Chapter 87: เหยื่อล่อ ยามบ่ายต้นๆ ริมฝั่งแม่น้ำไวท์ริเวอร์ ภายในห้องทำงานที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความโกลาหลของคฤหาสน์บัค เกรเกอร์ เทอร์เนอร์ และเอเลน่า กำลังยุ่งอยู่กับการค้นหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ ทว่าการค้นหาจนถึงตอนนี้ยังไม่คืบหน้า ส่งผลให้เอเลน่าต้องหยิบเข็มทิศที่แฝงไปด้วยความหมายของ ‘ตะเกียง’ ขึ้นมาใช้อีกครั้ง เข็มทิศชี้ไปทางชั้นหนังสือในห้อง เธอเดินตามทิศทางนั้นไปทีละก้าวแล้วเริ่มรื้อค้นหนังสือบนชั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เธอกลับไม่พบอะไรเลย เอเลน่าขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางก้มมองเข็มทิศ ซึ่งเข็มของมันยังคงชี้ไปในทิศทางเดิมอย่างแน่วแน่ “หืม? แปลกจัง...” “มีอะไรเหรอเอเลน่า? พบอะไรหรือเปล่า?” เกรเกอร์หันมาถามด้วยความฉงน เอเลน่ายังคงจ้องมองชั้นหนังสือพลางตอบ “เข็มทิศชี้ว่าตำแหน่งของตราสัญลักษณ์นำทาง (Waypoint Sigil) ควรจะอยู่บนชั้นหนังสือนี้ แต่ฉันเอาหนังสือออกหมดแล้วกลับไม่พบร่องรอยอะไรเลย บางที... ตราสัญลักษณ์นั่นอาจจะอยู่หลังชั้นหนังสือหรือเปล่านะ?” น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความสงสัย เมื่อได้ยินดังนั้นเกรเกอร์ก็พยักหน้าเข้าใจ “เธอหมายถึงห้องลับงั้นสินะ? จริงด้วย... พวกนี้ชอบสร้างห้องลับไว้ในบ้านตัวเอง ถ้ามีห้องลับอยู่ที่นี่ ก็ต้องมีกลไกเปิดปิดอยู่แถวนี้แน่ ลองหาดูเถอะ” ในขณะที่เกรเกอร์พูด ถ้อยคำเหล่านั้นถูกส่งผ่านหุ่นเชิดศพไปถึงหูของโดโรธี ทำให้เธอตื่นตระหนกขึ้นมาอีกระลอก “บ้าจริง... พวกมันรู้ได้ยังไงว่ามีห้องลับเร็วขนาดนี้? ตราสัญลักษณ์นำทางงั้นเหรอ? หรือจะเป็นเครื่องส่งสัญญาณที่พวกมันแอบติดไว้บนตัวคลิฟฟอร์ด? ช่างเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงจริงๆ... แถมตอนนี้เขาก็ดันตายอยู่ในห้องลับ ทำให้พวกมันหาจุดที่ตั้งเจอโดยไม่ตั้งใจเสียอีก” ความคิดในหัวเธอแล่นพล่านขณะเหลือบมองศพแห้งกรังของคลิฟฟอร์ดที่อยู่ใกล้ๆ จากคำพูดของเกรเกอร์ โดโรธีสรุปสถานการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้ว่า คลิปฟอร์ดน่าจะถูกติดตราสัญลักษณ์คล้ายเครื่องส่งสัญญาณไว้ที่ท่าเรือ ซึ่งนำทางพวกนักล่ามาถึงที่นี่ และการตายของเขาในห้องลับก็เป็นการเปิดเผยตำแหน่งของมันโดยไม่ได้ตั้งใจ โชคร้ายเหล่านี้เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เลย ในขณะเดียวกัน ความกดดันของโดโรธีก็ทวีคูณขึ้น เธอยังคงพยายามแกะรหัสล็อกประตู ซึ่งจำเป็นต้องหมุนลูกบิดเพื่อยืนยันตัวเลขแต่ละตัว นั่นทำให้ความคืบหน้าของเธอล่าช้ามาก เพราะจนถึงตอนนี้เธอเพิ่งจะลองสุ่มรหัสไปได้เพียงสามสิบชุดเท่านั้น “โชคดีหน่อยที่การจะเข้าห้องลับนี้ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น พวกมันต้องหากลไกเชิงเทียนและใช้งานให้ถูกต้อง ซึ่งน่าจะใช้เวลาเกินหนึ่งชั่วโมง ฉันยังพอมีเวลา” โดโรธีปลอบใจตัวเอง แต่ความคิดของเธอกลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงห้าวๆ จากห้องทำงาน “กำลังหากลไกอยู่เหรอ? หึ นั่นมันช้าเกินไปแล้ว ถ้ามีคนซ่อนตัวอยู่ข้างในล่ะ? เราไม่มีเวลาทำแบบนั้นหรอก” เกรเกอร์และเอเลน่าหันไปตามเสียงแล้วเห็นเทอร์เนอร์ ร่างกำยำของเขากำลังเดินตรงมาที่ชั้นหนังสือพร้อมกับแบกค้อนปอนด์ไว้บนบ่าอย่างสบายอารมณ์ “เทอร์เนอร์? นายไปเอาค้อนนั่นมาจากไหน? คิดจะทำอะไรน่ะ?” เกรเกอร์อุทานด้วยความแปลกใจ เทอร์เนอร์หยุดลงตรงหน้าชั้นหนังสือแล้วแสยะยิ้ม “จะทำอะไรน่ะเหรอ? ก็ใช้วิธีที่เร็วกว่าในการเปิดห้องลับนี้ยังไงล่ะ” พูดจบเทอร์เนอร์ก็ใช้สองมือจับด้ามค้อนแล้วฟาดเข้าไปที่ชั้นหนังสืออย่างจัง แรงกระแทกส่งผลให้พื้นสั่นสะเทือน และเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ชั้นหนังสือแตกกระจายเผยให้เห็นโพรงมืดมิดอยู่เบื้องหลัง “เอ้า... มีบางอย่างอยู่ข้างหลังนี่จริงๆ ด้วย คาดการณ์ได้แม่นยำมากเอเลน่า” เทอร์เนอร์หัวเราะหึๆ ขณะที่เอเลน่าและเกรเกอร์ยืนอึ้งไปชั่วขณะ “เอ่อ... มันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?” “ก็นะ มันอาจจะดูถ่อยไปหน่อย แต่รวดเร็วแน่นอน...” เกรเกอร์และเอเลน่าอดรู้สึกกระอักกระอ่วนกับวิธีการของเทอร์เนอร์ไม่ได้ เมื่อเทียบกับการค้นหากลไกอย่างใจเย็น การใช้กำลังเข้าพังนั้นรวดเร็วและสะดวกกว่าจริงๆ “แน่นอนว่าต้องเร็วกว่า ตอนนี้มีรูแล้ว เราแค่ต้องขยายมันให้กว้างขึ้น” เทอร์เนอร์ประกาศอย่างมั่นใจ เขาง้างค้อนอีกครั้งแล้วทุบทำลายชั้นหนังสือซ้ำๆ ทุกจังหวะการฟาดทำให้พื้นสั่นและแรงสั่นสะเทือนไปถึงเส้นประสาทของโดโรธี “เอาจริงดิ? นี่มันไม่ใช่เกมแก้ปริศนานะเว้ย? แกกำลังทำให้เสียบรรยากาศหมด!” โดโรธีที่ซ่อนตัวอยู่หลังม่านอดไม่ได้ที่จะระบายความคับข้องใจขณะมองสถานการณ์ที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ กลุ่มของเกรเกอร์ตัดสินใจทิ้งวิธีใช้สมองไปโดยสิ้นเชิง แล้วเลือกใช้วิธีกำลังเข้าหักหาญแทน แม้จะบ่นพึมพำ แต่หัวใจของโดโรธีก็เต้นรัว เธอรู้ดีว่าหากเหตุการณ์ยังดำเนินต่อไปแบบนี้ ทีมของเกรเกอร์จะต้องบุกเข้ามาได้ในไม่ช้า โครงสร้างหลังชั้นหนังสือถึงจะเสริมความแข็งแรงมา แต่ก็ไม่อาจต้านทานการทุบทำลายที่บ้าคลั่งเช่นนี้ได้นาน “ไม่มีทางเลือกแล้ว... ต้องใช้แผนนั้นสินะ...” โดโรธีสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ แล้วกระตุ้นเส้นด้ายวิญญาณจากแหวนหุ่นเชิดศพ เชื่อมต่อพวกมันไปยังห้องใต้หลังคา ที่นั่น หุ่นเชิดศพที่เคยซ่อนอยู่เริ่มขยับตัวลุกขึ้น ... กลับมาที่ห้องทำงาน เทอร์เนอร์ยังคงระดมทุบไม่หยุด ทำให้รอยแตกบนชั้นหนังสือขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เกรเกอร์และเอเลน่ายืนรออยู่ด้านหลัง เตรียมตัวบุกเข้าไปทันทีที่ช่องเปิดกว้างพอ ในจังหวะที่รูขยายใหญ่จนพอจะมองเห็นด้านในได้ สมาชิกในทีมคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องด้วยท่าทีร้อนรน “หัวหน้าครับ! เกิดเรื่องแล้วครับ!” “เรื่องอะไร?” เกรเกอร์สั่งให้เทอร์เนอร์หยุดชะงัก ทำให้เสียงทุบค้อนเงียบลง เขาหันไปหาลูกทีมแล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “บนหลังคาครับ... เราเห็นบุคคลน่าสงสัยคนหนึ่ง เขาโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้และกำลังยิ้มให้กับพลแม่นปืนของเราอยู่ครับ! เรายังไม่ได้ลงมือเพราะรอคำสั่ง จึงรีบมารายงานหัวหน้าก่อนครับ” เมื่อได้ยินดังนั้น เกรเกอร์ก็สบตากับเอเลน่าและเทอร์เนอร์ เอเลน่าชิงพูดขึ้นก่อน “นี่อาจเป็นปัญหาใหญ่ เราไปตรวจสอบกันเถอะ ทิ้งคนไว้เฝ้าตรงนี้สักสองสามคนก็พอ” “ตกลง ไปกันเลย...” เกรเกอร์สั่งให้ลูกทีมสองคนเฝ้าหน้าประตูห้องทำงาน ก่อนจะตามคนรายงานไปพร้อมกับเอเลน่าและเทอร์เนอร์ขึ้นไปบนหลังคาผ่านบันไดลิง ความลาดชันของหลังคาคฤหาสน์ทำให้การยืนทรงตัวเป็นไปอย่างยากลำบาก เว้นแต่ซุ้มศาลาเล็กๆ ที่ให้พื้นที่ราบพอจะยืนได้ เมื่อปีนขึ้นไปบนศาลา เกรเกอร์และทีมก็กวาดสายตาไปรอบหลังคา และใกล้กับขอบหลังคาที่มองลงไปเห็นแม่น้ำ พวกเขาก็พบชายคนหนึ่งยืนอยู่เพียงลำพัง ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาสลัว เสื้อโค้ทตัวยาวสีดำอมเทาของชายคนนั้นพัดปลิวไปตามลม แม้จะยืนอยู่บนจุดที่ลาดเอียงและอันตราย แต่เขากลับยืนได้อย่างมั่นคง มือข้างหนึ่งจับหมวกปีกสั้นไว้เพื่อไม่ให้ปลิวหายไป ใบหน้าส่วนล่างถูกปิดบังด้วยผ้าพันคอ เหลือเพียงดวงตาคมกริบที่เผยออกมาใต้ปีกหมวก เขามองมายังกลุ่มของเกรเกอร์ด้วยท่าทางสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความเฉียบคม “ทักทายเหล่านักล่าแห่งอิกวินต์ (Igwynt)” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ทีมของเกรเกอร์ตึงเครียดขึ้นมาทันที ต่างกระชับอาวุธในมือแน่น “แกเป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?” เกรเกอร์ถามด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ชายคนนั้นตอบกลับอย่างสบายๆ “ฉันน่ะเหรอ? ก็แค่คนที่มาทำตามโชคชะตา ส่วนเหตุผลที่ฉันมาอยู่ที่นี่... ก็เพราะที่นี่คือที่ที่ฉันควรจะอยู่ยังไงล่ะ” “ทำตามโชคชะตา? ที่ที่ควรจะอยู่? หมายความว่ายังไง?” เอเลน่าขมวดคิ้ว พยายามตีความคำพูดที่ดูคลุมเครือของเขา แต่เทอร์เนอร์กลับขัดขึ้นอย่างอดใจไม่ไหว “เฮ้ย! เลิกพูดจาเป็นปริศนาเสียที! แกเป็นสมาชิกที่เหลือของลัทธิคริมสันยูคาริสต์ (Crimson Eucharist) ใช่ไหม?” ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ กับคำถามของเทอร์เนอร์ เขากดหมวกให้เข้าที่ขณะที่แววตาฉายความเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง “ถ้าฉันเป็นคนของคริมสันยูคาริสต์ ป่านนี้พวกแกทุกคนคงได้กลายเป็นศพเหมือนกับพวกที่อยู่ในห้องทำงานข้างล่างนั่นไปนานแล้ว”