## บทที่ 2062 สายใยผูกพัน (ภาค 2) แต่คาเมียก็ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อให้เขามีความสุข รอยยิ้มของลิธกว้างขึ้นอีกเมื่อนึกถึงความภาคภูมิใจของนางเมื่อครั้งที่นางเชี่ยวชาญตำรับนั้นจนสำเร็จ ส่วนที่นอนนั้น เป็นเพียงสิ่งของมูลค่าไม่กี่เหรียญทองแดง แต่ในตอนนั้น มันมีความหมายต่อเขาดุจโลกทั้งใบ เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาพบว่าที่นอนถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ พร้อมกับผ้าปูที่นอน ลิธก็หวาดผวาจนใจแทบหลุดออกจากร่างเมื่อคิดว่าตนเองอาจทำร้ายคาเมียด้วย ทว่าน่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้น นางไม่เพียงปลอดภัย แต่ยังโอบกอดเขาเพื่อปลอบประโลม แทนที่จะวิ่งหนีไป ที่นอนผืนนั้นคือข้อพิสูจน์ว่านางไม่เคยหวาดกลัวในตัวเขา และนางรักเขาในสิ่งที่เขาเป็น ไม่ใช่รักทั้งๆ ที่เป็นเช่นนั้น ช่วงเวลาที่เขารู้แจ้งว่าแม้ในยามหลับใหล ร่างกายของเขาก็ยังปฏิเสธที่จะทำร้ายนาง และนางยังคงเลือกที่จะอยู่เคียงข้างเขา แม้จะมีความหวาดหวั่นที่ปรากฏ เขาก็ถือเป็นหนึ่งในห้วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิต แม้แต่ของกระจุกกระจิกเหล่านั้นก็จุดประกายความทรงจำอันแสนอบอุ่น ย้อนกลับไปตอนที่เขาเพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ๆ คาเมียเคยตื๊อเขาว่า หากที่นี่จะเป็นอพาร์ตเมนต์ของพวกเขาทั้งสอง ไม่ใช่แค่อพาร์ตเมนต์ของนางเพียงผู้เดียว มันจำเป็นต้องมีบางสิ่งที่สะท้อนถึงความเป็นตัวตนของลิธ พวกเขาไปเดินดูของด้วยกันเพื่อหาของที่ไม่ดูเชยจนเกินไปในแบบที่ลิธชอบ ซึ่งต่อมาเขาก็ได้ตีขึ้นรูปมันเองในหอคอย เพราะเขาขี้เหนียวจนเกินกว่าจะซื้อของเหล่านั้นจริงๆ 'หากนางรู้ความจริงเข้าเมื่อใด นางคงจะลอกหนังข้าทั้งเป็นเป็นแน่' เขาหัวเราะในใจ 'ยิ้มอะไรอยู่?' คาเมียเอ่ยถาม ลิธจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เพิ่งผ่านพ้นไปในความคิดของเขาให้นางฟัง 'ให้ตายเถอะ! ข้าควรจะลอกหนังเจ้าเสียจริงๆ!' คำสารภาพนั้นทำให้นางหัวเราะออกมาเช่นกัน 'เจ้ารู้ไหม คามิ ข้ายอมให้อพาร์ตเมนต์ของเราถูกทำลายเสียดีกว่าที่จะตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น แม้แต่ความคิดนั้นก็ยังทำให้ข้ารู้สึกเหมือนถูกละเมิด' 'ข้าก็เหมือนกัน' นางกล่าวหลังจากนั้นครู่หนึ่ง 'ข้าจะไปอาบน้ำ แล้วตรงไปนอนเลย สัญญานะว่าจะปลุกข้าเมื่อเจ้ากลับมา ข้าเป็นห่วงเจ้ามาทั้งวัน และจะไม่มีวันสงบใจได้จนกว่าจะได้กอดเจ้าไว้ในอ้อมแขน' 'ข้าสัญญา รักเจ้านะ คามิ' 'ข้ารักเจ้ามากกว่า' นางยิ้มอย่างเจิดจรัสแล้ววางสาย เมื่อโซลุสฟื้นคืนสติในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หอคอยก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ เมื่อแน่ใจว่าพลังชีวิตของนางไม่ได้รับความเสียหายใดๆ และแกนกลางของหอคอยได้สะสมพลังงานเพียงพอสำหรับการวาร์ปแล้ว พวกเขาก็เดินทางกลับสู่ทะเลทราย ในเช้าวันต่อมา ลิธได้เรียกประชุมครอบครัวที่ห้องอาหารของท่านจอมทัพ โดยหวังว่าจะโน้มน้าวใจพวกเขาในระหว่างมื้อเช้าให้อยู่ห่างจากอาณาจักรกรีฟฟอนไปก่อน จนกว่าเขาจะมั่นใจในเจตนาอันดีของเหล่าราชวงศ์ แน่นอนว่าพวกเขาปฏิเสธที่จะรับฟังแม้แต่คำเดียว --- นครวาเลรอน, พระราชวัง, สองสามวันต่อมา แม้จะอยู่ท่ามกลางสงครามอันยากลำบากกับธรุด และการเรียกขานธรรมชาติของเหตุการณ์นี้ว่า 'เป็นที่ถกเถียง' นั้นยังนับว่าเบาบางเกินไป แต่ท้องพระโรงจัดเลี้ยงกลับอัดแน่นไปด้วยเหล่าขุนนาง จอมเวท และผู้ตื่นรู้จากทั่วทั้งอาณาจักรกรีฟฟอน พิธีการสถาปนาจอมเวทคนใหม่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นน้อยกว่าหนึ่งครั้งต่อศตวรรษ ดังนั้นใครก็ตามที่มีความเกี่ยวพันกับตระกูลเวอร์เฮน แม้จะเพียงริบหรี่ ก็ต่างร้องขอคำเชิญเข้าร่วมงาน เหล่าราชวงศ์ถูกบีบให้ปฏิเสธแม้แต่ผู้ภักดีที่สำคัญน้อยที่สุดบางส่วน เพื่อให้มีที่ว่างสำหรับสมาชิกสภาและแขกผู้มีเกียรติที่มาอย่างไม่คาดฝัน ในฐานะผู้สืบเชื้อสายจากเสาหลักทั้งสี่แห่งอาณาจักร และในฐานะอาจารย์ของลิธ เหล่าราชวงศ์ต่างคาดหวังว่าฟาเวลจะเข้าร่วมในงานนี้ 'เลดี้ ฟาเวล เมตินา ริเซต้า นิกซ์ดรา และ ท่านผู้ทรงเกียรติ อาร์คดัชเชส เฟอร์วาล ออเรีย เวเรน่า นิกซ์ดรา' การที่นางไว้วางใจสถาบันกษัตริย์น้อยจนถึงขั้นพาแม่ของตนเองมาด้วยนั้น เป็นเรื่องที่ชวนให้สงสัยยิ่งนัก เสียงประกาศของข้าราชสำนักที่เอ่ยถึงบุคคลซึ่งมีนามอันเหมือนกับหนึ่งในสหายในตำนานของปฐมกษัตริย์ ทำให้ปากที่เจื้อยแจ้วที่สุดต้องเงียบงัน และทำให้เมรอนกัดฟันกรอด 'ผู้ใดกันเล่าที่สูงส่งยิ่งนัก แต่กลับหยาบคายถึงเพียงนี้?' ผู้คนมากมายในห้องต่างกระซิบกระซาบ 'มันเป็นกฎอารยะที่มิได้ถูกเขียนไว้ ว่าอย่าได้นำนามของบรรพชนแห่งอาณาจักรไปเปรอะเปื้อน' น้อยคนนักในท้องพระโรงจัดเลี้ยงที่จะทราบว่าสตรีทั้งสองคือจักรพรรดิอสูร ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่าเฟอร์วาลคือบุคคลเดียวกับที่เคยช่วยเหลือวาเลรอนให้รวมแผ่นดินอาณาจักรกรีฟฟอนให้เป็นหนึ่งเมื่อกว่าพันปีก่อน ส่วนคนอื่นๆ ต่างจ้องมองไปยังประตูสองบานเบื้องหลังข้าราชสำนักด้วยความไม่สบอารมณ์ คาดหวังว่าจะได้เห็นคู่สามัญชนบ้านนอกผู้มีเงินมากกว่าสมองเดินเข้ามา แต่ทว่าน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ทั้งสองสตรีกลับสง่างามสมกับนามสกุลที่พวกนางถือครอง รูปลักษณ์มนุษย์ของฟาเวลนั้นคือหญิงสาววัยยี่สิบกลางๆ สูงประมาณ 1.7 เมตร (5 ฟุต 7 นิ้ว) มีผมสีน้ำตาลอ่อนยาวสลวยจรดเอวและดวงตาสีเฮเซล ใบหน้าของนางมีรูปไข่อันละมุนละไม และเครื่องสำอางบางเบาที่นางแต่งแต้ม ประกอบกับเส้นผมนุ่มสลวยฟูฟ่อง ช่วยเสริมโครงหน้านางให้ดูงดงามยิ่งขึ้น นางสวมชุดราตรีสีครีมอ่อน ปักด้วยดิ้นเงิน และประดับด้วยคริสตัลมานาหลายเม็ดที่ถูกเจียระไนจนดูราวกับอัญมณีล้ำค่า ชุดเผยให้เห็นหัวไหล่และแขนอันขาวผ่องของนางแนบสนิทกับร่างกายราวกับผิวหนังชั้นที่สองจนถึงช่วงสะโพก กระโปรงของชุดบานสะพรั่งราวกับปุยเมฆที่โบยโบกไปรอบกายทุกครั้งที่นางก้าวเดิน หลายคนจำนางได้จากงานเลี้ยงที่นางเคยไปกับลิธ ซึ่งเขามี 'การประลองกระชับมิตร' กับท่านจอมเวทควาร์ต ก่อนที่จะได้รับพระราชทานยศจากเหล่าราชวงศ์จากการทำลายเมืองโคลก้าและการช่วยเหลือเหมืองเฟย์มาร์ นั่นเพียงพอที่จะทำให้หลายคนมองนางด้วยสายตาตำหนิ และหวาดระแวงว่านางอาจเป็นอสูรปลอมตัวมาเช่นกัน 'พระเจ้า นี่มันไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด' เฟอร์วาลเพิกเฉยต่อความเป็นปฏิปักษ์อันเงียบงันที่รายล้อมนางอยู่ ขณะเพ่งมองไปที่พระราชวัง 'มันยังคงงดงามราวกับผู้ที่อาศัยอยู่ ณ ที่แห่งนี้ช่างน่ารังเกียจ' นางหยุดชะงักครู่หนึ่ง ยืนขนาบข้างข้าราชสำนัก เพื่อให้เสียงอันก้องกังวานที่พยุงเสียงของเขาให้กระจายไปทั่วท้องพระโรงจัดเลี้ยง ก็แพร่กระจายคำพูดของนางออกไปเช่นกัน 'ท่านแม่! ข้าพาแม่มาที่นี่เพื่อยับยั้งเรื่องต่างๆ ไม่ให้บานปลาย ไม่ใช่เพื่อเริ่มสงคราม!' ฟาเวลกระซิบอย่างอับอาย 'เหตุใดจึงต้องกระซิบ?' จ้าวอสรพิษโบราณเอ่ยถาม 'เรามิใช่แขกที่นี่ พวกเขาต่างหาก คือแขก เราเป็นผู้สร้างสถานที่แห่งนี้ และเราเป็นเจ้าของมัน' 'ขุนนางที่เรียกตนเองเช่นนี้ เอาแต่เอื้อนเอ่ยนามของวาเลรอน แต่กลับถ่มน้ำลายรดทุกสิ่งที่ท่านยืนหยัดเพื่อมัน ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า' 'พวกมันพูดได้ทั้งวันว่าตนเองยิ่งใหญ่เพียงใด และก็ด่วนตัดสินผู้อื่น' 'ทว่าหากแม้เพียงหนึ่งในสิบของสิ่งที่พวกมันกล่าวเป็นความจริง อาณาจักรคงพิชิตการ์เลนและเวเรนดิได้เป็นสิบๆ ครั้งไปแล้ว' 'พวกมันเป็นความเสื่อมเสียของประเทศนี้ และการสังหารพวกมันทั้งหมดควรถูกพิจารณาว่าเป็นบุญคุณ ไม่ใช่ความผิด' หากผู้อื่นใดเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกไป พวกเขาคงจะถูกประชาทัณฑ์โดยฝูงชนชั้นสูง และศพของพวกเขาก็คงจะถูกแขวนประจาน เว้นแต่ทหารรักษาพระองค์จะประหารชีวิตพวกเขาในทันทีฐานกบฏเสียก่อน แน่นอน แต่ทว่าทุกสิ่งในบุคลิกของเฟอร์วาล ตั้งแต่เสียงของนางไปจนถึงแววตาที่เคร่งขรึม ล้วนเป็นดั่งจักรพรรดินีที่ทรงดำเนินไปท่ามกลางเหล่าอาณาสิทธิ์ นางแผ่รัศมีแห่งบารมีและอำนาจโดยธรรมชาติ จนทำให้เหล่าขุนนางต้องก้มสายตาลงด้วยความละอาย และทหารรักษาพระองค์ยืนตัวตรงอย่างสำรวม