บทที่ 3901: สมดุลที่เปราะบาง (ตอนที่ 2) “ได้จ้ะที่รัก” ไบทราพยักหน้า “แล้วเราก็มีลิธมาด้วย จำได้ไหม?” “สวัสดีครับพี่สาว” ลิธโบกมือทักทาย “ฉันขอโทษ ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉันกันแน่” จิตใจของโซเรธดำดิ่งกลับไปยังแสงสว่างของห้องพยาบาล ทว่านางยังคงสัมผัสได้ถึงความมืดมิดจากห้องทดลองผ่าตัดของราอุมที่ฉุดรั้งนางไว้ “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก” บาบา ยาก้าส่ายหน้าพร้อมกับเนรมิตเครื่องมือของนางขึ้นมาอีกครั้ง “ฉันต้องการให้เธอทำใจให้สงบ ไม่อย่างนั้นฉันก็ทำอะไรไม่ได้เลย” “ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำได้ไหม” โซเรธส่งเสียงครางในลำคอ หยาดน้ำตาของนางไหลปนไปกับของเหลวหล่อเลี้ยงชีวิต “แค่จะมองสิ่งเหล่านั้นจากระยะไกล ฉันก็แทบสติแตกแล้ว” “งั้นก็หลับตาซะ” ไบทรากล่าว “หลับตาลง แล้วฟังแค่เสียงของฉันเท่านั้น” โซเรธเบนสายตาจากกลุ่มโครงสร้างมายาสลับไปมองคนรัก ความรู้สึกของนางสับสนวนเวียนอยู่ระหว่างความเชื่อมั่นและความหวาดกลัว “ตกลง” นางหลับตาแน่น “พูดกับฉันต่อไปนะไบท์ ไม่ว่าเธอจะพูดอะไรก็ช่าง แค่อย่าทิ้งฉันไว้คนเดียว” “ฉันไม่ทิ้งเธอแน่” ไบทราตอบ “ลิธ ช่วยสร้างม่านเสียงให้เราที” เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา มังกรเงาและไรจูต่างถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เข้าสู่โลกส่วนตัวของพวกนางเพียงลำพัง “เธอต้องกลับมาหาพวกเรานะซอร์” ไบทรากล่าว “ลองนึกถึงเอลิเซียสิ แกคิดถึงคุณอาซอร์ของแกมากนะ หรือที่แกเรียกเธอนั่นแหละ 'อาอี้ ซอร์'” “แกเรียกชื่อฉันได้จริงๆ เหรอ?” หยาดน้ำตาที่มากขึ้นทำให้น้ำยาหล่อเลี้ยงชีวิตเจือจางลง แต่ครั้งนี้มันเกิดจากความปิติยินดี “ใช่จ้ะ ตอนนี้ฉันกลายเป็น ‘บิบ้า’ ไปแล้วนะ” ไบทราหัวเราะเบาๆ “แกแทบจะเรียกชื่อเธอได้แล้ว แต่คงต้องใช้เวลาอีกหลายปีถึงจะเรียกชื่อฉันถูก ชื่อมังกรนี่มันงี่เง่าจริงๆ” โซเรธสูดน้ำมูก “เธอมีบันทึกเสียงตอนเอลิเซียเรียกชื่อเราไหม?” “มีจ้ะ” “เปิดให้ฉันฟังได้ไหม?” โซเรธถาม “ไม่ได้หรอก” ไบทราตอบ “ฉันอยากให้เธออดทนไว้นะซอร์ ฉันอยากให้เธอออกมาจากแทงค์นี้ แล้วให้เอลิเซียเรียกชื่อเธอด้วยตัวเอง เธอทำให้ฉันได้ไหม?” “ฉันจะพยายาม” โซเรธจดจ่ออยู่กับเสียงของไบทราเพียงอย่างเดียว ละทิ้งความรู้สึกของมานาจากบาบา ยาก้าที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายในขณะที่เครื่องมือของนางจรดลงบนผิวหนังของมังกรเงา “เกิดอะไรขึ้นบ้างตอนที่ฉันไม่อยู่?” ในขณะที่เหล่าเอลเดอร์ริชสนทนากัน แม่มดแดงก็ได้ถ่ายเทธาตุแสงและธาตุมืดจากภาชนะเก็บกักเข้าสู่ร่างของโซเรธ โดยฉีดเข้าที่ฝั่งเอลเดอร์ริชและฝั่งโทรลล์ตามลำดับ การทะลักเข้ามาอย่างฉับพลันและมหาศาลของธาตุที่ขาดหายไปได้ช่วยสะกดพลังต้องสาปทั้งสองขั้วเอาไว้ และหยุดการต่อสู้ดิ้นรนภายในชั่วคราว เทคนิคการหายใจของบาบา ยาก้าจึงเคลื่อนผ่านชั้นนอกสุดของหลุมดำและหลุมขาวเข้าไปได้โดยไม่พบแรงต้าน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... สิ่งที่ดูเหมือนหลุมดำและหลุมขาวจนถึงเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วคือสิ่งอื่น ‘อืม... นี่อธิบายอะไรได้หลายอย่างเลย’ นางครุ่นคิด ฝั่งเอลเดอร์ริชแท้จริงแล้วคือดวงอาทิตย์สีดำที่ถูกล้อมรอบด้วยวงแหวนจากเส้นใยสีดำนับไม่ถ้วน แต่ละเส้นมีเปลวไฟขนาดเล็กโอบล้อมอยู่ในวงโคจร ทว่าดวงอาทิตย์สีดำนั้นกลับไม่เปล่งแสงออกมา หากแต่ดูดกลืนมันเข้าไปจนหมดสิ้น พลังชีวิตของเอลเดอร์ริชเปรียบเสมือนบ่อแรงดึงดูดมหาศาลที่สูบทุกสรรพสิ่งเข้าไป แม้แต่เส้นใยสีดำเหล่านั้นก็ไม่สามารถหลุดรอดไปได้และคงจะถูกซ่อนอยู่ภายใต้พื้นผิวของดวงอาทิตย์สีดำ หากไม่มีความเชื่อมโยงกับฝั่งโทรลล์ พลังชีวิตอีกส่วนของโซเรธนั้นดูคล้ายกับอัญมณีที่เจียระไนอย่างประณีต ถูกห่อหุ้มด้วยขดลวดสีขาว ฝั่งโทรลล์ที่เปล่งประกายด้วยแสงสว่างจากภายในนั้นหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นของแข็ง แรงดึงดูดมหาศาลฉุดรั้งอัญมณีไว้อย่างรุนแรงพอๆ กับที่แสงสว่างจากอัญมณีพยายามดิ้นรนจะหลุดพ้น ทำให้ระยะห่างระหว่างทั้งสองคงที่อยู่เสมอ พลังชีวิตทั้งสองมีปฏิสัมพันธ์กันผ่านทางเส้นใยเหล่านั้นเพียงอย่างเดียว พวกมันออกแรงดึงและผลักกันไปมาในสงครามยื้อยุดที่รุนแรง เส้นใยเหล่านั้นเปลี่ยนสีไปตามขั้วพลังที่มันอยู่ใกล้ โดยเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีขาว พลังงานที่ขัดแย้งกันคอยกัดกร่อนเส้นใยอย่างต่อเนื่อง จนเส้นใยจำนวนมากขาดสะบั้นลงทุกๆ วินาที เพราะไม่อาจทนต่อแรงตึงเครียดได้ ฝั่งเอลเดอร์ริชกลืนกินเศษซากเหล่านั้น ในขณะที่ฝั่งโทรลล์ก็ปล่อยเส้นใยใหม่ๆ ออกมาทดแทน และวัฏจักรก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ‘แง่มุมความเป็นมนุษย์ของโซเรธได้พัฒนาความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกับพลังชีวิตของโทรลล์ และนั่นคือหัวใจสำคัญที่ทำให้ร่างของโซเรธคงรูปอยู่ได้ เส้นใยเหล่านี้คอยดูดซับความเสื่อมสลาย (Decay) แล้วอัดฉีดเข้าไปในความโกลาหล (Chaos) เพื่อยับยั้งไม่ให้ทั้งสองทำลายตัวเอง’ ‘ทว่าเส้นใยเหล่านั้นไม่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานพลังงานที่ถาโถมเข้ามา และขาดผึ่งลงก่อนที่พลังชีวิตทั้งสองจะถูกดึงเข้าหากัน เส้นใยที่ขาดจะถูกทดแทนอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ทันการณ์ก่อนที่ฝั่งเอลเดอร์ริชและฝั่งโทรลล์จะแยกห่างจากกัน’ ‘พวกมันขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นในทุกเส้นใยที่เชื่อมต่อ แต่กลับแยกห่างออกไปทุกครั้งที่เส้นใยขาด นี่คือสมดุลที่เปราะบางซึ่งขึ้นอยู่กับการที่พลังชีวิตทั้งสองยึดเหนี่ยวแง่มุมความเป็นมนุษย์ไว้ด้วยแรงที่เท่ากัน แต่ตอนนี้มันไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว’ นางชี้ผ่านกระแสจิตไปยังส่วนบนของฝั่งโทรลล์ ที่ซึ่งขดลวดกำลังคลายตัวออก อัญมณีส่วนหนึ่งเผยออกมาและไม่สร้างเส้นใยขึ้นมาอีกต่อไป ขดลวดที่เหลืออยู่ไม่สามารถรับมือกับแรงดึงดูดของฝั่งเอลเดอร์ริชได้ ซึ่งแรงดึงนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อได้รับความเสื่อมสลาย (Decay) น้อยลง ในทางกลับกัน แสงสว่างของฝั่งโทรลล์ที่อยู่ระหว่างกลางก็หนาแน่นขึ้น ทำให้มันขยับหนีห่างจากดวงดาวสีดำได้ หากปราศจากเส้นใยที่เพียงพอจะรักษาความสมดุลระหว่างพลังชีวิตทั้งสอง พวกมันก็เริ่มแยกห่างจากกันและเพิ่มแรงตึงเครียดให้กับเส้นใยที่เหลือ จนเกิดเป็นวงจรเลวร้ายที่ยิ่งแรงตึงมากเท่าไหร่ เส้นใยก็ยิ่งขาดเร็วขึ้นและยุบตัวลงสู่ดวงอาทิตย์สีดำ นำไปสู่การคลายตัวของพลังชีวิตส่วนที่เป็นมนุษย์รอบๆ ฝั่งโทรลล์ ส่งผลให้การสร้างเส้นใยใหม่ทำได้น้อยลง และแรงตึงเครียดก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น ‘ฉันคาดว่าในเวลาอีกประมาณเจ็ดวัน ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยระหว่างความเป็นมนุษย์และฝั่งโทรลล์จะขาดสะบั้น เมื่อถึงเวลานั้น องค์ประกอบของพลังชีวิตลูกผสมของโซเรธจะคืนสู่สภาพเดิม และนางจะระเบิดออก’ ‘โซเรธเลือกพลังชีวิตเพียงด้านเดียวเหมือนลูกผสมทั่วไปไม่ได้หรือคะ?’ ทิสต้าถาม ‘ไม่ได้ เพราะนางไม่ใช่ลูกผสมแบบนั้น’ บาบา ยาก้าตอบ ‘ร่างกายของนางไม่สามารถกักเก็บพลังชีวิตด้านใดด้านหนึ่งได้โดยลำพัง ฝั่งเอลเดอร์ริชจะกลืนกินนาง ในขณะที่ฝั่งโทรลล์จะทำให้ร่างนางเหี่ยวเฉาไปภายในไม่กี่วินาที’ ‘การกักเก็บความเสื่อมสลาย (Decay) จำนวนมหาศาลเช่นนี้ต้องใช้โครงสร้างร่างกายพิเศษของโทรลล์ ในขณะที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถกักเก็บความโกลาหล (Chaos) ได้’ จากนั้นนางสัมผัสได้ว่าทุกคนกำลังชี้ผ่านกระแสจิตไปที่ลิธ จึงเสริมว่า ‘เกือบไม่มีเลย’ ‘ถึงอย่างนั้น เจ็ดวันก็น่าจะเพียงพอสำหรับการหาทางรักษา’ ทิสต้ากล่าว ‘ถ้าโซลัสรวบรวมพลังจากหอคอยเพื่อเติมพลังให้ภาชนะกักเก็บธาตุ เราก็สามารถลองรักษาได้วันละครั้ง หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ’ ‘ฉันหวังว่าเธอจะคิดถูกนะ’ คัลล่าถอนหายใจ รู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องพูดพร่ำทำเพลงในครั้งนี้ ‘เจ็ดวันคือเวลาที่เหลือก่อนที่ร่างกายของโซเรธจะสลายไป แต่เราไม่รู้เลยว่าจุดที่ไม่อาจหวนกลับจะมาถึงเมื่อไหร่’ ‘อาการของนางทรุดลงตลอดเวลา และยิ่งพลังชีวิตทั้งสองแยกห่างจากกันมากเท่าไหร่ ขั้นตอนการดึงพวกมันกลับมาใกล้กันก็จะยิ่งซับซ้อนขึ้น และโอกาสสำเร็จก็จะยิ่งน้อยลง’ ‘จริงหรือคะ?’ ทิสต้าเคยทำงานเป็นผู้รักษามาหลายปี แต่การ 'แกะสลักร่างกาย' (Body Sculpting) เป็นศาสตร์ที่ใช้ยากและใช้เฉพาะในกรณีละเอียดอ่อนที่เวทมนตร์รักษาอีกสี่ระดับไม่ได้ผลเท่านั้น นอกจากบทเรียนที่เคยเรียนที่ไวท์กริฟฟอน ทิสต้าเคยฝึกการแกะสลักร่างกายกับตัวเองเพื่อเรียนรู้การเปลี่ยนรูปร่าง และเคยทำภายใต้การดูแลของฟาลูเอลเพื่อช่วยชีวิตลูกชายของเรน่าที่ชื่อฟัลโก้เท่านั้น ‘น่าเสียใจที่ใช่’ ฟาลูเอลตอบ ‘พลังชีวิตของซีนากรอชกำลังพังทลาย แม้แต่การรักษาที่สามารถช่วยนางได้ในตอนนี้ ก็จะไร้ค่าหากฝั่งโทรลล์และฝั่งเอลเดอร์ริชของนางแยกห่างจากกันมากเกินไป’