Chapter 106: ความทรงจำ ภายในสถานที่จัดงานการกุศล Igwynt เสียงร้องอันอ่อนหวานและไร้เดียงสาของเด็กๆ ดังก้องไปทั่วทั้งโรงละคร ทำให้ทุกคนดื่มด่ำไปกับความบริสุทธิ์ของท่วงทำนองนั้น บิลสวมหน้ากากครึ่งหน้าและแต่งกายในชุดเจ้าหน้าที่ของโรงละคร เขาเดินไปตามขอบของสถานที่จัดงานอย่างช้าๆ สายตาของเขากวาดมองผู้ชมจำนวนมากราวกับกำลังตามหาบางสิ่ง บิลกำลังตามหากลิ่น—กลิ่นที่เขาจดจำไว้ได้ขึ้นใจจากที่เกิดเหตุสังหารหมู่ที่คฤหาสน์บัค บิลเป็นผู้เหนือธรรมชาติ (Beyonder) ในเส้นทางแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice pathway) แต่มีความแตกต่างออกไป พิธีกรรมการเลื่อนระดับของเขาถูกควบคุมดูแลโดยลอร์ดที่เขาจงรักภักดีด้วยตัวเอง และพิธีกรรมนั้นแตกต่างไปจากกระบวนการทั่วไปในการเลื่อนระดับสู่ผู้โหยหา (Craver) ในโลกแห่งไสยศาสตร์ แม้ว่าจิตวิญญาณจะสะสมมาเท่ากัน แต่ผลลัพธ์อาจแตกต่างกันไปตามพิธีกรรมการเลื่อนระดับ ด้วยการจ่ายราคาเพิ่มเติม บิลได้เลื่อนระดับเข้าสู่แขนงหนึ่งของสายผู้โหยหาที่เรียกว่า "นักชิม" (Taster) นักชิมเป็นแขนงหนึ่งของสายผู้โหยหา แม้ว่าคุณสมบัติทางกายภาพและความมีชีวิตชีวาของพวกเขาจะเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่ก็ยังด้อยกว่าผู้โหยหาในด้านเหล่านี้อยู่เล็กน้อย แต่สิ่งที่นักชิมได้รับมาแทนคือการรับรู้สัมผัสที่เป็นตัวแทนของจอกศักดิ์สิทธิ์ ผู้โหยหาซึ่งเป็นตัวแทนของจอกศักดิ์สิทธิ์ในด้านวัตถุ โดยเฉพาะผ่านทางเนื้อหนัง จะแข็งแกร่งและทนทานกว่า ในขณะที่การเป็นตัวแทนของจอกศักดิ์สิทธิ์ในร่างของนักชิมจะไม่แข็งแกร่งเท่า แต่ได้รับการชดเชยด้วยการรับรู้ทางประสาทสัมผัสที่เพิ่มพูนขึ้น การรับรู้ที่เป็นตัวแทนของจอกศักดิ์สิทธิ์รวมถึงการดมกลิ่น การรับรส และแม้กระทั่งความพึงพอใจทางกายที่เพิ่มขึ้น จากการเลื่อนระดับ บิลได้รับความสามารถในการดมกลิ่นที่เพิ่มขึ้นอย่างพิเศษ ทำให้เขาสามารถตรวจจับและจดจำกลิ่นที่คนทั่วไปไม่สามารถรับรู้ได้ ในวันที่เกิดเหตุที่คฤหาสน์บัค แม้บิลจะไม่ได้ลงมือด้วยตัวเอง แต่เขารู้ว่ามีบางคนซ่อนตัวอยู่ในความมืดของห้องทำงาน ก่อนจะจากไป เขาได้จดจำกลิ่นจางๆ นั้นไว้ในความทรงจำ เนื่องจากกลิ่นเลือดที่รุนแรงจากผู้เสียชีวิตจำนวนมากในที่เกิดเหตุ ความสามารถในการวิเคราะห์กลิ่นอย่างเต็มที่ของเขาจึงถูกรบกวน เขาทำได้เพียงแค่ระบุว่ามันน่าจะเป็นของผู้หญิง แต่เหนือไปกว่านั้นเขาก็ไม่สามารถหาเบาะแสอื่นได้ ถึงกระนั้น เขาก็ยังจดจำกลิ่นที่ถูกรบกวนนั้นไว้อย่างมั่นคง แต่ใครจะคาดคิด วันนี้เขาได้รับกลิ่นนั้นอีกครั้ง บิลเดินไปตามขอบของสถานที่จัดงาน วนเวียนอยู่รอบปริมณฑลของที่นั่งผู้ชม พยายามที่จะจับกลิ่นนั้นอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ประสบความสำเร็จ ข้อมูลกลิ่นที่เขาจำไว้มันกระจัดกระจายเนื่องจากการรบกวนในที่เกิดเหตุก่อนหน้า เพื่อระบุตัวตนแหล่งที่มา เขาจำเป็นต้องเข้าไปใกล้พอที่จะดมกลิ่นโดยตรง แต่พฤติกรรมเช่นนั้นจะดูน่าสงสัยเกินไป แม้จะเป็นเจ้าหน้าที่ของโรงละคร การเดินไปมาท่ามกลางผู้ชมเพื่อดมกลิ่นผู้คนทีละคนนั้นถือว่าไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง และอาจจะทำให้เป้าหมายของเขาไหวตัวทัน ดังนั้น บิลจึงต้องการวิธีอื่นในการยืนยันตำแหน่งของเป้าหมายโดยไม่ทำให้พวกเขารู้ตัว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง บิลก็นึกแผนออก เขาเดินอย่างรวดเร็วไปยังทางเข้าหลักของสถานที่จัดงาน พบกับหัวหน้างาน และถอดหน้ากากครึ่งหน้าของเขาออก "อ้าว คุณบิล มีอะไรให้ช่วยหรือเปล่าครับ?" หัวหน้างานยิ้มเมื่อจำบิลได้ บิลสั่งการโดยไม่ลังเล "รวบรวมพนักงานทุกคนและให้พวกเขาไปเก็บรวบรวมบัตรเชิญของผู้ชมตามคำสั่งของฉัน บอกไปว่าบัตรเชิญมีปัญหาและเราจำเป็นต้องนำกลับมาตรวจสอบใหม่" ... ภายในสถานที่จัดงาน เสียงร้องเพลงของเด็กๆ ค่อยๆ จบลง ท่ามกลางเสียงปรบมือดังสนั่นจากผู้ชม เด็กๆ ผู้ไร้เดียงสาดุจลูกแกะโค้งคำนับพร้อมกัน ขณะที่ม่านสีแดงค่อยๆ ปิดลงอีกครั้ง ท่ามกลางผู้ชม โดโรธีปรบมือไปพร้อมกับฝูงชน ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ แต่ในใจของเธอกลับหนักอึ้ง "'บทเพลงแห่งลูกแกะ'... เพลงที่แอนนาและคนอื่นๆ ร้องคือความรู้ทางไสยศาสตร์—ความรู้ทางไสยศาสตร์ในรูปแบบของบทเพลง... ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นได้?" หลังจากระบบแจ้งเตือน โดโรธีจึงตระหนักว่าการแสดงประสานเสียงนั้นคือความรู้ทางไสยศาสตร์ แม้ว่าจะถูกตัดทอนอย่างหนักและดูเหมือนว่าจะถูกดัดแปลงจนแทบไม่เหลือความเป็นไสยศาสตร์ แต่มันก็เป็นความรู้ทางไสยศาสตร์อย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากได้ยินเพลงนั้น โดโรธีได้สกัดจิตวิญญาณของมันออกมาตามสัญชาตญาณ แม้ว่าจิตวิญญาณนั้นจะจางหายจนไม่ถึงหนึ่งแต้ม แต่โดโรธีก็ยังสามารถบอกได้ว่ามันมาจากจอกศักดิ์สิทธิ์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง 'บทเพลงแห่งลูกแกะ' คือความรู้ทางไสยศาสตร์ที่ผูกติดอยู่กับจอกศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม เวอร์ชันที่เด็กๆ แสดงนั้นถูกตัดย่อและดัดแปลงไปอย่างมาก เพื่อลดการปนเปื้อนและหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความสงสัย หากระบบของโดโรธีไม่ระบุไว้อย่างแม่นยำ แม้แต่ตัวเธอเองก็คงไม่สังเกตเห็นปัญหาของเพลงนี้ "ทำไมเด็กๆ จากสถานเด็กกำพร้าการกุศลถึงร้องเพลงทางไสยศาสตร์ของจอกศักดิ์สิทธิ์บนเวทีการกุศลได้ล่ะ? และจากคำพูดของพิธีกรเมื่อครู่ พวกเขาดูเหมือนจะแสดงประสานเสียงทุกปี เป็นไปได้ไหมว่าทุกคนเป็นแบบนี้? มีอะไรผิดปกติกับสถานเด็กกำพร้าการกุศลหรือเปล่า? ฉันใช้เวลาสอนที่นั่นมาหลายวัน แต่ไม่เคยสังเกตเห็นอะไรแปลกๆ เลย!" โดโรธีขบคิดคำถามเหล่านี้ ในใจของเธอไม่เพียงแต่สับสนแต่ยังเจือไปด้วยความกังวล "ถึงกับนำการส่งต่อทางไสยศาสตร์ของจอกศักดิ์สิทธิ์มาแสดงต่อสาธารณะบนเวที... ไม่ว่าความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้คืออะไร ปัญหากับงานการกุศลนี้ชัดเจนมาก แม้ฉันจะมาดูแอนนาแสดงเป็นหลัก แต่สถานการณ์ตอนนี้เริ่มรู้สึกเสี่ยงเกินไปแล้ว..." เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น ความสงสัยจางๆ คืบคลานเข้าสู่การรับรู้ของเธอต่อทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว เธอเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าและหยิบเหรียญทองออกมา ด้านหนึ่งมีรูปพระอาทิตย์ ในขณะที่อีกด้านสลักตราสัญลักษณ์ของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง มันเป็นไอเทมกักเก็บจิตวิญญาณที่เธอได้รับมาจากแบรนดอน ซึ่งเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณแห่งตะเกียง (Lantern) ด้วยสิ่งนี้ เธอสามารถทำนายดวงชะตาได้ ตอนนี้ เธอจำเป็นต้องใช้มันเพื่อประเมินสถานการณ์รอบตัว ในเทคนิคการทำนายพื้นฐานที่เธอเรียนรู้จากอัลดริช พิธีกรรมหลายอย่างต้องมีการเตรียมตัวล่วงหน้า ซึ่งเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ยังมีการทำนายรูปแบบที่ง่ายกว่าที่ไม่ต้องใช้การจัดเตรียมที่ซับซ้อน วิธีการหนึ่งคือการโยนเหรียญ "ตอนนี้ฉันกำลังตกอยู่ในอันตรายหรือไม่?" โดโรธีท่องคำถามทำนายในใจอย่างเงียบเชียบ เธอโยนเหรียญทองอย่างแนบเนียนที่สุดเท่าที่จะทำได้ และใช้มือปิดไว้ขณะที่มันตกลงมา หลังจากรู้สึกว่าพลังจิตวิญญาณลดลงเล็กน้อย เธอก็ค่อยๆ เปิดมือออก เหรียญนั้นสูญเสียความเงางามไป และด้านที่เป็นรูปพระอาทิตย์หงายขึ้น มันคือผลลัพธ์ในเชิง "บวก" "เฮ้อ... ดังนั้นมันก็เป็นเรื่องจริงสินะ..." เมื่อเห็นผลลัพธ์ โดโรธีถอนหายใจยาว ส่ายหัวขณะที่เธอเพิกเฉยต่อพิธีกรที่กำลังแนะนำการแสดงชุดต่อไปบนเวที เธอเริ่มคิดอย่างลึกซึ้ง "อันตราย... อันตราย... อันตรายแบบไหน? มันมาจากไหน? มันจะมาในรูปแบบใด... และเมื่อไหร่?" เธอครุ่นคิดและตระหนักว่าเธอมือข้อมูลน้อยเหลือเกิน เธอหลับตาและเริ่มทบทวนความทรงจำของเธอ ตั้งแต่ตอนที่เธอมาถึงโรงละครจนถึงปัจจุบัน โดโรธีเริ่มตรวจสอบทุกรายละเอียด ความสามารถของเธอในฐานะผู้รับรู้ (Cognizer) ทำให้เธอสามารถเก็บข้อมูลทางประสาทสัมผัสทั้งหมดได้นานถึงครึ่งวัน ทุกใบหญ้าที่เธอเดินผ่านสามารถย้อนกลับมาดูได้ ความทรงจำระดับสูงนี้จะค่อยๆ จางหายไปหลังจากผ่านไปครึ่งวัน เว้นแต่ว่าเธอจะใช้พลังจิตวิญญาณเพื่อรักษาชิ้นส่วนสำคัญเอาไว้อย่างถาวร ดังนั้น โดโรธีจึงสแกนความทรงจำของเธออย่างละเอียด ตรวจสอบทุกรายละเอียดของโรงละคร ทุกมุม ทุกคนที่เธอเหลือบไปเห็น และทุกคำพูดที่เธอได้ยินผ่านๆ เพื่อค้นหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ท่ามกลางข้อมูลที่ดูเหมือนจะไม่สำคัญ ด้วยความสามารถในการประมวลผลข้อมูลด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง โดโรธีพบสิ่งที่สำคัญบางอย่างในความทรงจำล่าสุดของเธอได้อย่างรวดเร็ว มันเป็นความทรงจำจากตอนที่เธอเพิ่งเข้ามาในโรงละคร กำลังเดินผ่านโถงทางเดินหลังทางเข้าหลักท่ามกลางฝูงชน เมื่อตรวจสอบความทรงจำภาพจากช่วงเวลานั้นอย่างละเอียด โดโรธีก็สังเกตเห็นบุคคลที่ดูคุ้นตาในฝูงชนที่กำลังเดินตรงมาหาเธอ เขาเป็นชายหนุ่มที่เป็นพนักงานของโรงละคร สวมหน้ากากครึ่งหน้าที่เผยให้เห็นเพียงช่วงกราม เมื่อพิจารณาบุคคลนั้นอย่างใกล้ชิด โดโรธีรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ชายคนนั้นมีลักษณะคล้ายกับใครบางคนในความทรงจำของเธอมาก คนผู้นั้นคือบิล—ชายหนุ่มที่ช่วยบัคระหว่างการจู่โจมที่คฤหาสน์บัค ในเวลานั้น ขณะที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด โดโรธีได้สังเกตบิลอย่างระมัดระวัง การใช้ความสามารถผู้รับรู้และใช้พลังจิตวิญญาณ ทำให้เธอจดจำลักษณะใบหน้าของเขาไว้ได้ด้วยความแม่นยำระดับภาพความละเอียดสูงพิเศษ ตอนนี้ โดโรธีรู้สึกว่าชายที่สวมหน้ากากครึ่งหน้าที่เธอพบในโถงทางเดินนั้นดูคล้ายกับบิลอย่างน่าขนลุก