**บทที่ 3965: หัวใจแห่งทะเลทราย (ตอนที่ 2)** "ถึงแม้จะทำลายหมู่บ้านแรกของเราจนราบคาบไปแล้ว แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไรเลย ในตอนนั้นเราลองผิดลองถูกกับรูปร่างและองค์ประกอบของสิ่งก่อสร้างมาทุกวิถีทาง แต่ผลลัพธ์กลับยิ่งเลวร้ายลงไปอีก!" "นั่นเป็นเหตุผลที่ผังหมู่บ้านในปัจจุบันของพวกท่านถึงได้... ดูแปลกตาเช่นนั้นใช่หรือไม่?" ลิธเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง เขาไม่ต้องการให้บทสนทนาเริ่มต้นด้วยความขุ่นเคือง "ท่านช่างใช้คำพูดที่สุภาพกับกองขยะโกลาหลนั่นเหลือเกิน แต่ใช่แล้วล่ะ" เร็มถอนหายใจ "หลังจากที่เราพยายามทุกอย่างบน 'หัวใจแห่งท้องทะเล' (Sea Heart) แล้วไม่สำเร็จ เราก็ลองตรวจสอบดูว่าสิ่งก่อสร้างที่จอมมารซาลาร์คแสดงให้เราเห็นนั้น มีชิ้นไหนบ้างที่พอจะสั่นพ้องกับหัวใจแห่งท้องทะเลได้บ้าง" "เราหวังว่าอย่างน้อยหนึ่งในนั้นจะเปลี่ยนเสียงที่แสบแก้วหูให้กลายเป็นบทเพลงอันไพเราะ แต่เมื่อล้มเหลว เราก็เริ่มสร้างสรรค์ขึ้นใหม่ เราลองผสมผสานรูปแบบสิ่งก่อสร้างเข้าด้วยกันนับไม่ถ้วน และสิ่งที่คุณเห็นในวันนี้ก็คือสิ่งที่ให้เสียงได้ดีที่สุดแล้ว" "น่าทึ่งมาก" ลิธไม่กล้าแม้แต่จะถามว่าหมู่บ้านก่อนหน้านี้มีเสียงที่เลวร้ายขนาดไหน "แต่ท่านเข้าใจผิดเรื่องหนึ่ง ปรากฏการณ์นี้มันสมเหตุสมผล ลองฟังต้นแบบนี้ดูสิ" ลิธเปิดใช้งานเวทมนตร์ของเขาอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาใช้มันกับ 'หัวใจแห่งทะเลทราย' (Desert Heart) เวอร์ชันแรก เสียงที่ออกมานั้นยังคงฟังดูขัดหูและแหบพร่า แต่เร็มก็ยังสามารถแยกแยะแรงสั่นสะเทือนเบื้องลึกที่เหล่าเงือกใช้สื่อถึงความเชื่อใจได้ "มันมหัศจรรย์มาก!" เธอกล่าว "ฉันขอลองบ้างได้ไหม?" "ได้สิ แต่มันก็ไม่ได้มีอะไรมากมายหรอกนะ" ลิธส่งอุปกรณ์ต้นแบบให้เธอ "ข้าเองก็ยังไม่รู้เลยว่ามันจะใช้กับบทเพลงอื่นของเงือกได้หรือเปล่า" "ถึงไม่ได้ แต่มันก็ยังดีกว่าทุกอย่างที่เราเคยทำมา" เร็มลองไล่ระดับเสียงต่าง ๆ ออกมา แม้จะฟังดูแย่กว่าครั้งแรก แต่เธอก็ยังจดจำทำนองเหล่านั้นได้แม่นยำท่ามกลางเสียงเพี้ยนมากมาย "ทวยเทพแห่งท้องทะเล นี่มันช่างงดงามเหลือเกิน" ขอบตาของเร็มเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและมีเกล็ดผุดขึ้นมาจากหยาดน้ำตาแห่งความปิติ "ท่านสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาได้รวดเร็วเพียงนี้ได้อย่างไร?" "เพราะข้าไม่ใช่เงือก" คำตอบของลิธทำให้เธอตกตะลึง "ขอข้าอธิบายใหม่ ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับธรรมเนียมหรือพิธีกรรมในการสร้าง 'หัวใจแห่งท้องทะเล' เลยแม้แต่น้อย ข้าแค่ศึกษา 'บทเพลงแห่งความเชื่อใจ' ที่เงือกท่านหนึ่งเคยสอน แล้วใช้มันสร้างเวทมนตร์ระดับศูนย์ที่ชื่อว่า 'มิมิคาสต์' (Mimicast) เพื่อสร้างเสียงนั้นขึ้นมาใหม่" "หลังจากนั้น ข้าก็ปรับแต่งเวทมนตร์ธาตุดินไปเรื่อยๆ จนได้สิ่งนี้อยู่ในมือท่าน" ลิธชี้ไปที่หัวใจแห่งทะเลทรายเวอร์ชันแรก "ข้าผสมทราย หินบด และดินเข้าด้วยกันโดยไม่สนเลยว่ามันมาจากที่ไหน" "อีกอย่าง ข้าคำนึงด้วยว่าเสียงเดินทางในอากาศแตกต่างจากในน้ำ หากท่านเอานิ้วออกจากแบบจำลองนี้ มันก็จะไร้ซึ่งเสียงใดๆ" เร็มลองส่งบทเพลงผ่านอากาศ แต่ก็ล้มเหลวแม้จะห่างออกไปเพียงหนึ่งเซนติเมตร "ข้าเข้าใจแล้ว" เธอถอนหายใจหนักหน่วง "ขอบคุณสำหรับความพยายามของท่าน ดูเหมือนว่าการจะมีหัวใจแห่งท้องทะเลบนพื้นดินจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้" "นั่นก็จริง แต่ท่านสามารถสร้าง 'หัวใจแห่งทะเลทราย' ของท่านเองได้เสมอ" ลิธตอบพลางยิ้ม "จงดูนี่" เขาแตะลงบนเปลือกหินอีกครั้ง เปลี่ยนรูปร่างของมันให้กลายเป็น 'ดอกกล้วยไม้เพลิง' (Fire Orchid) จากหินของโซลัส เมื่อลิธใช้ 'มิมิคาสต์' เล่นบทเพลงแห่งความเชื่อใจ กลีบดอกแต่ละกลีบก็เริ่มสั่นพ้องในความถี่ที่ต่างกัน สร้างท่วงทำนองที่ชัดเจนและทรงพลังกว่าเดิมมาก จากนั้นลิธก็นำนิ้วออก แต่บทเพลงกลับไม่ได้หยุดลง เขาค่อยๆ ถอยห่างออกไป ท่วงทำนองก็แผ่วลงตามระยะทางที่เพิ่มขึ้น ทว่ามันก็ยังไม่หยุด และในยามที่ลิธยืนอยู่ข้างกายเธอ เร็มก็ยังสัมผัสได้ถึงบทเพลงแห่งความเชื่อใจที่สั่นสะเทือนไปทั่วร่าง "ท่านทำแบบนั้นได้อย่างไร?" เธอจ้องมองหัวใจแห่งทะเลทรายราวกับเห็นปาฏิหาริย์ "ก็แค่ไม่สนใจกฎเกณฑ์ใดๆ สนใจแค่ผลลัพธ์เท่านั้น" ลิธเกาหัว "อีกอย่าง อย่าลืมว่าข้าสร้างมิมิคาสต์ให้ทำงานบนพื้นดินได้ และต่างจากพวกท่านตรงที่ข้าสามารถเร่งระดับเสียงของบทเพลงได้เพียงแค่ใช้มานา นี่ ข้าจะทำให้ดู" เขาแตะไหล่ของเธอแล้วยกมือออก แม้จะห่างออกมาเช่นนั้นและปราศจากหัวใจแห่งทะเลทราย เร็มยังคงได้ยินบทเพลงแห่งความเชื่อใจจากลิธด้วยความชัดเจนราวกับพวกเขากำลังยืนอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทร "หากท่านและเผ่าพันธุ์ของท่านเต็มใจที่จะสร้าง 'มิมิคาสต์' หลายเวอร์ชันเพื่อขยายและส่งต่อบทเพลงของท่าน พวกท่านก็จะยังคงได้ยินกันและกัน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเชื่อว่าหากมีมากกว่าหนึ่งคนที่ใช้มิมิคาสต์พร้อมกัน หัวใจแห่งทะเลทรายก็น่าจะสามารถส่งต่อและขยายบทเพลงแห่งความเชื่อใจได้เช่นกัน" ลิธใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการสอนเวทมนตร์นี้ให้เร็ม เธอรู้จักบทเพลงแห่งความเชื่อใจดีดุจฝ่ามือ และใครๆ ก็สามารถใช้เวทมนตร์พื้นฐานได้ เสียงครางต่ำที่ดังขึ้นเรื่อยๆ จากหัวใจแห่งทะเลทรายเป็นเครื่องยืนยันถึงความสำเร็จของเธอ "มันได้ผล! โอ้ ทวยเทพแห่งท้องทะเล มันได้ผลจริงๆ!" เร็มอุทาน "มันก็ยังฟังดูเพี้ยนและใช้ได้แค่เพลงเดียวจากบทเพลงมากมายของท่าน" ลิธยักไหล่ "ข้าไม่รู้หรอกว่ามีรูปร่างไหนที่จะถ่ายทอดบทเพลงทั้งหมดได้ หรือควรใช้วัสดุอะไร นี่ห่างไกลจากความสำเร็จนัก แต่นี่คือจุดที่ข้าทำได้ดีที่สุดแล้ว" "ข้าไม่ใช่นักดนตรี และ..." "ขอบคุณค่ะ!" เร็มสวมกอดเขาด้วยแรงทั้งหมดที่มี ราวกับว่าเธอกำลังโอบกอดขุนเขา "ท่านพูดถูก สิ่งที่ดูเหมือนดอกไม้นี้อาจจะละทิ้งประเพณีของเงือกที่สืบทอดมานับพันปี แต่นี่คือจุดเริ่มต้น!" "เช่นเดียวกับที่เจียร่า ท่านได้เผยให้เห็นเส้นทางที่คนอื่นแม้แต่จะมองก็ยังมองไม่เห็น การยอมแพ้จากหัวใจแห่งท้องทะเลและหันมาพัฒนาหัวใจแห่งทะเลทรายอาจจะเป็นความท้าทาย แต่นั่นก็คือวิถีชีวิตบนพื้นดิน พวกเราเงือกคงอยู่ได้ไม่นานในประเทศใดๆ หากไม่รู้จักปรับตัว" "บางทีเราอาจจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงไม่ต่างจากหัวใจแห่งท้องทะเล รากเหง้าของเราเป็นสิ่งสำคัญและต้องได้รับการรักษาไว้ แต่เราไม่อาจปล่อยให้มันเป็นโซ่ตรวนล่ามเราไว้กับอดีต บางทีหัวใจแห่งทะเลทรายนี่แหละที่จะเป็นสะพานเชื่อมระหว่างอดีตและปัจจุบันของเรา" "มันต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเลยล่ะ" ลิธตอบ "อะไรที่คุ้มค่าในชีวิตนี้ ย่อมต้องแลกมาด้วยความพยายามทั้งนั้น" เธอพยักหน้า "เอาล่ะ หากท่านอนุญาต ข้าคงต้องเริ่มงานที่เหลือเสียที" *** เมื่อจบงานเลี้ยงฉลอง เร็มได้บอกเล่าเรื่องราวความก้าวหน้าของลิธเกี่ยวกับหัวใจแห่งท้องทะเลให้เงือกตนอื่นๆ ได้ทราบ และขอความช่วยเหลือจากซาลาร์คในการรวบรวมเครื่องดนตรีทั้งหมดที่มนุษย์ สัตว์ และเผ่าพันธุ์พืชรู้จัก เพื่อมาทำความเข้าใจว่าเสียงประเภทต่างๆ เดินทางผ่านอากาศอย่างไร ความสามารถโดยธรรมชาติของเงือกคือธาตุน้ำและดิน ซึ่งเป็นธาตุที่อุดมสมบูรณ์ในมหาสมุทร แต่พวกเขาก็ยังเป็นปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์ธาตุลมอีกด้วย รูปแบบการสื่อสารและการรับรู้ทั้งหมดในยามที่ไร้แสงสว่างนั้น ล้วนอาศัยอวัยวะคล้ายโซนาร์ของเงือก ซึ่งช่วยให้พวกเขาใช้แรงสั่นสะเทือนที่สะท้อนภายในร่างกายในการระบุรูปร่างของวัตถุและสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล วัดระยะทาง และสื่อสารแนวคิดที่ซับซ้อน เมื่อเร็มละทิ้งกรอบความคิดที่จะสร้างหัวใจแห่งทะเลทรายให้เหมือนเปลือกหอย และปลดเปลื้องข้อจำกัดเรื่องวัสดุที่ใช้ในการสร้าง ความก้าวหน้าของการวิจัยก็รุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด เหล่านักขับขาน (Songsters) ที่เก่งกาจที่สุดของเซินได้ย้ายมาที่หมู่บ้าน Starry Lagoon เพื่อช่วยเงือกที่อยู่บนพื้นดินจัดการกับปัญหาหัวใจแห่งท้องทะเล ในไม่ช้าก็เห็นได้ชัดว่าทางออกนั้นไม่เพียงแต่เป็นไปได้ แต่ยังง่ายดายกว่าที่คิด เหล่านักขับขานนำเอาความเชี่ยวชาญจากคนรุ่นสู่รุ่นมาด้วย ความรู้เรื่องหินในมหาสมุทรของพวกเขาสามารถปรับเข้ากับวัสดุบนพื้นดินได้อย่างง่ายดายด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังค้นพบว่าคุณค่าของเวทมนตร์ 'มิมิคาสต์' ของลิธนั้น เหนือล้ำไปกว่าการเพียงแค่สร้างหัวใจแห่งท้องทะเลขึ้นมาเท่านั้น