## บทที่ 2053 แผนการอันแยบยล (ภาค 1) 'แม้ข้าจะขาดซึ่งการรับรู้มิติอันลึกซึ้งเช่นฟริยา แต่ด้วยมนตราแห่งคทา ก็ยังพอจะร่ายมนตร์บางบทที่นางเคยสอนไว้ได้บ้าง' โซลัสกล่าว 'พวกเจ้าสองคนคุยอะไรกันอยู่? แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนถูกตัดออกจากวงสนทนานี้ไปเสียหมด? ข้ากำลังทำงานแทบตายอยู่ตรงนี้นะ!' แครงก์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดงุ่นง่านจากการต้องปัดป้องสายฟ้าฟาดแล้วฟาดเล่า โดยไม่ได้รับคำชื่นชมใดๆ ต่อความทุ่มเทของเขาเลย 'ขอโทษที!' โซลัสอุทาน พลันนึกขึ้นได้ว่าเขาก็อยู่ที่นี่ด้วย 'เป็นอย่างไรบ้าง?' 'สบายดี' เขาตอบ 'ระหว่างชุดเกราะและเวทมนตร์ดินของข้า สายฟ้าพวกนั้นแทบไม่ระคายผิวเลย ว่าแต่... เรื่องที่เจ้าพูดถึงความชำนาญของข้าเหนือธาตุอากาศมันเกี่ยวกับอะไรกันแน่?' 'มันเกี่ยวกับสิ่งนี้แหละ!' โซลัสกระโจนจากบ่าของลิธเข้าไปในหมู่เมฆพายุ ขณะที่นางหยิบโลหะตัวนำอันเป็นต้นแบบเดียวกับที่ไฮเพอเรียนเคยสกัดจากผืนดินออกมาจากมิติพกพาของตน นางใช้โลหะเหล่านั้นก่อร่างเป็นละอองหมอกบางเบารอบกาย ทำหน้าที่ดุจดังสายล่อฟ้า ดึงพลังทั้งหมดของพายุที่กำลังก่อตัวเข้าหาตนเอง จากความดำมืดของเมฆพายุ ได้มีสายฟ้าฟาดอันทรงพลังที่สุดปะทุออกมา สาดแสงเจิดจ้าสว่างไสวราวกับอาทิตย์ดวงที่สอง ลำกระแสไฟฟ้าทอดยาวและกว้างใหญ่กว่าสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ตัวใดๆ ที่ลิธเคยพบเห็น ทว่าเมื่อมันโอบล้อมโซลัส นางกลับมิได้รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย แถบสีเหลืองบนปีกของนางสว่างวาบขึ้นขณะที่นางใช้ 'การครอบงำ' เข้าควบคุมสายฟ้าธรรมชาติ และบังคับมันให้หมุนวนเป็นวงแหวนรอบกาย 'นางบ้าไปแล้วหรือไง?' แครงก์เอ่ย 'ด้วยความสัมพันธ์อันแนบแน่นของข้ากับธาตุดิน และความสามารถจากสายเลือด ข้ามั่นใจว่าจะรอดชีวิตจากสิ่งนั้นได้ แต่นั่นก็เพราะเจ้าเพื่อนตัวน้อยของเจ้านี่สิ... หากนางแค่เฉี่ยวโดนสายฟ้าอันรุนแรงปานนั้น สิ่งที่จะหลงเหลืออยู่ก็มีเพียงความทรงจำของนางเท่านั้น!' 'นางอาจไม่มีพละกำลังดิบเถื่อนเช่นเจ้า แต่นางฉลาดกว่ามาก' ลิธตอบ 'ยิ่งไปกว่านั้น การมีร่างเล็กก็มีข้อดีของมัน เจ้าก็รู้!' ไฮเพอเรียนพูดถูก แม้แต่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ผู้ช่ำชองอย่างเขาก็ยังอาจได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือถึงแก่ชีวิตจากพลังแห่งธรรมชาติอันเกรียงไกรเช่นนี้ ทว่าโซลัสกลับอาสาเป็นคนแรก เพราะนางมีบางสิ่งที่เหนือกว่าความสามารถแห่งสายเลือดอยู่เคียงข้าง นางมีวิทยาศาสตร์ และกรงฟาราเดย์ของลิธ แม้จะมีการครอบงำและคทาแห่งปราชญ์ การควบคุมพลังงานอันปั่นป่วนของพายุจากระยะใกล้เพียงนี้ก็แสนอันตราย ทว่าด้วยตาข่ายทองแดง นางจึงไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่ครั้งเดียว แม้จะเผลอทำผิดพลาดไป โซลัสได้วางโลหะเฟอร์โรแมกเนติกไว้ภายนอกกรง โดยใช้มันเพื่อดึงดูดสายฟ้าฟาดมายังตนเอง และสร้างเส้นทางสำหรับนำพากระแสไฟฟ้าได้อย่างปลอดภัย ด้วยวิธีนี้ นางจึงสามารถรอเวลาและมุ่งเน้นเพียงการผสานธาตุอากาศด้วยเจตจำนงของนาง จนกระทั่งมันยอมสยบต่อทุกคำสั่ง 'รับมันไป ขยายพลังให้ได้มากที่สุด แล้วส่งต่อไปยังลิธ!' โซลูสกล่าว เมื่อสายฟ้าฟาดได้ก่อร่างเป็นรูปแบบที่เสถียรและกะทัดรัด ซึ่งใครๆ ก็สามารถควบคุมได้อย่างปลอดภัย ก่อนจะโยนมันไปยังไฮเพอเรียน เนื่องด้วยมานาอันจำกัดของแกนสีฟ้าของนาง นางจึงไม่อาจเสริมพลังให้มันได้อีกด้วยตนเอง วงแหวนสายฟ้าได้ขยายใหญ่เสียจนบดบังการรับรู้ทั้งหมดของนาง ทำให้ยากต่อการรักษาจุดศูนย์รวมจิตใจ แครงก์สบถออกมาเป็นภาษาต่างๆ นานา แต่ยังคงประหลาดใจเมื่อพบว่ามวลพลังงานนั้นไม่ต่อต้านแม้แต่น้อย ตอบสนองต่อเจตจำนงของเขาดุจดั่งสุนัขซื่อสัตย์ การครอบงำของโซลัสยังคงมีผล และนางใช้มันจากระยะไกลเพื่อสนับสนุนเขา ไฮเพอเรียนใช้ความชำนาญเหนือธาตุดินของเขาเพื่อเสริมสนามแม่เหล็กของโลหะ และดึงดูดสายฟ้าฟาดเข้ามาอีก วงแหวนได้ขยายขนาดอีกครั้ง จนก่อเป็นทรงกลมสมบูรณ์แบบ ห่อหุ้มไฮเพอเรียนไว้ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า 'นี่มันน่าทึ่งมาก! ข้ามีความสัมพันธ์ตามธรรมชาติกับธาตุดิน แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะนำมาใช้เช่นนี้ได้ด้วยตนเอง ธาตุที่ตรงข้ามกันถึงสองธาตุสามารถทำงานร่วมกันได้จริงๆ!' เขาคิดขณะที่พลังของมวลพลังงานนั้นเติบโตขึ้นจนเกือบจะเกินกว่าจะควบคุมได้ จากนั้น เขาก็ส่งมันต่อไปยังลิธ ผู้ใช้ดวงตาสีเหลืองและความสามารถในการครอบงำของตนเอง เพื่อพันธนาการสายฟ้าธรรมชาติให้แน่นหนายิ่งขึ้น 'ข้าอยากมีเวลาเสริมพลังให้มันมากกว่านี้ แต่ตอนนี้ความเร็วนั้นสำคัญยิ่งยวด' กระแสไฟฟ้าไหลเข้าสู่แขนขวาของเขา และพวยพุ่งออกจากมือซ้ายและดวงตาสีเหลือง โดยแตกกระจายออกเป็นหกลำธารเล็กๆ พวกมันพุ่งเข้าโจมตีหน่วยรบเจ็ดนายที่เหลืออยู่แต่ละหน่วย ซึ่งแต่ละหน่วยมีสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ผู้ใช้ 'กระแสน้ำแห่งหายนะ' และรับผิดชอบในการควบคุมพายุหิมะอยู่ การโจมตีนี้ยิ่งทำให้สถานการณ์เอนเอียงเข้าข้างอาณาจักรมากยิ่งขึ้น ผู้ที่ถูกสายฟ้าธรรมชาติโจมตีเสียชีวิตในทันที บางส่วนพยายามร่าย 'ป้อมปราการปีกเงิน' เพียงเพื่อเห็นมันพังทลายลง คาถาต่อต้านผู้พิทักษ์ช่วยให้สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์และผู้ที่มีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติของธาตุอากาศรอดชีวิตได้ แต่เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น การโจมตีอันฉับพลันได้ทำลายการจัดกระบวนทัพของพวกมัน และทิ้งประจุไฟฟ้าตกค้างไว้ ทำให้พวกมันกลายเป็นสายล่อฟ้ามีชีวิต สภาสูงไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไป และใช้ความชำนาญเหนือธาตุอากาศของตน สังหารผู้รอดชีวิตโดยไม่เสียมานาแม้แต่หยดเดียว พายุลูกนี้ควรจะเป็นไพ่ตายของธรุด แต่กลับกลายเป็นว่าลิธกำลังพลิกกลับมาเป็นอาวุธทำลายเหล่านักรบของนาง เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้นนับตั้งแต่เขาปลดปล่อย 'หายนะ' ทว่ามันก็เพียงพอที่จะพลิกกระแสแห่งการศึกนี้ได้แล้ว มันควรจะเพียงพอแล้ว 'พอได้แล้ว!' ไออาตา เทพเซคห์เม็ต พุ่งลงมาจากเบื้องบนเข้าใส่ลิธขณะที่เขากำลังหอบหายใจ 'ก่อนอื่น เจ้าทำลายกองทัพของเรา แล้วยังมาทำลายพายุของเราอีก เจ้าคือหายนะของทุกสรรพสิ่งอันดีงามในโลกนี้ และข้าจะไม่ยอมให้เจ้าทำลายการทำงานหนักนับเดือนของพวกเรา!' หลังจากหลบหนีไป นางและผู้ใช้ 'พายุวนแห่งชีวิต' คนอื่นๆ ได้ขับไล่พลังมานาออกจากอวัยวะภายในทั้งปวง แบ่งแยกสายฟ้าสีเงินระหว่างเหล่าสัตว์อสูรตนอื่นและแผงวงจรพลังงาน กลุ่มแรกจะช่วยให้พวกเขาสามารถต่อกรได้อย่างสูสีกับสภา ส่วนกลุ่มหลังจะช่วยให้พายุเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเต็มที่แม้จะอยู่ในระหว่างการต่อสู้ หลังจากนั้น ไออาตาได้หลบซ่อนตัว ใช้ผลึกแสงแข็งของนางจากระยะไกลเพื่อปกป้องพันธมิตรและรักษาพวกเขา ด้วยสมาชิกสองคนในหน่วยของนางเสียชีวิตไปแล้ว การเข้าร่วมต่อสู้โดยตรงนั้นเปรียบเสมือนการฆ่าตัวตาย การต่อสู้กับลิธได้สูบฉีดพลังของนางไปมากเกินไป และหากปราศจาก 'พายุวนแห่งชีวิต' สิ่งเดียวที่เซคห์เม็ตจะทำได้ก็คือการสนับสนุนพันธมิตร และเตรียมพร้อมที่จะเข้าแทนที่หนึ่งในผู้ที่ล้มตายไป ในขณะที่นางเห็นทิอามาทกำลังมา นางคาดการณ์ว่าเขาจะดำเนินกลยุทธ์เช่นเดียวกัน นางจึงวางกับดัก ซุ่มรอคอยโอกาสที่จะสังหารเขาและล้างแค้นให้หายกัน ไออาตาได้เห็นโซลัสสังหารเลียรี่ และเผชิญหน้าทั้งทิอามาทและไฮเพอเรียนมาแล้ว นางไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชนะใครก็ตามในกลุ่มนั้นได้ แม้ว่านางจะยังเหลือ 'พายุวนแห่งชีวิต' อยู่บ้างก็ตาม การต้องเผชิญหน้ากับทั้งสามคนโดยปราศจากมันนั้น คงเป็นเรื่องโง่เง่าสิ้นดี แต่ในตอนนี้ เวร์เฮนกลับเปิดโล่งและอ่อนล้าอย่างสิ้นเชิงจากการหลั่งพลังมหาศาลผ่านร่างกาย อัศวินสีทองโยกเยกกลางอากาศด้วยความอ่อนเพลีย และไฮเพอเรียนก็กำลังเสียสมาธิ ไออาตาคงจะเรียกมันว่าเป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบ แต่ด้วยราคาที่ต้องแลกมา และการได้เห็นแผนการของราชินีเที่ยงแท้ถูกขัดขวางจนมากขนาดนี้ กลับทำให้มันไม่สมบูรณ์แบบเลยแม้แต่น้อย