Chapter 120: Dream Assault ยามดึกสงัด ณ ภูมิภาคภูเขาทางตอนเหนือของอิกวินต์ ภายในคฤหาสน์ฟิลด์ ในมุมลับตาเหนือโบสถ์ วาเนียซึ่งก่อนหน้านี้มีอาการสับสนทางจิตจากผลของยาพิษหยั่งรู้ จู่ๆ ก็รู้สึกถึงช่วงเวลาแห่งความกระจ่างแจ้ง อาการปวดแปลบราวกับถูกทิ่มแทงในหัวที่ไม่อาจทนทานได้ลดลงอย่างเห็นได้ชัด และความกระหายอันท่วมท้นที่ปั่นป่วนอยู่ภายในก็สงบลง “เอ๊ะ… ผลของยาพิษหยั่งรู้… มันหายไปแล้วเหรอ…?” วาเนียที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น จ้องมองมือของตัวเองด้วยความมึนงง เธอไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น “หายไป? ยาพิษหยั่งรู้ที่เล่นงานฉันเมื่อครู่นี้หายไปแล้ว? ปกติแล้วหลังจากได้รับยาพิษหยั่งรู้ มันไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานไม่ใช่เหรอกว่าจะคลายพิษ? ถึงแม้บทเพลงนั้นจะสั้น แต่มันมีความเข้มข้นของยาพิษหยั่งรู้สูงมาก—แต่มันกลับจางหายไปเฉยๆ แบบนี้เนี่ยนะ?!” ในฐานะนักบวชหญิงที่ศึกษาพระคัมภีร์ในศาสนจักรแห่งรัศมี วาเนียมีความรู้เกี่ยวกับศาสตร์ลี้ลับอยู่บ้าง เธอเคยได้รับความรู้เหล่านั้นมาก่อนและรู้จากประสบการณ์ว่า ต่อให้มีมาตรการป้องกัน แต่การได้รับความรู้เหล่านั้นก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดการสะสมของยาพิษหยั่งรู้ เมื่อพิษสะสมเข้าใกล้ขีดจำกัดที่ต้องระวัง คนๆ นั้นจะต้องหยุดฟังหรือหยุดอ่าน และใช้เวลาตั้งแต่สิบวันถึงครึ่งเดือนเพื่อให้ผลของพิษสลายไปเองตามธรรมชาติก่อนจะเริ่มต่อ ไม่เคยมีวิธีการใดที่เร่งกระบวนการนี้ได้ ทำให้การทำความเข้าใจความรู้ลี้ลับเพียงหนึ่งอย่างต้องใช้เวลามหาศาล แต่ในตอนนี้ เธอกลับขจัดยาพิษหยั่งรู้ความเข้มข้นสูงจาก ‘บทเพลงแห่งลูกแกะ’ ออกไปได้จนหมดสิ้นในพริบตา? และสิ่งที่เธอทำก็มีเพียงแค่… สวดภาวนา?! “การสวดภาวนาของฉัน… ไม่สิ หรือว่าเทพองค์นั้นที่ชื่ออาคาช่าทรงได้ยินฉัน? แล้วจากนั้นพระองค์ก็คุ้มครองฉัน… ปกป้องฉันจากยาพิษหยั่งรู้? เทพผู้ที่ต้องการความรู้ลี้ลับเป็นเครื่องสังเวย ประทานความรู้ และสามารถต้านทานยาพิษหยั่งรู้ได้—นั่นคืออำนาจศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์งั้นหรือ? พลังที่เกี่ยวข้องกับความรู้… ถ้าอย่างนั้นเขตแดนอำนาจของพระองค์ก็ต้องเป็น…” หลังจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น วาเนียเริ่มมีการคาดเดาใหม่ๆ เกี่ยวกับเทพองค์นี้ แต่ในฐานะนักบวชหญิงผู้ศรัทธา เธอไม่ลืมที่จะแสดงความขอบคุณ “สรรเสริญแด่องค์พระผู้เป็นเจ้าของฉัน… ไม่สิ… สรรเสริญแด่อาคาช่าผู้ยิ่งใหญ่ ขอบพระคุณที่ทรงคุ้มครองลูกจากมลทินของความรู้ต้องห้าม…” ข้างกายวาเนีย โดโรธีซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เธอได้รับข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับขีดความสามารถของระบบนี้ ‘งั้นมันก็ช่วยให้คนอื่นเปลี่ยนผ่านจิตวิญญาณของตัวเองได้ด้วยสินะ? ดูเหมือนว่ามันจะไม่สามารถให้ภูมิคุ้มกันต่อยาพิษหยั่งรู้ได้อย่างสมบูรณ์แบบเหมือนกับฉัน แต่มันช่วยให้พวกเขาย่อยสลายพิษได้อย่างรวดเร็วในขณะที่สะสมพลังวิญญาณของตัวเองไปด้วย ถ้าฉันวางแผนจะรับสาวกในอนาคต นี่น่าจะเป็นประโยชน์มหาศาล และในเมื่อตอนนี้วาเนียได้ดูดซับพลังวิญญาณจากบทเพลงแห่งลูกแกะไปแล้ว…’ ในขณะที่ครุ่นคิด โดโรธีก็ตบไหล่วาเนียที่ยังคงแสดงความขอบคุณอย่างเคร่งขรึม “อ๊ะ… คุณโดโรธี ฉันเกือบลืมขอบคุณคุณไปเลยค่ะ! คำแนะนำของคุณที่ให้สวดภาวนาถึงท่านนั้นได้ผลจริงๆ ฉันไม่นึกเลยว่า—” วาเนียเริ่มพูด แต่โดโรธีโบกมือตัดบท “ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคุยยาว พิธีกรรมของพวกเขากำลังถึงจุดสำคัญ ฉันมีอะไรจะให้เธอ เตรียมตัวให้พร้อม” “เอ๊ะ… ให้ฉันเหรอคะ?” วาเนียถามด้วยความสับสน … ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง พิธีกรรมเลื่อนระดับของลูเออร์ได้มาถึงขั้นตอนชี้ชะตาแล้ว ที่ขอบของวงเวทย์ที่ล้อมรอบตัวลูเออร์ เด็กเจ็ดคนกำลังสวดบทเพลงแห่งลูกแกะซ้ำไปซ้ำมา เสียงประสานดังก้องไปทั่วโบสถ์ และเปลวเทียนที่เผาไหม้ได้เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในบางจังหวะ อาบไล้สภาพแวดล้อมด้วยแสงสีแดงก่ำ แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เพิ่มประกายสีเงินลงบนบรรยากาศอันน่าขนลุก “ได้เวลาแล้ว…” ลูเออร์ที่นั่งอยู่ตรงกลางวงเวทย์พึมพำขณะหยิบกระดาษปาปิรัสแผ่นเล็กออกมาจากชายเสื้อ กระดาษแผ่นนั้นประดับด้วยสัญลักษณ์อันซับซ้อน และที่ใจกลางมีสัญลักษณ์ทางวิญญาณสองอย่าง—เงาและนิมิต นี่คือตราผนึก—ตราผนึกจุดยึดแห่งความฝัน ไอเทมหายากที่ประเมินค่าไม่ได้ มันคือกุญแจสำคัญสู่ขั้นตอนต่อไปของพิธีกรรมเลื่อนระดับของลูเออร์ ตราผนึกจุดยึดแห่งความฝันชิ้นนี้บรรจุพิกัดของรังไหมแห่งความฝัน—รังไหมแห่งความฝันที่อยู่ในความครอบครองของบุคคลระดับสูงในศาสนจักรที่ลูเออร์เคยรับใช้ ลูเออร์เคยศึกษาภายใต้บุคคลผู้นี้ และผ่านความพยายามและการประจบสอพลออย่างหนัก เขาได้รับคำสัญญาว่า ในระหว่างพิธีกรรมเลื่อนระดับ บุคคลผู้นี้จะทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้เขา และตราผนึกนี้คือหลักฐานที่เป็นรูปธรรมของคำสัญญานั้น การใช้มันจะทำให้ลูเออร์เข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน ค้นหาอดีตอาจารย์ของเขา และให้คนผู้นั้นทำหน้าที่เป็นผู้ประกอบพิธีกรรมจากภายในความฝัน … ในขณะนั้น โดโรธีซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของชั้นบนเบิกตากว้าง “นั่นมัน… ตราผนึกเหรอ? ออร่าทางวิญญาณที่แผ่ออกมาคือ… เงาและนิมิต… อย่าบอกนะว่า…?” เมื่อตระหนักได้ดังนั้น โดโรธีล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ทและหยิบตราผนึกคล้ายๆ กันที่เธอเอามาจากคฤหาสน์บัคออกมา ด้วยความสามารถในการประเมินผลแบบติดตัว ทำให้เธอรับรู้ความหมายทางวิญญาณของมันได้อย่างชัดเจน—เงาและนิมิต! “เป็นอย่างที่คิด! ของที่อยู่ในมือเขาก็คือตราผนึกจุดยึดแห่งความฝันเหมือนกัน! พิธีกรรมนี้ยังไม่มีการใช้วัตถุชี้ทางอื่นเลย ดังนั้นเขาต้องพยายามติดต่อกับผู้นำทาง… ผ่านความฝันแน่ๆ!” เหมือนกับที่วาเนียคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ ในโลกแห่งศาสตร์ลี้ลับ การอัญเชิญความช่วยเหลือจากระยะไกลมักทำผ่านความฝัน! โดยไม่ลังเล โดโรธีทาบตราผนึกของเธอเข้าที่หน้าผาก ขณะที่กระดาษปาปิรัสมอดไหม้ไป เธอจ่ายค่าตอบแทนเป็นพลังแห่งเงาหนึ่งหน่วยเพื่อเปิดใช้งานมัน เธอหลับตาลงอย่างรวดเร็วและเข้าสู่ความฝัน—เคลื่อนไหวได้เร็วกว่าลูเออร์เสียอีก … ภายในความฝัน โดโรธีลุกขึ้นจากเตียงในอพาร์ตเมนต์บนถนนเซาเทิร์นซันฟลาวเวอร์ เธอเริ่มสวดโดยไม่หยุดพัก “ในนามของอาคาโทช ข้าจักผลิปีก บินทะยานสู่ห้วงนภาด้วยพลัง และก้าวข้ามพายุร้ายด้วยความสมดุล” เมื่อเวทมนตร์กังวานขึ้น ร่างในความฝันของโดโรธีก็ถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีสีทองส้มหนาทึบ กระดูกสันหลังของมังกรยักษ์ยืดขยายออกจนทำลายเพดาน เกล็ดที่แข็งแกร่งดุจหินก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วทั่วร่างกายที่กำลังขยายใหญ่ขึ้น ชั่วอึดใจต่อมา มังกรขนาดมหึมาความยาวสิบห้าถึงสิบหกเมตร ซึ่งประดับด้วยเขามีหนามและหางที่มีหนามแหลม ก็ยืนตระหง่านอยู่บนซากปรักหักพังของอาคาร การสำแดงในความฝัน—มังกร ด้วยเสียงคำรามกึกก้องสู่ท้องฟ้าอันมืดมิด โดโรธีในร่างมังกรฉีกกระชากช่องว่างสู่ดินแดนแห่งความฝันออก เธอสยายปีกและพุ่งออกจากรังไหมแห่งความฝันเข้าสู่ป่าแห่งความฝัน ทันทีที่โผล่ออกมา เธอเห็นประตูที่พร่าเลือนและดูคล้ายกับวิญญาณลอยอยู่ภายนอกรังไหมแห่งความฝัน พื้นผิวของประตูระยิบระยับด้วยแสงที่ซ้อนทับและภาพที่บิดเบี้ยว ซึ่งไม่รู้ว่าจุดหมายปลายทางคือที่ใด โดโรธีรู้ดีว่านี่คือผลของตราผนึกจุดยึดแห่งความฝัน การใช้ตราผนึกหนึ่งชิ้นจะทำให้ประตูสู่พิกัดความฝันที่ถูกกำหนดไว้ปรากฏขึ้นภายนอกรังไหมแห่งความฝันของเธอ และตราผนึกที่เธอใช้ได้มาจากบัค ซึ่งนั่นหมายความว่าพิกัดของมันนำไปสู่รังไหมแห่งความฝันของอาจารย์ของบัค—ซึ่งก็คือลูเออร์โดยตรง โดยไม่ลังเล โดโรธีสะบัดปีกอันทรงพลังและพุ่งตัวเข้าไปในประตูมิตินั้น … ที่ใจกลางวงเวทย์พิธีกรรม ลูเออร์ตรวจสอบตราผนึกในมือ ความทรงจำเกี่ยวกับ "อาจารย์" ของเขาผุดขึ้นมาในใจ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทาบตราผนึกเข้าที่หน้าผาก ปล่อยให้มันมอดไหม้ไปก่อนจะหลับตาลงและเข้าสู่ความฝัน ภายในความฝัน เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ภายใต้พระจันทร์สีเลือด เขาเริ่มสวดมนต์อย่างช้าๆ “โอ้ หมาป่าเงาเลือด โปรดประทานร่างกายที่ทรงพลัง กรงเล็บที่แหลมคม ความเร็วในการวิ่งผ่านทุ่งหญ้า และความแข็งแกร่งในการล่าสรรพสิ่งที่ด้อยกว่าแก่ข้า” ขณะที่เขาพูด ร่างในความฝันของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลง หมอกสีแดงและดำเข้าห่อหุ้มตัวเขา และเมื่อหมอกจางหายไป หมาป่าขนาดสามเมตรที่มีขนสีดำสนิทและดวงตาสีแดงฉานก็ยืนอยู่ตรงนั้นแทนที่ การสำแดงในความฝัน—หมาป่ามหึมา หมาป่าส่งเสียงหอนโหยหวนจนแก้วหูแทบแตก ก่อนจะเปิดทางจากความฝันของเขาออกสู่ดินแดนแห่งความฝันภายนอกแล้วกระโดดทะลุออกไป ตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่คือการใช้ประตูจากตราผนึกจุดยึดแห่งความฝันเพื่อไปยังรังไหมแห่งความฝันของอาจารย์ อย่างไรก็ตาม เมื่อลูเออร์ก้าวออกจากรังไหมแห่งความฝัน เขากลับพบกับสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง แทนที่จะเป็นประตูที่ดูเป็นวิญญาณอย่างที่ควรจะเป็น กลับมีเงาขนาดมหึมาทอดทับอยู่เบื้องหน้าเขา “น-นั่นมันอะไรกัน…?” สิ่งที่เกาะอยู่บนรังไหมแห่งความฝันของเขา ซึ่งสูงตระหง่านเหนือป่า คือร่างที่ดูเหมือนฝันร้ายขนาดมหาศาล ปีกสีดำกว้างใหญ่พัดพาพายุคลุ้มคลั่งในอากาศ ร่างอันกำยำที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำสนิทดุจหินที่ไม่มีวันแตกหักลอยอยู่เบื้องบน หนามแหลมคมเรียงรายไปทั่วร่าง สร้างเป็นเงาสิลูเอตแห่งหายนะที่ไม่มีใครเคยพบเห็นนอกตำนานโบราณ จากใต้เขาสุดประหลาดที่บิดเบี้ยว ดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยามกำลังจ้องมองลงมาที่เขา