Chapter 1236 - The Eye and the Hands (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 17:05

**บทที่ 1236 - เนตรและหัตถ์ (ตอนที่ 2)** “มันจะคงอยู่ถาวรไหม?” ทิสต้าเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี เธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะแนะนำโซลัสให้ครอบครัวรู้จัก และพาเพื่อนรักออกไปท่องเที่ยวให้ทั่วพิภพโมการ์เสียที “ข้าเกรงว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น” โซลัสทอดถอนใจอย่างหม่นหมอง “หอคอยยังอ่อนแอเกินกว่าจะรักษาเสถียรภาพของร่างกายข้าไว้ได้ หากมิใช่เพราะดวงตะวันต้องห้ามที่คอยอุดรอยรั่วในแก่นแท้และหล่อเลี้ยงข้าไว้อย่างต่อเนื่อง พลังงานคงจะรั่วไหลสูญสิ้น และข้าคงต้องกลับคืนสู่สภาพเดิมในไม่ช้า” “เจ้าอยากจะเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในคบเพลิงแห่งแสงให้พวกเราฟังเอง หรือจะให้ข้าเป็นคนบอกเล่าแทน?” ลิธกล่าวพลางคืนร่างกลับสู่มนุษย์ หวังจะส่งต่อพละกำลังและกำลังใจให้แก่เธอ โซลัสสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมจะเอ่ยปากตอบ ทว่ากลับมีเพียงเสียงสะอื้นที่หลุดออกมา น้ำตาอุ่นๆ เริ่มไหลรินอาบแก้ม เมื่อภาพจำอันโหดร้ายของสิ่งที่เกิดขึ้นกับคาเลีย และชะตากรรมอันน่าเวทนาของเหล่าทารกครึ่งหนึ่งในนครโคลก้าพุ่งพล่านเข้ามาในมโนสำนึก เธอเฝ้าฝันมาตลอดที่จะเรียนรู้เรื่องราวในอดีต เกี่ยวกับเมนาดิออนและมรดกที่ทิ้งไว้ให้ ทว่าความจริงที่ว่าราชันแห่งเปลวเพลิงรุ่นแรกเป็นมากกว่าผู้สร้างนั้น กลับนำมาซึ่งความเจ็บปวดเกินกว่าที่หัวใจของเธอจะรับไหว ‘หัตถ์’ ที่เมนาดิออนมอบให้แก่ศิษย์เอก กลับถูกบิดเบือนกลายเป็นเครื่องมือแห่งความทุกข์ระทมที่กัดกินชีวิตของผู้อื่น ไม่ว่าเหตุผลนั้นจะไร้สาระเพียงใด แต่โซลัสกลับรู้สึกว่าตนเองต้องมีส่วนรับผิดชอบต่อทุกความตายที่เกิดขึ้นในโคลก้า ร่างกายของเธอเริ่มสั่นสะท้านพลางสะอื้นไห้ โซลัสโผเข้ากอดเพื่อนของเธอด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอปรารถนาจะกลับไปเป็นเพียงแหวนเวทมนตร์ที่ไร้ความรู้สึก ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ นอกจากการรับใช้เจ้านายเพียงอย่างเดียว ลิธตัดสินใจหลอมรวมจิตวิญญาณกับเธอ ปล่อยให้ความรู้และความทรงจำไหลผ่านเข้าสู่มโนสำนึกของเขา ในขณะเดียวกันก็แผ่ซ่านความสงบเยือกเย็นเพื่อปลอบประโลมเส้นประสาทที่ตึงเครียดของโซลัส แม้เขาจะไม่สามารถส่งต่อความจำทางกล้ามเนื้อให้ได้ แต่การหลอมรวมจิตนี้ก็ช่วยให้โซลัสเริ่มคุ้นชินกับการควบคุมร่างกายมนุษย์ได้มากขึ้น ลิธขยับแขนขาของเขาไปพร้อมๆ กับร่างของเธอ ใช้เอฟเฟกต์กระจกเงาสอนให้เธอเรียนรู้วิธีการเคลื่อนไหวและฝังแน่นในจิตใจของโซลัสว่าการควบคุมข้อต่อนั้นควรจะรู้สึกเช่นไร จากนั้นเขาจึงใช้เวทมนตร์แสงขั้นสูง (Light Mastery) ฉายภาพโฮโลแกรมเหตุการณ์ทั้งหมดนับตั้งแต่ตอนที่โซลัสถูกพาตัวไปโดยทหารยามของเมือง หากใช้การเชื่อมต่อทางจิตโดยตรงจะรวดเร็วและละเอียดกว่านี้ แต่มันอาจจะทำให้พวกลูกสาวได้รับพิษมานาและทำให้การฟื้นตัวล่าช้าออกไป ในทางกลับกัน ตราบใดที่พวกเธอยังคงสัมผัสตัวโซลัส พวกเธอก็จะสามารถเยียวยาผลกระทบจากดวงตะวันต้องห้ามได้ “ด้วยเหตุนี้ ภารกิจทั้งหมดของเราถือว่าลุล่วงแล้ว” ลิธเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบงันที่เกิดขึ้นหลังจากภาพอันน่าสยดสยองสิ้นสุดลง “บ่อน้ำพุมานาถูกควบคุมโดยหัตถ์แห่งเมนาดิออน พิธีกรรมนั้นถูกจัดขึ้นภายในคบเพลิงแห่งแสง แต่สิ่งที่ต่างจากความเชื่อของสภาคือ มันเกิดขึ้นในทุกๆ วัน” “มันไม่ใช่สิ่งที่ดูเอิกเกริกและขัดขวางได้ง่ายเหมือนแบล็กสตาร์ (Black Star) แต่มันแยบยลกว่านั้นมาก และหากจะจัดการกับมันจริงๆ เราอาจต้องใช้กองทัพทั้งกองทัพ” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ทิสต้าลูบมือโซลัสเบาๆ รู้สึกเบาใจที่เห็นว่าการแบ่งเบาภาระทางใจกับลิธช่วยให้โซลัสสงบลงและผ่อนคลายขึ้น อารมณ์ที่ถาโถมทำให้โซลัสเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด เปลือกตาของเธอค่อยๆ ปิดลงจนกระทั่งจมเข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด “หัตถ์แห่งเมนาดิออนมีความสำคัญรองลงมา ในขณะที่คบเพลิงแห่งแสงคือหัวใจหลักของพิธีกรรม พวกเจ้าก็ได้เห็นจากความทรงจำของโซลัสแล้วว่าต้องใช้ห้องและวงเวทมากมายเพียงใด เพื่อควบคุมพลังงานที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากเวทมนตร์ต้องห้ามอย่างปลอดภัย” “หากไม่มีมัน ทารกที่เกิดใหม่ในโคลก้าทุกคนจะต้องตาย หรือถ้าจะพูดให้ดีกว่านั้น หากเราแทรกแซงกระบวนการเพียงขั้นตอนเดียว เราอาจจะทำให้ดวงตะวันต้องห้ามแปดเปื้อนจนพังทลายลงมาได้” ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “และประการสุดท้าย ตอนนี้เรารู้แล้วว่าอะไรคือเชื้อเพลิงของโคกาลูก้า นครที่หายสาบสูญของอาณาจักรกรีฟฟอนคงเป็นฝีมือของผู้สมรู้ร่วมคิดกับโคลก้า ที่ยอมเปลี่ยนดินแดนของตนให้กลายเป็นหลุมฝังขยะพิษโดยไม่รู้ตัว” “เจ้าคิดว่านางทำไปโดยตั้งใจงั้นหรือ?” ฟลอเรียเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง “นั่นคือคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ โคลก้ามาจากทวีปการ์เลน และนางเป็นเพียงคนเดียวที่มีทักษะเพียงพอจะสร้างอุปกรณ์ที่สามารถดักจับธาตุมืดที่เกิดจากพิธีกรรมได้” “ที่เลวร้ายกว่านั้น การที่นางทิ้งอุปกรณ์ไว้ที่โคกาลูก้าก่อนจะมาที่นี่ หมายความว่าโคลก้านั่นแหละที่เป็นผู้สร้างพิธีกรรมนี้ขึ้นมา เหล่าลูกหลานของนางคงจะสังหารนางทิ้งทันทีที่ตระหนักได้ว่า หากท่านแม่ผู้เป็นที่รักเปิดใช้งานเวทมนตร์ต้องห้าม นางจะกลายเป็นตัวตนกึ่งอมตะที่ไม่มีวันตาย” ลิธวิเคราะห์ “ใช่... ด้วยอายุขัยของผู้ตื่นรู้ ผสมโรงกับผลของพิธีกรรม ไม่มีใครบอกได้เลยว่าโคลก้าจะมีชีวิตอยู่ยืนยาวเพียงใด” ฟลอเรียพยักหน้าเห็นด้วย “เราได้แต่หวังว่านางจะไม่ได้แบ่งปันความลับเรื่องการ ‘ตื่นรู้’ ให้กับลูกหลาน ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้คงจะกลายเป็นฝันร้ายสำหรับพวกเราแน่” “พวกเราที่ไหนกัน? นี่เป็นเพียงภารกิจสอดแนมเท่านั้น เราทำหน้าที่เสร็จสิ้นแล้ว และจะไปจากที่นี่ทันทีที่โซลัสฟื้นขึ้นมา” ทิสต้าค้าน “ต่อให้เราไม่บอกเรื่องหัตถ์แห่งเมนาดิออน แต่ทันทีที่สงครามเริ่มขึ้นและองค์ราชาเข้าร่วมศึก ทั้งโมการ์ก็จะรับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน เจ้าคิดว่าจะมีกี่คนที่เจ้าไว้ใจได้ให้ถือครองพลังระดับนั้น? และที่สำคัญที่สุด เจ้าคิดว่าโซลัสจะยอมเห็นด้วยกับเรื่องนี้ไหม?” ฟลอเรียส่ายหน้า “ถูกต้อง” ลิธพยักหน้า “แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น สำหรับข้าแล้ว เราสามารถบอกว่าภารกิจนี้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และจากไปโดยไม่ต้องแพร่งพรายสิ่งที่เรียนรู้ให้ทางสภารับรู้เลยก็ได้” “อะไรนะ!” สองสาวอุทานออกมาพร้อมกัน “พวกเจ้าฟังไม่ผิดหรอก ข้าไม่อยากพรากร่างกายของโซลัสไปหลังจากที่นางต้องฝ่าฟันมามากมายเพื่อให้ได้มันคืนมา แม้โคลก้าจะเต็มไปด้วยความลับอันโสโครก แต่พวกเจ้าก็เห็นแล้วว่าที่นี่งดงามเพียงใด นางสามารถใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ปลอมตัวเป็นหนึ่งในลูกครึ่งชาวเงือก และอาจจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ของตัวเองได้” “ในโคลก้า นางไม่จำเป็นต้องมีข้า นางสามารถใช้เวลาทั้งหมดที่ต้องการเพื่อฟื้นฟูตัวเองให้สมบูรณ์ และเมื่อนางพร้อมจะจากไปตามความต้องการของตนเอง เมื่อนั้นเราค่อยบอกสิ่งที่รู้ให้สภาฟังก็ยังไม่สาย” “เมื่อโซลัสติดต่อหาเรา เราก็แค่แสร้งทำเป็นอาสาสมัครทำภารกิจครั้งที่สองที่ ‘บังเอิญ’ ประสบความสำเร็จ และใช้โอกาสนั้นพานางกลับมา” “เจ้าจะทิ้งนางไว้ที่นี่จริงๆ หรือ?” ทิสต้าถามด้วยความไม่แน่ใจ “ถ้าหากนั่นคือสิ่งที่นางต้องการ... ใช่ ข้ายอมเสียสละได้ สิ่งที่ซิลเวอร์วิง (Silverwing) เคยพูดเกี่ยวกับข้านั้นมีส่วนถูก โซลัสจำเป็นต้องมีพื้นที่และชีวิตที่เป็นของตัวเอง ไม่ใช่เป็นเพียง ‘ส่วนประกอบ’ ในชีวิตของข้า” “พวกเจ้าไม่มีวันรู้หรอกว่านางโหยหาความเป็นปกติมานานแค่ไหน ที่นี่โซลัสสามารถนอนหลับ หัวเราะ หรือร้องไห้ได้ตามใจปรารถนา เมื่อนางได้ร่างกายคืนมาอย่างถาวร เราจะได้พบกันในฐานะที่เท่าเทียม และเมื่อถึงตอนนั้น นางคงจะจัดการกับความรู้สึกของตัวเองได้แล้ว” “ในตอนนี้ สภาพของนางไม่ต่างจากกรงขัง เหมือนกับโรคประจำตัวของเจ้าในอดีตนะทิสต้า มันเป็นกรงที่เหนี่ยวรั้งไม่ให้นางได้สยายปีก และข้าไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งของกรงขังนั้นอีกต่อไป เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ” “ไม่ว่าจะดีหรือร้าย โคลก้าคือโอกาสแรกที่โซลัสจะได้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ สิ่งที่เราจะทำต่อไป... ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนางเอง” ลิธกล่าวปิดท้าย ทิสต้าไม่อาจยอมรับความคิดที่จะปล่อยให้ความโหดร้ายนี้ดำเนินต่อไปได้ แต่ทั้งลิธและฟลอเรียต่างก็มีเหตุผลที่หนักแน่น หัตถ์แห่งเมนาดิออนนั้นทรงพลังเกินกว่าจะมอบให้ใครเพียงเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง เหล่าลอร์ดผู้ตื่นรู้ในสภาต่างก็ครอบครองบ่อน้ำพุมานาอยู่แล้ว และหากได้ ‘หัตถ์’ ไปครอบครอง ใครคนใดคนหนึ่งในนั้นจะกลายเป็นตัวตนที่ไร้ผู้ต้านทานอย่างแท้จริง

React

พูดคุย