บทที่ 84: เศษเสี้ยว ภายในห้องลับ บัคและคลิฟฟอร์ดกำลังรื้อค้นหาของสำคัญ ทันใดนั้น ประตูห้องที่เคยปิดสนิทก็เริ่มสั่นสะเทือน ทั้งคู่ตกใจหันไปมองที่ทางเข้า ประตูค่อยๆ แง้มเปิดออกท่ามกลางเสียงกลไกที่ทำงานขยับเขยื้อน "ใครเปิดประตู?!" คำถามนี้ดังก้องอยู่ในหัวของบัคและคลิฟฟอร์ดขณะที่จ้องเขม็งไปที่หน้าประตู ตรงสุดทางเดินด้านนอกห้องทำงาน ร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ เป็นชายในชุดเทรนช์โค้ทสวมหมวก มือถือปืนไว้มั่น ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ทันทีที่ประตูห้องเปิดออก เอ็ดริคที่ยืนอยู่ตรงทางเดินก็ลั่นไกยิงรัวใส่คนทั้งสองในห้อง เขาเดินบุกเข้ามาพร้อมกับกราดยิงจนกระทั่งมาถึงหน้าห้องทำงาน กระสุนห่าใหญ่ระดมสาดเข้ามาในห้อง บัคซึ่งสภาพยังค่อนข้างดีสามารถหลบกระสุนทุกนัดได้ แต่คลิฟฟอร์ดที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้วกลับโดนกระสุนซ้ำเข้าไปอีกนัดจนทรุดลงไปนอนบิดเร่าด้วยความเจ็บปวด ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ "บ้าเอ๊ย! พวกมันตามมาทันได้ไง! แล้วมันรู้รหัสประตูได้ยังไงกัน?" บัคกัดฟันคิดในใจ แต่สองมือยังไม่หยุดนิ่ง ทันทีที่กระสุนในปืนของเอ็ดริคหมด บัคก็คว้ากริชจากผนังห้องแล้วขว้างใส่อีกฝ่าย เอ็ดริคที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าห้องทำงานหลบกริชได้ แต่ก็เผยให้เห็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ในการเคลื่อนไหวของเขา "ช่องโหว่!" บัคคว้าโอกาสนั้นพุ่งตัวออกไปพร้อมกับดาบในมือ ระยะห่างถูกร่นเข้ามาในชั่วพริบตา เขาแทงดาบทะลุหน้าอกของเอ็ดริค สีหน้าของเอ็ดริคแข็งค้างก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้นสิ้นใจไป "ฟู่..." เมื่อเห็นศัตรูถูกกำจัด บัคก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่เขายังคงไม่ประมาท ในตอนนั้นเอง เสียงแหลมคมก็ดังแว่วเข้ามาในหู คลิก... บัคหันขวับไปทางต้นเสียงทันที มันดังมาจากห้องเก็บของข้างห้องทำงาน ประตูห้องเก็บของเปิดกว้าง เผยให้เห็นชั้นวางกระจกและแจกันพอร์ซเลนเรียงรายอยู่ภายใน ห้องนั้นมืดสนิทไร้ซึ่งแสงไฟ มีเพียงแสงสะท้อนบางอย่างที่แวบผ่านความมืดเข้ามาเป็นระยะ เสียงเมื่อครู่ดังมาจากห้องนี้อย่างไม่ต้องสงสัย บัคแน่ใจว่าต้องมีใครบางคนอยู่ข้างใน ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไรไปมากกว่านั้น เสียงอีกเสียงก็ระเบิดขึ้นจากด้านใน ครั้งนี้มันเป็นเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว "—ฟุส—" เสียงกัมปนาทระเบิดดังก้องในโสตประสาท แจกันและภาชนะแก้วทุกชิ้นในห้องแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ คลื่นกระแทกพุ่งทะลักออกมาจากห้องเก็บของ กวาดเข้าหาบัคที่ยืนอยู่หน้าห้องทำงานอย่างจัง แรงกระแทกซัดบัคจนตัวลอยกระเด็นไปกระแทกเข้ากับผนัง คลื่นพลังทำลายล้างกวาดไปทั่วห้องทำงาน กระจกหน้าต่างแตกละเอียด เฟอร์นิเจอร์ล้มคว่ำ และกองหนังสือปลิวว่อนไปในอากาศราวกับเกล็ดหิมะ "อ๊ากกกกก!" เมื่อแรงกระแทกจางลง เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่วห้อง บัคนอนพิงผนัง ร่างกายถูกเศษแก้วและเศษพอร์ซเลนนับไม่ถ้วนทิ่มแทง เลือดไหลทะลักออกจากบาดแผลจนอาบชุ่มไปทั้งตัว เขาสภาพยับเยินและกรีดร้องออกมาด้วยความทรมาน "บิงโก สำเร็จ~" โดโรธีคิดในใจขณะย่อตัวอยู่ในมุมมืดของห้องเก็บของ เฝ้ามองสภาพอันน่าเวทนาของบัค การใช้ห้องเก็บของควบคู่ไปกับกลยุทธ์คำรามมังกรเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่เธอวางไว้ตั้งแต่ต้น คำรามมังกรของโดโรธีมีจุดอ่อนสำคัญ คือพลังทำลายล้างโดยตรงของมันนั้นเบาบาง หากเธอไม่ได้ใช้ขั้นที่สามซึ่งก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ มันก็เป็นเพียงแรงผลักในวงกว้างเท่านั้น แม้จะสามารถซัดคนธรรมดาให้กระเด็นไปได้หลายเมตรจนมึนงง แต่มันแทบไม่มีผลกับพวก Craver ที่สามารถสลัดทิ้งและลุกขึ้นยืนได้อย่างรวดเร็ว แต่ถ้าเธอเพิ่ม "จุดพลิกผัน" เข้าไปในแรงกระแทก ผลลัพธ์ก็จะแตกต่างออกไป การใช้เศษแก้วและพอร์ซเลนที่แตกกระจายเป็นกระสุน ทำให้คำรามมังกรของเธอกลายเป็นเหมือนแรงอัดจากปืนลูกซองขนาดใหญ่ที่ฉีกกระชากเป้าหมาย "การโจมตีเมื่อครู่น่าจะทำให้แม้แต่พวก Craver ขยับไม่ได้เลย" โดโรธีครุ่นคิดพลางมองบัคที่ดิ้นทุรนทุราย "ได้เวลาปิดฉากมันแล้ว..." ในขณะที่โดโรธีเตรียมจะควบคุมศพของเอ็ดริค ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เงาดำร่างหนึ่งพุ่งผ่านหน้าต่างเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ร่างนั้นยืนตัวตรง เผยให้เห็นชายหนุ่มผมทองใบหน้าอ่อนโยน เขายืนอยู่ในห้องทำงานและกวาดสายตามองสถานการณ์อย่างใจเย็น "นี่ใครกันอีกเนี่ย?" โดโรธีชะงักด้วยความตกใจกับการปรากฏตัวกะทันหันของชายหนุ่ม เธอระงับแผนการที่จะเชิดศพเอ็ดริคเอาไว้และซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดต่อไป พลางเฝ้าสังเกตการณ์ผ่านการมองเห็นของตุ๊กตาศพของเธอ "บิล?! ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่?" บัคที่กำลังสิ้นหวังพลันมีประกายแห่งความดีใจเมื่อเห็นชายหนุ่มและร้องทักออกมา ชายหนุ่มที่ชื่อบิลเหลือบมองบัคแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันได้ยินเสียงปืนจากทางทิศของนาย เลยรายงานท่านเมนเทอร์ เขาเลยส่งฉันมารับตัวนาย" "ท่านเมนเทอร์? เขาส่งนายมาช่วยฉันงั้นเหรอ?! เยี่ยมไปเลย! แต่ระวังให้ดี! ตรงนั้น! มีศัตรูอยู่—อ๊าก..." บัคชี้ไปทางห้องเก็บของที่มืดสนิทอย่างอ่อนแรง แต่ความเจ็บปวดทำให้เขาพูดต่อไม่ได้ บิลมองตามนิ้วของบัคเข้าไปในความมืดของห้องเก็บของ "ไม่ดีแล้ว... Craver ที่มีความสามารถเต็มตัวอีกคนงั้นเหรอ?" โดโรธีคิดอย่างกระวนกระวาย "ตุ๊กตาเชิดก็ใกล้จะหมด พลังจิตวิญญาณก็เริ่มร่อยหรอ..." ในขณะเดียวกัน บิลก็หันกลับมาพูดกับบัคอีกครั้ง "หน้าที่ของฉันมีแค่พาตัวนายไปหาท่านเมนเทอร์" เมื่อพูดจบ บิลก็ดึงเศษแก้วออกจากร่างกายของบัค ก่อนจะแบกเขาขึ้นบ่าแล้วเหลือบไปมองคลิฟฟอร์ดที่นอนขยับไม่ได้อยู่ใกล้ๆ คลิปฟอร์ดเหยียดมืออันสั่นเทาออกมาพลางอ้อนวอนอย่างอ่อนแรง "บิล... อย่าทิ้งฉันไว้... ช่วยฉันด้วย..." บิลหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบไม้เท้าดาบของบัคขึ้นมาแล้วเดินเข้าไปหาคลิฟฟอร์ด "เสียใจด้วยนะคลิฟฟอร์ด สองคนมันจะทำให้ฉันช้าเกินไป" สิ้นคำพูด เขาก็แทงใบดาบลงไปที่ร่างของคลิฟฟอร์ด "อ๊าก! บิล นายทำอะไรน่ะ?! ไม่—อ๊ากกกกก!" เสียงกรีดร้องของคลิฟฟอร์ดดังก้อง ร่างกายของเขาเริ่มเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว เนื้อหนังยุบตัวลงจนกลายเป็นเพียงโครงกระดูกและซากมัมมี่ ในที่สุดคลิฟฟอร์ดก็เงียบเสียงลง ใบหน้าของเขาค้างอยู่ในอาการหวาดกลัวอย่างน่าสยดสยอง บิลดึงไม้เท้าดาบออกมา ซึ่งตอนนี้อัญมณีบนด้ามดาบกำลังเปล่งแสงสีแดงสดใส "พวกมันกำลังสูบพลังจากจอกศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ? เกิดความขัดแย้งกันเองหรือไง?" โดโรธีมองดูด้วยความตกตะลึง แม้แต่บัคที่ยังอยู่บนบ่าของบิลก็จ้องมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "บิล... นาย..." "ไม่ได้มีอะไรส่วนตัวหรอก แค่นี้มันทำให้เอากลับไปได้ง่ายขึ้นเท่านั้นเอง" บิลกล่าวพลางพิจารณาอัญมณีสีแดงที่กำลังเปล่งแสง ว่าแล้วบิลก็แบกบัคแล้วกระโดดออกไปทางหน้าต่าง หลังจากนั้นไม่นาน โดโรธีก็ก้าวออกมาจากเงามืดของห้องเก็บของเพื่อสำรวจซากปรักหักพัง ตุ๊กตาศพของเอ็ดริคยืนนิ่งอยู่ข้างกายเธอพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ ท่ามกลางเศษซากเหล่านั้น แสงเรืองรองจางๆ แวบขึ้นมาจากเศษผ้าชิ้นหนึ่งใกล้ๆ กับร่างของคลิฟฟอร์ด แสงนั้นเผยให้เห็นรอยตราประทับของ "ตะเกียง" อย่างเลือนราง... ในขณะเดียวกัน บนริมฝั่งแม่น้ำอันเงียบสงบใกล้กับแม่น้ำไอรอนเคลย์ รถม้าเทียมม้าขนาดใหญ่หลายคันจอดรออยู่ เหล่านักล่าในชุดเครื่องแบบรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ในจำนวนนั้นมีเอเลน่าที่ถอดหน้ากากออกแล้วรวมอยู่ด้วย เอเลน่าถือเข็มทิศไว้ในมือ เข็มของมันหมุนวนไปมาอย่างไร้ทิศทาง เธอตั้งสมาธิเฝ้ามองเข็มที่ค่อยๆ เคลื่อนช้าลง จนในที่สุดมันก็ชี้ไปยังต้นน้ำทางฝั่งเหนือ—ริมฝั่งแม่น้ำไวท์ริเวอร์