**บทที่ 3963: ผู้ปกครองผู้ชาญฉลาด (ตอนที่ 2)** "เมื่อห่างจาก 'หัวใจแห่งท้องทะเล' เราจะสื่อสารกันได้เพียงแค่เมื่ออยู่ใกล้กันเท่านั้น แต่ภายในหมู่บ้าน ตัวบ้านเรือนจะทำหน้าที่ส่งต่อเสียงของเราไปสู่หัวใจแห่งท้องทะเล ซึ่งมันจะทำหน้าที่กระจายและขยายเสียงเหล่านั้นออกไปอีกที" "ภายใต้รัศมีของมัน เราสามารถแบ่งปันข่าวดีหรือข่าวร้ายได้ในทันที เหมือนที่พวกชาวพื้นดินอย่างพวกคุณทำด้วยการตะโกน" "หัวใจแห่งท้องทะเลช่วยทำลายความโดดเดี่ยวจากความมืดมิดและความเงียบงันที่โอบล้อมเราอยู่เสมอ สร้างสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างชาวเงือกตามกาลเวลา บทเพลงของมันทำให้เรารับรู้ได้เมื่อมีใครบาดเจ็บหรือล้มป่วย และช่วยให้เราประสานการกระทำเพื่อรับมือกับเหล่านักล่า" "หากปราศจากหัวใจแห่งท้องทะเล เราก็เป็นเพียงนักโทษของบ้านและร่างกายของตัวเองเท่านั้น" "พวกคุณจำเป็นต้องตั้งชื่อใหม่ให้มันเมื่อเราหาวิธีทำให้มันทำงานได้สำเร็จ" ลิธเอ่ยด้วยความมั่นใจที่ช่วยปลุกขวัญให้กับผู้ติดตามของเขา "ที่นี่คือหมู่บ้านของพวกคุณแล้ว และพวกคุณไม่ได้อาศัยอยู่ในทะเลอีกต่อไป" "ถ้าอย่างนั้น 'หัวใจโลหิต' ก็คงฟังดูเป็นลางร้ายและซ้ำซ้อนเกินไป" ชาวเงือกพยักหน้า "หรือจะเป็น 'หัวใจแห่งทะเลทราย' ดีล่ะ?" "นั่นคงทำให้คุณย่าดีใจไม่น้อย" ลิธกล่าวพลางก้าวไปยืนเบื้องหน้าก้อนหินที่มีรูปร่างคล้ายเปลือกหอย ขั้นแรก เขาใช้เขตแดนเงียบสงัดห่อหุ้มหัวใจแห่งท้องทะเลเอาไว้ จากนั้นจึงขจัดเศษดินที่อุดตันออกจากช่องว่างภายใน ต่อมาลิธสวม 'หูแห่งเมนาดิออน' (Ears of Menadion) แล้วเคาะเบาๆ ลงบนหัวใจแห่งท้องทะเล เสียงที่ดังก้องออกมานั้นฟังดูแย่เอาการ แต่วิธีแก้ปัญหาไม่ยุ่งยากอย่างที่คิด 'ชาวเงือกสร้างหัวใจแห่งท้องทะเลด้วยวัสดุจากใต้สมุทรลึกและใช้หลักการที่ไม่อาจนำมาใช้ได้อีกต่อไปในที่ที่มีอากาศแทนที่น้ำ ขั้นแรก ข้าต้องทำความเข้าใจก่อนว่าเสียงแบบไหนที่รื่นหูสำหรับชาวเงือก' 'จากนั้น ข้าต้องหาวิธีสร้างเสียงเช่นนั้นบนพื้นดิน และสุดท้ายคือส่งมอบความรู้ที่จำเป็นให้ชาวเงือกได้สร้างหัวใจแห่งทะเลทรายที่ใช้งานได้จริงโดยไม่ทำให้พวกเขารู้สึกว่ามันง่ายเกินไปที่จะสำเร็จ' ลิธครุ่นคิด "ช่วยสาธิตให้ข้าดูหน่อยได้ไหมว่าหัวใจแห่งท้องทะเลควรจะทำงานอย่างไร?" เขาเอ่ยถาม "ไม่มีปัญหา" ชาวเงือกตอบพลางวางมือลงบนไหล่ของลิธ "หัวใจแห่งท้องทะเลไม่ได้สร้างเสียงด้วยตัวมันเอง หน้าที่ของมันคือรวบรวมและขยายเสียงเพลงที่เผ่าพันธุ์ของข้าขับขานออกมาเท่านั้น บทเพลงอย่างเช่นเพลงนี้" ลิธรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ ที่แผ่ออกมาจากทรวงอกของเขา ซึ่งจากนั้นก็สะท้อนไปทั่วร่างกาย เขาไม่รู้ว่าแรงสั่นสะเทือนนั้นหมายถึงสิ่งใด แต่มันกลับส่งผ่านความรู้สึกแห่งความหวังและความเชื่อมั่นออกมา 'หูแห่งเมนาดิออน' รวบรวมข้อมูลเหล่านั้นและบันทึกทุกรายละเอียดทางสรีรวิทยาของชาวเงือกที่เกี่ยวข้องกับบทเพลงไว้ใน 'หอสมุด' (Library) "ข้าเข้าใจแล้ว สิ่งที่พวกคุณเรียกว่าหัวใจแห่งท้องทะเลแท้จริงแล้วคือกล่องเรโซแนนซ์แบบคัดกรอง" ลิธพยักหน้าพลางสั่งการให้ชั้น 'ตำราเวท' (Grimoire) ของหอคอยออกแบบเวทมนตร์ธาตุลมที่สามารถจำลองบทเพลงของชาวเงือกออกมาได้แม่นยำทุกอณูแรงสั่นสะเทือน ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ตำราเวทก็ทำงานสำเร็จ และหูแห่งเมนาดิออนก็ยืนยันว่าทุกตัวโน้ตของเวทมนตร์นั้นตรงกับต้นฉบับอย่างสมบูรณ์ "ข้าพอแล้วสำหรับตอนนี้" ลิธกล่าวหลังจากปิดผนึกเปลือกหินกลับไปดังเดิม "ขอบใจสำหรับความช่วยเหลือ เจ้ากลับไปร่วมงานเลี้ยงเถอะ" 'โซลัส?' ลิธเอ่ยผ่านกระแสจิต 'ทุกอย่างเรียบร้อยดีใช่ไหม?' เธอถามจากโต๊ะของหวาน 'ข้าสบายดี ข้าแค่ต้องการความช่วยเหลือของเจ้าในปัญหาหนึ่ง' ลิธแบ่งปันทุกอย่างให้เธอผ่านการหลอมรวมจิตบางส่วน 'เยี่ยมไปเลย!' เธอกล่าวด้วยความกระตือรือร้นจนลิธต้องประหลาดใจ 'อย่ามองข้าในแง่นั้นเลย ข้าไม่ได้มีความสุขกับความทุกข์ของชาวเงือก ข้าแค่ดีใจที่เรามีโอกาสได้สร้างความเปลี่ยนแปลง' 'ท้ายที่สุด เราก็ได้ผูกมิตรกับชาวเงือกแห่งเจิ้นและแนะนำพวกเขาให้รู้จักกับคุณย่า พวกเขาคงไม่ขึ้นมาบนพื้นดินหากไม่ใช่เพราะเรา เป็นหน้าที่ของเราที่ต้องทำสิ่งที่เริ่มไว้ให้สำเร็จ และการที่มันเปิดโอกาสให้เราได้ฝึกฝนเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า (Void Magic) ก็ถือเป็นกำไรชั้นยอด' 'เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่ามาเกี่ยวอะไรด้วย?' ลิธถาม 'อีกอย่าง... พูดถึงเรื่องเค้กนะ...' 'ข้ารู้น่า' โซลัสบ่นอุบพลางวางจานลง หลายจานเลยทีเดียว 'บางครั้งท่านก็ทำตัวเหมือนแม่ข้าเปี๊ยบ มาเจอกันในตำราเวทเถอะ ข้าอยากทำให้เสร็จเร็วๆ' 'ไม่ต้องรีบร้อนหรอก ไม่มีใครมาขโมยเค้กที่เจ้ากินเหลือไว้หรอก' ลิธเดาะลิ้นในใจ 'ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้นสักหน่อย!' เธอหน้าแดงซ่านในใจ 'ข้าแค่ไม่อยากเสียมารยาทแล้วทิ้งงานเลี้ยงที่ชาวเงือกจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เรา' 'ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น ข้าจะแกล้งเชื่อเจ้าก็แล้วกัน' ลิธเอ่ยถามชาวเงือกคนหนึ่งถึงห้องน้ำที่ใกล้ที่สุดแล้ววาร์ปหายไปทันทีที่ล็อกประตู 'เราเริ่มได้ทุกเมื่อที่ท่านต้องการ ข้าเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว' โซลัสยังคงเปิดการเชื่อมต่อทางจิตไว้เพื่อไม่ให้เสียเวลา ลิธมองไปรอบๆ สังเกตเห็น 'ดวงตาแห่งเมนาดิออน' (Eyes of Menadion) บนแท่นหินของตำราเวท และหูแห่งเมนาดิออนที่สวมอยู่บนศีรษะของโซลัส 'เริ่มอะไร? เจ้ายัังไม่ได้บอกแผนการให้ข้ารู้เลย' ลิธตอบ 'จริงๆ มันง่ายมาก' โซลัสกล่าว 'บทเพลงของชาวเงือกเป็นเพียงชุดของแรงสั่นสะเทือนที่กลมกลืนกัน ซึ่งหูแห่งเมนาดิออนได้บันทึกไว้แล้ว และตำราเวทก็เปลี่ยนมันเป็นเวทมนตร์ เราจะใช้เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าเปลี่ยนแรงสั่นสะเทือนเหล่านั้นให้กลายเป็นหินแข็ง แล้วเปลี่ยนกลับเป็นคลื่นเสียงอีกครั้งเพื่อดูว่าพวกมันเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร' 'จากนั้น เราจะใช้หูแห่งเมนาดิออนวิเคราะห์แรงสั่นสะเทือนที่ได้ และใช้ดวงตาแห่งเมนาดิออนเพื่อระบุองค์ประกอบของหินที่สามารถดูดซับและส่งต่อคลื่นเสียงโดยไม่ผิดเพี้ยน' 'เมื่อเจอวัสดุที่ใช่ เราก็แค่ต้องขึ้นรูปให้เหมาะสม สิ่งที่สวยงามซึ่งสามารถเป็นตัวแทนของชีวิตใหม่บนพื้นดินของชาวเงือกได้ ไม่ต่างจากที่เปลือกหอยเป็นตัวแทนของชีวิตเก่าในทะเล' 'แล้วเจ้านึกหรือว่าทั้งหมดนี้จะทำเสร็จได้อย่างรวดเร็ว?' ลิธตะลึงงัน 'ใช่' โซลัสพยักหน้า 'เราคือจอมเวทแห่งความว่างเปล่าเพียงสองคนบนโลกมอการ์ (Mogar) เรามีหอคอยของคุณแม่คอยช่วยเหลือ และเราไม่จำเป็นต้องสร้างหัวใจแห่งทะเลทรายที่สมบูรณ์แบบ แค่สิ่งที่เพียงพอจะสร้างแรงบันดาลใจให้ชาวเงือกก็พอ' 'ยังฟังดูเป็นงานช้างอยู่ดี' ลิธยักไหล่ 'แผนการรบของเราคืออะไร?' 'มานั่งข้างหน้าข้าสิ' โซลัสจัดตำแหน่งจนแขนที่ยื่นออกไปของเธอห่างจากลิธหนึ่งเมตร เมื่อเขาจัดท่าทางในมุมกระจกโดยหงายฝ่ามือออก เธอจึงร่ายเวทมนตร์ ขับขานบทเพลงของชาวเงือกและขยายพลังจนกระทั่งมนุษย์สามารถได้ยิน ลิธจับกระแสคลื่นเสียงที่พุ่งเข้ามาและเปลี่ยนให้เป็นหัวใจแห่งท้องทะเลจำลองขนาดเล็ก แม้เสียงที่ได้จะยังฟังดูขัดหู แต่นอกจากจะดีกว่าเสียงต้นฉบับแล้ว ท่วงทำนองยังคงจำแนกได้อย่างชัดเจน 'นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ตอนนี้มาดูกันว่าหูและดวงตาแห่งเมนาดิออนจะทำหน้าที่ของมันอย่างไร—' สิ่งที่ทำให้โซลัสประหลาดใจคือ ลิธปรับโครงสร้างแบบจำลองนั้นด้วยตัวเอง เปลี่ยนดนตรีเป็นหินและหินเป็นดนตรีอย่างไม่หยุดหย่อน 'ข้ารู้ว่าเพลงนี้ควรจะฟังเป็นอย่างไร' เขาคิดในขณะที่จดจ่ออยู่กับความทรงจำของบทเพลงชาวเงือกที่สะท้อนผ่านร่างกาย เขาใช้การร่ายเวทผ่านร่างกาย (Body Casting) เพื่อสร้างคลื่นเสียงที่แม่นยำตามจังหวะการเต้นของหัวใจ และใช้เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าปรับแต่งรูปร่างแบบจำลองหัวใจแห่งท้องทะเล ทีละน้อย เสียงที่น่ารำคาญก็เลือนหายไป และบทเพลงก็เริ่มแจ่มชัดขึ้น 'ขอโทษทีนะ เจ้าว่าอะไรนะ?' ลิธเอ่ยขึ้นเมื่อเขาถึงขีดจำกัดของทักษะในปัจจุบัน 'ไม่มีอะไรสำคัญหรอก' หอคอยวิเคราะห์เสร็จสิ้นไปนานแล้ว แต่โซลัสเลือกที่จะรอเพื่อดูว่าลิธจะไปได้ไกลแค่ไหน เพียงแค่สะบัดนิ้วไม่กี่ครั้ง เธอก็ปรับรายละเอียดสุดท้ายจนเปลือกหอยนั้นเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็น 'กล้วยไม้เพลิง' (Fire Orchid) ที่งดงามจับตา