## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2051 การผนึกกำลัง (ภาค 1)** "ไม่มีเวลามาอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น!" ทิอามาตกล่าว "คู่หูของข้าคืออัจฉริยะนักยุทธศาสตร์ผู้เลื่องชื่อ จงทำตามคำสั่งของนางโดยไม่ต้องสงสัย เราจะโค่นล้มเจ้าสิ่งนั้นให้จงได้" เขาชี้ไปยังนายพลคนหนึ่งของธรุด นามว่า โอฟิอุส เดอะ เคทซัลโคอาทล์ เช่นเดียวกับธันเดอร์บอร์น มันเป็นหนึ่งในวิถีแห่งวิวัฒนาการที่เหล่าผู้พิทักษ์มองข้ามไป ในกรณีนี้คือ ลีกาอิน และเฟนาก้าร์ เคทซัลโคอาทล์มีรูปร่างคล้ายงูยาวกว่า 50 เมตร (165 ฟุต) ปกคลุมด้วยขนสีฟ้าครามแทนที่จะเป็นเกล็ด และมีปีกขนชุดหนึ่งงอกออกมาจากกลางกระดูกสันหลัง เช่นเดียวกับมังกร มันมีความสามารถในการบินได้โดยธรรมชาติ แต่เนื่องจากบรรพบุรุษของมันแท้จริงแล้วคือ ลีเวียธาน มันจึงได้พัฒนากลไกความสามารถสายเลือด 'กระแสเลือด' (Blood Tide) ด้วยการผสมผสานธาตุน้ำจากพลังงานแห่งโลกเข้ากับกำลังชีวิตของตน สิ่งมีชีวิตตนนี้เป็นหัวหน้าหน่วยทหารเจ็ดนาย และกำลังรั้งพวกผู้ตื่นรู้ (Awakened) ไว้ได้ด้วยความสามารถในการควบคุมอาร์เรย์ (Array) ได้ตามอำเภอใจ แถวอาคมผนึกธาตุได้ปิดกั้นทุกสิ่ง ยกเว้นเวทมนตร์วิญญาณ (Spirit Magic) ที่ทหารสภาฯ ใช้ ขณะที่พันธมิตรของเคทซัลโคอาทล์สามารถร่ายเวทมนตร์ได้อย่างอิสระ ทุกครั้งที่ผู้ตื่นรู้พยายามใช้เวทมนตร์ 'ปลดสภาวะ' (Disarray) เพื่อทำลายแถวอาคม โอฟิอุสเพียงแค่ปรับเปลี่ยนรูนที่ประกอบขึ้นเป็นมันเพื่อสลายภัยคุกคามเฉพาะหน้า "อะไรทำให้ท่านคิดว่าพวกเราสามคนจะทำได้ดีกว่าสภาอาวุโสทั้งเจ็ดคน?" แคร้งค์ชอบความท้าทายดีๆ เหมือนกับไฮเปอเรียนคนอื่นๆ แต่ภารกิจฆ่าตัวตายนั้นช่างโง่เขลา ทองคำทั้งหมดบนโลกโมการ์นั้นไร้ความหมาย หากเขาตายไปเสียก่อนที่จะได้ใช้มัน "เราทำไม่ได้" ลิธตอบ "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะพลิกสถานการณ์ไม่ได้ ความชำนาญของท่านในธาตุลมนั้นเป็นเช่นไร?" "ไม่ใช่หัวข้อโปรดของข้า แต่ข้าจัดการสายฟ้าธรรมชาติได้ด้วยซ้ำ ทำไมท่านจึงถาม?" "หุบปากแล้วคอยคุ้มกันข้า เมื่อใดที่ข้าให้สัญญาณ ท่านจะได้เห็นสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน" ดวงตาของลิธกลายเป็นสีทอง ขณะที่ของโซลัสกลายเป็นสีดำ เมื่อเขากำลังแบ่งปันกลยุทธ์ของตนให้แก่นาง "มันน่าจะได้ผล แต่ก็อันตรายมาก" นางตอบ "หากมีสิ่งใดผิดพลาด เราจะซวยแน่ ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการทำเช่นนี้ แทนที่จะคอยเวลาเหมือนคนอื่นๆ?" "ข้าแน่ใจอย่างยิ่ง เพราะเราไม่ใช่คนอื่นๆ การทดสอบของท่านยังดำเนินอยู่ และไม่มีทางที่ข้าจะปล่อยให้ท่านตายเพียงเพื่อรักษาชีวิตของตนเอง" ทิอามาตตอบด้วยความโกรธ พลางจ้องมองไปยังเสาหลักสีทองและขาวที่ยังคงห่อหุ้มร่างของนางอยู่ "โลกโมการ์ไม่สนข้ออ้างใดๆ และไม่ว่าพวกเขาต้องการอะไรจากท่าน พวกเขาจะไม่ยอมรับความธรรมดาทั่วไป" "ข้าทราบ" โซลัสลูบเกล็ดบนคอของเขาเบาๆ ด้วยความประทับใจจากความห่วงใยที่เขามีต่อนาง "แต่หากเราไม่เสี่ยง อย่างน้อยท่านก็จะปลอดภัย มันไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องเอาชีวิตของเราทั้งสองไปเสี่ยง" "ในช่วงการทดสอบของท่าน แม้ท่านจะล้มเหลว ข้าก็จะไม่เป็นอะไร ข้าเพียงแค่ต้องหาผู้รับคนใหม่" นางพยายามทำเสียงให้ดูไม่แยแส แต่เพียงแค่เอ่ยคำพูดเหล่านั้นก็เกือบทำให้เสียงของนางสั่นเครือ... เกือบ "มันยุติธรรมแล้วที่สิ่งเดียวกันจะเกิดขึ้นกับข้า มันไม่มีประโยชน์อันใดที่จะต้องเสี่ยงโดยไม่จำเป็น ท่านมีครอบครัวและคามิลารออยู่ ขณะที่ข้าไม่มีใครเลย ข้า-" "ยุติธรรมบ้าบออะไรของเจ้า!" ลิธตัดบท "ในทุกครั้งของการทดสอบของข้า เจ้าอยู่เคียงข้างข้าเสมอ เสี่ยงชีวิตเพื่อความอยู่รอดของข้า นอกจากนี้ มันไม่จริงเลยที่เจ้าไม่มีใคร" "เจ้ามีข้าและครอบครัวของเรา ข้าเคยเสี่ยงที่จะเสียเจ้าไปครั้งหนึ่งที่กูลาห์ และข้ายอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องเจอประสบการณ์แบบนั้นอีก เราจะเผชิญหน้ากับมันเหมือนที่เราทำทุกสิ่งทุกอย่าง... ด้วยกัน" โซลัสพยักหน้า และทำให้คทาแห่งปราชญ์กลับคืนสู่ขนาดปกติในมือของนาง ใช้มันฟื้นฟูพละกำลังเท่าที่ทำได้ ขณะที่ลิธเริ่มร่าย 'ดาบสองคม' (Double Edge) มีจังหวะของทุกการต่อสู้ และลิธได้เรียนรู้วิธีการอ่านมันมานานแล้ว ราวกับนักเปียโนที่อ่านโน้ตเพลง เขาใช้ 'ปากแห่งเมนาเดียน' (Mouth of Menadion) ร่ายเวทมนตร์ระดับดาบของตน 'หายนะ' (Ruin) ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่ละสายตาไปจากเคทซัลโคอาทล์ แคร้งค์แข็งทื่อเมื่อเห็นอาวุธเวทมนตร์กำลังร่ายรูน แต่มันกินเวลาเพียงชั่ววินาที เขาเริ่มร่ายเวทมนตร์บิน พร้อมกับแยกมวลดินที่นำมาออกเป็นสองส่วน และชุบชีวิตด้วยธาตุมืด ไม่นานนัก ครึ่งหนึ่งของแท่นก็ก่อตัวเป็นโล่กึ่งทรงกลม ลอยอยู่ห่างจากขาหน้าของเขาไม่กี่เมตร และใหญ่พอที่จะครอบคลุมไฮเปอเรียนได้ตั้งแต่หัวจรดเท้า เวทมนตร์ดินเปลี่ยนพื้นดินอ่อนนุ่มให้กลายเป็นหิน แล้วกลายเป็นหินแข็ง บริสุทธิ์จากวัสดุนำไฟฟ้า ในขณะเดียวกัน เวทมนตร์แห่งความมืดก็ไหลซึมไปทั่วทุกซอกทุกมุมของโล่ที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ ด้วยวิธีนี้ สายฟ้าใดๆ ก็ไม่สามารถทะลุผ่านการป้องกันของแคร้งค์ไปได้ และเวทมนตร์ใดๆ ที่กระทบพวกมันจะถูกลดทอนอย่างรุนแรงด้วยมวลแห่งความมืด แม้ก่อนที่จะสัมผัสหินแข็งเบื้องล่าง "ให้ตายสิ ข้าควรจะหุบปากให้น้อยลง และหาข้อมูลเกี่ยวกับเจ้าเด็กนี่ให้มากขึ้น" เขาคิด ขณะที่ปัดป้องสายฟ้าและเวทมนตร์ที่กระจัดกระจาย เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดมารบกวนสมาธิของลิธ "ทิอามาตอาจเป็นเพียงลูกเจี๊ยบ แต่เขาก็เชี่ยวชาญ 'ความเป็นนายแห่งแสง' (Light Mastery) แล้ว และยังสามารถใช้เวทมนตร์ดาบ (Blade Magic) ได้ด้วย ข้าไม่เห็นไฮดราใช้มัน ซึ่งหมายความว่านางอาจฉวยโอกาสจากความไม่รู้ของข้าเพื่อหลอกล่อข้ามาตลอด" "หากข้าคิดถูก และข้าไปเข้าข้างผิดคน ข้าซวยแน่ เจ้าหมอนี่อาจเป็นผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงคนต่อไป แต่ข้ากลับปฏิบัติต่อเขาเหมือนขยะ หากเขารู้จักสร้างอาวุธที่ปรับให้เข้ากับกระแสมานา ข้าต้องเป็นมิตรกับเขา ไม่เช่นนั้นเขาจะให้คำสั่งของข้าอยู่ในอันดับสุดท้าย" ทันใดนั้น ข้อตกลงของเขากับอาณาจักรก็กลายเป็นเรื่องไร้สาระ และไฮเปอเรียนก็มุ่งเน้นไปที่การปกป้องทิอามาต โดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยส่วนตัวของตนเอง "ข้าหวังว่าโซลัสจะสามารถใช้เวทมนตร์ดาบของตนเองได้ 'โทสะแห่งเมนาเดียน' (Menadion's Wrath) คือเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบในการต่อกรกับผู้ที่อาศัยอาร์เรย์เป็นหลัก แต่ทันทีที่นางใช้มัน พลังงานของนางจะหมดสิ้นไป และเราจะกลายเป็นเป้าหมาย" "โซลัสใช้พลังไปมากเกินไปแล้ว และเราไม่สามารถรับความเสี่ยงที่นางจะสูญเสียร่างมนุษย์ของตนเอง อันนับเป็นการล้มเหลวในการทดสอบแห่งโลกของนาง ข้าหวังว่าเรื่องบ้าๆ นี่จะมีคู่มือบอก!" ลิธคิด ขณะที่การต่อสู้ใกล้จะถึงจุดสูงสุด หน่วยของสภาฯ กำลังถูกต้อนอย่างช้าๆ และสมาชิกของหน่วยได้ร่าย 'การทำลายล้างแห่งปีกเงิน' (Silverwing's Annihilation) เป็นความพยายามครั้งสุดท้าย เหล่าอาวุโสได้ลองทุกวิถีทางที่ทำได้แล้วและล้มเหลว แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการรอความตายหรือยอมจำนน ทุกครั้งที่พวกเขาพยายาม 'การทำลายล้าง' โอฟิอุสได้ใช้ 'กระแสเลือด' (Blood Tide) เปลี่ยนแถวอาคมผนึกธาตุให้กลายเป็นกำแพง ซึ่งผนึกกำลังกับ 'ป้อมปราการ' (Bastion) ขัดขวางการโจมตี และสร้างโอกาสสำหรับการโต้กลับ ลิธมองเห็นด้วย 'ญาณทัศน์ชีวิต' (Life Vision) ว่าเหล่าผู้ตื่นรู้ของสภากำลังทุ่มเทพลังทั้งหมดที่เหลืออยู่ลงในเวทมนตร์ของพวกเขา ขณะเดียวกันก็เตรียมพร้อมสำหรับการ 'วาร์ป สเต็ป' (Warp Steps) เหล่าอาวุโสยอมล่าถอยเพื่อไปสู้ในวันอื่น ดีกว่าที่จะเสียสละชีวิตไปในการต่อสู้ที่กำลังจะพ่ายแพ้ "เมื่อข้าให้สัญญาณ!" ลิธกล่าว ราวกับจะพูดกับใครบางคน "สัญญาณอะไร?" แคร้งค์ถามด้วยความสับสนอย่างสิ้นเชิง ขณะที่สายฟ้าธรรมชาติฟาดเข้าใส่โล่ข้างขวาของเขาด้วยแรงมหาศาลจนมันแตกละเอียด