บทที่ 121: การกลายร่างเป็นอสูร ณ สถานที่แห่งหนึ่งในดินแดนแห่งความฝัน ภายในพื้นที่ป่า เหนือรังไหมแห่งความฝันที่แขวนอยู่บนต้นไม้โบราณ หมาป่าสีดำซึ่งเป็นร่างจำลองของบัคยืนจ้องมองภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าด้วยความตื่นตะลึง มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต สมองของเขาว่างเปล่าจนต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ “นั่น… นั่นมังกรหรือ? ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ในดินแดนแห่งความฝันจะมีมังกรได้ยังไง? หรือจะเป็นสิ่งมีชีวิตในดินแดนแห่งความฝัน? ไม่สิ เป็นไปไม่ได้! ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตในดินแดนแห่งความฝัน ก็ไม่มีตัวไหนที่เกินจริงขนาดมังกรหรอก นี่… นี่ต้องเป็นภาพลวงตาของดินแดนแห่งความฝันแน่ๆ มันต้องเป็นแค่ภาพลวงตาเท่านั้น…” ในขณะที่ลูเออร์กำลังสับสนและตกอยู่ในอาการช็อก พยายามหาเหตุผลมาอธิบายสิ่งที่เห็น มังกรตัวมหึมาที่ทะยานอยู่บนท้องฟ้าก็เริ่มขยับตัว นางตวัดหางอันยาวเหยียดที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคมฟาดเข้าใส่หมาป่าสีดำของลูเออร์ราวกับแส้ยักษ์ ระยะโจมตีกว้างใหญ่และมีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว แรงลมที่เกิดจากการตวัดหางคำรามก้องดั่งพายุคลั่ง ก่อนที่ร่างหมาป่าของลูเออร์จะทันได้ตั้งตัว มันก็ถูกกระแทกจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ความคิดสุดท้ายก่อนที่ร่างของเขาจะสลายไปคือ… “ดูเหมือนว่า… มันจะไม่ใช่ภาพลวงตา…” หลังจากฟาดร่างหมาป่าสีดำของลูเออร์จนแหลกละเอียดด้วยการตวัดหางเพียงครั้งเดียว โดโรธีในร่างมังกรตัวมหึมาก็หันสายตาไปมองรังไหมแห่งความฝันขนาดใหญ่ตรงหน้า นางบินเข้าไปใกล้และใช้เขี้ยวกับกรงเล็บอันแหลมคมฉีกกระชากรังไหมในทันทีจนเกิดรอยแผลขนาดใหญ่หลายแห่ง รังไหมแห่งความฝันของลูเออร์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และในสายตาของโดโรธี มันก็สลายกลายเป็นความว่างเปล่า ในจังหวะที่ลูเออร์กำลังจะเดินทางผ่านดินแดนแห่งความฝันเพื่อตามหาผู้นำทางของเขา โดโรธีก็ได้จัดการเขาลงทันทีที่เขาโผล่หัวออกมา “หึ… โดนบังคับให้ตื่นขึ้นมาสินะ?” โดโรธีแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาขณะเฝ้ามองเศษซากของรังไหมแห่งความฝันที่กำลังจางหายไป นางไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกและรีบยกเลิกการแปลงร่างในดินแดนแห่งความฝันเพื่อตื่นขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง การต่อสู้ในดินแดนแห่งความฝันจบลงด้วยชัยชนะอันเด็ดขาด แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น … “อ๊ากกกกกก!!!” ภายในโบสถ์ประกอบพิธีกรรม ที่ใจกลางของการสวดอ้อนวอน ลูเออร์ซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ขณะฝันลืมตาขึ้นทันที เขาคว้าหัวตัวเองแล้วแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับเพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างจำลองของเขาถูกทำลาย รังไหมแห่งความฝันแตกสลาย แรงสะท้อนอันรุนแรงจากดินแดนแห่งความฝันเกือบจะฉีกกระชากจิตวิญญาณของเขาจนพังทลาย ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขารู้สึกราวกับว่าสมองกำลังถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ และหยาดน้ำตาที่เป็นเลือดก็ไหลรินออกมาจากดวงตาที่เบิกโพลงของเขา “ท่านอาจารย์! เกิดอะไรขึ้นครับ?!” เมื่อเห็นดังนั้น บิลและเฟทช์ก็รีบพุ่งเข้ามาเพื่อตรวจสอบอาการของเขา ทว่าเนื่องจากอาการคลุ้มคลั่งกะทันหันของลูเออร์ พิธีกรรมเลื่อนระดับจึงล่มสลายลง เกิดพายุหมุนประหลาดขึ้นภายในห้องขวางทางพวกเขาไว้ นอกจากนี้การขัดจังหวะของพิธียังส่งผลต่อเด็กๆ ที่กำลังสวดร้องเพลงพร้อมกัน พวกเขาทั้งหมดทรุดตัวลงหมดสติไป “เกิด… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!” จากจุดซ่อนตัวบนชั้นลอย วาเนียอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึงกับเหตุการณ์ผิดปกติที่เกิดขึ้นกะทันหัน ใกล้ๆ กันนั้น โดโรธีซึ่งเพิ่งตื่นขึ้นมาก็รีบพูดขึ้นทันที “ข้าได้เรียกหาทูตแห่งดินแดนแห่งความฝันจากเบื้องบน ร่างจำลองในดินแดนแห่งความฝันของไอ้บ้านั่นถูกทำลายไปแล้ว ตอนนี้เขากำลังเผชิญกับแรงสะท้อนทางจิตอยู่” “ทูตแห่งดินแดนแห่งความฝัน? พวกเขามีตัวแทนประจำอยู่ในดินแดนแห่งความฝันจริงๆ เหรอ? และมันสามารถตอบรับคำสวดอ้อนวอนได้ด้วยงั้นหรือ?” วาเนียพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อ แต่โดโรธีตัดบทอย่างใจร้อน “แน่นอน แต่นี่ไม่ใช่เวลามาอธิบาย รีบไปเดี๋ยวนี้!” “ไปงั้นหรือ? รับทราบ!” เมื่อได้ยินคำสั่งของโดโรธี วาเนียก็เล็งปืนไรเฟิลไปที่ลูเออร์ซึ่งกำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่เบื้องล่างทันที หลังจากกลืนกินวิญญาณตะเกียง เจตจำนงของเธอก็เฉียบคมขึ้นถึงขีดสุด จิตใจของเธอว่างเปล่า สมาธิแน่วแน่ และทัศนวิสัยก็เพิ่มขึ้น เธอสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับที่กำลังนำทางวิถีกระสุนของเธอ นี่คือความสามารถของผู้มีญาณวิเศษระดับฝึกหัดสายตะเกียง หรือ ‘ผู้ชี้นำ’ การเผาผลาญวิญญาณตะเกียงช่วยให้พวกเขารวบรวมเจตจำนง เข้าสู่สภาวะจดจ่อที่ไม่มีอะไรสั่นคลอนได้ และเพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็นได้อย่างมหาศาล ในขอบเขตแห่งจิตวิญญาณ หนึ่งในคุณลักษณะของสายตะเกียงคือ “การจดจ่อ” ส่วนในขอบเขตการรับสัมผัส มันจะแสดงออกมาในรูปแบบของ “การมองเห็น” คุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์นี้ทำให้ผู้มีญาณวิเศษสายตะเกียงเป็นนักแม่นปืนในอุดมคติ “ข้าแต่ท่านเจ้า… โปรดประทานแสงสว่างให้แก่ข้า…” ปัง!! วาเนียพึมพำบทสวดก่อนจะเหนี่ยวไก เสียงปืนดังกึกก้อง กระสุนพุ่งตรงลงไปตัดผ่านโถงโบสถ์เกือบทั้งหมดก่อนจะเจาะทะลุเข้าที่กะโหลกของลูเออร์จนแตกกระจาย เนื่องจากผลกระทบทางจิตที่รุนแรง ทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองและความสามารถโดยรวมของลูเออร์ลดลงอย่างมาก เขาไม่มีทางป้องกันการยิงครั้งนี้ได้ ร่างของเขาทรุดฮวบลงทันทีและมีเลือดนองอยู่เบื้องล่าง เมื่อเห็นเช่นนั้น บิลก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ “ท่านอาจารย์!” “พ-พวกเราทำสำเร็จแล้ว!” บนชั้นสาม วาเนียส่งเสียงเชียร์เมื่อเห็นลูเออร์ล้มลง ส่วนโดโรธีกระตุกยิ้มเล็กน้อย “เหอะ… ดูเหมือนว่าแรงสะท้อนทางจิตนั่นจะเป็นสถานะผิดปกติที่เลวร้ายน่าดูเลยนะ ทีนี้ก็มาจัดการที่เหลือกันเถอะ” ขณะที่พูด โดโรธีก็เปิดใช้งานแหวนเชิดศพ ในทันทีนั้น ศพที่นางได้จัดเตรียมไว้อย่างลับๆ ล่วงหน้าต่างดีดตัวขึ้นมามีชีวิต ที่ชั้นหนึ่งของโบสถ์ ประตูหลายบานถูกถีบเปิดออกพร้อมกัน มือปืนห้านายก้าวเข้ามาในสายตา พวกเขาทั้งหมดคือยามของคฤหาสน์ โดยไม่ลังเล พวกเขาเปิดฉากยิงใส่บิลและเฟทช์ ซึ่งเป็นศัตรูเพียงสองคนเดียวที่ยังยืนอยู่ เสียงปืนดังสนั่นทำให้โบสถ์เต็มไปด้วยความโกลาหล ห่ากระสุนพุ่งเข้าใส่พวกเขา ในชั่วพริบตา บิลถูกยิงหนึ่งนัด ส่วนเฟทช์โดนไปสองนัด พวกเขารีบหาที่กำบังและชักอาวุธออกมาสวนกลับขณะสบถออกมาด้วยความโกรธแค้น “พวกแกทำบ้าอะไรกันวะ?!” การซุ่มโจมตีเริ่มต้นขึ้น ผู้นำของศัตรูถูกกำจัดไปตั้งแต่เริ่ม ทำให้ฝ่ายของโดโรธีมีความได้เปรียบอย่างท่วมท้น การปิดฉากการต่อสู้นี้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ทว่าในขณะที่โดโรธีเตรียมจะบุกเข้าจัดการเพื่อกวาดล้างครั้งสุดท้าย ก็มีบางอย่างเกิดขึ้นที่ใจกลางวงพิธีกรรม ร่างของลูเออร์ที่ล้มฟุบอยู่กลางวงพิธีกรรมจู่ๆ ก็เปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมาจากอัญมณีสีแดงเม็ดใหญ่ที่ฝังอยู่ตรงหัวไม้เท้าซึ่งคาดไว้ที่เอวของเขา ในขณะที่พลังวิญญาณแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์มหาศาลที่สะสมอยู่ในอัญมณีค่อยๆ เหือดหายไปอย่างรวดเร็ว บาดแผลกระสุนบนกะโหลกของลูเออร์ก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ภายในเวลาไม่นาน ใบหน้าที่ซีดเซียวและไร้ชีวิตชีวาก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ไม้เท้าเล่มนี้—ที่ก่อนหน้านี้เคยอยู่ในมือของบัค—แท้จริงแล้วเป็นของลูเออร์มาตั้งแต่ต้น มันเป็นวัตถุอาคมและดูเหมือนจะมีความสามารถในการดูดกลืนพลังวิญญาณแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ที่สะสมไว้เพื่อฟื้นฟูผู้ใช้จากการบาดเจ็บถึงตายได้! “แฮ่ก… แฮ่ก… พวกผู้บุกรุก… พวกแกทุกคน… จะต้องชดใช้…” ลูเออร์กุมหัวที่ยังคงเต้นตุบๆ ของเขาแล้วลุกขึ้นยืนช้าๆ จากกลางวงพิธีกรรม กวาดสายตามองศัตรูเบื้องหน้าด้วยดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยความแค้น ในขณะที่เขาลุกขึ้น ขนสีดำหยาบกร้านก็งอกงามไปทั่วร่างกาย เสียงกระดูกลั่นดังขึ้นต่อเนื่องเมื่อโครงสร้างร่างกายขยับขยาย ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเขียวประหลาด ปากยืดออกจนกลายเป็นจมูกยาวพร้อมเขี้ยวคมกริบ และนิ้วมือก็ยืดออกกลายเป็นกรงเล็บสังหาร ความสูงของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนเกือบถึงสองเมตร เพียงไม่นาน สิ่งมีชีวิตร่างสูงใหญ่ในรูปทรงมนุษย์ที่ปกคลุมไปด้วยขนสีดำหนาทึบและเต็มไปด้วยลักษณะของสัตว์ร้ายก็ยืนตระหง่านอยู่ใจกลางวงพิธีกรรม นี่คือร่างที่แท้จริงของลูเออร์—ลำดับพื้นพิภพสีดำ: มนุษย์อสูร “พวกแก… จะต้องตายทุกคน!”