Chapter 1256 - Spoils of War (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 17:21

**บทที่ 1256 - ของต่างหน้าจากสงคราม (ตอนที่ 2)** หัวหน้าทีมบรรจุมานาลงในเครื่องรางแห่งสภา บันดาลให้เกิดอาคม ‘ก้าวมิติ’ วาบขึ้นหลายครั้ง ทะลวงผ่านความมืดมิดที่ปกคลุมรอบด้าน *‘โซลัสล่ะ?’* ทิสต้าและฟลอเรียเอ่ยถามขึ้นพร้อมกันผ่านกระแสจิต *‘กลับบ้านแล้ว’* ลูอิธส่งภาพนิมิตเข้าไปในห้วงความคิดของพวกเธอ เขาคาดเดาว่าหอคอยของโซลัสคงเคลื่อนย้ายไปยังตาน้ำพุมานาด้านนอกเมืองเรเกีย ก่อนจะขยายอาณาเขตมาถึงในตัวเมือง *‘พวกเธออยากจะกลับไปที่เจิ้น เพื่อบอกพ่อแม่ของคาเลียไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอบ้าง?’* สองสาวตัดการเชื่อมต่อทางกระแสจิตเพื่อไม่ให้เป็นที่ผิดสังเกต พวกเธอเพียงแต่ส่ายหน้าช้าๆ ทิสต้าพ่ายแพ้ต่อความหนักอึ้งของชีวิตที่เธอเพิ่งปลิดทิ้งไปด้วยมือตนเอง เธอไม่มีเรี่ยวแรงพอจะบอกพวกพรายสมุทรได้หรอกว่า คาเลียต้องเผชิญกับความตายถึงสองครา ครั้งแรกด้วยน้ำมือของชาวโคลกา... และครั้งที่สองด้วยน้ำมือของเธอเอง ลูอิธสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตที่เคยค้ำจุนร่างกายของเขากำลังหลุดลอยไปอีกครั้ง ความกังวลเริ่มเกาะกินใจว่าตราบใดที่ ‘รอยร้าว’ ในวิญญาณยังไม่ถูกเติมเต็ม แม้แต่เวทมนตร์ต้องห้ามก็มิอาจเยียวยาอาการของเขาได้ ในขณะที่เหล่าสมาชิกสภาและทั่วทั้งทวีปเจียร่าต่างเฉลิมฉลองให้กับการล่มสลายของโคลกา แต่กลุ่มของลูอิธกลับไม่มีความปรารถนาจะรั้งอยู่ ณ ที่แห่งนี้ต่อแม้เพียงวินาทีเดียว พวกเขาปฏิเสธคำเชิญไปร่วมงานเลี้ยงฉลอง และมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักเพื่อพบว่าหอคอยได้รอคอยพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว ภายในหอคอย โซลัสกลับคืนสู่สภาวะที่มีแกนพลังงานสีฟ้าครามเข้มและร่างกายที่เป็นเพียงกลุ่มก้อนพลังงาน เช่นเดียวกับลูอิธ รอยร้าวในพลังชีวิตทำให้เธอไม่อาจรักษาความแข็งแกร่งใดๆ ที่ได้มาจากการพำนักในโคลกาเอาไว้ได้ และเมื่อไร้ซึ่งกายเนื้ออันสมบูรณ์ แม้แต่แกนมานาของเธอก็ตกอยู่ในสภาพพิการ ‘หัตถ์แห่งเมเนดิออน’ วางสงบนิ่งอยู่บนกึ่งกลางโต๊ะอาหารในห้องโถง มันยังคงไร้ซึ่งรอยประทับวิญญาณ รอคอยผู้ที่จะมาเป็นเจ้านายคนใหม่ "ฉันเสียใจจริงๆ กับความสูญเสียของพวกคุณ" ฟลอเรียเอ่ยกับทั้งสามคน เธอมองเห็นประกายแสงสีดำในดวงตาของลูอิธ และรู้ได้ทันทีว่า ‘นิมิตมรณะ’ ได้หวนกลับมาหลอกหลอนเขาอีกครั้ง ส่วนทิสต้าก็นิ่งงันคล้ายจะพรั่งพรูน้ำตาออกมาได้ทุกเมื่อจากบาดแผลทางใจที่ต้องลงมือสังหารพวกพ้องด้วยตัวเอง สำหรับโซลัส ความร่าเริงที่เคยมีกลับมอดดับลงไปจนสิ้น แม้เธอจะได้สัมผัสความเป็นมนุษย์เพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธอคุ้นชินกับความรู้สึกนึกคิดที่กายเนื้อเท่านั้นจะมอบให้ได้ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกราวกับถูกคำสาปร้ายสาปส่งให้กลับมาเป็นเพียง ‘หุ่นเชิด’ อีกครั้ง หลังจากที่เพิ่งจะได้ลิ้มรสการเป็นเด็กสาวที่มีเลือดเนื้อจริงๆ "ขอบใจนะ" ทั้งสามเอ่ยขึ้นพร้อมกันอย่างแผ่วเบา "แล้วผลึกนั่นล่ะอยู่ที่ไหน? แล้วทำไมเธอถึงไม่ประทับตราวิญญาณลงในหัตถ์แห่งเมเนดิออนเสียล่ะ?" ลูอิธไม่ได้เอ่ยถึงสิ่งที่เขาเพิ่งค้นพบเกี่ยวกับความลับในตัวเขา แม้แต่กับโซลัสก็ตาม ต่างฝ่ายต่างมีภาระอันหนักอึ้งที่ต้องแบกรับ และหากแบ่งปันมันออกไปในช่วงเวลานี้ ก็มีแต่จะทำให้ความทุกข์ระทมทวีคูณเป็นเท่าตัว โซลัสเองก็ยากจะยอมรับว่ามีโลหิตมากมายเพียงใดที่ต้องสังเวยให้แก่เศษเสี้ยวแห่งมรดกของเธอ แต่นั่นยังถือเป็นเรื่องเล็กน้อยหากเทียบกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นถ้าตัวตนของ ‘หัตถ์แห่งเมเนดิออน’ ถูกเปิดเผยออกมา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องหอคอยเลย โบราณวัตถุทั้งสองชิ้นนี้เพียงพอจะจุดชนวนสงครามโลกที่มอกการ์โชคดีรอดพ้นมาได้จนถึงตอนนี้ ส่วนลูอิธ การได้พบและต้องสูญเสียคาร์ลไปอีกครั้งได้กรีดลึกพังทลายหัวใจของเขาอย่างแสนสาหัส การค้นพบว่าตนเองเป็นดั่งแดรกคูลาข้ามมิติยิ่งทำให้ภาระในใจของเขาหนักอึ้งขึ้นไปอีก "ผลึกนั่นถูกเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัยในเหมืองของหอคอยแล้ว" โซลัสตอบ "ฉันอยากรู้เหมือนกันว่ามันจะวิวัฒนาการไปได้ไกลกว่านี้ไหม หรือถ้าไม่... มันจะมีผลกระทบอย่างไรต่อผลึกที่อ่อนแอกว่า" เธอแสดงภาพจำลองของห้องใต้ดินให้ดู ที่นั่น ‘เนตรแห่งโคลกา’ ถูกฝังแน่นอยู่ในผนัง พร้อมกับแผ่ขยายเส้นใยสีขาวประดุจเส้นเลือดออกไปรอบๆ ตามทฤษฎีแล้ว เมื่อถูกเจียระไนออกมา ผลึกขาวไม่ควรจะเติบโตได้อีก แต่พวกเขาก็ไม่อาจล่วงรู้ถึงขีดจำกัดของหอคอย หรือธรรมชาติที่แท้จริงของอัญมณีสีขาวเหล่านี้ได้เลย "อีกอย่าง ที่ฉันไม่ประทับตราในหัตถ์แห่งเมเนดิออนก็เพราะมันไม่มีประโยชน์ จากสิ่งที่ทิสต้าและฟลอเรียได้ยินมาในโคลกา หัตถ์นี้เป็นเพียง ‘เครื่องทุ่นแรง’ สำหรับจอมเวทที่ไม่มีหอคอย และจากการวิเคราะห์ของฉันก็ยืนยันเรื่องนั้น" "แกนพลังงานของมันเป็นเพียงรูปแบบที่ถูกลดทอนลงมาจากแกนของฉันเอง ไม่มีสิ่งใดที่หัตถ์ทำได้แล้วหอคอยจะทำได้ไม่ดีกว่า" โซลัสกล่าวเสริม "เธอมั่นใจนะ?" ทิสต้าถาม "พวกโคลกาบอกว่าพวกเขาวางแผนจะแผ่ขยายจักรวรรดิจากตาน้ำพุหนึ่งไปสู่อีกแห่งหนึ่งเลยนะ" "ค่อนข้างมั่นใจ" โซลัสพยักหน้า "นั่นคงเป็นเพียงโฆษณาชวนเชื่อเพื่อรักษาขวัญกำลังใจของกองทัพ ฉันกับลูอิธเดินทางมามาก และรู้ดีว่าตาน้ำพุมานานั้นไม่ได้หาได้ง่ายๆ ส่วนใหญ่มันจะอยู่ห่างกันเป็นสิบหรือเป็นร้อยกิโลเมตร" "หัตถ์นั่นไม่สามารถควบคุมพลังงานโลกจากระยะไกลขนาดนั้นได้หรอก อีกอย่าง การปะทะกันของฉันกับราชาแห่งโคลกาก็พิสูจน์แล้วว่า หอคอยถูกสร้างมาให้เหนือกว่าผลงานชิ้นอื่นๆ ของท่านแม่ทุกประการ" "มันพิสูจน์ว่าแม้จะไร้เดียงสาเพียงใด แต่ท่านแม่ของฉันจะไม่มีวันสร้างสิ่งที่สามารถนำมาใช้ทำร้ายเธอหรือฉันได้เลย ฉันอาจจะผิดก็ได้ แต่ทางเดียวที่จะพิสูจน์ได้คือต้องประทับตราวิญญาณลงไป ซึ่งฉันจะไม่ทำเด็ดขาด" "ฉันไม่อยากเพิ่มภาระให้ตัวเองอีก และถ้าฉันเดาถูก นอกจากมันจะไม่มีประโยชน์กับฉันและลูอิธแล้ว หัตถ์ชิ้นนี้ก็จะถูกผนึกไปตลอดกาล เพราะทางเดียวที่จะส่งต่อมันให้คนอื่นได้... คือฉันต้องตายเท่านั้น" โซลัสเก็บหัตถ์แห่งเมเนดิออนเข้าสู่มิติลับของเธอ ราวกับไม่อยากจะจ้องมองมันอีกแม้เพียงชั่วอึดใจ ทิสต้าเดินไปที่ประตูห้องนอนของเธอ มือบีบเค้นที่จับประตูแน่นราวกับมันเป็นที่ยึดเหนี่ยวสุดท้ายของชีวิต ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า: "เราจะไปจากที่นี่ได้เมื่อไหร่? ฉันไม่สนใจจะท่องเที่ยวในเจียร่า หรืออยากจะเรียนรู้วิธีการต่อสู้อีกต่อไปแล้ว... ฉันแค่อยากกลับบ้าน" ในชั่วพริบตานั้น สัมผัสอันเย็นเฉียบของโลหะที่เรียบเนียนทำให้เธอนึกถึงผิวของคาเลียในเสี้ยววินาทีก่อนที่เธอจะลงมือสะบั้นศีรษะเพื่อนสาว ร่างของทิสต้าสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม "เร็วๆ นี้แหละ ฉันไม่สนหรอกว่าฉันจะได้บทเรียนไหม ได้พิสูจน์สติปัญญา หรือบรรลุเป้าหมายบ้าบออะไรที่ควรจะได้จากการมาที่นี่หรือเปล่า ฉันพอแล้วกับที่นี่" ลูอิธเดินเข้าห้องของตนและกระแทกประตูปิดตามหลังดังสนั่น คนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไปตามทางของตน แต่ด้วยกิริยาที่นุ่มนวลกว่า *‘เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองผลึกขาวนั่นเลย แถมยังไม่แบ่งปันอะไรกับโซลัสด้วยซ้ำ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นที่นั่น มันต้องเป็นเรื่องใหญ่มากแน่ๆ’* ฟลอเรียยืนนิ่งอยู่กลางห้องโถงเพียงลำพัง พลางขบคิดว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป คนสามคนกำลังต้องการความช่วยเหลือ... แต่เธอมีเพียงตัวคนเดียว "ขอเข้าไปหน่อยได้ไหม?" ฟลอเรียเอ่ยถามขณะเคาะประตูเบาๆ ซึ่งมันกลับเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ "มีธุระอะไรหรือเปล่า?" ลูอิธนั่งอยู่บนเตียงด้วยสายตาว่างเปล่า ในมือของเขากำดาบ ‘วอร์’ เอาไว้แน่น ฝักดาบในยามนี้ดูหนาและทรงพลังอย่างประหลาด ฟลอเรียสาบานได้ว่าเธอได้ยินเสียงดาบวอร์ฮัมเพลงด้วยความสำราญใจ ราวกับเด็กน้อยหลังจบงานเลี้ยงวันเกิด แม้ว่ามันจะเป็นผลงานของบิดาเธอเอง แต่ดาบที่เปี่ยมด้วยโทสะเล่มนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกขนลุกซู่เสมอ "เปล่าหรอก ฉันแค่อยากรู้ว่านายต้องการใครสักคนคุยด้วยไหม หรือแค่อยากให้มีคนอยู่เป็นเพื่อนหรือเปล่า" แม้ว่าจะมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายระหว่างพวกเขาหลังจากที่เธอ ‘ตื่นรู้’ (Awakening) แต่ฟลอเรียยังคงรู้สึกว่า ไม่มีพันธนาการใดที่เธอมีต่อพรรคพวกคนไหนจะลึกซึ้งเท่ากับที่เธอมีต่อลูอิธ โซลัสยังคงเป็นปริศนาสำหรับคนรอบข้างพอๆ กับที่เป็นปริศนาสำหรับตัวเธอเอง ในขณะที่ทิสต้ายังต้องเรียนรู้ที่จะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเอง แต่ลูอิธนั้นต่างออกไป เขาดูจะเยือกเย็นต่อความสยดสยองของโคลกาและชะตากรรมของคาเลีย... ทว่าในยามนี้ เขากลับดูสั่นคลอนและแหลกสลายไม่ต่างจากทิสต้าเลยแม้แต่น้อย

React

พูดคุย