Chapter 107: การค้นหา ภายในโรงละคร ผู้ชมต่างกำลังจดจ่ออยู่กับการแสดงถัดไปบนเวที ในขณะที่โดโรธีเองก็กำลังตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก “มันดู... คล้ายกันจริงๆ ด้วย...” ขณะที่โดโรธีรื้อฟื้นความทรงจำและเปรียบเทียบภาพในหัว เธอก็ได้ข้อสรุปนี้ เธอเริ่มขุดลึกลงไปอีก โดยดึงภาพเหตุการณ์สองเหตุการณ์จากความทรงจำออกมาแล้วนำมาซ้อนทับกันอย่างละเอียด พร้อมทั้งวิเคราะห์รายละเอียดสำคัญทีละจุด ในขณะนี้ สมองของโดโรธีเปรียบเสมือนคอมพิวเตอร์ที่กำลังรันซอฟต์แวร์ประมวลผลภาพขั้นสูง ใช้เวลาไม่นานเธอก็เปรียบเทียบเสร็จสิ้น: ชายที่ชื่อบิล ซึ่งเธอเคยพบที่คฤหาสน์บัค มีความคล้ายคลึงกับชายที่เธอเพิ่งเดินสวนในโถงทางเดินเมื่อครู่นี้อย่างน่าประหลาด โครงหน้า สัดส่วนร่างกาย และรายละเอียดครึ่งล่างของใบหน้าตรงกันแทบจะสมบูรณ์แบบ ตอนนี้เธอแน่ใจแล้วว่าพวกเขาคือคนเดียวกัน “บิลอยู่ที่นี่ในโรงละครนี้เหรอ? เขามาที่นี่เพื่ออะไร? เพลงที่เด็กพวกนั้นร้องมีความเกี่ยวข้องกับยูคาริสต์จริงๆ งั้นหรือ? หรือว่าเขาคือต้นตอของวิกฤตที่คำพยากรณ์บอกไว้?” พายุความคิดเริ่มหมุนวนอยู่ในหัวของโดโรธี คำถามมากมายถาโถมเข้ามาในคราวเดียว แต่หลังจากสะบัดหัวไล่ความคิดเหล่านั้น เธอก็ตัดสินใจโฟกัสไปที่ประเด็นที่เร่งด่วนที่สุด นั่นคือวิกฤตที่อาจเกิดขึ้นจากฝีมือของบิล “อย่างแรก... ฉันต้องหาให้ได้ว่าวิกฤตนี้จะมาในรูปแบบไหนเพื่อที่จะเล็งเป้ามาที่ฉัน ไม่ว่าวิกฤตของยูคาริสต์จะแพร่กระจายจนครอบคลุมมาถึงฉันโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือฉันถูกเปิดโปงจนพวกเขาสังเกตเห็นตัวฉันเข้าแล้ว” “วิกฤตขนาดใหญ่แบบการก่อการร้ายดูไม่น่าจะเป็นไปได้ ไม่เพียงเพราะปฏิบัติการดังกล่าวจะเสี่ยงต่อการดึงดูดความสนใจจากรัฐบาลกลางของอาณาจักรและระดับสูงของศาสนจักรเท่านั้น แต่กลุ่มคริมสันยูคาริสต์เองก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักเพราะฝีมือของฉัน พวกเขาไม่น่าจะมีทรัพยากรมากพอจะจัดตั้งปฏิบัติการขนาดใหญ่ได้ในเร็วๆ นี้” “ดังนั้น... เป็นไปได้ว่าฉันถูกเปิดโปงด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่? และพวกเขารู้มากแค่ไหน? พวกเขาระบุตัวตนและตำแหน่งของฉันได้แล้วหรือยัง?” ในขณะที่ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัว โดโรธีเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ สังเกตผู้คนอย่างระมัดระวังเผื่อว่าจะมีใครกำลังค้นหาหรือเฝ้าติดตามเธออยู่ จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นสิ่งที่แปลกประหลาด บริเวณขอบของที่นั่งผู้ชม พนักงานโรงละครหลายคนกำลังรวบรวมบัตรเชิญทีละแถวอย่างเป็นระบบ หลังจากเก็บจากแต่ละแถวแล้ว พวกเขาก็จัดระเบียบและบันทึกข้อมูลในบัตรอย่างละเอียด การกระทำนี้สร้างความไม่พอใจให้กับผู้ชมบางส่วนจนเกิดเสียงบ่นออกมา แม้พนักงานจะกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่พวกเขาก็ยังคงทำต่อไปพร้อมกับอธิบายเหตุผลขณะเดินเก็บบัตรเชิญ “ทำไมพวกเขาถึงจู่ๆ มาเก็บบัตรเชิญล่ะ? ไม่ใช่ว่าตรวจเช็คไปตั้งแต่ตอนทางเข้าแล้วเหรอ? เกิดอะไรผิดปกติขึ้นจนต้องตรวจซ้ำงั้นเหรอ? ไม่สิ ไม่ใช่แบบนั้น การแสดงเริ่มไปแล้วแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับมาทำแบบนี้? มันเป็นการรบกวนประสบการณ์ของผู้ชมอย่างชัดเจน...” เมื่อมองดูพนักงานค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้พร้อมกับบัตรเชิญที่เก็บได้ ความคิดของโดโรธีก็แล่นพล่าน สำหรับเธอแล้ว การรบกวนประสบการณ์การรับชมของผู้คนมากมายเพียงเพื่อระบุตัวผู้ชมที่น่าสงสัยไม่กี่คนนั้นดูไม่มีประสิทธิภาพและไม่จำเป็นเลย ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงงานแสดงการกุศล ไม่ใช่การประชุมลับเฉพาะ เว้นแต่ว่า... การค้นหาผู้ชมที่น่าสงสัยรายนี้จะมีความสำคัญสูงสุด สำคัญมากเสียจนพวกเขายอมที่จะรบกวนประสบการณ์ของผู้ชมเพื่อให้ได้ตัวมา หากฝ่ายบริหารระดับสูงของโรงละครอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มยูคาริสต์ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าโดโรธีคือบุคคลที่พวกเขาเห็นว่าจำเป็นต้องหาตัวให้พบ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จากการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ โดโรธีสันนิษฐานว่าพวกเขามีวิธีระบุตัวตนเธอผ่านทางบัตรเชิญ “แต่พวกเขาจะรู้ได้ยังไงว่าฉันเป็นใครจากบัตรเชิญ? อาจจะเป็นวิชาทำนายตามแบบฉบับไสยศาสตร์หรือเปล่า? ไม่... ถ้าพวกเขาสามารถทำนายตำแหน่งของฉันได้ พวกเขาก็คงไม่ต้องลำบากทำถึงขนาดนี้ บางทีพวกเขาอาจจะอ่านข้อมูลบางอย่างจากตัวบัตรเอง” “และถ้าเป็นข้อมูลที่ติดมากับวัตถุ ก็น่าจะเป็น ‘กลิ่น’ มากที่สุด กลิ่นสามารถตกค้างอยู่บนสิ่งของได้” เมื่อได้ข้อสรุปนี้ โซ่ตรวนแห่งการใช้เหตุผลในใจของโดโรธีก็เริ่มเชื่อมต่อกัน ตอนนี้เธอสงสัยว่าข้อมูลที่เธอเผลอเปิดเผยออกไปคือกลิ่นของตัวเธอ ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นตอนที่เธอเดินสวนกับบิลเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับคนที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มชาลิซที่จะครอบครองไอเทมเวทมนตร์หรือความสามารถที่ช่วยเพิ่มสัมผัสในการดมกลิ่น การเก็บรวบรวมบัตรเชิญน่าจะเป็นวิธีการที่พวกเขาใช้เพื่อระบุกลิ่นของผู้ถือบัตรตัวจริง ท้ายที่สุดแล้ว หากมีใครสักคนเดินไปรอบๆ กลุ่มผู้ชมเพื่อดมกลิ่นแต่ละคน นั่นคงถือว่าไม่เหมาะสมอย่างยิ่งและคงถูกฝูงชนที่โกรธเกรี้ยวขับไล่ออกไปอย่างแน่นอน แต่การเก็บรวบรวมบัตรเชิญนั้นช่วยหลีกเลี่ยงการต่อต้านดังกล่าวได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงหยิบบัตรเชิญของตัวเองออกมาตรวจสอบ บัตรเชิญงานการกุศลนี้ถูกแจกจ่ายโดยองค์กรในเครือต่างๆ ในนามของผู้จัดงานและไม่ได้ระบุชื่อผู้ถือบัตร พนักงานโรงละครกำลังเก็บบัตรอย่างเป็นระบบทีละแถว มัดรวมกันไว้และจดบันทึกของแต่ละมัด ด้วยวิธีนี้ หากพวกเขาพบความผิดปกติในมัดใดมัดหนึ่ง พวกเขาก็สามารถจำกัดวงผู้ต้องสงสัยให้เหลือเพียงแถวนั้นและระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้โดยการคัดออกทีละคน “ดูเหมือนว่า... ฉันจะส่งคืนสิ่งนี้ไปง่ายๆ ไม่ได้แล้ว” เมื่อมองดูบัตรในมือ โดโรธีก็ตัดสินใจได้ หากเธอส่งมันออกไป ตำแหน่งของเธอก็อาจถูกสืบเจอจากกลิ่นได้ง่ายๆ ซึ่งเป็นการเปิดเผยตัวตนของเธออย่างสมบูรณ์ ในทางกลับกัน การปฏิเสธไม่ส่งคืนหรืออ้างว่าทำหายย่อมนำไปสู่ความสงสัย และบิลอาจถึงขั้นเข้ามาตรวจสอบตัวตนเธอด้วยตัวเอง หากใช้กำลังเข้าต่อสู้ก็จะเปิดเผยตัวตนทันที และการหลบหนีตอนนี้ก็จะทิ้งที่นั่งที่ว่างเปล่าไว้ ซึ่งจะทำให้คนรอบข้างพรรณนารูปร่างหน้าตาของเธอให้คนอื่นฟัง “เริ่มจะยุ่งยากเข้าแล้วสิ...” เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก โดโรธีก็ขมวดคิ้ว แม้พนักงานที่กำลังเก็บบัตรเชิญจะยังอยู่ห่างออกไปอีกสักระยะ แต่พวกเขาก็จะมาถึงตัวเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในสถานที่สาธารณะเช่นนี้ มันยากที่เธอจะขัดขืนอย่างเปิดเผย หลบหนีโดยไม่ให้ใครสังเกต หรือส่งบัตรไปโดยไม่เปิดช่องโหว่ให้ตัวเอง เธอรู้สึกราวกับถูกต้อนเข้ามุมในสถานการณ์ที่ยากลำบาก “ฉันต้องหาแผนการรับมือ...” ด้วยความคิดนั้น โดโรธีจึงจมดิ่งลงสู่ความครุ่นคิดลึกซึ้งยิ่งขึ้น … ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่งของโรงละคร ภายในห้องส่วนตัวที่สงวนไว้สำหรับศาสนจักรแห่งรัศมี วาเนียกำลังชมการแสดงบนเวทีในขณะที่บาทหลวงท้องถิ่นจากอิกวินท์คอยอธิบายรายละเอียดต่างๆ ของการแสดงให้เธอฟังเป็นระยะ วาเนียยิ้มและพยักหน้าตอบรับอย่างสุภาพในขณะที่พวกเขาพูด “ฮ่าๆ... ซิสเตอร์วาเนีย คุณคิดอย่างไรบ้าง? นี่คือสิ่งที่ประชาชนขององค์พระผู้เป็นเจ้าในอิกวินท์เป็น น่าประทับใจใช่ไหมล่ะครับ?” บาทหลวงคนหนึ่งยิ้มขณะพูดกับวาเนีย เธอฝืนยิ้มและตอบกลับว่า “โอ้ ใช่ค่ะ... มันวิเศษมากจริงๆ ค่ะ ท่านพูดถูกที่สุดเลย ค่ำคืนนี้ถือเป็นประสบการณ์ที่เปิดหูเปิดตาสำหรับฉันมากเลยค่ะ” “โอ้ จริงหรือครับ? ถ้าอย่างนั้นการแสดงชุดไหนที่สร้างความประทับใจให้ซิสเตอร์วาเนียมากที่สุดครับ? พอจะแบ่งปันความคิดเห็นหน่อยได้ไหมครับ?” “อา... นั่น เอ่อ... ฉันคิดว่าคณะประสานเสียงเด็กในช่วงต้นสร้างความประทับใจได้มากที่สุดค่ะ พวกเขาดู... บริสุทธิ์! สวยงามมากเลยค่ะ!” “คณะประสานเสียงเด็กงั้นหรือครับ? ฮ่าๆ อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด! ผมจะบอกให้ว่าซิสเตอร์วาเนีย เด็กๆ เหล่านั้นมาจากสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าการกุศลในท้องถิ่นของเรา เป็นสถานที่ที่ปฏิบัติตามคำสอนของพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างเคร่งครัด เพียงแค่ดูจิตวิญญาณและความประพฤติของพวกเขาก็รู้แล้วครับว่าพวกเขาได้ใช้ชีวิตภายใต้ความเมตตาของพระมารดา...” บาทหลวงวัยกลางคนผู้มีพุงพลุ้ยเริ่มอธิบายอย่างกระตือรือร้น โดยใช้การแสดงนี้เป็นโอกาสในการเน้นย้ำความสำเร็จของโบสถ์ท้องถิ่น บาทหลวงคนอื่นๆ ก็แทรกเข้ามาเป็นระยะ และวาเนียซึ่งมีนิสัยขี้อายและเก็บตัวตามธรรมชาติทำได้เพียงยิ้มและพยักหน้า รู้สึกท่วมท้นและรับมือไม่ทัน เห็นได้ชัดว่าเหล่าบาทหลวงแห่งอิกวินท์เชิญวาเนียมางานการกุศลนี้ไม่ใช่เพียงเพื่อมาดูการแสดง แต่เพื่อใช้โอกาสนี้แสดงความสำเร็จของท้องถิ่นให้ตัวแทนคนสำคัญจากหน่วยงานศาสนจักรระดับสูงได้เห็น สำหรับพวกเขา การแสดงเป็นเรื่องรอง ส่วนการสร้างความประทับใจให้แก่ทูตจากภายนอกคือสิ่งสำคัญที่สุด ในตอนแรก วาเนียคิดว่าเธอแค่มาเพลิดเพลินกับการแสดง เธอไม่คาดคิดเลยว่างานนี้จะกลายเป็นงานสังคมที่มุ่งเน้นไปที่เธอเพียงคนเดียว ไม่เหมือนกับวาเนียที่อยากดูการแสดงอย่างเงียบๆ คนอื่นๆ ในห้องส่วนตัวกลับใช้โชว์นี้เป็นโอกาสในการสร้างคอนเนคชัน เปลี่ยนบรรยากาศให้คล้ายกับงานเลี้ยงธุรกิจ แม้ว่าศาสนจักรแห่งรัศมีจะเป็นองค์กรทางศาสนา แต่ขนาดที่ใหญ่โตมหาศาลก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความเป็นระบบราชการ และงานนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ในฐานะคนจากสังฆมณฑลในเมืองหลวง พื้นที่ภายใต้การดูแลของอาร์คบิชอปแห่งสังฆมณฑลพริต วาเนียจึงเป็นคนที่พวกเขาปรารถนาจะสร้างความประทับใจให้ โดยใช้โชว์นี้เป็นเวทีในการประจบประแจงและโปรโมตตัวเอง สำหรับวาเนีย ซิสเตอร์ผู้แทบไม่มีประสบการณ์ด้านสังคมเพราะนิสัยเก็บตัวและการทำงานที่สันโดษ สถานการณ์นี้ช่างเกินกำลังของเธออย่างยิ่ง เธอทำได้เพียงฝืนยิ้มอย่างสุภาพและตอบกลับด้วยคำพูดตะกุกตะกัก ในขณะที่ในใจแทบอยากจะร้องไห้ออกมา ด้วยสัญชาตญาณของการเป็นซิสเตอร์ เธอจึงสวดภาวนาในใจอย่างเงียบๆ “องค์พระผู้เป็นเจ้า ได้โปรดช่วยลูกด้วย! ลูกแค่อยากดูการแสดงอย่างสงบสักครู่เท่านั้นเอง...” … ทันทีที่วาเนียสวดภาวนาจบ โดโรธีที่นั่งอยู่ในกลุ่มผู้ชมก็แข็งค้างไปชั่วขณะหนึ่ง