Chapter 1227 - Betrayals (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 16:54

## บทที่ 1227 - การทรยศ (ตอนที่ 1) แทนที่จะระเบิดมหาเวททำลายล้างแผ่กระจายไปทั่วสารทิศ ฟริยากลับเลือกใช้ศาสตร์เวทแรงโน้มถ่วงในแบบฉบับเฉพาะตัวของเธอ บีบอัดอำนาจกดทับแยกส่วนเป็นวงขนาดเล็กเพื่อพุ่งเป้าจู่โจมศัตรูรายบุคคลอย่างแม่นยำ พิกัดที่ถูกกำหนดโดยเวทมิติแกนกลางช่วยพันธนาการรหัสเวท ‘ฮาร์ดฟอล’ (Hard Fall) ให้คงอยู่โดยไม่รบกวนสมาธิของฟริยา ผู้ซึ่งในขณะนี้ได้เริ่มร่ายมนตราลี้ลับระดับห้าอันเป็นไม้ตายก้นหีบของเธออย่าง ‘ไดเมนชันนอล รูเลอร์’ (Dimensional Ruler) หรือผู้ปกครองมิติขึ้นมาแล้ว ทว่าจุดอ่อนของเทคนิคนี้คือเวทแรงโน้มถ่วงยังคงต้องสูญเสียมานาจำนวนมหาศาลและใช้เวลาเตรียมการที่เนิ่นนาน ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่เวทระดับสองก็ยังเป็นการผสานธาตุที่แตกต่างกันถึงหกชนิด และจำเป็นต้องมีแหวนกักเก็บเวทที่มีระดับสูงกว่าตัวเวทถึงสองขั้นจึงจะสามารถบรรจุพลังไว้ได้ แหวนของฟริยาถูกสร้างขึ้นด้วยเทคนิคในตำนานของเมนาดิออน ทำให้มันสามารถกักเก็บเวทได้ถึงสองบทในเวลาเดียวกัน แต่ถึงกระนั้น เธอก็เหลือไพ่ตายในมือเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น เมื่อกรงขังที่พันธนาการพังทลายลง โมร็อกก็ไม่รอช้า เขาแปรเปลี่ยนร่างเข้าสู่สภาวะ ‘ไทแรนต์’ (Tyrant) พร้อมกระตุ้นพลังหลอมรวมวายุทันที เหล่าเอลฟ์ต่างได้รับคำสั่งให้จับเป็นเขา แต่สำหรับโมร็อกแล้ว เขาไม่มีเหตุผลใดที่ต้องออมมือ เขาชักค้อนศึกคู่มือออกมาจากอัญมณีมิติ ก่อนจะกวัดแกว่งทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าเพื่อตีฝ่าวงล้อมออกไปจาก ‘ฟรินจ์’ (Fringe) แม้ร่างของพวกเอลฟ์จะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปอย่างมาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘สัตว์อสูรจักรพรรดิ’ พวกเขาก็เป็นได้เพียงมดปลวก ส่วนใหญ่ต่างพยายามหลบหลีกการโจมตีตามสัญชาตญาณ ส่วนพวกที่หลบไม่พ้นต่างก็ถูกซัดกระเด็นลอยละลิ่วไปราวกับตุ๊กตาผ้าขาดวิ่น ทั้งฝ่ายเอลฟ์และไทแรนต์ต่างครอบครองแกนมานาสีน้ำเงินสว่างสดใส และสามารถใช้เวทหลอมรวมได้เช่นเดียวกัน ทว่าความจริงข้อนี้กลับยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงช่องว่างอันมหาศาลของพละกำลังทางกายภาพ ดวงตาของโมร็อกช่วยให้เขามองเห็นได้รอบทิศทาง และเขายังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงล้ำเสียจนเวทจำลองทั้งหลายไม่อาจติดตามร่องรอยได้ทัน มราเอลสบถคำรามออกมาด้วยความโกรธา เมื่อเห็นไทแรนต์พุ่งทะยานผ่านม่านบาเรียสีเงินที่กั้นกลางระหว่างฟรินจ์และโลกภายนอกของโมการ์ออกไป ‘แต่อย่างน้อยข้าก็ยังไม่ได้รายงานเรื่องของมันต่อสภา และแผนเดิมก็คือการกำจัดมันทิ้งอยู่แล้ว คงไม่มีใครตำหนิข้าเรื่องที่สูญเสียอุปกรณ์ของมันไปหรอก ในเมื่อเหลือคนที่ต้องจับกุมน้อยลง ทหารของข้าก็จะได้มุ่งเป้าไปที่รางวัลที่แท้จริงเสียที’ เขาครุ่นคิดในใจ ผู้คนในฟรินจ์นั้นไม่ได้แตกต่างจากผู้คนในโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย ความกระหายในอำนาจได้ชักนำให้พวกดีวานทรยศต่อพันธสัญญาที่พวกเขาเคยยกย่องว่าศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่กลเกมการเมืองก็นำพาให้พวกเอลฟ์ต้องก้าวเข้ามายุ่มยามในเรื่องคาวโลกีย์เช่นนี้ ความปลอดภัยของดินแดนลี้ลับช่วยให้เผ่าพันธุ์เอลฟ์สามารถฟื้นฟูจำนวนประชากรขึ้นมาใหม่จนมีจำนวนมากกว่าในช่วงก่อนสงครามเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่เคยหยุดยั้งที่จะพัฒนาทักษะทางมนตราและแสนยานุภาพทางการทหารของตน ทว่าเหล่าเอลฟ์กลับไม่เคยค้นพบหนทางที่จะบรรลุสภาวะ ‘การตื่นรู้’ (Awakening) หรือครอบครองแกนสีม่วงได้เลย พวกเขาตระหนักดีว่า แม้จะพยายามเพียงใด ประวัติศาสตร์ก็อาจซ้ำรอยเดิมได้เสมอ ความจริงที่ว่าการปลีกวิเวกอันยาวนานและการขาดคู่ต่อสู้ที่คู่ควร ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสได้ทดสอบความสามารถใหม่ๆ ยิ่งเป็นตัวเร่งความกังวลใจให้ทวีคูณ องค์กรปกครองสูงสุดของพวกเขาอย่าง ‘สภาแห่งใบไม้’ (Parliament of Leaves) หลังจากผ่านการถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ก็ได้แตกออกเป็นสามขั้วอำนาจทางการเมือง ซึ่งแต่ละฝ่ายต่างก็มีผู้สนับสนุนในจำนวนที่ใกล้เคียงกัน กลุ่มแรกคือผู้ที่ละทิ้งทั้งความหวังในการตื่นรู้และการกลับสู่โลกภายนอก ความปลอดภัยของฟรินจ์ทำให้เอลฟ์กลุ่มนี้ทำได้มากกว่าแค่การขยายพันธุ์ พวกเขาสร้างสรวงสวรรค์ที่ปราศจากสงครามและการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด เป็นสถานที่ที่พวกเขาสามารถดื่มด่ำกับศิลปะและวรรณกรรม ใช้ชีวิตในแบบที่ปรารถนาโดยไม่ต้องกังวลถึงอนาคตที่มองไม่เห็น ในทางกลับกัน สมาชิกกลุ่มที่สองมองว่าฟรินจ์เปรียบเสมือนป้อมปราการที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาเสนอแผนการรุกรานโลกภายนอกอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับแผนการขั้นสุดท้าย นั่นคือการฟื้นฟูอาณาจักรเอลฟ์ขึ้นมาใหม่ ผู้สนับสนุนกลุ่มนี้ต่างโหยหาการชำระแค้นต่อความอยุติธรรมที่บรรพบุรุษเคยได้รับจากเงื้อมมือของมนุษย์ นอกจากนี้ ความจริงที่ว่าหากเกิดสถานการณ์เลวร้ายที่สุด พวกเขาก็สามารถล่าถอยกลับเข้าสู่ฟรินจ์ที่ซึ่งไม่มีศัตรูคนใดตามเข้าไปได้ ยิ่งทำให้พวกเขามีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น เอลฟ์ถูกฝึกฝนมาตั้งแต่เยาว์วัยให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโมการ์ และเรียนรู้วิธีการเข้าออกผ่านม่านบาเรียสีเงิน ในขณะที่ศัตรูของพวกเขาจะไม่มีวันข้ามพรมแดนนี้มาได้ ต่อให้จะมีบางคนที่เป็นผู้ตื่นรู้เช่นเดียวกับโมร็อก แต่การมาเพียงลำพังก็ไม่อาจสั่นคลอนกองทัพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ปัญหาเดียวของแผนการนี้คือการเปิดเผยตำแหน่งของฟรินจ์ และแม้ว่ามันจะรับประกันความปลอดภัย แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนโอกาสในการคว้าชัยชนะให้มากขึ้นเลย กลุ่มที่สามและกลุ่มสุดท้าย ไม่ชอบใจนักกับการที่ต้องอุดอู้อยู่ในฟรินจ์จนกว่าลีกาอินจะอนุญาต แต่พวกเขาก็เห็นว่าเป็นเรื่องโง่เขลาที่จะเอาทุกสิ่งที่มีไปเสี่ยงดวง การรุกรานเต็มรูปแบบไม่ควรตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเพ้อฝันหรือคำว่า "ถ้าเกิด..." นี่จึงเป็นเหตุผลที่กลุ่มที่สามยืนกรานว่า ก่อนจะดำเนินการใดๆ ควรเปรียบเทียบความก้าวหน้าทางเวทมนตร์ของสังคมเอลฟ์กับโลกภายนอกเสียก่อน การทำสงครามกับศัตรูที่มีจำนวนเหนือกว่าเสมอถือเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การต่อกรกับศัตรูที่อาจมีทั้งจำนวนที่มากกว่าและทักษะที่เหนือล้ำกว่า... นั่นถือเป็นอีกเรื่องโดยสิ้นเชิง สมาชิกกลุ่มที่สามจึงยืนกรานให้ส่งหน่วยสอดแนมขนาดเล็กออกไปยังโลกภายนอกเพื่อลักพาตัวจอมเวทมนุษย์กลับมา หลังจากเปรียบเทียบความสามารถทางมนตราและอุปกรณ์ของจอมเวทจอมปลอมเหล่านั้นกับของตนเองแล้วเท่านั้น เหล่าเอลฟ์จึงจะมั่นใจได้ว่าพวกเขามีโอกาสชนะ การมาถึงของกลุ่มนาลรอนด์จึงเปรียบเสมือนพรที่สวรรค์ประทานมาให้ พวกผู้หญิงที่เป็นมนุษย์คือเครื่องมือชั้นยอดที่จะพิสูจน์ว่า วันเวลาในฟรินจ์ได้ช่วยขัดเกลาฝีมือของพวกเอลฟ์ให้เฉียบคมขึ้น หรือทำให้มันทื่อลงกันแน่ ในส่วนของนาลรอนด์ เขาจะเป็นคนสอน ‘วิชาควบคุมแสง’ (Light Mastery) ในแบบที่บาบายาก้าคิดค้นขึ้น ซึ่งเป็นวิธีที่ใครก็สามารถเข้าถึงได้ แม้เอลฟ์จะเรียนรู้มันได้ด้วยตัวเอง แต่ด้วยจำนวนผู้ฝึกฝนที่มีเพียงหยิบมือประกอบกับมันต้องสูญเสียมานาอย่างมหาศาล ทำให้พวกเขาไม่เคยเข้าถึงแก่นแท้ของวิชานี้ได้อย่างแท้จริง มราเอลสังกัดอยู่ในกลุ่มที่สาม และเขาตกลงยอมรับคำขอความช่วยเหลือของคิโมะ เพราะที่จริงแล้วพวกเอลฟ์จะได้รับประโยชน์จากผู้บุกรุกกลุ่มนี้มากกว่าพวกดีวานเสียอีก ในกรณีที่ดีที่สุด หลังจากมั่นใจแล้วว่าเวทมนตร์ของมนุษย์ต่ำต้อยกว่า เหล่าเอลฟ์จะเรียนรู้วิธีการอำพรางตัวและการแทรกซึมจากพวกผู้หญิง เพื่อใช้สอดแนมเป้าหมายก่อนการจู่โจม ส่วนในกรณีที่แย่ที่สุด พวกผู้หญิงเหล่านี้ก็จะต้องกลายมาเป็นอาจารย์สอนสั่ง เพื่อให้เวทมนตร์ของเหล่าเอลฟ์ก้าวกระโดดไปไกลยิ่งขึ้น เมื่อรวมเข้ากับวิชาควบคุมแสงของนาลรอนด์แล้ว พวกเอลฟ์ย่อมจะถือไพ่เหนือกว่าแม้แต่กับผู้ตื่นรู้ก็ตาม “<ปลดปล่อยตาข่าย!>” มราเอลแผดคำรามสั่งการ การหลบหนีของโมร็อกช่วยเตือนสติให้เจ้าเอลฟ์ตระหนักว่า การจับกุมนักโทษให้มีชีวิตอยู่นั้น ไม่จำเป็นต้องรักษาอวัยวะให้ครบทุกส่วนก็ได้ ด้วยความสามารถของยอดนักรักษาชาวเอลฟ์ ขอเพียงแค่มนุษย์เหล่านั้นยังคงมีลมหายใจ พวกเขาก็สามารถชุบชีวิตกลับมาได้เสมอ ทหารระลอกที่สองก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับง้างสายธนู เล็งพิกัดไปที่เหนือน่านฟ้าของศัตรู ทันทีที่พวกเขาปล่อยสายธนู ลูกศรแต่ละดอกก็ลากผ่านเป็นสายฟ้าที่ฟาดกระหน่ำไม่ยอมเลือนหายไป กลุ่มของควิลล่าถูกปิดล้อมจากทั้งสี่ทิศทาง วิถีการพุ่งของลูกศรที่สอดประสานกันสร้างภาพลักษณ์ราวกับตาข่ายสายฟ้าขนาดยักษ์ที่กำลังทิ้งตัวลงมาครอบงำพวกเขาไว้... บีบคั้นจนไร้ซึ่งหนทางหนีโดยสิ้นเชิง!

React

พูดคุย