Chapter 3967: The Right Direction (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 01:44

**บทที่ 3967: ทิศทางที่ถูกต้อง (ตอนที่ 2)** หากพิจารณาแยกส่วน ความรำคาญใจเหล่านี้อาจเป็นเพียงราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อแลกกับผืนดินอันอุดมสมบูรณ์และการสนับสนุนจากจอมราชัน ทว่าในภาพรวม สิ่งเหล่านี้กลับเป็นดั่งเครื่องทรมานอันโหดร้ายสำหรับชาวเงือก พวกเขาเกลียดความรู้สึกยามร่างกายต้องเปรอะเปื้อนฝุ่นดินขณะทำนา เกลียดไอร้อนยามกลางวัน ความหนาวเหน็บยามค่ำคืน และความเฉื่อยชาของร่างกายที่ไร้น้ำคอยพยุง เปลือกกายที่เคยอ่อนช้อยกลับกลายเป็นความเทอะทะและเชื่องช้าบนผืนดิน ในมหาสมุทร เพียงการตวัดครีบพังผืดเพียงครั้งเดียวก็ส่งร่างพุ่งทะยานไปได้ไกลหลายสิบเมตรด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์ แต่บนผืนพิภพนี้ เพียงก้าวเดินก้าวเดียวกลับแทบไม่เคลื่อนที่ไปถึงไหน โอเอซิสในทะเลทรายโลหิตนั้นมีสีสันงดงามและอาหารอันโอชะ แต่นั่นก็คือทั้งหมดที่มันมีให้ เมื่อความตื่นเต้นของสิ่งใหม่จางหาย ชาวเงือกจำนวนมากก็เริ่มโหยหาอ้อมกอดอันเย็นฉ่ำของท้องทะเลและนึกเสียใจกับการตัดสินใจขึ้นมาบนพื้นดิน นี่คือเหตุผลที่การซ่อมแซม "หัวใจทะเลทราย" (Desert Heart) มีความสำคัญยิ่งนัก และเป็นเหตุผลที่ซาลาร์กขอร้องไม่ให้อดัมยื่นมือเข้ามาแทรกแซงมากจนเกินไป หากชาวเงือกสามารถแก้ปัญหานี้ได้ด้วยตนเองและนำไปสู่การตัดสินใจตั้งรกรากบนพื้นดิน เรื่องราวของพวกเขาก็จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์ในฐานะวีรชน แต่หากอดัมเป็นคนแก้ไข มันคงเป็นเพียงเชิงอรรถเล็กๆ ในบรรดาวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของเขา และชาวเงือกก็จะเปลี่ยนไปบ่นพึมพำเกี่ยวกับปัญหาอื่นในรายการร้องทุกข์อันยาวเหยียดของพวกเขาแทน อดัมและคนอื่นๆ ที่ยังไม่เข้าใจความซับซ้อนของสถานการณ์ ตัดสินใจงีบหลับหลังจบงานเลี้ยง การเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศและเขตเวลาส่งผลกระทบต่อทุกคน โดยเฉพาะเด็กๆ เร็มยังคงตรากตรำทำงานอยู่กับหัวใจทะเลทรายเมื่อได้รับแจ้งว่าแขกของเธอตื่นแล้ว 'ขอบคุณทวยเทพแห่งท้องทะเลที่ข้าให้คำมั่นกับอดัมว่าจะสอนวิชาว่ายน้ำของเผ่าเราให้พวกเด็กๆ' เธอคิดพลางถอนใจอย่างโล่งอก 'มันเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบที่จะใช้เวลาที่เหลือของวันอยู่ในน้ำโดยไม่ต้องดูเป็นคนกลับกลอก' เร็มเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ เหงื่อไหลซึมเปียกชุ่มไปทั้งร่างและมีอาการปวดศีรษะรุมเร้า เธอไม่ใช่ "นักลำนำ" (Songster) และความสามารถทางเวทมนตร์นอกเหนือจากการต่อสู้ก็มีอยู่อย่างจำกัด ทว่าเธอก็ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเป็นผู้นำและเป็นแบบอย่างให้ชาวเงือกคนอื่นไม่ยอมแพ้ต่อปัญหาที่ดาหน้าเข้ามาไม่หยุดหย่อน การทำให้หัวใจทะเลทรายจำลองบทเพลงของชาวเงือกเพียงบทเดียวออกมาได้แบบที่อดัมทำนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การทำให้มันก้องกังวานด้วยท่วงทำนองอันประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีเสียงขัดแย้งจากการซ้อนทับกันของหลายบทเพลงนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว โชคดีที่เหล่า "นักลำนำ" เป็นผู้เชี่ยวชาญในงานของตน และในทุกความคืบหน้าที่เกิดขึ้น ความมั่นใจของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย พวกเขามาไกลถึงจุดที่ศักดิ์ศรีของความเป็นเงือกและมืออาชีพทำให้ความล้มเหลวกลายเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ 'เร็มพูดถูก' เหล่านักลำนำคิดอยู่ในใจ 'บรรพบุรุษของเราทิ้งคำแนะนำเชิงลึกเกี่ยวกับการสร้างหัวใจทะเลไว้ ปัญหาคือศัพท์เฉพาะส่วนใหญ่ที่ใช้บรรยายถึงมันอยู่ในภาษาเงือกที่สาบสูญไปแล้ว' 'หากเราเข้าใจได้ว่าศัพท์เหล่านั้นตรงกับคำสมัยใหม่คำใด การทำให้หัวใจทะเลทรายสมบูรณ์ก็คงง่ายดุจพลิกฝ่ามือ แม้เราจะทำไม่ได้ ข้าก็ไม่มีวันยอมให้โลกมอการ์รู้เด็ดขาดว่า ในขณะที่เผ่าพันธุ์เฮงซวยทุกเผ่าก้าวไปข้างหน้า เราชาวเงือกกลับเป็นพวกเดียวที่ถดถอย!' เร็มก้าวออกมาจากแสงสลัวในกระโจม แสงแดดอันแผดเผาของทะเลทรายต้อนรับเธอจนต้องยกมือขึ้นป้องดวงตา "เปลี่ยนชุดก่อนจะไปพบพวกขนนกของข้า เจ้าดูไม่งามเลย" ซาลาร์กปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าพลางชี้ไปที่ชุดทะเลทรายของเร็มที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบเนื้อราวกับผิวหนังชั้นที่สอง "อีกอย่าง เจ้าตัวเหม็น" เร็มก้มมองสำรวจตนเองและค้นพบว่าเนื้อผ้าที่ควรจะปกปิดร่างกายกลับโปร่งบางจนเห็นไปถึงไหนต่อไหน แม้เธอจะสวมชุดว่ายน้ำพิเศษไว้ข้างใน แต่นั่นก็ยังดูไม่เหมาะสมสำหรับใครก็ตามที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์อสูร ที่แย่ที่สุดคือซาลาร์กพูดถูกเรื่องกลิ่น อีกหนึ่งความประหลาดใจอันไม่พึงประสงค์ของการใช้ชีวิตบนบกคือ ชาวเงือกเพิ่งค้นพบว่าเหงื่อของพวกเขานั้นส่งกลิ่นเหม็นคาวปลาเน่า "ท่านพูดถูก ท่านจอมราชัน ข้าต้องขออภัย" เร็มโค้งคำนับซาลาร์กก่อนจะรีบวิ่งกลับบ้านของตน *** "แปลกจริง เร็มไม่เคยมาสายเลย" อดัมยักไหล่ "ข้าจะรอเธอที่ชายหาดก็แล้วกัน" "เย้! ในที่สุด!" เด็กๆ แปลงชุดของตนเป็นชุดว่ายน้ำทันทีพลางหันไปมองพ่อแม่ด้วยสายตาคาดหวัง "มองแม่ด้วยสายตาแบบนั้นทำไมจ๊ะตัวเล็ก?" เอลิน่าถาม "คุณแม่จะไม่ลงว่ายน้ำกับพวกเราเหมือนทุกครั้งเหรอครับ?" อารันถาม "อะไรนะ? ไม่ล่ะ!" เอลิน่าหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย 'ข้าขอตายเสียดีกว่าต้องมาโชว์ร่างกายที่แทบจะเปลือยเปล่าให้พวกคนแปลกหน้าเห็น' เธอคิด เอลิน่าไม่มีปัญหาเลยหากต้องสวมชุดว่ายน้ำต่อหน้าลูกๆ แต่เธอไม่มีวันทำเช่นนั้นหากมีคนอื่นแม้แต่จิร์นี่หรือออริออนอยู่ด้วย "คุณย่าเป็นคนขัดบรรยากาศจัง" เลเรียจิ๊ปาก "ไปกันเถอะแม่" "ไปไหน?" เรน่าหันมองรอบตัวราวกับสัตว์ที่ติดกับ "ไปว่ายน้ำน่ะสิ จะไปไหนได้ล่ะ?" เลเรียถาม "แม่ไปไม่ได้หรอก ถามคุณพ่อของลูกสิ" เรน่าไม่กล้าผลักภาระให้สามีโดยตรง แต่เธอก็ไม่มีความลังเลที่จะโยนไปให้พี่ชายของเธอ "แล้วคุณแม่ล่ะคะ?" เลเรียหันไปถามซีเลีย "แม่ขอโทษนะลูก มันเป็นเรื่องของผู้ใหญ่น่ะ" ซีเลียตอบ 'ข้าไม่ได้สนใจเรื่องชุดว่ายน้ำหรอก แต่ข้าไม่อยากให้ใครมาเปรียบเทียบรูปร่างของข้ากับตระกูลเวอร์เฮน' นักล่าสาวคิดในใจ ศักดิ์ศรีของเธอเจ็บปวดเกินกว่าจะยอมรับได้ "แต่ลูกไปถามพ่อได้นะ" เธอสะกิดไรแมน ซึ่งกำลังแปลงร่างเป็นร่างไฮบริด "ใครถึงหาดคนสุดท้ายตัวเหม็นเหมือนหมาเปียก!" โปรเทคเตอร์พุ่งตัวออกไปทิ้งห่างทุกคนยกเว้นซอลคาร์ ลูกสุนัขตัวน้อยกัดหางพ่อของมันและปล่อยให้ไรแมนแบกพาไปถึงเส้นชัยเป็นอันดับสองอย่างสมเกียรติ "เจ้าจะไปด้วยไหม โซลัส?" อดัมถามขณะแปลงชุดของตนเป็นกางเกงว่ายน้ำ "ไม่ล่ะ ขอบใจ" โซลัสกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่จ้องมองเหมือนคนอื่นๆ "เจ้าดูแลอารันกับเลเรียไปเถอะ ข้าจะไปก่อปราสาททรายกับพวกเด็กเล็กเอง" "นั่นก็เป็นความคิดที่ดี" อดัมพยักหน้าพลางส่งเอลิเซียและวาเลรอนให้เธอ "เอาซูรินไปด้วยสิ" เอลิน่าเสริม "และดริฟ่าด้วย" จิร์นี่กล่าว "และซอลคาร์ด้วย" ซีเลียหันไปมองหาร่างเด็กน้อยที่หายไป "เขาอยู่ที่ไหน? มีใครเห็นลูกชายของข้าบ้างไหม?" "เจ้าหมายถึงตัวนั้นน่ะเหรอ?" อดัมชี้ไปยังลูกสุนัขสกอลล์ตัวจิ๋วที่กำลังเห่าอย่างร่าเริงอยู่บนหัวของสกอลล์ตัวยักษ์ขณะที่มันกำลังพายน้ำอย่างสบายใจ โดยมีสกอลล์ตัวเล็กอีกสามตัวไล่ตาม "ซอลคาร์ ไม่นะ!" ซีเลียร้องขึ้นด้วยความตื่นตระหนก "ถ้าเขาตกจากหัวเจ้าตัวทึ่มนั่นแล้วจมน้ำไปจะทำยังไง!" "เออ ใช่เลย" โซลัสหันหลังเดินจากไปพร้อมกับพวกเด็กเล็กและเมนาดิออน คำพูดของซีเลียสร้างความขุ่นเคืองและดูแคลนให้แก่ชาวเงือกทุกคนที่ได้ยิน โปรเทคเตอร์ไม่ได้อยู่ไกลขนาดนั้น และชาวเงือกคนใดก็ตามสามารถว่ายจากฝั่งไปถึงจุดนั้นได้ในชั่วพริบตา เพียงไม่กี่คำ นักล่าสาวได้ตั้งคำถามถึงน้ำใจต้อนรับและทักษะการว่ายน้ำของพวกเขา "ข้าเชื่อมั่นในพวกท่านเต็มร้อย" ซีเลียรีบกล่าวเมื่อสังเกตเห็นคนทั้งระแวกนั้นกำลังถลึงตาใส่เธอ "ที่ข้ากังวลเพราะซอลคาร์เขายังเด็กมากและว่ายน้ำไม่เป็น!" "จริงเหรอ?" หญิงสาวชาวเงือกคนหนึ่งชี้ไปที่ลูกสุนัขสกอลล์ที่กำลังว่ายวนอยู่รอบพ่อของมันอย่างร่าเริง "แล้วปีกคู่นั่นล่ะ?" "ปีกอะ-" คำพูดนั้นตายลงในลำคอของซีเลีย เมื่อซอลคาร์บินขึ้นมาพ้นน้ำด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว ก่อนจะทิ้งตัวลงกระแทกน้ำข้างๆ ลิเลีย "ปีก! ข้าลืมเรื่องปีกไปเลย" "พวกเราสังเกตเห็นอยู่แล้ว" ชาวเงือกพ่นลมหายใจด้วยความหมั่นไส้ พลางส่ายหัวก่อนจะกลับไปทำกิจกรรมยามบ่ายของตนต่อ "จบลงได้ด้วยดีสินะ" ซีเลียซ่อนใบหน้าของตนไว้หลังฝ่ามือด้วยความอับอาย

React

พูดคุย