## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ผิวหนังของลิธยังคงเป็นสีชมพู และไม่มีมงกุฎเพลิงลุกโชนอยู่เหนือศีรษะ แต่สีหน้าของเขากลับเหมือนกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของอสุรกายที่เขาเคยเผชิญในโลกมายา “นั่นสินะ มันถึงได้รู้สึกคุ้นเคย นั่นคือใบหน้าของตัวนายเองที่เห็นจากความทรงจำของฉัน ทุกครั้งที่เราหลอมรวมกัน” โซลัสกล่าวพลางปล่อยเขา “ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฉันดูเป็นแบบนั้น?” ลิธถาม “ตั้งแต่ฉันรู้จักนาย” เธอยักไหล่ “นายจำแววตาเยี่ยงฆาตกรต่อเนื่องที่เคยทำคนอื่นขวัญผวาตอนนายยังเด็กได้ไหม? นั่นแหละคือสีหน้าของนายเวลาพยายามทำตัวปกติ ส่วนนี่คือใบหน้าของนายเวลาต่อสู้” เธอกวาดนิ้วไปยังกระจก ภาพสะท้อนของลิธในนั้นปรากฏเป็นรอยยิ้มเ**ี้ยมเกรียมไม่เปลี่ยนแปลง “นายพูดจริงเหรอ?” “นายคิดว่าทำไมผู้คนถึงฉี่ราดหรือร้องขอความเมตตา?” โซลัสตอบ “ลองจินตนาการถึงใครสักคนที่มีสีหน้าแบบนั้น จ้องมองนายขณะที่กำลังร่ายเวทมนตร์อันทรงพลัง นั่นคือสิ่งที่คู่ต่อสู้ของนายต้องเผชิญมานานแสนนาน” “งั้นฉันก็ไม่ต้องทำแบบนั้นอีกแล้วสินะ” ลิธถอนหายใจอย่างโล่งอก “ไม่เชิงหรอก มันแค่เกิดขึ้นน้อยลงเท่านั้นแหละ” คำพูดนั้นเกือบทำเอาความหวังของเขาสำลักตาย “นั่นคือสภาพของนายหลังจากการตายของลาร์ค ตอนที่นายสู้กับเมลน์ที่ลูเทีย และหลังจากฟลอเรียตาย” “นี่เธอจะบอกว่านั่นคืออีกบุคลิกหนึ่งของฉันงั้นเหรอ?” เขาถาม “ใช่แล้ว เป็นบุคลิกที่เป็นไปได้ของนาย” โซลัสพยักหน้า “และอาจเป็นเหตุผลที่โมการ์รู้สึกว่าต้องเตือนนาย ไม่ว่านายจะกลายเป็นอะไรก็ตามเมื่อใช้สีม่วงสดใส นั่น มันอาจจะถูกเร่งระดับขึ้นไปอีกนับล้านเท่า หากภายหลังนายได้เป็นผู้พิทักษ์” ทันใดนั้น ที่รกร้างอันแห้งแล้งก็พลันกระจ่างแจ้ง แต่เขากลับไม่รู้สึกสบายใจขึ้นแม้แต่น้อย มีเพียงความกังวลที่เพิ่มพูน “ทำไมไม่มีใครเคยบอกฉันเรื่องนี้เลย?” ลิธหันหลังกลับไป ไม่สามารถเผชิญหน้ากับบุคลิกภาพแบบนั้นของตนเองได้อีกต่อไป “เพราะพวกเรารักนาย” โซลัสลูบแก้มของเขาอย่างอ่อนโยน “และเพราะส่วนใหญ่แล้ว เวลาที่นายแสดงสีหน้าแบบนั้น นายกำลังต่อสู้เพื่อคนที่นายรัก เราจะโทษนายได้อย่างไรที่กลายร่างเป็นอสูรกายเพื่อพวกเรา?” “นี่มันบ้าบออะไรกันเนี่ย” เขาคว้ามือของเธอไว้ “นายคิดว่าคำตอบแรกและคำตอบที่สามมันเกี่ยวข้องกันไหม? สิ่งนั้นอาจจะเป็นหนึ่งในหนทางที่ชิ้นส่วนจิตใจของฉันจะประกอบรวมกันขึ้นมาได้หรือเปล่า?” “หรือบางทีนั่นอาจเป็นร่างที่นายจะกลายเป็นหากพวกมันไม่สามารถเข้ากันได้เลย” โซลัสใช้การเชื่อมต่อจิตส่งภาพให้เขาเห็นว่าอาเลจาห์มองเห็นลิธอย่างไรภายใต้อิทธิพลของ 'โซล วิชั่น' เมื่ออสุรกายปรากฏอยู่บนหน้าผากของมังกร เกล็ดของมันดำมืด และเปลวเพลิงเป็นสีน้ำเงิน “ให้ตายเถอะ!” จนกระทั่งถึงเวลานั้น ลิธเพียงแค่พิจารณาว่ารูปลักษณ์ของตนเองภายใต้ 'โซล วิชั่น' เป็นเพียงเรื่องแปลกประหลาด เหมือนกับสิ่งที่คนอื่นเรียกว่า 'ร่างแท้' ของพวกเขา แต่ในตอนนี้ มันกลับมีความหมายใหม่ทั้งหมด “เราควรจะทำอย่างไรดี?” “ขอโทษนะ แต่นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่ไม่มีคำว่า 'เรา' อีกต่อไป” โซลัสกล่าวพร้อมรอยยิ้มเศร้าสร้อย “โมการ์ค่อนข้างชัดเจน มันเป็นเรื่องของการเลือกที่ไม่มีฉันเกี่ยวข้อง สิ่งที่ฉันทำได้คืออยู่เคียงข้างนายเมื่อถึงเวลา และเตือนให้นายระลึกถึงสิ่งที่ได้เห็นในวันนี้” *** แม้จะตั้งใจอย่างเต็มที่ เลอาฮีต้องใช้เวลาถึงสองวันเต็มในการฝึกฝนเวทมนตร์ไม่กี่บท เธอไม่เคยฝึกฝน 'เวทมนตร์ปลอม' การสร้างสำเนียงและการร่ายสัญลักษณ์เวทมนตร์นั้นยิ่งน่าหงุดหงิดมากกว่าสำหรับเหล่าศิษย์ทั่วไป สำหรับจอมเวทผู้แท้จริงที่คุ้นเคยกับการสัมผัสและถักทอมานา มันก็เหมือนกับการเรียนรู้ทำงานบ้านประจำวันขณะที่สวมเสื้อรัดตัว สิ่งที่แข็งทื่อ จำกัด และไร้ซึ่งความผ่อนปรน แสงแห่งความหวังเพียงหนึ่งเดียวคือ ในช่วงสองวันนี้ สภาแห่งใบไม้ (Parliament of Leaves) ก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ ฝ่ายที่ต้องการรับใช้ต้นไม้แห่งโลก (World Tree) เพื่อแลกกับอำนาจ และฝ่ายที่ต้องการหลั่งเลือดในระยะสั้นเพื่ออิสรภาพในระยะยาว ต่างก็มีกำลังที่เท่าเทียมกัน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาอนุญาตให้พรานสาวผู้ต่ำต้อยเข้าพบได้อย่างรวดเร็ว โดยปราศจากการใช้อุปสรรคยุ่งยากในทุกขั้นตอน นางได้สัญญาว่าจะนำเสนอสิ่งที่สามารถยุติภาวะชะงักงันนี้ได้ และสภาครึ่งหนึ่งต่างก็หวังว่านางจะทำตามคำสัญญา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตระกูลรา'ไฟโร (House Ra'Firo) ได้ให้การสนับสนุนคำร้องขอของนาง โดยหวังจะใช้ความสำเร็จของเลอาฮีเป็นบันไดเสริมสร้างอำนาจสูงสุดของตนในสภา การที่มหาเสนาบดีเอ็ม'ราเอล (High Chancellor M'Rael) เห็นชอบ เป็นเหมือนกับหมุดดอกสุดท้ายที่ตอกฝาโลงของฝ่ายตรงข้าม เป็นที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก นางเดินเข้าสู่ห้องโถงพร้อมกับเอลฟ์ชายผู้ที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน “ข้าขอขอบคุณสมาชิกรัฐสภาทุกท่านที่ให้การต้อนรับอย่างรวดเร็ว” นางโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ซึ่งเอลฟ์อีกผู้หนึ่งก็เลียนแบบอย่างเก้งก้างในอีกอึดใจต่อมา “ข้าจะไม่เสียเวลาอันมีค่าของท่านทั้งหลาย และจะเข้าสู่ประเด็นเลย” “เมื่อสองสามวันก่อน ข้าได้รับของขวัญจากพี่สาวของเรา อาเลจาห์ อีเวนไทด์” “สิ่งที่จะทำให้แม้แต่ผู้ที่พรสวรรค์น้อยที่สุดในหมู่พวกเรา กลายเป็นทหารผู้ล้ำค่า ที่สามารถปกป้องแผ่นดินและผู้คนของเราได้” นางหยิบตำราเวทมนตร์เล่มหนึ่งออกมา และยื่นให้ตัวแทนที่อยู่ใกล้ที่สุดทำการตรวจสอบ จากนั้น นางอธิบายให้พวกเขาฟังว่า 'เวทมนตร์ปลอม' ทำงานอย่างไร จุดแข็ง และข้อจำกัดของมัน หลังจากนั้น นางก็ได้ทำการสาธิตภาคปฏิบัติให้แก่สภากลาง “น่าสนใจมาก พรานเบิร์ดซอง (Hunter Birdsong) แต่มันไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย” ตัวแทนบัล'เอซา (Representative Bal'Eza) แห่งตระกูลรา'ไฟโรกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ “ท่านเป็นสมาชิกหน่วยรบชั้นยอดของเรา และสิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงกลอุบาย จึงเป็นเรื่องปกติที่ท่านจะเชี่ยวชาญมันได้โดยง่าย” “นั่นคือเหตุผลที่ข้านำอาจารย์เอมเบอร์เกลัม (Master Embergleam) มาด้วย” นางตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ พลางเชื้อเชิญให้เอลฟ์ชายก้าวออกมา “สวัสดีครับ กระผมชื่อ อุต'วาน เอมเบอร์เกลัม” เอลฟ์ตนนั้นกล่าวตะกุกตะกัก ยามเผชิญหน้ากับมาดอันน่าเกรงขามของเหล่าสมาชิกรัฐสภา “กระผมเป็นพ่อครัวอยู่ที่ 'อาร์เชอร์ สเควเรล' (Archer Squirrel)” “พ่อครัว?” คำนั้นดังก้องไปทั่วห้องโถง ประปรายด้วยความดูแคลนระคนกับความไม่เชื่อ “เขาตอบตกลงที่จะฝึกฝนกับข้า และข้าสามารถพาครูฝึกทหารของเขามาที่นี่ เพื่อเป็นพยานยืนยันได้ว่า อาจารย์เอมเบอร์เกลัมนั้นไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นทหารราบ” เลอาฮีกล่าว “แสดงให้พวกเขาเห็นว่าท่านทำอะไรได้ในตอนนี้” เอลฟ์ผู้น่าสงสารมองไปรอบๆ ราวกับหนูที่จนตรอก เหงื่อแตกพลั่กยิ่งกว่าหน้าร้อน ขณะยืนอยู่ท่ามกลางความร้อนจากเตาที่อัดแน่นด้วยฟืน มีเพียงเสียงอ้อแอ้ที่หลุดออกจากปากเขา และมือของเขาสั่นเทา ราวกับเปลือยกายอยู่กลางพายุหิมะ “ท่านจะรังเกียจไหมหากเขาหันหลังให้?” นางถามหลังจากสถานการณ์อันน่าอึดอัดยืดเยื้อจนน่าเวทนา “อนุญาต” เอ็ม'ราเอลกล่าว และเหล่าสภาที่เหลือก็พยักหน้า อุต'วานต้องการจิบ 'ฟรอสต์ไฟร์' (Frostfire) สักสองสามครั้ง และสูดหายใจลึกๆ อีกหลายครั้ง เพื่อรวบรวมสติและกำลังใจที่แท้จริง เพื่อทำตามที่เขาได้ฝึกฝนมา ความพยายามครั้งแรกๆ ของเขามีปัญหาเรื่องการควบคุมและข้อผิดพลาดเล็กน้อย แต่มันก็ยังนับว่าเป็นความสำเร็จ ด้วยเวทมนตร์แต่ละบทที่เริ่มก่อรูป ความมั่นใจของเขาก็เพิ่มขึ้น จนกระทั่งเขาสามารถร่ายบทที่เหลือได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อเหล่าสมาชิกรัฐสภาปรบมือให้เขา เขาจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำมากเสียจนความประหลาดใจทำให้เขาอุทานออกมาและหันกลับไปด้วยสีหน้าผิดราวกับว่าเขาถูกจับได้คาหนังคาเขาขณะก่ออาชญากรรม “น่าทึ่ง!” บัล'เอซากล่าว “แต่นั่นก็ยังคงเป็นเพียงกลอุบาย แล้วเวทมนตร์ที่แท้จริงอยู่ไหนเล่า? ทหารที่แท้จริงจำเป็นต้องสามารถบินได้และเสกไฟกับสายฟ้าได้”