือนตุ๊กตาจริงๆ นะเนี่ย ทั้งตัวเล็กและผมยาวจนเกือบจะถึงพื้นแล้ว” ฟลอเรียเดินไปข้างหลังโซลัสและใช้เวทมนตร์จิตวิญญาณรวบผมของเธอเป็นเปียเพื่อไม่ให้เธอเดินสะดุดผมตัวเอง “ข้าไม่ได้เตี้ยนะ พวกคนตัวสูงโย่ง! ข้าสูงกว่าจิรนี่อีก” โซลัสขอบใจฟลอเรียในใจที่ไม่มัดผมให้เธอเป็นทรงทวินเทล ด้วยส่วนสูงที่แตกต่างกันมากและความจำเป็นที่ต้องมีคนช่วยพยุงแม้แต่ตอนยืน ทำให้เธอรู้สึกเหมือนเป็นเด็กท่ามกลางกลุ่มผู้ใหญ่ หลังจากพยายามอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็สามารถยืนได้ด้วยตัวเองและเรียนรู้วิธีการเดินอย่างรวดเร็ว โซลัสเคยบังคับร่างของลิธมาก่อนในอดีต เธอเพียงต้องการสภาพแวดล้อมที่สงบเงียบเพื่อนำประสบการณ์นั้นมาปรับใช้ และเมื่อร่างกายเสถียรมากขึ้น ความทรงจำของกล้ามเนื้อที่หลับใหลอยู่ก็ยิ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้ง่ายขึ้น ลิธปล่อยให้สาวๆ ดูแลเธอไปก่อน เพื่อที่ภายหลังพวกเธอจะได้ไม่ต้องทนทุกข์จากผลกระทบของดวงตะวันต้องห้ามมากนัก “ทุกคน โซลัสกับข้าต้องคุยกันเรื่องแผนการขั้นต่อไป บางเรื่องมันต้องการความเป็นส่วนตัวสักหน่อย” เขาเอ่ยขึ้น โซลัสไม่เข้าใจว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร และการที่เห็นคนอื่นๆ เดินออกไปโดยไม่เอ่ยคำใด ยิ่งทำให้เธอรู้สึกสับสนหนักกว่าเดิม ลิธรู้ดีว่าไม่มีวิธีง่ายๆ ที่จะบอกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องบอก ดังนั้นแทนที่จะใช้คำพูด เขาจึงเลือกที่จะหลอมรวมจิตวิญญาณของทั้งคู่เข้าด้วยกันเป็นครั้งที่สองภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ‘เจ้าคิดจะทอดทิ้งข้าไว้ที่นี่ได้อย่างไร!’ กระแสจิตของเธอแผดคำรามด้วยความขุ่นเคืองผ่านทางพันธสัญญาทางจิต ‘ข้าไม่ได้ทอดทิ้งใครทั้งนั้น ข้าเพียงแต่มอบทางเลือกให้เจ้า’ ลิธตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ‘เจ้าทำแบบนี้เพื่อข้า หรือเพียงเพื่อให้ข้าพ้นหูพ้นตาไปเสียที? มันจะทำให้เรื่องระหว่างเจ้ากับคามิล่า รวมถึงเรื่องความบ้าคลั่งง่ายขึ้นใช่ไหมล่ะ’ ความคิดของเธอไร้ซึ่งความอาฆาต มีเพียงแต่ความรู้สึกถูกหักหลังที่สั่นสะท้านออกมาเท่านั้น ‘นั่นคือเหตุผลที่ข้าเลือกหลอมรวมจิตใจแทนการพูด ความคิดโกหกกันไม่ได้ ข้าไม่ปฏิเสธว่าหลังจากเห็นความทรงจำของเจ้า ข้าได้คัดลอกโครงสร้างอาคมของคอลก้ามาแล้ว สิ่งที่นางทำได้เพียงแค่ใช้บ่อน้ำพุมานานั้นช่างน่าทึ่ง’ ‘กลไกของนางคือจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่ข้าต้องการ เพื่อกำจัดเทคโนโลยีล้าหลังออกจากเครื่องสลับร่างของพวกโอดิ และผสมผสานสิ่งที่ข้ารู้เกี่ยวกับความบ้าคลั่งเข้ากับมัน’ ‘หากข้าทำสำเร็จ เมื่อข้าสลับร่าง ข้าจะมีอายุขัยยืนยาวเป็นสองเท่าของผู้อื่น และมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายใกล้เคียงกับที่ซิลเวอร์วิงเคยแสดงให้เห็น’ เขาเอ่ย ‘หลังจากทุกสิ่งที่เจ้าเห็นที่นี่ หลังจากได้เห็นสิ่งที่พวกเขาทำกับคาเลีย เจ้ายังคิดจะใช้เวทมนตร์ต้องห้ามอยู่อีกหรือ?’ ความไร้ซึ่งความเมตตาของลิธทำให้โซลัสถึงกับอึ้ง ‘โซลัส นี่ไม่ใช่เรื่องเล่าของกวี ในโลกความเป็นจริงไม่มีวีรบุรุษหรือวายร้าย ทุกคนต่างดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด รวมถึงข้าด้วย มันจะต่างกันตรงไหนหากข้าจะฆ่าคนที่คิดร้ายต่อชีวิตข้าด้วยดาบวอร์ (War) หรือด้วยพิธีกรรม?’ ‘เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะปรานีใครก็ตามที่กล้ามายุ่มย่ามกับครอบครัวของข้า? ลองดูในความทรงจำของข้าสิ สิ่งที่ข้าทำกับน้องเขยของท่านเคานต์ลาร์ค หรือสิ่งที่ข้าทำกับอัศวินพวกนั้นที่พยายามขัดขวางข้าจากการเป็นศิษย์ของนาน่า มันเลวร้ายกว่านี้มากนัก’ ‘หากเดรุสกล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ลูเทีย ข้าจะทำให้มันรู้สึกว่านรกคือสวรรค์เมื่อเทียบกับสิ่งที่ข้าจะทำกับมัน มันจะต้องตายอย่างทรมานที่สุด พิธีกรรมนี้เพียงแต่ทำให้ความตายของมันไม่สูญเปล่าเท่านั้นเอง’ ‘หากเรื่องนั้นเกิดขึ้น เจ้าจะหยุดข้าเพียงเพราะสิ่งที่เจ้าเห็นในวันนี้อย่างนั้นหรือ?’ ลิธยิงคำถามกลับ โซลัสเงียบไปครู่ใหญ่ แม้แต่ในตอนที่เธอเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา เธอก็ไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดที่จะมองว่าทุกชีวิตล้วนศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะชีวิตของศัตรูที่มุ่งร้ายต่อพวกเขา...