Chapter 2073 Past Grudge (Part 1) "ตลกชะมัด เจ้าบ้าเอ๊ย!" คามิลลาหน้าแดงก่ำ พลางหันกลับไปตรวจตราให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้ยินที่ลิธพูด "ข้าพูดจริงนะ ในฐานะนักเวท ข้าย่อมรักการทดลองสิ่งใหม่ๆ และข้าไม่เคยมีโอกาสได้เห็นเจ้าตอนเมาเลย" "ถ้าเจ้าอยากลองอะไรใหม่ๆ นักล่ะก็ คืนนี้ข้าว่าเจ้าคงต้องไปนอนโซฟาแทนแล้วล่ะ" *** คฤหาสน์เออร์นาส, วันรุ่งขึ้นหลังจากการถูกตำหนิ คำพูดของฟลอเรียในงานเลี้ยงนั้นบาดลึกถึงใจ ลิธจึงพยายามหาเวลาให้ครอบครัวเออร์นาสมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งพวกเขาก็ได้จัดงานเลี้ยงฉลองให้เขา โดยเชิญเฉพาะเพื่อนสนิทและพันธมิตรในสภาฯ เท่านั้น ฟรีอาและควิลลาฉวยโอกาสนี้แนะนำแฟนหนุ่มของพวกเธอต่อสังคม แม้จะขัดต่อความประสงค์ของพ่อแม่ก็ตาม มันยังเป็นโอกาสอันดีที่จะบังคับให้เจอร์นี่และโอไรออนต้องพบปะพวกเขาเสียที หลังจากที่หลีกเลี่ยงปัญหานี้มาหลายเดือน สงครามทำให้การเกี้ยวพาราสีต้องสั้นลง เพราะทุกวันที่แนวหน้าอาจเป็นวันสุดท้าย และเพื่อนร่วมรุ่นหรือเพื่อนนักเรียนของลูกสาวหลายคนก็แต่งงานกันไปก่อนหน้านี้แล้ว เพื่อทิ้งทายาทไว้สักคน ประกอบกับการแต่งงานของลิธที่กลายเป็นแบบอย่าง ก็เพียงพอที่จะทำให้คู่สามีภรรยาเออร์นาสต้องเหงื่อตกพลั่ก "คุณแม่คะ คุณพ่อคะ นี่คือ มอรอค เอียรี่ แฟนของหนูค่ะ" ควิลลาเอ่ยขึ้น ทำให้เจอร์นี่เม้มปากจนเหลือเป็นเพียงเส้นบางๆ "มอรอค นี่คือพ่อแม่ของฉัน คุณเจอร์นี่และคุณโอไรออน เออร์นาส" "ยินดีที่ได้พบอีกครั้งครับ ท่านหญิง" เจ้าทรราชย์กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่เขาตั้งใจให้เป็นยิ้มที่ดีที่สุดในร่างมนุษย์ "ถ้าข้าไม่รู้ดีไปกว่านี้ ข้าคงจะบอกว่าความงามของควิลลาคงสืบทอดมาจากใครเป็นแน่" "เกือบสองปีแล้วที่เราไม่ได้เจอกัน แต่เหมือนเพิ่งเมื่อวานนี้เอง ท่านเป็นคนที่ลืมได้ยากจริงๆ ท่านมหาจอมเวทเอียรี่" เจอร์นี่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยที่สุด สำหรับคนทั่วไป คำพูดของเธออาจฟังดูดี แต่ญาติของเธอ ดีต้า กลับได้ยินพิษร้ายที่ซ่อนอยู่ ชายอดีตนักสำรวจผู้นี้เป็นคนประเภทที่มักจะสร้างความประทับใจไม่รู้ลืม แต่ไม่ใช่เพราะสติปัญญาหรือเสน่ห์ของเขา "เป็นเกียร... เป็นเกียรติ..." การที่ถูกบังคับให้กล่าวคำโกหกอย่างโจ่งแจ้งในบ้านของตนเอง ทำให้เสียงของเจอร์นี่มีน้ำเสียงเหมือนคนกำลังจะอาเจียน เธอพลิกพัดงาช้างในมือไปมาเพื่อควบคุมสีหน้า "เป็นเกียรติที่ได้ต้อนรับท่านค่ะ" ดีต้าพูดต่อประโยคให้ "นั่นแหละค่ะ" เจอร์นี่พยักหน้า คืนความสมบูรณ์แบบให้แก่การแสดงออกของเธอ "เป็นครั้งแรกที่เราได้แนะนำตัวกันอย่างเป็นทางการครับ ท่าน" มอรอคยื่นมือออกไป และโอไรออนมองมันราวกับว่ามันคือใบดาบที่พุ่งเป้ามาที่ลำคอของเขา "แน่นอน ข้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับท่านมามากทีเดียว พ่อหนุ่ม" แม้แต่คนตาบอดก็ไม่อาจเข้าใจผิดว่าสีหน้าของโอไรออนคือรอยยิ้ม เขาเพียงแค่เบ้ปากพร้อมกับขบกรามแน่นจนขากรรไกรดังกร๊อบ "ข้าอายุเกิน 26 แล้วครับ ไม่ได้หนุ่มเท่าไหร่แล้ว" มอรอคพลาดการจับความหมายแฝงไปเสียสนิทและยิ้มเก้อๆ "แต่ข้าเข้าใจดีว่าสำหรับชายในวัยของท่าน ใครก็ตามที่อายุต่ำกว่าสี่สิบก็คงดูเหมือนเด็ก" "ข้าขอสัญญาว่าจะทำให้ลูกสาวของท่านมีความสุข และหากโชคดี เราคงมีหลานให้ท่านได้ชื่นชมอีกมากมายก่อนที่ท่านจะจากไป" ความซื่อสัตย์ (ที่ไร้เดียงสา) ของเขา มาพร้อมกับเสียงพัดของเจอร์นี่ที่หักดังเปรี๊ยะ ควิลลาเขม่นใส่มอรอค พร้อมกับกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงเพื่อไม่ให้เขาทำให้เธอขายหน้าไปมากกว่านี้ "เขาแค่ล้อเล่นค่ะ พวกเราแค่ไปเที่ยวด้วยกัน" เธอกล่าว "เรายังไม่เคยคุยเรื่องพวกนั้นกันเลย" อนิจจา สำหรับจักรพรรดิอสูร การกระทืบเท้าของเธอรู้สึกเหมือนการเตะเบาๆ หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่มอรอครับรู้ "งั้นบางทีเราอาจจะควรคุยกันนะ ที่รัก ช่วงนี้ผู้คนล้มตายราวกับใบไม้ร่วง และแม้พวกเขาจะรอดจากสงคราม พ่อแม่ของเธอก็คงอยู่ได้อีกไม่นานนัก ลองคิดในมุมของพวกท่านดูสิ" จริงๆ แล้ว ทรราชย์ผู้นี้เพียงแค่กำลังหมายถึงข้อเท็จจริงที่ว่า เขากับควิลลาเป็นผู้ตื่นแล้ว (Awakened) และมีช่วงชีวิตที่ยาวนานกว่ามาก "ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ช่างเป็นคนตลกจริงๆ" เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของโอไรออน มาพร้อมกับรอยยิ้มอันโหดเหี้ยมที่ปกติปรากฏบนใบหน้าเขาเฉพาะในสนามรบเท่านั้น "ข้าขอให้ชีวิตที่เหลือของเจ้า จงยาวนานและมีความสุขเช่นเดียวกับที่เจ้าปรารถนา" "ขอบคุณครับท่าน ข้าก็ขอให้ท่านเช่นกัน" อีกครั้งที่มอรอคพลาดการจับความหมายแฝงไป และโอไรออนก็หวังว่าเจ้าคนน่ารังเกียจนั่นจะตายอย่างทรมานในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา ควิลลาสังเกตเห็นเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ บนคอและขมับของบิดา เธอจึงลากมอรอคออกไปก่อนที่โอไรออนจะเส้นเลือดในสมองแตกด้วยความโกรธเกรี้ยว "ช่วยด้วย! ข้าไม่อยากตาย!" นาลรอนด์คว้าแขนลิธเพื่อขอความคุ้มครอง "ถ้าข้าไปเจอใครสักคนที่ทั้งใหญ่โตและโกรธขนาดนั้นตอนนี้ เขาต้องฆ่าข้าแน่ๆ" "อย่าทำตัวเป็นเด็กน้อยน่า!" ฟรีอาลากเขาไปอย่างง่ายดาย แม้ว่าด้วยส่วนสูง 1.84 เมตร (6 ฟุต) ของนารอนด์จะสูงใหญ่และหนักกว่าเธอมาก แต่ผู้ตื่นแล้ว (Awakened) ในระดับของเธอสามารถยกเขาลอยขึ้นได้ด้วยมือเดียว "อีกอย่าง นี่เป็นโอกาสเหมาะที่สุดที่จะได้พบพ่อแม่ของฉัน ไม่ว่านายจะทำผิดพลาดอะไรก็ตาม เมื่อเทียบกับมอรอค นายก็ยังถือเป็นสุภาพบุรุษอยู่ดี" นานรอนด์ไม่เคยหวาดกลัวเท่านี้มาก่อนนับตั้งแต่วันที่ไนท์พยายามสังหารเซเลียและเด็กๆ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยินดีที่จะเผชิญหน้ากับอัศวินแห่งความตาย (Horseman) เพียงลำพัง ดีกว่าที่จะมาอยู่ที่นี่ เขาครางฮือตลอดทางไปยังคู่สามีภรรยาเออร์นาส ราวกับชายที่กำลังเดินไปสู่การประหารของตนเอง "คุณแม่คะ คุณพ่อคะ เขาคือนารอนด์แห่งทะเลทรายค่ะ เขาไม่มีนามสกุลเพราะหมู่บ้านของเขาถูกทำลาย และมันยังคงเป็นเรื่องเจ็บปวดสำหรับเขาที่จะพูดถึงมัน" เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของโอไรออนก็พลันอ่อนลงมากพอที่ดี้ตาจะสังเกตเห็น "นารอนด์ นี่คือพ่อแม่ของฉัน โอไรออนและเจอร์นี่ เออร์นาส อย่าได้เชื่อคำพูดของแม่แม้แต่คำเดียว และอย่าได้กลัวพ่อของฉันเลย จริงๆ แล้วท่านเป็นคนใจดี และฉันแน่ใจว่าพวกคุณสองคนจะเข้ากันได้ดี" เมื่อได้ยินเรื่องราวร้ายๆ เกี่ยวกับเธอ นาลรอนด์เบิกตากว้างเมื่อเห็นเจอร์นี่ตัวเล็กและงดงามเพียงใด ในทางกลับกัน เป็นเรื่องยากที่จะจดจำพ่อผู้ใจดีที่ฟรีอาเคยเล่าให้เขาฟัง จากชายร่างยักษ์ที่กำลังเดือดดาลอยู่เบื้องหน้า โอไรออนสูงถึง 1.96 เมตร (6 ฟุต 5 นิ้ว) ทำให้่นาลรอนด์รู้สึกเหมือนเด็กน้อย "ท่านครับ ท่านหญิงครับ เป็นเกียรติที่ได้รู้จักท่านทั้งสองครับ" เขาก้มลงคำนับทั้งสองอย่างนอบน้อม "ปัจจุบันผมอาศัยอยู่กับครอบครัวฟาสต์แอร์โรว์ในฐานะพี่เลี้ยงเด็ก แต่ผมตั้งใจว่าสักวันหนึ่งจะได้ซื้อบ้านเป็นของตัวเอง" "ผมเป็นนักรักษาผู้ชำนาญและเป็นนายแห่งแสง (Light Master)" นาลรอนด์เน้นย้ำแนวคิดนั้นด้วยการสร้างภาพลวงตาของบ้านในฝันขึ้นมาตรงหน้าพวกเขา "นอกจากนี้ ผมยังมีหุ้นส่วนในเหมืองเงินของลิธที่แจมเบล ดังนั้นผมจึงมีเงินของตัวเองและ-" "ใจเย็นๆ ไอ้หนู" โอไรออนตบไหล่เขาพร้อมหัวเราะก้อง "นี่ไม่ใช่การสัมภาษณ์งาน เจ้าไม่มีอะไรต้องพิสูจน์กับข้า นอกจากความรักที่เจ้ามีต่อลูกสาวของข้า" "ข้าจะแสดงออกอย่างไรดีครับ ท่าน?" นาลรอนด์เหงื่อแตกพลั่ก พลางดึงปกเสื้อที่ดูเหมือนจะรัดแน่นขึ้นทุกวินาที ทำให้เขาหายใจลำบาก "เจ้าก็ทำไปแล้วไง" โอไรออนหันไปทางเจอร์นี่ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยกับเขา "บ้านของเจ้า ว่าแต่ว่าจะสร้างที่ไหนล่ะ? ในราชอาณาจักร หรือในทะเลทราย?" เธอถาม "ข้ายังไม่แน่ใจเลยขอรับ" นาลรอนด์ตอบ ทำให้เจอร์นี่เอียงคอด้วยความสงสัย "มันไม่ใช่การตัดสินใจของข้าคนเดียว แต่ถ้าข้าเลือกได้ ข้าอยากจะสร้างมันในลูเทีย ข้าไม่ได้เกิดในราชอาณาจักร แต่ครอบครัวฟาสต์แอร์โรว์คือครอบครัวของข้า"