Chapter 102: Teaching ยามกลางวัน ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองอิกวินท์ ณ สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าการกุศล สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าการกุศลอิกวินท์ ซึ่งตั้งอยู่ในเขตชานเมืองทางตะวันออกเฉียงใต้ของอิกวินท์ เป็นหนึ่งในสถาบันสวัสดิการเพียงไม่กี่แห่งของเมือง นอกจากนี้ยังมีศูนย์บรรเทาทุกข์อีกหลายแห่ง แต่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าแห่งนี้เป็นเพียงแห่งเดียวที่รับดูแลเด็กกำพร้าโดยเฉพาะ แม้ว่าการมีอยู่ของมันจะแก้ปัญหาเด็กไร้บ้านที่รุนแรงในอิกวินท์ได้เพียงเล็กน้อย แต่มันก็ยังคงทำหน้าที่ของมันได้เป็นอย่างดี เช่นเดียวกับสถาบันการศึกษาหลายแห่งแต่เดิมสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าแห่งนี้ก่อตั้งโดยศาสนจักรแห่งแสงสว่าง และได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากหลักคำสอนของศาสนจักร โดยมุ่งเน้นที่จะปลูกฝังข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์และศรัทธาแรงกล้าที่สุดให้กับนักบุญแห่งแสงสว่าง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อำนาจของรัฐและทุนนิยมเริ่มผงาดขึ้นทั่วโลก ศาสนจักรแห่งแสงสว่างก็ค่อยๆ ประนีประนอมและยอมสละดินแดนบางส่วนให้แก่อำนาจการบริหารและกลุ่มทุนทางสังคม ตัวอย่างเช่น แม้ว่าโรงเรียนเซนต์อแมนด้าจะยังคงมีคำนำหน้าว่า "เซนต์" แต่มันก็ถูกควบคุมโดยคณะกรรมการที่มีความสัมพันธ์กับสมาคมช่างฝีมือสีขาว เช่นเดียวกัน สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าแห่งนี้ก็ได้พัฒนาจนกลายเป็นกิจการร่วมค้าระหว่างศาสนจักรและหน่วยงานสาธารณะ สถานสงเคราะห์ตั้งอยู่ในแนวไม้เล็กๆ หากเดินตามถนนสายรองแยกจากถนนเกรซเข้าสู่ร่มเงาของต้นไม้ เดินต่อไปอีก 40–50 เมตร คุณก็จะพบกับกำแพงหินสูงและประตูเหล็ก กำแพงเหล่านี้โอบล้อมพื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่ ซึ่งมีอาคารเก่าแก่ขนาดกว้างและเตี้ยตั้งอยู่สองถึงสามหลัง เด็กตัวน้อยวิ่งเล่นบนสนามหญ้าที่ถูกเหยียบย่ำ บางคนกำลังวิ่งไล่จับกัน หรือบางคนก็กำลังเตะฟุตบอล ภายในอาคารที่ใหญ่ที่สุดซึ่งตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่สีเขียว มีห้องเรียนเรียบง่ายที่ติดตั้งกระดานดำเอาไว้บนชั้นบน โดโรธีนั่งอยู่ข้างหน้าต่างที่โต๊ะเรียนในชุดเรียบง่าย เธอกำลังตรวจการบ้านที่เขียนมาอย่างไม่เป็นระเบียบนัก รอบตัวเธอมีกลุ่มเด็กๆ ที่สวมเสื้อผ้าเก่าๆ อายุประมาณแปดถึงเก้าปี คอยจ้องมองเธอด้วยดวงตาเบิกกว้างและกระตือรือร้น สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ในที่สุดโดโรธีก็ตรวจการบ้านสิบกว่าชุดเสร็จสิ้น เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกก่อนจะกวาดสายตามองไปยังดวงตาที่เปล่งประกายรอบตัวเธอ เธอรวบรวมพลังแล้วยิ้มก่อนจะพูดขึ้น "เอาล่ะ ครูตรวจเสร็จแล้วนะ!" "เสร็จแล้วเหรอครับคุณครูเมสชอส? รอบนี้ใครได้คะแนน 'เอ' บ้างครับ?" "ใช่ค่ะ! คุณครูเมสชอส ใครคือผู้ชนะคะ?" "บอกพวกเรามาเลยคุณครู!" เด็กๆ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอย่างตื่นเต้น เสียงของพวกเขาประสานกันจนฟังแทบไม่ได้ศัพท์ โดโรธียิ้มพลางหยิบของบางอย่างออกมาจากกระเป๋าแล้วประกาศอย่างร่าเริง "คราวนี้... ผู้ชนะคือ พิค, วู้ด และแอนนา! นี่คือรางวัลของพวกเธอ: ดอกไม้กระดาษสีแดงเล็กๆ กับลูกอมนะ" ขณะที่พูด โดโรธีก็ลุกขึ้นยืนแล้วนำดอกไม้กระดาษสีแดงที่เธอตัดด้วยตัวเองไปติดไว้บนผนังข้างๆ ชื่อของเด็กแต่ละคน จากนั้นเธอก็วางลูกอมไว้ข้างหน้าพวกเขา เด็กๆ ต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ "คุณครูครับ แบบนี้ไม่ยุติธรรมเลย! วันนี้แอนนาได้ดอกไม้สีแดงไปห้าดอกแล้วนะครับ!" เด็กชายที่ตัวสูงกว่าคนอื่นเล็กน้อยบ่นออกมาด้วยสีหน้าไม่พอใจ โดโรธีตอบกลับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "มันยุติธรรมที่สุดแล้วล่ะแดเนียล ดอกไม้สีแดงทุกดอกที่แอนนาได้มานั้นมาจากความพยายามของเธอเอง ถ้าเธออยากได้มากกว่านี้ ครั้งหน้าก็ต้องพยายามให้มากขึ้นนะ ครูมั่นใจว่าด้วยความสามารถของเธอ เธอจะต้องคว้าดอกไม้สีแดงมาได้มากกว่านี้แน่!" "เฮ้อ... ก็ได้ครับ" "ดีมาก ครั้งหน้าตั้งใจเข้านะ! เอาล่ะทุกคน เอาการบ้านกลับไปได้เลย ครูเขียนคำอธิบายจุดที่ผิดไว้ให้ครบแล้ว อย่าลืมทบทวนให้ดีล่ะ" "รับทราบครับ/ค่ะ คุณครู!" … "ฟู่..." โดโรธีนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองดูเด็กๆ แยกย้ายกันไป เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกในขณะที่ในที่สุดเธอก็ได้ผ่อนคลายเสียที นี่ถือเป็นสัปดาห์ที่สองที่โดโรธีได้เข้าร่วมหลักสูตรฝึกปฏิบัติทางสังคม ตลอดสองสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เธอใช้จดหมายรับรองจากทางโรงเรียนมาเป็นอาสาสมัครสอนหนังสือที่นี่เพื่อเก็บหน่วยกิตสำหรับวิชาฝึกปฏิบัติทางสังคมที่จำเป็น แม้ว่าโดโรธีจะสามารถโดดเรียนวิชาอื่นได้หากเธอสอบผ่านในภายหลัง แต่วิชาฝึกปฏิบัติทางสังคมที่น่ารำคาญนี้เป็นสิ่งที่เธอต้องทำด้วยตัวเอง เธอตัดสินใจว่าจะไม่ยอมให้เกรดศูนย์ในหมวดนี้มาทำลายเกรดเฉลี่ยสุดท้ายและสร้างคำถามให้กับเกรเกอร์ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยายามให้ถึงที่สุด เนื่องจากโดโรธีเคยมีประสบการณ์เป็นครูสอนพิเศษมาก่อน เธอจึงเลือกมาเป็นอาสาสมัครสอนหนังสือที่สถานสงเคราะห์แห่งนี้ ตอนแรกเธอคาดว่าจะต้องรับมือกับเด็กดื้อหลายคนและเตรียมใจเผชิญกับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดเอาไว้แล้ว แต่เธอกลับประหลาดใจที่เด็กพวกนี้เชื่อฟังและมีมารยาทดีอย่างไม่น่าเชื่อ แตกต่างจากพวก "เด็กเหลือขอ" ที่น่ารำคาญและซุกซนที่เธอเคยเจอในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง เมื่อพิจารณาถึงเรื่องนี้ โดโรธีคิดว่าเป็นเพราะสภาพแวดล้อมของพวกเขา ความอุดมสมบูรณ์และการตามใจในโลกเดิมของเธอทำให้เกิดเด็กที่เอาแต่ใจ แต่ความโหดร้ายของโลกใบนี้ทำให้เด็กๆ เหล่านี้ไม่มีความหรูหราเช่นนั้น ที่นี่เด็กเร่ร่อนและแรงงานเด็กพบเห็นได้ทั่วไป และเด็กๆ ถูกบังคับให้เผชิญกับความยากลำบากทางสังคมตั้งแต่วัยเยาว์ แม้แต่เด็กกำพร้าในสถานสงเคราะห์แห่งนี้ก็มักจะมีส่วนร่วมในการใช้แรงงานเพื่อให้ได้เงินมาช่วยจุนเจือสถานสงเคราะห์ ด้วยความที่ไม่คุ้นเคยกับการถูกเอาใจหรือตามใจ พวกเขาจึงไม่สามารถทำตัวเอาแต่ใจได้เลย เมื่อเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขา โดโรธีจึงเริ่มพกลูกอมมาแจกในชั้นเรียนทุกครั้ง โดยอาศัยความทรงจำเลือนรางจากสมัยอนุบาล เธอได้ประดิษฐ์ดอกไม้กระดาษสีแดงเพื่อมอบเป็นรางวัล พร้อมกับของขวัญชิ้นเล็กชิ้นน้อย สิ่งเหล่านี้ทำให้เด็กๆ รักเธอมาก และโอกาสที่หายากในการได้ลิ้มรสลูกอมก็ทำให้ชั้นเรียนของเธอกลายเป็นสิ่งที่เด็กๆ ชื่นชอบเป็นพิเศษ โดโรธีนั่งอยู่บนเก้าอี้ มองดูใบหน้าเยาว์วัยของเด็กๆ ที่อายุน้อยกว่าเธอไม่เท่าไหร่ที่กำลังตั้งใจทำงานที่โต๊ะเรียน ความรู้สึกบางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของเธอ "ขอโทษนะคะ คุณครูเมสชอส..." โดโรธีหันไปมอง เห็นเด็กหญิงอายุประมาณแปดหรือเก้าปียืนอยู่ข้างๆ เด็กหญิงสวมชุดกระโปรงที่สีซีดจาง ผมสีทองของเธอถักเปียสองข้าง ด้วยใบหน้ากลมมนเล็กน้อยและดวงตาสีฟ้าคู่โต เธอเงยหน้ามองโดโรธี "อา แอนนา มีอะไรให้ครูช่วยหรือเปล่าจ๊ะ?" โดโรธีถาม เด็กหญิงตอบอย่างลังเล "คุณครูคะ หนูเพิ่งได้ดอกไม้สีแดงอีกดอก แต่คุณครูลืมให้ลูกอมหนูค่ะ" เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีก็ยิ้มอ่อนโยนแล้วอธิบาย "อ้อ แอนนา วันนี้เธอทำได้ยอดเยี่ยมมากเลยนะที่คว้าดอกไม้สีแดงมาได้เยอะขนาดนี้ แต่การกินลูกอมมากเกินไปไม่ดีต่อฟันของเธอนะ ครูเลยตัดสินใจว่าจะไม่ให้เพิ่มในครั้งนี้จ้ะ" "จริงเหรอคะ? กินลูกอมมากไปไม่ดีต่อฟันเหรอคะ?" สีหน้าของแอนนาแสดงออกถึงความผิดหวังผสมกับความสงสัย โดโรธีหัวเราะเบาๆ แล้วเปิดกระเป๋าของเธอพลางตอบขณะกำลังรื้อค้นของข้างใน "จริงสิจ๊ะ ดังนั้นถึงแม้ว่าเธอจะมีลูกอมให้กินมากเท่าไหร่ ก็อย่าลืมว่าอย่ากินมากเกินไปนะ มันอาจทำให้ฟันผุและทำให้เธอป่วยได้ แต่ในเมื่อครั้งนี้เธอไม่ได้ลูกอม ครูเตรียมอย่างอื่นไว้ให้เธอแทนนะ" โดโรธีหยิบหนังสือนิทานออกมาจากกระเป๋าแล้วส่งให้แอนนา "เธอเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดของครูในช่วงสองสามวันนี้ หนังสือเล่มนี้มอบให้เธอจ้ะ ข้างในมีนิทานสนุกๆ เต็มเลย" "จริงเหรอคะ? ขอบคุณมากค่ะคุณครู!" ดวงตาของแอนนาเป็นประกายเมื่อได้รับหนังสือเล่มนั้น สำหรับเด็กที่อยู่ในสถานสงเคราะห์ การได้รับของขวัญถือเป็นความสุขที่หาได้ยากยิ่ง แอนนากอดหนังสือไว้แน่นและลูบไปบนหน้าปก ทันใดนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอจึงเงยหน้ามองโดโรธี "คุณครูเมสชอสคะ คุณใจดีกับพวกเรามากเลยทั้งที่เพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน พวกเราทุกคนอยากขอบคุณคุณครูค่ะ พวกเราเลยแนะนำให้ซิสเตอร์เดรดเชิญคุณครูไปร่วมงานแสดงการกุศลในอีกสองวันข้างหน้านี้ด้วย! พวกเราจะขึ้นแสดงในงานนั้นด้วยนะคะ!" "งานแสดงการกุศลเหรอ?" โดโรธีถามด้วยความประหลาดใจ แอนนาพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นแล้วอธิบาย "อ้อ เกือบลืมไปเลยค่ะ คุณครูไม่ใช่คนอิกวินท์ เลยอาจจะไม่รู้ เดี๋ยวหนูเล่าให้ฟังนะคะ!" แอนนาแตะหน้าผากของตัวเองเพื่อลำดับความคิดก่อนจะพูดต่อ "งานแสดงการกุศลเป็นกิจกรรมที่จัดขึ้นทุกปีโดยวิสเคานต์ฟิลด์ ผู้ใจบุญชื่อดังของอิกวินท์ค่ะ เขาจะเชิญคนร่ำรวยจากทั่วทั้งอิกวินท์มาร่วมงาน ในงานนี้วิสเคานต์ฟิลด์จะเป็นผู้นำในการระดมเงินบริจาคเพื่อช่วยเหลือคนยากไร้ในอิกวินท์ค่ะ" "พวกเขาจัดงานนี้มาหกปีแล้วค่ะ ทุกปีวิสเคานต์ฟิลด์และผู้บริจาคคนอื่นๆ จะร่วมกันบริจาคเงินก้อนใหญ่เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของคนอย่างพวกเรา หลายคนได้รับการช่วยเหลือเพราะงานนี้เลยนะคะ" "ตามความประสงค์ของท่านวิสเคานต์ เด็กกำพร้าอย่างพวกเราคือเป้าหมายสำคัญของการช่วยเหลือค่ะ นั่นเป็นเหตุผลที่สถานสงเคราะห์ของพวกเราต้องขึ้นแสดงในงานทุกปีเพื่อให้ผู้คนสนใจมากขึ้น และตอนจบของงาน ท่านวิสเคานต์จะรับอุปการะเด็กๆ ไปคนหนึ่งด้วยค่ะ! ทุกคนเลยดีใจกับโอกาสนี้มาก!"