## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2049 หมดเวลา (ภาค 1) ขณะที่ครังก์กำลังรับฟังข้อความ โซลัสก็เหาะอยู่บนบ่าของฟาเวล และลำแสงที่เปล่งประกายตามติดนางไป “ดูสิ เจ้าหนู ความคิดที่จะให้กองทัพรู้ตำแหน่งของเจ้าในสนามรบตลอดเวลาน่ะ เป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้เจ้ากำลังผลาญมานาของตัวเองไปเปล่าๆ และทำให้พวกเราทุกคนกลายเป็นเป้าหมาย” ไฮดรากล่าว ‘ข้าไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้ ข้าคิดว่าข้ากำลังเผชิญหน้ากับภัยพิบัติแห่งโลก เจ้าพอจะมีวิธีทำให้มันหยุดได้ไหม?’ โซลัสตอบกลับผ่านการสื่อสารทางใจเพื่อไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ ‘อะไรนะ?’ ฟาเวลไม่เคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อน และเข้าใจผิดว่าลำแสงนั้นเป็นกลยุทธ์ส่วนตัวของโซลัส ขณะที่รูปลักษณ์อันแปลกประหลาดของนางก็คือการปลอมตัวเพื่อปกปิดตัวตน นางใช้ "กระแสชีวิต" ตรวจสอบลูกศิษย์ของตนเอง และได้ค้นพบว่าตามเทคนิคการหายใจที่ฝึกฝนนั้น ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย ขณะที่พลังชีวิตของโซลัสก็ไม่เปลี่ยนแปลง แม้จะกำลังแปรสภาพก็ตาม ‘ข้าขอโทษ ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย ลิธ เจ้าคือผู้เชี่ยวชาญ’ ไฮดราตอบกลับ ‘ผู้เชี่ยวชาญบ้าบออะไรของเจ้า! ตอนที่มันเกิดขึ้นกับข้า มันมักจะเกี่ยวกับการสังหารหรือการปกป้องใครบางคนเสมอ ยกเว้นครั้งนั้นที่ข้าพยายามช่วยชีวิตของโพรเทคเตอร์’ เขากล่าว ‘เจ้ากำลังจะบอกข้าว่าถ้าเราแพ้ศึกนี้ โซลัสจะต้องตายงั้นหรือ?’ ‘อาจจะ... หรืออาจจะไม่’ ลิธส่ายศีรษะ ‘ข้าล้มเหลวในการช่วยโพรเทคเตอร์ แต่ข้าก็ยังอยู่ที่นี่ ข้าคิดว่าภัยพิบัติเหล่านี้มันเกี่ยวกับการพิสูจน์ตนเองต่อโมการ์มากกว่าจะเกี่ยวกับความสำเร็จ’ ‘ข้าไม่ได้ทำลายโคลก้าเพียงลำพัง ข้าเพียงแค่ปลดปล่อยดวงวิญญาณจากสุริยะต้องห้ามด้วยความช่วยเหลือของโซลัส’ ‘เรามาทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยเบลิอุสกันเถอะ เพื่อความปลอดภัย’ โซลัสกล่าวพลางเดินวนไปมาไม่หยุดเพื่อคลายความกังวล “เอาล่ะ เจ้าเลื้อยนั่นพูดถูก พวกเรามีคำสั่งใหม่” ครังก์กล่าว โดยไม่รับรู้ถึงบทสนทนาของพวกเขา “ละทิ้งกองทัพบกเสีย แล้วมุ่งหน้าสู่ท้องฟ้า เป้าหมายใหม่ของเราคือแนวพายุ” “นั่นจะช่วยเบลิอุสได้อย่างไร?” ลิธถาม “มีนักเวทผู้ตื่นรู้นับร้อยอยู่ห่างจากเราไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร และแค่คนเดียวในนั้นก็สามารถเปิด ‘มิติวิญญาณ’ เข้ามาในเมืองได้” “แผนคือการหยุดยั้งการเคลื่อนตัวของก้อนเมฆ และซื้อเวลาให้เพียงพอสำหรับเหล่านักเวทแห่งสภาพอากาศในการนำพากระแสอากาศจากบ่อน้ำร้อนเข้ามาที่นั่น ด้วยวิธีนี้ พายุจะก่อตัวออกไปห่างจากเมือง และปลดปล่อยความเกรี้ยวกราดเข้าใส่กองทัพของธรูด” “ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว” ครังก์ตอบ “ล้อเล่นหรือไง? ไม่มีเวลามาทำแบบนั้นหรอก” ลิธกล่าว “มันเป็นการเสี่ยงโชค เจ้าหนู” น้ำเสียงของไฮเปอเรียนเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ไม่เราก็ต้องชะลอการรุกคืบของเหล่าอสูรกายศักดิ์สิทธิ์ หรือไม่ก็ต้องสังหารพวกมันให้มากพอที่จะทำให้เมฆสลายไป ไม่เช่นนั้น ทุกอย่างจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของเรา” ลิธมองดูกองทัพที่กำลังรุกคืบ จากนั้นมองไปยังลำแสงของโซลัสที่ไม่ยอมสลายไป และสุดท้ายก็มองไปยังเบลิอุส เขารู้สึกว่าการยอมให้กองทัพของธรูดไปถึงกำแพงของเบลิอุสเท่ากับว่าเขากำลังทำให้ผู้คนผิดหวังอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก โซลัสสำคัญต่อเขามากกว่าเมืองใดๆ ในอาณาจักร แม้แต่ลูเทีย หากเขาต้องสูญเสียเบลิอุสไป มันคงเจ็บปวด แต่การสูญเสียโซลัสไปนั้น มันจะเหมือนกับการสูญเสียคาร์ลไปอีกครั้ง หรืออาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านั้น “ไปกันเถอะ” เขาตบปีก ปลดปล่อยฝุ่นตลบอบอวล ขณะที่กองทัพปีศาจของเขาก็เคลื่อนตาม ในวินาทีที่เขาทะยานขึ้น เงาครึ่งหนึ่งยังคงอยู่บนพื้น ขณะที่อีกครึ่งหนึ่งคลานเลื้อยขึ้นมาตามขาของเขาจนถึงหัวเข่า เหล่าปีศาจที่ยังไม่กลับคืนร่างอย่างสมบูรณ์ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ และเกาะติดเขาในร่างเมือกของพวกมันเพื่อไม่ให้ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง “เตือนไว้ก่อนนะ ข้าบินห่วยแตก ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ใครคนใดคนหนึ่งต้องรับข้าให้ได้” ครังก์วาดวงกลมด้วยขาซ้ายของเขา ใช้เวทมนตร์ดินกรีดลึกลงบนพื้นดิน สร้างแท่นหนาหนักหลายตันที่ยกตัวเขาขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจลิฟต์ “จริงจังนะ?” ฟาเวลถามอย่างไม่เชื่อสายตา แม้แต่สัตว์เวทที่สื่อสารกับธาตุลมก็ยังเรียนรู้วิธีการบินเมื่อเติบโตขึ้น สัตว์จักรพรรดิที่ไม่สามารถบินได้คงเป็นเรื่องน่าหัวเราะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทายาทของผู้พิทักษ์ “ไม่น่า ข้าแค่แกล้งเล่นน่า ข้ารู้ว่าบินได้อยู่แล้ว เพียงแต่ว่าตั้งแต่ข้ายังไม่เข้าใจ ‘การควบคุมแสง’ ข้าก็ไม่รู้สึกปลอดภัยที่จะเอาหัวเข้าไปในพายุฝนฟ้าคะนองโดยไม่มีโมการ์ผู้เป็นที่รักคอยคุ้มครองข้าอยู่เบื้องหลัง” ลิธครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเกี่ยวกับกรงฟาราเดย์ในมิติพกพาของเขา ‘ใช้มันถ้าจำเป็นนะโซลัส ตอนนี้มันเล็กเกินไปสำหรับข้าแล้ว แต่ถ้าเจ้าหุบปีก เจ้าก็น่าจะพอดี’ ลิธกล่าว รับคำพยักหน้าตอบรับ ‘พวกเธอทั้งหลาย จำที่ข้าเคยบอกไว้เกี่ยวกับการห้ามใช้ ‘การครอบงำ’ ต่อหน้าพยานได้ไหม?’ ฟาเวลเอ่ยแทรกขึ้น ‘ได้’ พวกเขาตอบพร้อมกัน ‘มากกว่าเมื่อใดที่ข้าห้ามพวกเจ้าใช้มันเด็ดขาด หากมีใครสักคนอยู่เบื้องบนที่พอจะมีความรู้เกี่ยวกับ ‘การครอบงำ’ และจับได้ พวกเราจะเดือดร้อนอย่างหนักแน่’ ฟาเวลกล่าว ‘รากูพูดถูกที่เตือนข้าว่า การเอาชนะเหล่าผู้ติดตามของธรูดได้ก็แค่ซื้อเวลาให้เราเท่านั้น ในขณะที่สิ่งใดก็ตามที่พวกเขาได้เรียนรู้จากเรา พวกเขาสามารถนำไปใช้ในการเผชิญหน้าครั้งต่อไปของเราได้’ ‘มีข่าวดีอื่นอีกไหม?’ น้ำเสียงของลิธเจือไปด้วยความประชดประชัน ‘มีสิ’ ไฮดราแสร้งทำเป็นไม่สังเกต ‘ว่าแต่จำไว้ว่าเรากำลังจะเข้าไปในเมฆพายุฝนฟ้าคะนอง มันหมายความว่าเราจะถูกล้อมรอบไปด้วยสายฟ้าธรรมชาติที่จะสร้างความเจ็บปวดแม้แต่กับผู้ที่ร่ายมันขึ้นมา’ ‘ในการต่อสู้เพื่อชิงความเป็นเจ้าแห่งธาตุลม จะไม่แปลกใจเลยหาก “อัจฉริยะ” อย่างข้าจะสามารถช่วงชิงการควบคุมสายฟ้าจากเหล่าขุนพลของธรูดมาได้ และในเมื่อพวกเจ้าคือลูกศิษย์ของข้า…’ ‘พวกเราไม่สามารถ ‘ครอบงำ’ เวทมนตร์ได้ แต่พวกเราก็มีอิสระที่จะปลดปล่อยพลังแห่งธรรมชาติอย่างเต็มที่ เข้าใจแล้ว’ โซลัสพูดต่อให้จบประโยค ‘เจ้าจะสบายดีกับความหนาวเหน็บทั้งหมดนั่นหรือ?’ ‘อย่ามาย้ำเตือนข้าเรื่องนั้นเลย’ ฟาเวลตัวสั่นสะท้านด้วยความคิดนั้น และเร่งระบบทำความร้อนของชุดเกราะของเธอไปจนถึงขีดสุด ลิธเหลือบมองไปยังที่ราบเบื้องหน้ากำแพงเมือง สังเกตเห็นว่าเหล่าน่าจักรพรรดิอสูรได้ละทิ้งที่มั่นของตนไป เหลือเพียงมนุษย์และเหล่าภูตพรายผู้ตื่นรู้ขนาดเล็กที่ยังคงยืนเฝ้าระวัง ‘นี่มันแปลก’ เขานึก ‘อสูรกายศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่ง แต่แค่สิบตัวควรจะพ่ายแพ้ต่อกองกำลังสภาไปนานแล้ว มันต้องใช้ผู้ตื่นรู้แก่นม่วงเจิดจ้าถึงเจ็ดคนเพื่อร่าย ‘การทำลายล้างปีกเงิน’ และเพียงแค่การโจมตีครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้แม้แต่คนอย่างข้าต้องหมดสภาพ’ ‘ขุนพลของธรูดก็มีฝีมือใกล้เคียงกับข้า แล้วพวกมันป้องกันตัวเองและนำทางเมฆพายุได้อย่างไรกัน?’ คำตอบมาถึงในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อพวกเขาไปถึงสมรภูมิท้องฟ้า บัดนี้เหลืออสูรกายศักดิ์สิทธิ์เพียงแปดตัวเท่านั้น แต่กลับมีผู้ตื่นรู้จากทุกเผ่าพันธุ์กว่าร้อยตนอยู่ฝ่ายธรูด ลิธไม่ทันสังเกตเห็นพวกมันจากพื้นดินเนื่องจากขนาดที่ค่อนข้างเล็ก และเพราะพวกมันถูกซ่อนอยู่ในความดำมืดของหมู่เมฆ พวกมันถูกจัดเป็นหน่วยละเจ็ดนาย และยังใช้เวทมนตร์ "ปีกเงิน" เช่นกัน ทำให้การต่อสู้ถึงทางตัน ทุกครั้งที่ ‘การทำลายล้าง’ ปะทะกับ ‘ปราการ’ แสงสีมรกตก็สาดส่องระบายสีหมู่เมฆให้เป็นสีเขียว และเสียงดังสนั่นที่ตามมาก็กลบเสียงฟ้าร้อง การต่อสู้ครั้งนี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่ซับซ้อนที่สุดที่ลิธเคยเห็นมา เหล่านักสู้ผู้ตื่นรู้ของทั้งสองฝ่ายต้องระแวดระวังทั้งหมู่เมฆ ศัตรูของตนเอง และแม้กระทั่งพันธมิตรของตนเอง