Chapter 103: คำเชิญ “ไวเคานต์ฟีลด์งั้นเหรอ?” โดโรธีซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องเรียนของสถานรับเลี้ยงเด็กขมวดคิ้วหลังจากได้ยินคำพูดของแอนนา ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูคล้ายกับสิ่งที่เธอเคยผ่านตามาก่อน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็นึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นชื่อนี้ปรากฏในหนังสือพิมพ์อยู่บ่อยครั้ง ไวเคานต์ฟีลด์เป็นขุนนางท้องถิ่นของอิกวินต์ ผู้ดำรงตำแหน่งสืบตระกูลในฐานะชนชั้นสูงแบบดั้งเดิม หลังจากเดินทางไปต่างแดนอยู่นาน เขาก็กลับมายังอิกวินต์เมื่อหกปีก่อนและเริ่มทำงานด้านการกุศล มีคำเล่าลือกันว่าเขามักจะลงพื้นที่ในย่านคนจนเพื่อทำความเข้าใจชีวิตของผู้ยากไร้และให้ความช่วยเหลือ ในหมู่ชนชั้นสูงของอิกวินต์ เขาขึ้นชื่อว่าเป็นผู้ที่ตระหนักถึงความลำบากของชนชั้นล่างมากที่สุด โดโรธีจำได้ว่าเคยอ่านเจอในหนังสือพิมพ์เมื่อไม่นานมานี้เกี่ยวกับเรื่องที่เขาวิพากษ์วิจารณ์กองกำลังตำรวจของอิกวินต์ว่าละเลยต่อหน้าที่ โดยเฉพาะความล้มเหลวในการปกป้องชีวิตของผู้ยากไร้และคนจรจัด เขาระบุว่าเหตุการณ์คนหายสาบสูญเกิดขึ้นบ่อยครั้งแต่กลับถูกเพิกเฉย ในตอนนั้น โดโรธีเคยสงสัยชั่วครู่ว่าการหายตัวไปเหล่านั้นเป็นฝีมือของลัทธิคริมสันยูคาริสต์ (Crimson Eucharist) หรือไม่ และนึกเป็นห่วงความปลอดภัยของท่านไวเคานต์คนนี้ ช่างน่าประหลาดใจนักที่ไวเคานต์ผู้นี้ดูมีจิตใจโอบอ้อมอารีถึงเพียงนี้ จัดงานการกุศลทุกปีแล้วยังรับเด็กกำพร้าไปอุปการะหลังจากนั้นอีกงั้นหรือ? นั่นหมายความว่าเขาได้รับเด็กไปอุปการะแล้วถึงหกคนในรอบหกปี และปีนี้จะเป็นปีที่เจ็ด... ถึงจะเป็นขุนนางผู้เปี่ยมด้วยเมตตา แต่นี่ถือว่าเป็นการอุปการะที่มากเกินไปหน่อยไหม? “คุณเมย์ชอสคะ คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?” ในขณะนั้นเอง แอนนาซึ่งยืนถือหนังสือนิทานอยู่ใกล้ๆ ได้เอ่ยถามด้วยความสงสัยเมื่อสังเกตเห็นว่าโดโรธีกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เมื่อได้ยินเสียงของแอนนา โดโรธีก็ดึงสติกลับมาและยิ้มตอบ “อ้อ ไม่มีอะไรหรอกจ้ะแอนนา ฉันแค่กำลังนึกถึงบางอย่าง... ว่าแต่ฉันอยากจะถามหน่อยว่า เธอรู้จักเด็กๆ ที่ถูกรับไปอุปการะในช่วงปีที่ผ่านๆ มาบ้างไหม?” โดโรธีถามออกไป และแอนนาก็ตอบกลับมาทันที “อืม... หนูไม่ค่อยรู้จักพวกพี่ๆ ที่ถูกรับไปตั้งแต่ปีก่อนๆ เท่าไหร่ค่ะ แต่พวกที่เพิ่งถูกรับไปช่วงหลังๆ อย่างเกรจิลกับบูม... พวกเขาถูกไวเคานต์ฟีลด์รับไปเมื่อสองปีที่แล้ว ทั้งสองคนเป็นนักเรียนที่เรียนเก่งมากในนี้ และเป็นแบบอย่างที่ดีของหนูด้วยค่ะ” “งั้นเหรอ? หลังจากที่พวกเขาถูกรับไปอุปการะแล้ว เธอได้เจอกับพวกเขาอีกบ้างไหม?” โดโรธีถามต่อ แอนนาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “เคยเจอค่ะ แต่ไม่บ่อยนัก เด็กที่ถูกรับไปอุปการะมักจะคอยติดตามไวเคานต์ฟีลด์ไปร่วมงานต่างๆ อยู่เสมอ และบางครั้งเราก็เห็นรูปของพวกเขากับท่านไวเคานต์ตามหนังสือพิมพ์ค่ะ ทุกปีในช่วงงานการกุศล ท่านไวเคานต์ก็จะพาเด็กที่เคยรับไปอุปการะก่อนหน้านี้มาด้วยสองคน เราเลยได้เจอพวกเขาตอนนั้นค่ะ... แต่ว่าคุณครูคะ ทำไมถึงถามเรื่องนี้เหรอคะ?” แอนนาถามด้วยความสงสัย และโดโรธีก็ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “อ้อ ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ แค่ถามเพราะความสงสัยน่ะ... อีกอย่างนะแอนนา เธอเคยบอกว่าฉันอาจจะมีโอกาสได้ไปร่วมงานการกุศลในปีนี้ด้วยใช่ไหม? แต่งานนี้ไม่ได้เปิดให้เฉพาะพลเมืองชนชั้นสูงของอิกวินต์หรอกเหรอ?” โดโรธีถาม ซึ่งแอนนาก็พยักหน้าอย่างมั่นใจ “ไม่มีปัญหาค่ะ! ในเมื่อสถานรับเลี้ยงเด็กของเราเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของการกุศล เราก็เลยได้รับโควตาบัตรเชิญมาจำนวนหนึ่งค่ะ ตราบใดที่ซิสเตอร์เดียดรีอนุญาต เราก็ขอบัตรเชิญให้คุณครูได้ค่ะ ถ้าเราช่วยกันขอ ท่านต้องยอมใจอ่อนแน่ๆ ค่ะ!” น้ำเสียงของแอนนาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความคาดหวัง เมื่อมองสีหน้าจริงจังของแอนนา โดโรธีก็พยักหน้า “เอาล่ะ... ถ้าอย่างนั้นฉันฝากพวกเธอด้วยนะ” ... ช่วงบ่าย ณ สำนักงานหัวหน้าสถานรับเลี้ยงเด็กการกุศล เบื้องหลังโต๊ะทำงานคือแม่ชีสูงวัยในวัยห้าสิบหรือหกสิบปี สวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น นี่คือซิสเตอร์เดียดรี หัวหน้าสถานรับเลี้ยงเด็กการกุศลและแม่ชีอย่างเป็นทางการของศาสนจักรรัศมีแห่งอิกวินต์ ซิสเตอร์เดียดรีหยิบซองจดหมายออกจากลิ้นชักโต๊ะแล้วส่งให้โดโรธีซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง “นี่ค่ะ บัตรเชิญ วันเวลาและสถานที่ระบุไว้ข้างในแล้ว อย่าไปสายนะคะคุณเมย์ชอส” “ขอบพระคุณค่ะซิสเตอร์เดียดรี เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าร่วมงานเช่นนี้” โดโรธีรับซองจดหมายด้วยความขอบคุณ ซึ่งซิสเตอร์เดียดรีก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ถ้าอยากจะขอบคุณใคร ก็ขอบคุณเด็กๆ เถอะค่ะ นานๆ ทีจะมีอาสาสมัครที่เป็นนักเรียนมาช่วยงานที่นี่ และคุณเป็นคนแรกที่เอาชนะใจพวกเขาได้เบ็ดเสร็จขนาดนี้ บัตรเชิญใบนี้คุณสมควรได้รับมันแล้วค่ะ... เอาล่ะ ตอนนี้ฉันต้องพักผ่อนสักหน่อย เฟตช์ ช่วยพาแขกของเราไปส่งที” “ดูแลตัวเองด้วยนะคะซิสเตอร์เดียดรี” โดโรธีออกจากสำนักงานโดยมีชายวัยกลางคนหัวล้านเป็นคนนำทาง เมื่อเธอเดินออกมาที่โถงทางเดิน แอนนายังคงรอเธออยู่พร้อมถือหนังสือในมือ “เป็นยังไงบ้างคะคุณเมย์ชอส? ได้บัตรเชิญมาไหมคะ?” “ได้มาแล้วจ้ะ ขอบคุณพวกเธอนะ” โดโรธีกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางชูซองจดหมายในมือ “สุดยอดไปเลยค่ะ! อย่าลืมมาชมการแสดงของพวกเราในคืนวันงานด้วยนะคะ หนูต้องไปซ้อมต่อแล้ว! ไว้เจอกันนะคะ!” แอนนาโบกมืออย่างร่าเริงแล้ววิ่งจากไป โดโรธียิ้มและโบกมือตอบก่อนจะเปิดซองจดหมายออกเงียบๆ เพื่อตรวจสอบบัตรเชิญด้านในอย่างละเอียด “19.00 น. วันที่ 25 ที่โรงละครเจมสโตน?” ... ในเวลาเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของเขตเมืองชั้นบนของอิกวินต์ ภายในศาสนจักรรัศมี ในห้องเล็กๆ ที่เงียบสงบภายในโบสถ์ มีร่างสามร่างอยู่ข้างใน ชายสองคนในชุดนักบวชสีดำนั่งอยู่ด้วยกัน ขณะที่ฝั่งตรงข้ามเป็นแม่ชีผมสีบลอนด์แพลตตินัมสวมแว่นตาทรงกลม “เอาล่ะ... เราพอจะเข้าใจสถานการณ์โดยรวมแล้ว ซิสเตอร์วาเนีย เราจะส่งรายงานเบื้องต้นเกี่ยวกับคำให้การของคุณไปที่ทิเวียน” นักบวชคนหนึ่งกล่าวขณะลุกขึ้นยืนและรวบรวมเอกสาร ซิสเตอร์วาเนียถอนหายใจยาวก่อนจะถามว่า “นี่... นี่จะเป็นการสอบสวนครั้งสุดท้ายแล้วใช่ไหมคะ?” “ใช่ ครั้งสุดท้ายแล้ว การสืบสวนเบื้องต้นของเราที่เรดครีกตรงกับคำให้การของคุณเกือบทั้งหมด เราไม่พบข้อผิดพลาดใดในคำให้การของคุณ เมื่อคุณกลับไปที่ทิเวียน พวกเขาอาจจะถามคำถามเพิ่มอีกเล็กน้อยตามขั้นตอนปกติ แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก” “ขอบคุณพระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ยังมีผู้รอดชีวิตจากหายนะของพวกนอกรีตนั้น” นักบวชอีกคนกล่าวขณะลุกขึ้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น วาเนียก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ครึ่งเดือนก่อน หลังจากหนีออกมาจากห้องใต้ดินของโบสถ์ที่เรดครีก วาเนียได้ส่งโทรเลขด่วนไปยังสังฆมณฑลแสงเรืองรองแห่งทิเวียนเพื่อรายงานสถานการณ์ ทางทิเวียนได้ติดต่อไปยังโบสถ์ในอิกวินต์ทันที โดยสั่งให้ส่งหน่วยผู้สำเร็จภารกิจรัศมี (Radiant Executor) ไปยังเรดครีกเพื่อควบคุมพื้นที่และคุ้มกันวาเนียกลับมายังอิกวินต์อย่างปลอดภัย เมื่อเร็วๆ นี้ หน่วยผู้สำเร็จภารกิจรัศมีหลายหน่วยจากทิเวียนได้มาถึงเขตอิกวินต์เพื่อเริ่มภารกิจกู้คืนวัตถุศักดิ์สิทธิ์จากห้องใต้ดิน ในระหว่างนั้น วาเนียก็ได้ใช้เวลาหลายวันในการเข้ากระบวนการสอบสวนที่อิกวินต์