Chapter 109: การตรวจสอบ ภายในโรงละครอัญมณี ณ ห้องน้ำที่ตั้งอยู่นอกโถงหลัก ซิสเตอร์วาเนียรีบวิ่งเข้ามาด้วยอาการหอบหายใจถี่ เธอหยุดชะงักลงทันทีด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเด็กสาวผมสีขาวที่มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้ากำลังยืนรออยู่ในห้อง “ผู้ศรัทธาเช่นเดียวกันงั้นหรือ? เธอคือ... สิ่งนั้น... เธอคือ... ของท่าน...” วาเนียละล่ำละลักด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา เธอจ้องมองเด็กสาวตรงหน้า อีกฝ่ายดูเหมือนจะมีอายุอ่อนกว่าเธอเพียงสองปีเท่านั้น ทว่าเด็กสาวคนนี้กลับถูกกล่าวขานว่าเป็นสาวกอีกคนของตัวตนนั้น เรื่องนี้จะเป็นความจริงไปได้อย่างไร! “ฉันเชื่อว่าเราต่างกำลังแสวงหาความจริงเดียวกันอยู่ใช่ไหมคะ ซิสเตอร์?” เด็กสาวที่ชื่อโดโรธีเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มอันสงบนิ่ง เมื่อได้ยินการยืนยันนั้น วาเนียก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกก่อนจะพูดต่อ “เฮ้อ... ฉันนึกไม่ถึงเลย... งั้นก็เป็นเรื่องจริงสินะ แล้วเธอยังอายุน้อยกว่าฉันเสียอีก... เมื่อครู่นี้เธอเป็นคนสวดอ้อนวอนขอคำชี้แนะจาก... ท่านใช่ไหม?” “ใช่ค่ะ เป็นฉันเอง ตอนนี้ฉันกำลังสืบสวนบางเรื่องอยู่และพบอุปสรรคเล็กน้อย ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ” โดโรธีตอบกลับอย่างใจเย็น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วาเนียก็พูดขึ้นอีกครั้ง “กำลังสืบสวน... เรื่องอะไรอย่างนั้นหรือ? ก่อนหน้านี้ตอนที่เธอสวดอ้อนวอน เธอพูดถึง ‘หมาป่า’ เธอหมายถึง...” ยังไม่ทันที่วาเนียจะพูดจบ โดโรธีก็ยกนิ้วขึ้นแตะที่ริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เธอเงียบเสียงลง “ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาอธิบายรายละเอียด สิ่งเดียวที่คุณต้องรู้คือโชว์การกุศลครั้งนี้กำลังตกอยู่ภายใต้เงามืดที่นองไปด้วยเลือด” โดโรธีกล่าวเป็นนัย “เงามืดที่นองไปด้วยเลือด... หมาป่า... หรือว่าจะเป็น...” วาเนียครุ่นคิดด้วยความตื่นตระหนก ในฐานะแม่ชีที่เคยศึกษาพระคัมภีร์และบันทึกทางประวัติศาสตร์มาบ้าง เธอมีความรู้เรื่องลี้ลับอยู่ไม่น้อย “ถ้าเป็นแบบนั้น... เรื่องนี้อาจจะร้ายแรงมาก” “แล้วฉันจะช่วยเธอได้อย่างไร?” วาเนียถาม แม้จะรู้สึกไม่เต็มใจที่จะเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องนอกรีต แต่เธอก็เข้าใจดีว่าเมื่อได้รับความเมตตาจากตัวตนต่างโลกมาแล้ว เธอก็ไม่สามารถทำตัวอยู่นอกเหนือเรื่องนี้ได้อีกต่อไป แม้ว่าวาเนียจะเป็นสมาชิกของศาสนจักรแห่งแสงสว่างและเป็นผู้ที่มีพลังพิเศษ (Beyonder) แต่สถานะของเธอก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ ความศรัทธาที่เธอมีต่อเหล่านักบุญแห่งแสงสว่างนั้นเป็นผลมาจากการศึกษาทางศาสนาตามปกติ ศาสนจักรนั้นกว้างใหญ่และปาฏิหาริย์แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นกับผู้ศรัทธาทั่วไปอย่างเธอเลย ดังนั้นเมื่อความเมตตาและการเปิดเผยจากเทพต่างโลกมาถึงเธอ ความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ในความศรัทธาก็เริ่มหยั่งรากลึกลง “ง่ายมากค่ะ ฉันขอถามได้ไหมว่าคุณยังเก็บคำเชิญของคุณไว้หรือเปล่า?” โดโรธีถาม “คำเชิญงั้นหรือ? ขอฉันเช็คก่อนนะ... อ้อ อยู่นี่เอง” วาเนียตอบหลังจากรื้อค้นของใช้ของเธอ “ยอดเยี่ยมค่ะ ทีนี้ฉันต้องการคำเชิญของคุณ คุณมีผ้าเช็ดหน้าหรืออะไรที่พอจะห่อมันได้บ้างไหมคะ?” “ผ้าเช็ดหน้า?” วาเนียแม้จะงุนงงแต่ก็ค้นหาของในกระเป๋าอีกครั้งจนพบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง เธอห่อคำเชิญไว้ในนั้นแล้วส่งให้โดโรธี “เธอจะทำอะไรกับคำเชิญนี้งั้นหรือ?” “มันอธิบายยากค่ะในตอนนี้ ว่าแต่คุณเข้ามาในงานตั้งแต่เมื่อไหร่คะ? คุณมาพร้อมกับสมาชิกคนอื่นๆ ของศาสนจักรแห่งแสงสว่างใช่ไหม?” โดโรธีถามขณะใช้กรรไกรขนาดเล็กในกระเป๋าจัดการกับคำเชิญที่ห่อไว้อย่างระมัดระวัง “ใช่ เรามาถึงแต่เนิ่นๆ เกือบหนึ่งชั่วโมงก่อนการแสดงจะเริ่ม ฉันมาพร้อมกับสมาชิกของศาสนจักรในท้องถิ่น มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” วาเนียตอบหลังจากครุ่นคิด “ไม่มีปัญหาค่ะ แค่จำไว้นะคะว่าถ้ามีใครมาเก็บคำเชิญของคุณในภายหลัง ให้บอกพวกเขาไปว่าคุณทำมันหายตอนที่เดินเข้ามา” โดโรธีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เอาล่ะ เวลาเหลือน้อยแล้ว เราอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว กลับกันเถอะค่ะ ถ้ามีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น ฉันจะแจ้งให้คุณทราบ” โดโรธีสรุป “ตกลง... เข้าใจแล้ว...” วาเนียตอบด้วยความรู้สึกทึ่งปนหวาดหวั่น ‘ผู้ศรัทธาคนนี้... ดูเป็นผู้ใหญ่เหลือเกิน เธอไม่ทำตัวเหมือนเด็กสาววัยเดียวกันเลย ดูสุขุมกว่าฉันเสียอีก สาวกคนอื่นๆ ของท่านเป็นแบบนี้กันหมดเลยหรือ?’ หลังจากบอกลากันสั้นๆ โดโรธีและวาเนียก็แยกกันออกจากห้องน้ำ โดโรธีที่ออกมาเป็นคนแรกเดินกลับเข้าไปในงาน เธอสังเกตพนักงานที่กำลังเดินเก็บคำเชิญและความเคลื่อนไหวทั่วไปก่อนจะเดินเตร็ดเตร่ตามทางเดินครู่หนึ่งแล้วจึงกลับไปนั่งที่นั่งของตน ไม่นานนัก พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเธอ “ขอโทษครับคุณผู้หญิง ขอดูคำเชิญของคุณหน่อยได้ไหมครับ? เนื่องด้วยปัญหาภายในบางประการ เราจำเป็นต้องตรวจสอบความเรียบร้อย ต้องขออภัยในความไม่สะดวกด้วยครับ” พนักงานกล่าวอย่างสุภาพ โดโรธีไม่พูดอะไร เธอแกะห่อผ้าเช็ดหน้าแล้วยื่นคำเชิญให้ พนักงานคนนั้นหยิบมันออกมาจากผ้า กล่าวขอบคุณแล้วเดินจากไป “ขอบคุณสำหรับความร่วมมือครับ” ในขณะที่พนักงานเดินจากไป ตุ๊กแกตัวเล็กๆ ก็โผล่ออกมาจากกระเป๋าของโดโรธีอย่างเงียบเชียบ มันเลื้อยลงพื้นและติดตามพนักงานคนนั้นไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ไม่นานนัก คำเชิญจากทั่วทั้งงานก็ถูกรวบรวมจนครบ พนักงานที่ถือปึกคำเชิญอย่างเป็นระเบียบเดินออกจากโถงไป ในห้องเฉพาะสำหรับพนักงานนอกงาน บิลกำลังถือปึกคำเชิญหลายชุด เขาดมกลิ่นทีละใบอย่างใจจดใจจ่อ วิธีการที่ละเอียดรอบคอบทำให้การตรวจสอบเป็นไปอย่างรวดเร็ว หลังจากตรวจสอบคำเชิญทั้งหมดบนโต๊ะ บิลก็ขมวดคิ้ว “นี่ครบแล้วหรือ?” เขาถามพนักงานโรงละครที่ยืนอยู่ใกล้ๆ หัวหน้างานตอบว่า “ครบทั้งหมดแล้วครับ ขาดไปแค่สองใบเท่านั้น คือของนางมาเรียมลูกค้าประจำใบหนึ่ง และของแม่ชีจากศาสนจักรอีกใบหนึ่ง นอกนั้นตรวจสอบได้ครบถ้วนครับ” “นางมาเรียมเป็นลูกค้าประจำ ข้ารู้กลิ่นของนางดี และใบนี้ไม่ใช่ของนาง ส่วนแม่ชีนั่น...” บิลพึมพำกับตัวเอง เขานึกถึงกลิ่นที่เขาตรวจพบในโถงทางเดินก่อนหน้านี้ ไม่มีแม่ชีอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น ชุดนักบวชนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและยากที่จะมองข้าม อีกอย่าง เขารู้ดีว่าสมาชิกศาสนจักรแห่งแสงสว่างในท้องถิ่นมาถึงที่นั่งส่วนตัวของพวกเขาตั้งนานแล้ว จึงไม่น่าจะเป็นคนกลุ่มนั้น “แปลก... หรือว่าข้าจะประเมินกลิ่นผิดไปเมื่อกี้?” หลังจากเหลือบมองพนักงานที่เหลือ บิลก็ไล่พวกเขาออกไป “พวกเจ้าไปได้แล้ว ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว” “ครับท่าน” พนักงานตอบก่อนจะเดินออกจากห้องไป เมื่อทุกคนแยกย้าย บิลก็ออกจากห้องนั้นด้วยตัวเอง เขาปีนบันไดขึ้นไปยังชั้นบนที่เป็นห้องส่วนตัว หลังจากเคาะเบาๆ เขาก็เปิดประตูเข้าไป โดยที่เขาไม่รู้เลยว่า มีตุ๊กแกตัวหนึ่งเกาะอยู่บนผนังห่างออกไป ลิ้นของมันตวัดไปมาขณะที่จ้องมองไปยังห้องส่วนตัวนั้น ในขณะเดียวกัน ที่ที่นั่งผู้ชม โดโรธีหันศีรษะไป สายตาของเธอจับจ้องไปยังห้องส่วนตัวที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งเป็นห้องของวิสเคานต์ฟิลด์ “ในที่สุดก็เจอตัวเสียทีนะคะ ท่านผู้ใจบุญ”