บทที่ 3969: คำพยากรณ์อันน่าสะพรึง (ตอนจบ) “เล่าเรื่องต่อและอธิบายสิ่งที่ค้างคาใจให้แม่ฟังเถอะจ้ะคนเก่ง” เมนาดิออนเอ่ยขึ้น โซลัสสะบัดมือเบาๆ ปราสาททรายก็ปรากฏกลับขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับเหล่าตุ๊กตาทั้งหลายที่กลับมาอยู่ในตำแหน่งเดิม ราวกับไม่เคยถูกเนรเทศออกไปเมื่อครู่ “อย่างที่บอกไป เพื่อนที่ฉันยังคงรักษาความสัมพันธ์ไว้ได้จากชีวิตเก่า มีเพียงคนอย่างท่านป้าโลก้าและมาลิชก้า ผู้ที่จะไม่มีวันทอดทิ้งฉันต่อให้ฉันกลายเป็นลิชสติเฟื่องไปแล้วก็ตาม หรือไม่ก็เป็นพวกที่อยู่เคียงข้างฉันนานพอจะเห็นเอลฟินเด็กสาวสายปาร์ตี้กลายเป็นเอลฟินยัยบ้างานจอมมุ่งมั่น” “ฉันไม่ได้ภูมิใจในตัวตนเหล่านั้นเลยสักนิด แต่อย่างน้อยเอลฟินในร่างบ้างานก็ยังเป็นคนที่พอจะยอมรับได้ เธออาจจะใจร้ายและหัวดื้อ แต่เธอก็ยังทุ่มเทพลังให้สิ่งที่มีความหมายมากกว่าแค่ความสำราญระยะสั้น” โซลัสหน้าแดงก่ำเมื่อหวนนึกถึงวีรกรรมของตนในอดีต “แม่เข้าใจว่าสำหรับตัวเธอในตอนนี้ การกระทำของเอลฟินอาจดูน่ากังขา แต่เธอก็เป็นคนดีนะ” เมนาดิออนตอบ “อาจมีบางคนที่สงสัยในการตัดสินใจของเธอ แต่ไม่มีใครเคยกังขาในตัวตนที่แท้จริงของเธอเลย” “แม่หมายถึง ไม่มีใครกล้ากังขาในพรสวรรค์และศักยภาพของเธอในฐานะลูกสาวและทายาทเพียงคนเดียวของคุณต่างหาก” โซลัสแค่นหัวเราะพลางเหลียวมองเช็กเขตเวทมนตร์ปิดกั้นรอบตัวเหล่าเด็กน้อย “ตัวตนของฉันถูกชั่ง ตวง วัด และสุดท้ายก็พบว่ามันขาดตกบกพร่อง” “ไม่อย่างนั้น อย่างน้อยก็ต้องมีสักคนที่ไม่เชื่อเรื่องที่คุณกุขึ้นมาว่าเอลฟินกลับตัวกลับใจได้หลังจาก ’ตั้งครรภ์’ โดยไม่ผ่านพิธีวิวาห์ แต่เปล่าเลย เหล่าสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่และชาญฉลาดที่สุดแห่งโลกมอก้าที่เคยพบกับฉันในตอนนั้น กลับไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าฉันจะเป็นคนบ้าบิ่นถึงเพียงนั้น” เมนาดิออนกระแอมเบาๆ อย่างกระดากอายแต่ไม่ได้พูดอะไร เพราะรู้ดีว่าโซลัสพูดถูก ’ฉันไม่ควรบอกเอฟฟี่หรอกว่าทุกคนเชื่อเรื่องที่ฉันอ้างว่าท้องซ่อนไว้ง่ายดายเพียงเพราะมันเป็นข่าวลือหนาหูสมัยเรายังมีชีวิตอยู่’ เธอคิดในใจ ในขณะที่สองแม่ลูกกำลังสนทนา การต่อสู้ของเหล่าตุ๊กตาก็เริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ชุดเกราะของอัศวินบุบสลายดาบเริ่มร้าว ในขณะที่มังกรเองก็สูญเสียเกล็ดไปไม่น้อยและตัวปราสาทเองก็เสียหายหนัก “อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฉันเจ็บปวดที่สุดคือการเปรียบเทียบตัวตนทั้งสามของเอลฟินที่ฉันรู้จัก” โซลัสกล่าว “สามคนงั้นหรือ?” เมนาดิออนถามพลางวางซูรินลงเมื่อเห็นว่าเด็กน้อยหลับไปแล้ว “เอลฟินในวัยทารกเป็นเด็กที่น่ารัก ช่างสงสัย และเต็มไปด้วยความรัก” โซลัสรู้สึกแปลกๆ ที่ต้องมาพูดถึงตัวเองในแง่ดีขนาดนี้ แต่เมื่อเธอมองไปยังเอลิเซีย เธอเห็นเด็กน้อยผู้นี้ค่อยๆ เติบโตขึ้นเป็นคนเช่นนั้น หัวใจของเธอก็พองโตด้วยความภาคภูมิใจในฐานะแม่ และรอยยิ้มอันอบอุ่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “หัวใจของเธอใสซื่อและเปี่ยมไปด้วยความสุข ความรักที่เธอมีต่อเวทมนตร์ ต่อคุณ และต่อท่านพ่อ ทำให้เธอมีศักยภาพที่จะเป็นได้มากกว่าแค่ช่างตีเหล็กเวทมนตร์ฝีมือดีอย่างคุณแม่ แต่ยังเป็นคนดีที่จะเปลี่ยนโลกมอก้าให้งดงามขึ้นได้” “ทว่า การจากไปของท่านพ่อได้ทำลายหัวใจดวงนั้นจนแตกสลายและแทนที่ด้วยความขมขื่น” โซลัสถอนหายใจ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นขื่นขม “เอลฟินผู้บ้างานอาจจะดีขึ้นกว่าเอลฟินสายปาร์ตี้ แต่นั่นก็ยังเป็นคนคนเดิม” “คนคนเดิมที่แตกสลายและเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ผู้ซึ่งคอยแต่วิ่งหนีความเจ็บปวดเพราะไม่รู้วิธีที่จะเผชิญหน้ากับมัน” ตุ๊กตามังกรแผดคำรามพลางใช้หางรับคมดาบที่หมายปลิดชีพของอัศวินและสวนกลับด้วยเปลวเพลิงทราย “ฉันไม่ชอบเวลาที่แม่เรียกฉันด้วยชื่อเก่า เพราะฉันกลัวว่าจะกลับกลายเป็นคนคนนั้นอีกครั้ง” โซลัสกล่าวในจังหวะที่ตุ๊กตาอัศวินแตกสลายลงท่ามกลางเสียงเชียร์ของเด็กๆ “ฉันไม่เคยข้ามผ่านความโศกเศร้าได้เลยแม่ ฉันไม่เคยเรียนรู้จากบทเรียนนั้น” “ฉันแค่สูญเสียความทรงจำไป ฉันลืมความเจ็บปวดและเริ่มต้นชีวิตใหม่ ทุกครั้งที่แม่เรียกฉันว่าเอลฟิน ฉันถูกบีบให้เผชิญหน้ากับความย้อนแย้งในตัวเอง เมื่อครั้งที่ฉันเคยตำหนิลินธ์ว่าเขามีทัศนคติที่มองโลกในแง่ร้ายเกินไป” “ฉันพร่ำสอนเขาเรื่องการให้อภัยสารพัด แต่ตัวฉันเองกลับไม่เคยให้อภัยแม้กระทั่งแม่ของตัวเอง ฉันบอกเขาว่าควรยอมรับความตายและทะนุถนอมทุกวินาทีกับคนที่เขารัก แต่ฉันกลับทำสิ่งที่ตรงกันข้ามทุกอย่าง” “ฉันแบกรับความเศร้าจากการจากไปของท่านพ่อจนกระทั่งวันที่ไบตราแทงฉัน และใช้เวลาเกือบยี่สิบปีของเราสองคนไปอย่างไร้ค่าแม่ ฉันผลักไสคุณออกไปจนคุณกลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับฉัน” “ฉันฝังตัวอยู่กับงานจนไม่มีความทรงจำอื่นใดเหลืออยู่เลยในวัยผู้ใหญ่” ดวงตาของโซลัสพร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตาและเสียงของเธอก็สั่นเครือ ทว่าเด็กๆ กลับหัวเราะคิกคัก ในขณะที่มังกรกำลังซ่อมปราสาท เด็กหญิงในชุดคลุมจอมเวทที่มีหน้าตาเหมือนโซลัสก็เข้ามาเสนอตัวช่วยเหลือเขา ตุ๊กตาทั้งสองซ่อมแซมความเสียหายนั้นเพียงชั่วพริบตาแล้วหายเข้าไปในปราสาท ไม่นานนัก ปราสาทนั้นก็กลายเป็นแบบจำลองย่อส่วนของหอคอยสตาร์ฟอร์จ “ทุกครั้งที่แม่เรียกฉันว่าเอลฟิน ฉันอดกังวลไม่ได้ว่าฉันจะเป็นอย่างไรหากต้องสูญเสียคนที่รักไปอีกคน ชื่อเอลฟินเตือนใจฉันว่าฉันได้กลับมาเป็นเด็กน้อยผู้มองโลกในแง่ดีอีกครั้ง ก็เพราะฉันได้รับพรให้มีชีวิตที่สองที่ยอดเยี่ยม” “ฉันสูญเสียคนมากมายจนถึงตอนนี้ แต่สำหรับมิริม, เทรควิล, นาน่า และยูเรียล พวกเขาเป็นเพื่อนของลินธ์ไม่ใช่ของฉัน ฉันรู้จักพวกเขาผ่านตัวเขา ซึ่งนั่นช่วยให้ฉันยังคงรักษาระยะห่างทางอารมณ์จากการจากไปของพวกเขาได้ สำหรับฟลอเรีย... ฉันรักเธอนะ แต่ว่า...” “เธอถือว่าเขาเป็นคู่แข่งมากกว่าจะเป็นเพื่อนสินะ” เมนาดิออนเอ่ยประโยคที่โซลัสลังเลจะกล่าวให้จนจบ โซลัสหน้าแดงและพยักหน้าโดยไม่ได้ขัดจังหวะการเล่าเรื่อง ประตูบานคู่ของปราสาททรายเปิดออก มังกรเดินออกมาพร้อมกับฮัมเพลงอย่างมีความสุข ตามหลังมาติดๆ คือเด็กสาวจอมเวทที่ร้องคลอตามมาด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ตามด้วยลูกมังกรสามตัวที่ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว โดยสองตัวมีลักษณะคล้ายเอลิเซียและวาเลรอนที่สอง “แม่เข้าใจหรือยังคะว่าทำไมฉันถึงไม่ชอบให้เรียกชื่อเอลฟิน?” โซลัสเอ่ยขึ้นในขณะที่เหล่าเด็กทารกส่งเสียงร้องด้วยความดีใจและตบมือไปมา “เข้าใจแล้วจ้ะคนเก่ง” เมนาดิออนพยักหน้า “ลูกรักชื่อเก่าของลูก แต่ลูกหวาดกลัวภาระหนักอึ้งที่ชื่อนั้นแบกรับไว้ และยิ่งลูกมีคนที่รักมากเท่าไหร่ ชื่อเอลฟินก็ยิ่งฟังดูเหมือนคำพยากรณ์อันน่าสะพรึงมากขึ้นเท่านั้น” “นั่นแหละค่ะ” โซลัสตอบพร้อมกับโค้งคำนับให้ผู้ชมตัวน้อยผู้กระตือรือร้นของเธอ “ขอบใจนะที่แบ่งปันเรื่องนี้กับแม่” เมนาดิออนกล่าวพลางกุมมือโซลัสไว้ “แม่ขอบอกไว้นะ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เราจะเผชิญหน้ามันไปด้วยกัน ใครจะไปรู้ บางทีคราวนี้เราทั้งคู่อาจจะดูแลกันและกันได้ดีขึ้นก็ได้” “ขอบคุณค่ะแม่” โซลัสเช็ดน้ำตาและสั่งให้เหล่าตุ๊กตาบินจากไปจนลับขอบฟ้า ด้วยวิธีนี้ พวกมันจะไม่คืนร่างเป็นทรายต่อหน้าเด็กๆ และจะทำให้เด็กๆ คิดว่าครอบครัวที่แสนสุขนี้เพียงแค่ย้ายไปผจญภัยที่อื่นเท่านั้น “อย่างไรก็ตาม แม่ขอถามอีกสักข้อได้ไหมจ๊ะ” เมนาดิออนกล่าว “ลูกมังกรตัวที่สามนั่น... ตั้งใจจะเป็นราลดารัคหรือว่าเป็นส่วนที่ลูกตั้งใจจะเติมเต็มให้กับครอบครัวกันแน่?” “คุณแม่คะ! นั่นแค่นิทานน่ะ!” โซลัสหน้าแดงก่ำและพยายามเปลี่ยนเรื่อง “ไปดูเถอะค่ะว่าเด็กๆ หิวหรือต้องการเปลี่ยนผ้าอ้อมหรือเปล่า น่าจะถึงเวลาอาหารแล้วนะคะ” “จ้าๆ ก็นิทาน” เมนาดิออนแค่นหัวเราะแต่ก็ทำตามที่บอก “เดี๋ยวนะ แม่เข้าใจแล้ว นั่นคือแผนของลูกตั้งแต่แรกสินะ ลูกตั้งใจจะมีลูกอย่างน้อยสามคน-” “คุณแม่!” โซลัสคำรามเสียงเขียวขณะกำลังตรวจดูดริฟ่าเพื่อตัดบทแม่ของเธอ “หม่าม๊า!” ดริฟ่าส่งเสียงหัวเราะคิกคัก ทำให้หญิงสาวทั้งสองนิ่งค้างไปด้วยความตกตะลึง