Chapter 78: Mark "อะไรกัน? เมื่อกี้หมอนี่ยังตายไปแล้วไม่ใช่หรือไง?!" เกรเกอร์คิดอย่างตื่นตะลึงในขณะที่มองบัคซึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา ตอนที่เกรเกอร์มาถึงยอดหอนาฬิกาครั้งแรก เขาเห็นศพนอนกองอยู่กับพื้น ซึ่งเขาเข้าใจว่าเป็นหัวหน้ากลุ่มคริมสันยูคาริสต์ที่ถูกเอเลน่าเป่าหัวไปก่อนหน้านี้ ชายคนนั้นควรจะตายไปแล้วแท้ๆ แต่เขากลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างไร? "ไอเทมลึกลับจากจอกศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ? ถึงขนาดรักษาแผลฉกรรจ์ได้เลยเหรอ? ไร้สาระสิ้นดี!" ในขณะที่กำลังครุ่นคิด สายตาของเกรเกอร์ก็เหลือบไปเห็นทับทิมที่ฝังอยู่บนหัวไม้เท้าของบัค เขาเร่งรีบมาที่นี่เพื่อจัดการซากความเสียหายหลังจากได้ยินจากเอเลน่าว่าจัดการหัวหน้ากลุ่มได้แล้ว แต่การคืนชีพกะทันหันของศัตรูกลับทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ หากเป็นการดวลตัวต่อตัว เกรเกอร์มั่นใจว่าเขาสามารถจัดการเครเวอร์ได้หนึ่งคน แต่ถ้าเป็นสองรุมหนึ่ง? นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง... "ฮ่า! ในที่สุดก็ตื่นสักทีสินะ?" คลิฟฟอร์ดที่สวมหมวกเกราะปิดบังใบหน้าหัวเราะร่า จากนั้นเขาก็ดึงขวานสองคมที่ปักค้างอยู่บนผนังออกมาอย่างแรง "ข้อมูลเราพลาด... น่าจะมีหนอนบ่อนไส้ จัดการกัปตันคนนี้ซะ แล้วถอยทันที!" บัคประกาศเสียงเข้ม ขณะที่พูด เขาก็บีบหัวไม้เท้าทับทิมแล้วดึงมันออกมาแรงๆ เปลือกนอกของไม้เท้าเลื่อนหลุดออก เผยให้เห็นใบดาบเรียวบางที่ซ่อนอยู่ภายใน แท้จริงแล้วมันคือไม้เท้าดาบนั่นเอง "จัดไป! ตายซะ!" คลิฟฟอร์ดพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาพร้อมกับเหวี่ยงขวานสองคมเข้าใส่เกรเกอร์ เกรเกอร์หลบไปด้านข้าง แต่แล้วเขาก็เห็นบัคแทงไม้เท้าดาบเข้ามาจากอีกมุมหนึ่ง เขาต้องรีบหลบอีกครั้ง คมดาบเฉือนชายเสื้อโค้ทของเขาขาดกระจุย การหลบหลีกอันดุเดือดของเกรเกอร์ภายใต้การประสานงานโจมตีของบัคและคลิฟฟอร์ดจึงเริ่มขึ้น แม้ความสามารถบียอนเดอร์ในฐานะเชดเดอร์จะทำให้เขามีความคล่องตัวและการหลบหลีกที่เป็นเลิศ แต่การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของเครเวอร์สองคนก็สร้างแรงกดดันมหาศาล ด้วยพละกำลังที่เหนือมนุษย์ เครเวอร์เหล่านั้นโจมตีได้รวดเร็วและหนักหน่วงกว่าคนทั่วไป บีบให้เกรเกอร์ต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับ ดาดฟ้าหอนาฬิกาไม่ได้กว้างขวางนัก ทำให้เกรเกอร์มีพื้นที่จำกัดในการเคลื่อนไหว บัคและคลิฟฟอร์ดฉวยโอกาสนี้ต้อนเกรเกอร์ให้จนมุมเข้ากับผนังทีละน้อย ห่างออกไปหลายร้อยเมตร เอเลน่าเฝ้ามองการต่อสู้บนดาดฟ้าหอนาฬิกาผ่านวิสัยทัศน์บียอนเดอร์ของเธอ โดยหวังว่าจะให้การสนับสนุนด้วยปืนได้ ทว่าการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วของคู่ต่อสู้และการใช้ที่กำบังบ่อยครั้งทำให้ยากที่จะเล็งเป้าหมาย ด้วยความไม่ต้องการเสี่ยงยิงพลาดไปโดนพวกเดียวกัน เธอจึงยับยั้งชั่งใจที่จะเหนี่ยวไก "บ้าเอ๊ย... หัวของหมอนั่นถูกเป่ากระจุยไม่ใช่เหรอ? ต่อให้เป็นเครเวอร์ก็ไม่ควรจะรอดจากแผลแบบนั้นสิ!" เอเลน่าสบถอย่างหัวเสีย ในขณะเดียวกันเกรเกอร์ก็ถูกบีบให้จนมุม พื้นที่ในการเคลื่อนไหวของเขาเหลือน้อยลงทุกที หากเป็นในพื้นที่โล่งแจ้ง เขาอาจจะต้านทานเครเวอร์สองคนนี้ได้ถึงสิบนาทีแม้จะไร้อาวุธก็ตาม แต่ในพื้นที่แคบๆ บนดาดฟ้าหอนาฬิกาแห่งนี้ เขาแทบไม่มีที่ให้ขยับตัวเลย ในที่สุด หลังจากที่หลบคมดาบของคลิฟฟอร์ดได้อย่างเฉียดฉิว เกรเกอร์ก็เสียหลักเพราะพื้นที่ไม่เพียงพอจนล้มลง เห็นดังนั้น คลิฟฟอร์ดจึงฉวยโอกาสเหวี่ยงขวานลงมาที่เกรเกอร์ทันที ปัง! ในวินาทีนั้น เสียงปืนดังกึกก้องประหนึ่งระเบิด พายุเศษโลหะพุ่งออกจากปากกระบอกปืนกว้าง กระจายตัวดั่งดอกไม้ไฟเข้าใส่คลิฟฟอร์ด เศษเหล็กเหล่านั้นปะทะเข้ากับชุดเกราะเหล็กของเขา ทะลวงผ่านจุดที่ไม่มีเกราะป้องกัน คลิฟฟอร์ดทรุดลงกับพื้นพร้อมดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวด ที่ทางเข้าบันไดหอนาฬิกา มีร่างสูงใหญ่ในชุดเครื่องแบบนักล่าและสวมหน้ากากยืนอยู่ เขาถือปืนพกลูกโม่กระบอกใหญ่ ปากกระบอกปืนยังมีควันพุ่งออกมา เขาคือเทอร์เนอร์ กัปตันอีกคนของหน่วยนักล่า เห็นดังนั้น บัคก็เปลี่ยนท่าทางทันทีและพุ่งเข้าใส่เทอร์เนอร์ด้วยไม้เท้าดาบ เทอร์เนอร์ไม่หลบแต่กลับยื่นมือออกไปรับใบดาบนั้นด้วยมือเปล่า เขาสวมถุงมือโซ่ถักและบีบดาบนั้นไว้อย่างแน่นหนา ตรึงมันไว้ได้แม้บัคจะมีพละกำลังมหาศาลก็ตาม เมื่อรู้ว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งผิดปกติ สีหน้าของบัคก็จริงจังขึ้น "แกเป็น... ผู้ศรัทธาในจอกศักดิ์สิทธิ์เหมือนกันงั้นหรือ?" เขาถาม เทอร์เนอร์ไม่ตอบอะไร เขาโยนปืนทิ้งแล้วกำหมัดขนาดใหญ่แน่น เขาชกเข้าใส่บัค บัคชักดาบออกแล้วหลบหมัดนั้นได้อย่างหวุดหวิด หมัดของเทอร์เนอร์กระแทกเข้ากับพื้นจนอิฐแตกร้าว "ถอย!" บัคตะโกน เมื่อรู้ว่าสถานการณ์พลิกกลับมาเสียเปรียบ เขาจึงตัดสินใจตัดใจทิ้งงานนี้ เขาฟันถุงผงปูนขาวที่เก็บไว้บนดาดฟ้าจนแตกกระจาย ทำให้เกิดกลุ่มฝุ่นหนาทึบบดบังทัศนวิสัย จากนั้นบัคก็คว้าตัวคลิฟฟอร์ดที่บาดเจ็บแล้วกระโดดออกไปทางหน้าต่างหลบหนีไป "แค่กๆ... นี่มันอะไรกันเนี่ย...?" เทอร์เนอร์บ่นพึมพำพลางโบกมือไล่ฝุ่น เมื่อผงปูนขาวจางลง เขาก็พบว่าบัคกับคลิฟฟอร์ดหายตัวไปแล้ว "บ้าเอ๊ย! พวกมันไปไหนแล้ว?" เทอร์เนอร์คำราม "พวกมันกระโดดออกไปทางนั้น" เกรเกอร์พูดพลางชี้ไปที่หน้าต่างขณะพิงกำแพงและพยายามยันตัวขึ้นยืน เทอร์เนอร์มองเขาด้วยสายตาไม่พอใจ "แกเห็นพวกมัน? แล้วทำไมไม่กระโดดตามไป? แกเองก็เร็วไม่ใช่หรือไง?" "เลิกพูดเถอะน่า ฉันไม่ใช่พวกเครเวอร์แบบนายที่ตกจากที่สูงแล้วทำเป็นทองไม่รู้ร้อน การกระโดดลงจากความสูงขนาดนั้นคงทำให้ฉันปางตาย ถ้าไม่ตายไปซะก่อน ความเร็วของฉันมาจากความเป็นเชดเดอร์ซึ่งทำให้ตัวเบา แต่ไม่ได้เบาขนาดบินได้สักหน่อย" เกรเกอร์ตอบพลางยักไหล่ เทอร์เนอร์ส่ายหัวอย่างผิดหวัง "ชิ... เสียของจริงๆ นึกว่าจะจัดการพวกมันได้แล้วแท้ๆ ฉันอุตส่าห์ตั้งตารอที่จะได้บดกะโหลกพวกมันอยู่เลย" "ไม่ต้องห่วง ฉันมีแผนสำรอง" เกรเกอร์พูดพร้อมยิ้มมุมปาก "ระหว่างที่สู้กับพวกมัน ฉันแอบติดตราประทับติดตามไว้ที่ตัวคนหนึ่ง ถ้าเราไปหาไลท์เตอร์ได้ เราก็จะตามรอยพวกมันได้ทันที" สีหน้าของเทอร์เนอร์สดใสขึ้น "ตราประทับติดตามงั้นเหรอ? ไม่เลวเลย! แกทำแบบนั้นได้ทั้งที่โดนสองคนนั่นรุมเนี่ยนะ? เอาล่ะ ไปหาแม่ชีคนนั้นกัน เราจะไม่ยอมให้พวกขยะคริมสันยูคาริสต์หนีรอดไปได้ในวันนี้!" หลังจากนั้น เทอร์เนอร์และเกรเกอร์ก็รีบลงบันไดหอนาฬิกาไปอย่างรวดเร็ว … ในขณะเดียวกัน ก่อนเหตุการณ์ปะทะที่ท่าเรือน้ำท่วมเพียงไม่นาน ในเมืองอิกวินท์ บนยอดอาคารสูงฝั่งตรงข้ามกับหอคอยไซเปรสเฟอร์ เด็กสาวผมขาวกำลังเฝ้าสังเกตทางเข้าลับของสำนักความสงบผ่านวิสัยทัศน์หลายทางพร้อมกัน เธอรอคอยเหยื่อของเธอปรากฏตัวออกมาอย่างอดทน "รีบๆ ออกมาเถอะ ฉันเริ่มจะหมดความอดทนแล้วนะ..." โดโรธีพึมพำ สายตาจ้องเขม็งไปที่ฝูงชนพลุกพล่านเบื้องล่าง