Chapter 113: Operation ตอนเที่ยงวัน บริเวณหน้าประตูสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าการกุศลในเขตชานเมืองทางตะวันออกเฉียงใต้ของอิกวินต์ สิ่งที่ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลองกลับถูกขัดจังหวะโดยเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน กลุ่มบุคคลในชุดดำปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและล้อมวิสเคานต์ฟิลด์เอาไว้ ซึ่งขณะนั้นเขากำลังต้อนรับบุตรบุญธรรมคนที่เจ็ดของเขาอยู่ เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึง “ท่านพ่อ… นี่… นี่มันอะไรกัน…” แอนนาซึ่งรู้สึกหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัดต่อเหตุการณ์ตรงหน้า เกาะติดวิสเคานต์อย่างประหม่า พ่อบ้านที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พยายามปลอบโยนเธอ “ไม่ต้องห่วงครับคุณหนู ท่านวิสเคานต์จะจัดการเรื่องนี้เอง” กลุ่มชายชุดดำล้อมรอบวิสเคานต์ฟิลด์ พ่อบ้าน และแอนนาไว้ ทั้งหมดล้วนติดอาวุธและคอยเฝ้าระวังอย่างตึงเครียด วิสเคานต์ฟิลด์กวาดสายตามองชายชุดดำตรงหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฮันเตอร์งั้นหรือ? ไปเรียกหัวหน้าของพวกเจ้าออกมาคุยกับข้าสิ” “ไม่จำเป็นหรอกครับ ผมอยู่นี่แล้ว” เสียงราบเรียบดังออกมาจากกลุ่มฮันเตอร์ เหล่าชายชุดดำขยับหลีกทางให้สุภาพบุรุษสูงวัยในชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างดี เขาไว้หนวดที่เล็มอย่างประณีตและจัดแต่งทรงผมไว้อย่างเรียบร้อย เขาคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจมส์ ผู้อำนวยการคนปัจจุบันของสำนักงานความสงบแห่งอิกวินต์ เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของปฏิบัติการนี้ เจมส์จึงตัดสินใจลงมาควบคุมดูแลด้วยตนเอง “แหมๆ… ที่แท้ก็ผู้อำนวยการเจมส์นี่เอง” เมื่อเห็นเจมส์ก้าวออกมา วิสเคานต์ฟิลด์ก็เผยรอยยิ้มจางๆ พร้อมกางแขนออกแล้วกล่าวต่อ “ท่านช่วยอธิบายได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ผู้อำนวยการ? มีเหตุการณ์ที่เกินความเข้าใจปกติของเราเกิดขึ้นที่นี่งั้นหรือ?” เจมส์ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว จ้องมองวิสเคานต์ก่อนจะตอบช้าๆ “ยังไม่ถึงขั้นนั้นครับท่านวิสเคานต์ อย่างไรก็ตาม เราได้รับข้อมูลมาว่าท่านอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย เรามาที่นี่เพื่อปกป้องท่าน” “โอ้? ปกป้องงั้นหรือ? ช่างเป็นความปรารถนาดีที่น่าซาบซึ้งเหลือเกินท่านผู้อำนวยการ แต่ข้าไม่ต้องการการปกป้องเช่นนั้น ท่านกลับไปได้แล้ว” วิสเคานต์ฟิลด์โบกมือไล่ด้วยท่าทางรำคาญใจ ทว่าเจมส์ไม่มีทีท่าว่าจะถอยกลับ “ท่านวิสเคานต์ คดีนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งและเกี่ยวข้องกับชีวิตของผู้บริสุทธิ์จำนวนมาก ผมต้องขอให้ท่านร่วมทางไปกับเราเพื่อการสอบสวนเพิ่มเติมครับ” “ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่ไป! เจมส์ ข้าขอเตือนเจ้าไว้นะ—เจ้าไม่มีอำนาจใดๆ ที่จะใช้วิธีการบังคับกับข้า! สั่งให้คนของเจ้าหลีกทางไปเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้น ข้าจะเรียกกองกำลังรักษาการณ์เมือง!” วิสเคานต์ฟิลด์ขึ้นเสียง โทนเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและกระวนกระวาย ในทางตรงกันข้ามกับความโกรธของฟิลด์ เจมส์ยังคงสงบนิ่ง “กองกำลังรักษาการณ์เมืองก็ไม่มีอำนาจเหนือเราเช่นกันครับท่านวิสเคานต์ โปรดวางใจได้ เราจะรับประกันความปลอดภัยของท่านเอง” เมื่อเผชิญกับความเด็ดเดี่ยวของเจมส์ วิสเคานต์ฟิลด์ก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้น พ่อบ้านที่ยืนนิ่งอยู่เบื้องหลังเขาก็ก้าวออกมา เขาถือถ้วยน้ำชาเข้ามาหาท่านวิสเคานต์และยื่นให้ด้วยกิริยาสงบ “นายท่าน โปรดอย่ากังวลไปเลยครับ ดื่มน้ำชาให้ใจเย็นลงก่อนเถอะ บางทีท่านอาจจะยอมร่วมทางไปกับสุภาพบุรุษท่านนี้ก่อน แล้วในระหว่างนั้นผมจะพานางสาวแอนนาไปส่งที่บ้านเองครับ” วิสเคานต์ฟิลด์รับน้ำชามาแล้วจ้องมองพ่อบ้าน หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง เขาก็ดื่มน้ำชาจนหมด คืนถ้วยให้ แล้วหันกลับไปหาเจมส์ “ตกลง ข้าจะไปกับพวกเจ้า ให้คนของเจ้าถอยออกไป—พ่อบ้านของข้าจะพาเด็กคนนี้กลับบ้าน” “ไม่ได้ครับ เด็กคนนี้ต้องอยู่ที่นี่ก่อน เมื่อเราทำธุระของเราเสร็จเรียบร้อยแล้ว ท่านค่อยกลับมารับเธอก็ได้ครับท่านวิสเคานต์” คำตอบที่เฉียบขาดของเจมส์ทำให้วิสเคานต์ขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็ตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจ “ก็ได้” เมื่อกล่าวจบ วิสเคานต์ฟิลด์ก็นั่งย่อตัวลงและยิ้มให้แอนนาที่ยังคงประหม่า “แอนนา รออยู่ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าสักพักนะ เดี๋ยวพ่อจะกลับมารับ เป็นเด็กดีล่ะ เข้าใจไหม?” “ค่ะ… เข้าใจแล้วค่ะ ท่านพ่อ” แม้จะไม่เต็มใจ แต่แอนนาก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย เธอหยิบกระเป๋าเดินทางของเธอขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้แล้วเดินไปทางประตูสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า “เชิญครับท่านวิสเคานต์” เจมส์ก้าวไปข้างหน้าและเชื้อเชิญให้วิสเคานต์ฟิลด์ขึ้นรถม้าของเหล่าฮันเตอร์ด้วยตนเอง โดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม ฟิลด์เดินตามเจมส์เข้าไปในรถ เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าฮันเตอร์คนอื่นๆ ก็รีบกลับไปขึ้นรถม้าของตน ในขณะที่คนสุดท้ายก้าวขึ้นรถ ฮันเตอร์คนหนึ่งเหลือบมองกลับไปที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เด็กสาวผมขาวที่ยืนอยู่อย่างกังวลตรงทางเข้าโถงหลัก เมื่อเห็นเธอแล้วเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะขึ้นรถไปร่วมกับสหายของเขา รถม้าสีดำเริ่มเคลื่อนตัวออกไปโดยมีสารถีบังคับมุ่งหน้าไปยังที่ห่างไกล แอนนาถือกระเป๋าเดินทางใบเล็กเดินกลับเข้าไปในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าอย่างหดหู่ เพื่อนๆ หลายคนและแม่ชีที่เป็นผู้ดูแลต่างเข้ามาหาเธอเพื่อปลอบโยน “ซิสเตอร์เดียร์ดรีคะ ท่านวิสเคานต์ฟิลด์เป็นคนใจดี เขาจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ?” แอนนาเงยหน้ามองแม่ชีชราซึ่งเป็นผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยสายตาเว้าวอน ผู้อำนวยการประสานมืออธิษฐานแล้วตอบกลับ “พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ย่อมคุ้มครองผู้ที่มีจิตใจบริสุทธิ์และเมตตา หากท่านวิสเคานต์เป็นคนเช่นนั้น เขาย่อมต้องปลอดภัย… เอาล่ะแอนนา ไปพักผ่อนที่หอพักเถอะ เดี๋ยวฉันจะแจ้งให้รู้เมื่อท่านวิสเคานต์กลับมา” “ค่ะ…” แอนนาพยักหน้าและเดินผ่านสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วโถงเพื่อตามหาโดโรธี แต่เธอกลับไม่พบร่องรอยของอีกฝ่ายเลย ด้วยความผิดหวัง แอนนาก้มหน้าและเดินไปยังหอพัก ขณะที่เธอเดินผ่านระเบียงที่เงียบเชียบ เงาร่างหนึ่งก็แอบย่องเข้ามาข้างหลังเธออย่างเงียบกริบ ทันใดนั้น มือที่หยาบกร้านคู่หนึ่งก็คว้าตัวแอนนาไว้ ยกตัวเธอขึ้นจากพื้นและปิดปากเธอเอาไว้แน่น “อื้อ! อื้อ! อื้อ!” แอนนาดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่เรี่ยวแรงอันน้อยนิดของเธอนั้นเทียบไม่ได้เลยกับผู้จับกุม กระเป๋าเดินทางของเธอร่วงหล่นลงพื้น ขณะที่ชายหัวล้านที่มีใบหน้าน่าสะพรึงกลัว—ภารโรงที่ชื่อว่าเฟตช์—ยึดตัวเธอไว้แน่น “หยุดดิ้นได้แล้วแม่หนู…” เฟตช์อุ้มแอนนาแล้วกระโดดออกทางหน้าต่างระเบียง วิ่งตรงไปยังกำแพงด้านนอกของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาหลบออกทางประตูข้างที่ซ่อนอยู่และหนีเข้าไปในป่า เฟตช์วิ่งผ่านป่าจนกระทั่งถึงถนนที่มีรถม้าหรูหราเทียมม้าสามตัวรออยู่ ลูเออร์ พ่อบ้านของวิสเคานต์ ยืนพิงไม้เท้าอยู่ข้างประตูรถที่เปิดอ้าไว้ “นายท่าน! ผมจับตัวเป้าหมายได้แล้วครับ!” เฟตช์รายงานอย่างเคารพเมื่อเข้าใกล้ ลูเออร์พยักหน้ารับ “พาตัวเธอขึ้นมา เราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้” “ครับผม!” ชายทั้งสองขึ้นไปบนรถม้า ซึ่งมันก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว เหตุการณ์ทั้งหมดถูกเฝ้ามองโดยอีกาที่เกาะอยู่สูงด้านบน ดวงตาที่เฉียบคมของมันเก็บรายละเอียดทุกอย่างไว้ได้หมดสิ้น “หึ… เป็นไปตามที่คิดไว้ไม่มีผิด พวกคนพวกนั้นมีสายลับอยู่ภายในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า คอยเฝ้าสังเกตการณ์และบงการเรื่องทั้งหมดนี้” เสียงหนึ่งพึมพำ ภายในรถม้าที่จอดอยู่ริมถนนอีกเส้น โดโรธีพูดกับตัวเองเบาๆ เธอหันไปหาแม่ชีที่นั่งอยู่