Chapter 995 หนีไป ชายชราคนนั้นตายแน่แล้ว หากไม่ใช่เพราะสายฟ้าฟาดลูกที่ 8 สายฟ้าลูกที่ 9 ก็คงปลิดชีพเขาไปเรียบร้อยแล้ว อเล็กซ์กังวลเพียงเรื่องความอยู่รอดของตัวเองเท่านั้น ดังนั้นเมื่อเขาเห็นแผ่นกระดาษสีเหลืองลอยอยู่ไม่ไกล เขาก็รู้ทันทีว่าต้องทำอย่างไร มือขวาของเขาถือมิดไนท์เอาไว้ เขาจึงยื่นมือซ้ายออกไปคว้ายันต์เคลื่อนย้ายมิตินั้นมา นี่คือยันต์ที่ไม่ได้ถูกใช้งานมานานกว่า 30 ปี พลังงานที่มันสั่งสมไว้ในระหว่างนั้นจึงมากพอที่จะทำให้อเล็กซ์เคลื่อนย้ายมิติไปได้ เขาทุ่มปราณเข้าไปในยันต์ทันทีที่คว้ามันมาได้ และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงออร่าของการเคลื่อนย้ายมิติที่ค่อยๆ หมุนวนอยู่รอบตัว ชายชราจมดิ่งอยู่ในความบ้าคลั่งของตัวเองอย่างถอนตัวไม่ขึ้น เขากำลังตะกละตะกลามกวาดกินโอสถหลายชนิดของอเล็กซ์ที่ลอยอยู่ตรงหน้า นั่นเป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่อเล็กซ์จะหลบหนี เมื่อออร่าแห่งการเคลื่อนย้ายมิติปกคลุมตัวเขา อเล็กซ์ก็เริ่มเข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เขารู้สึกได้ว่าออร่านั้นพยายามจะเชื่อมต่อเข้ากับมิติบางอย่างในทิศทางที่สุ่มเอาเอง อเล็กซ์ตระหนักว่าเขาสามารถเปลี่ยนทิศทางนี้ได้หากต้องการ แต่ในขณะนั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองหันไปทางไหนเพราะมีดวงอาทิตย์อยู่บนท้องฟ้า ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้โชคชะตาเป็นตัวกำหนดว่าเขาจะไปที่ไหน ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำมีเพียงการนำเพิร์ลกลับเข้ามาในพื้นที่ของเขา อเล็กซ์เข้าใจวิธีทำงานของการเคลื่อนย้ายมิตินี้ การเคลื่อนย้ายมิติปกติของเขาคือการสลับพื้นที่ในร่างกายของเขากับพื้นที่ว่างอื่น แต่สำหรับการเคลื่อนย้ายด้วยยันต์นี้ มันเป็นการเคลื่อนย้ายพื้นที่รอบๆ ตัวเขาแทนที่จะเป็นตัวเขาเพียงอย่างเดียว ซึ่งในแง่หนึ่งถือว่าไม่มีประสิทธิภาพและต้องใช้พลังงานสูงมาก อย่างไรก็ตาม มันก็มีข้อดีของมัน และอเล็กซ์ก็มองเห็นข้อดีนั้น "ถ้าพื้นที่นั้นกว้างพอ... ฉันก็สามารถเอาทุกอย่างไปด้วยได้" เขาคิด ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็ผลักดันออร่าเคลื่อนย้ายมิติรอบตัวให้ขยายออกไปครอบคลุมทุกสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวให้ได้มากที่สุด ยิ่งเขานำสิ่งของติดตัวไปมากเท่าไหร่ ระยะทางการเคลื่อนย้ายก็จะยิ่งสั้นลง แต่เขาไม่สนใจเรื่องนั้นแล้ว ไม่ใช่ทุกสิ่งที่เขาสูญเสียไปจะอยู่ในรัศมีของออร่าเคลื่อนย้ายมิติ แต่เขาก็ไม่มีเวลามานั่งกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น อย่างน้อยมันก็เป็นเพียงแค่วัตถุดิบ โอสถ หรือศิลาวิญญาณบางส่วนที่เขาไม่ได้นำติดตัวไปด้วย ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือเคลื่อนย้ายหนีไป ชายชราสังเกตเห็นว่าเขาจะหนี "ไอ้สารเลว! กลับมารักษาข้าเดี๋ยวนี้!" เขาตะโกน แต่เสียงของเขาก็ถูกกลบหายไปเมื่อสายฟ้าลูกถัดไปฟาดลงมา "ตายไปเงียบๆ เถอะ" อเล็กซ์กล่าว จากนั้นเขาก็หายวับไปพร้อมกับข้าวของต่างๆ ของเขา ทันทีที่อเล็กซ์ปรากฏตัวขึ้นที่อื่น เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างสาหัสเมื่อร่างกายเริ่มถูกฉีกกระชากในทันที สายลมพัดหวีดหวิวอยู่รอบตัว ราวกับว่าตัวสายลมเองกำลังเฉือนร่างกายของเขาออกเป็นเสี่ยงๆ เมื่อเขาลืมตาขึ้นเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็เห็นสีสันต่างๆ เคลื่อนไหวไปมาเพื่อทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า ร่างกายของอเล็กซ์ฟื้นฟูตัวเองเพื่อปกป้องชีวิต แต่นั่นยังไม่เพียงพอ เขาต้องออกไปจากที่นี่ เขาตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นแหวนเก็บของลอยอยู่ตรงหน้า และไกลออกไปกว่านั้นคือเพิร์ล ซึ่งร่างกายของมันก็กำลังถูกลมพัดฉีกกระชากเช่นกัน "เพิร์ล!" เขาตะโกน พร้อมกับที่สูญเสียการมองเห็น สายลมอันแหลมคมได้ทำลายดวงตาของเขาไปแล้ว แม้เขาจะพยายามรักษา แต่มันก็ถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า อเล็กซ์ส่งสัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปและคว้าแหวนเอาไว้ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด แม้แต่สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาก็ดูเหมือนจะใช้การไม่ได้ในสายลมนี้ เพราะมันถูกทำลายไปอย่างรวดเร็ว ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังส่งมันออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเพิร์ล "เพิร์ล กลับมา!" เขาตะโกน แต่ดูเหมือนเสียงนั้นจะถูกฉีกกระชากหายไปในสถานที่แห่งนี้ อเล็กซ์เห็นภาพลางๆ ของสิ่งของอื่นๆ รอบตัว โดยปราศจากการมองเห็นและมีสัมผัสทางจิตวิญญาณเพียงน้อยนิดที่พอจะยึดเกาะสิ่งของได้ เขาพยายามนำพวกมันกลับมาด้วย "กลับมา!" เขาตะโกนขณะพยายามดึงพวกมันกลับมา "เพิร์ล มานี่!" เขาร้องเรียกขณะพยายามดึงเพิร์ลเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถรับรู้ได้อีกต่อไปว่าภายนอกเกิดอะไรขึ้น ประสาทสัมผัสของเขาหยุดทำงานไปแล้ว และตอนนี้แม้แต่เส้นเสียงของเขาก็ถูกสายลมฉีกกระชากจนขาดวิ่น แขนขาของเขาฉีกขาดจนเละเทะ หากเขาอยู่นานกว่านี้ เขาจะต้องตายแน่ ดังนั้นด้วยสติสัมปชัญญะที่หลงเหลืออยู่น้อยนิด เขาจึงเรียกทุกอย่างกลับมาอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นผลอย่างไร เขาใช้พลังจิตทั้งหมดที่เหลืออยู่เพื่อใช้ 'วิถีแห่งการเคลื่อนย้ายมิติ' เพื่อหนีไปให้ไกลจากที่แห่งนี้ ยันต์ก่อนหน้านี้ถูกสายลมทำลายไปแล้ว แต่อเล็กซ์จำตำแหน่งที่มันพยายามจะพาเขาไปได้ เขาจึงนึกถึงทิศทางนั้นและใช้พลังการเคลื่อนย้ายมิติทั้งหมดที่มี ก่อนที่เขาจะถูกเคลื่อนย้ายไป ความคิดสุดท้ายของเขาคือการส่งข้อความทางจิตไปถึงเพิร์ล "หนีไป" อเล็กซ์เคลื่อนย้ายมิติอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองมาอยู่ที่ไหน เขาไม่สามารถกังวลเรื่องนั้นได้เลยเพราะเขาสลบไปทันทีที่มาถึงสถานที่แห่งใหม่ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาเพราะความรู้สึกถูกตอกย้ำที่ศีรษะ เขาดีดตัวขึ้นทันทีแล้วนกตัวหนึ่งก็บินหนีไปไกล เขานึกทุกอย่างออกในทันทีและสำรวจสิ่งของต่างๆ เขายังกำมิดไนท์ไว้ในมือขวา และถือแหวนเก็บของไว้ในมือซ้าย เขาไม่รู้ว่าตัวเองหมดสติไปนานแค่ไหน แต่เขาก็ได้รับการฟื้นฟูจนหายดีแล้ว เขาตรวจดูแหวนเก็บของและพบว่ามันว่างเปล่า เขารีบตรวจดูต้นแขนซ้ายและพบว่ารอยกรงเล็บยังคงอยู่ที่นั่น ทว่ามันกลับว่างเปล่า เพิร์ลยังมีชีวิตอยู่ แต่มันไม่ได้อยู่กับเขา "ไม่นะ..." อเล็กซ์รู้สึกเศร้าและแตกสลาย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องห่างจากเพิร์ล แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ เพิร์ลอาจจะกำลังบาดเจ็บอยู่ที่ไหนสักแห่งและต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วน "ไม่ ฉันจะมานั่งเสียใจตรงนี้ไม่ได้ ฉันต้องหาเพิร์ล" เขาคิดพลางลุกขึ้นยืน อย่างไรก็ตาม ก่อนจะหาเพิร์ล เขาต้องรู้ก่อนว่าเขากำลังจะไปที่ไหน และตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน เขามองไปรอบๆ หลุมยักษ์ที่ดูเหมือนเขาจะเป็นคนสร้างขึ้นมาเอง แล้วตั้งคำถามว่า "ฉันอยู่ที่ไหนกัน?" [จบเล่ม 3: หล่อหลอมในน้ำแข็งและไฟ] * * * * * [ภาคผนวก] ร่างสองร่างปรากฏขึ้นบนค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติระหว่างทวีป ร่างหนึ่งเป็นหญิงสาว อีกร่างหนึ่งเป็นสัตว์อสูร ทันทีที่มาถึง พวกเขามองไปยังทิศตะวันออก "โอ้ มีคนกำลังพยายามฝ่าด่านเหรอ?" สัตว์อสูรตัวนั้นกล่าวด้วยสีหน้าสงสัยก่อนที่จะหายไป "ไม่สิ เขาตายแล้ว" "อย่างนั้นเหรอ?" หญิงสาวกล่าว เธอเองก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนในชั้นบรรยากาศทางทิศตะวันออกเช่นกัน แต่เธอบอกไม่ได้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น ประสาทสัมผัสของเธอไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับสัตว์อสูรตัวนั้น "เอาเถอะ ขอบคุณผู้อาวุโสที่พาข้ามาที่นี่" เธอกล่าว "ไม่เป็นไร เจ้าก็ไปทำสิ่งที่เจ้าตั้งใจจะทำเถอะ ข้าจะไปเยี่ยมคนรู้จักสักหน่อย แล้วอาจจะมาช่วยเจ้าก่อนที่จะกลับไปยังที่ของข้า" เขากล่าว "ข้าจะรอค่ะ" หญิงสาวกล่าว สัตว์อสูรจากไป ทิ้งให้หญิงสาวอยู่เพียงลำพัง เธอถอนหายใจแล้วมองไปรอบๆ "ทีนี้... ฉันจะไปหาวัสดุมาซ่อมค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติระหว่างทวีปทั้ง 4 แห่งจากที่ไหนกันล่ะเนี่ย?" * * * * * * ไท่กวนสัมผัสได้ถึงจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของทัณฑ์สายฟ้า ทันทีที่มันจบลง เธอและบรรพชนคนอื่นๆ ก็มุ่งหน้าไปยังคาบสมุทรสายฟ้าที่ตอนนี้ไร้ซึ่งสายฟ้าแล้ว และพบกับซากศพของเซียนบ้าคลั่ง "มันตายแล้ว" ใครบางคนกล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "มันตายจริงๆ!" อีกคนกล่าว "นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง" ทุกคนเริ่มเฉลิมฉลองข่าวดีทันทีที่รู้ว่าคนบ้าตายแล้ว มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ไม่ได้ร่วมยินดี เพราะพวกเขากำลังตามหาใครบางคนในบริเวณนั้น "พบอะไรบ้างไหม?" หวงซินอี๋ถามหญิงสาวทั้งสอง ทั้งสองส่ายหน้า "นั่นเป็นสัญญาณที่ดี" ผู้อาวุโสซวนกล่าว ขณะที่ชุดคลุมสีฟ้าคริสตัลของเธอพริ้วไหวท่ามกลางสายลมที่สงบลง "นั่นหมายความว่าเขาหนีไปได้" "เขาไม่ตายแน่ๆ นั่นมั่นใจได้" ไท่กวนกล่าว "แต่เขาจะไปที่ไหนได้ล่ะ?" กลุ่มของพวกเขาพยายามหาหลักฐานการตายของอเล็กซ์ แต่กลับไม่พบอะไรเลย ไท่กวนกลับไปยังสำนักและพบกับลิซ "เซียนบ้าคลั่งนั่นตายในทัณฑ์สายฟ้าแล้ว" เธอแจ้งให้ทราบ "แล้วหลานข้าล่ะ?" ลิซถามด้วยสายตาที่แสดงถึงความมองโลกในแง่ร้าย เธอเตรียมใจสำหรับข่าวร้ายเอาไว้แล้ว "เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย นอกจากความจริงที่ว่าเขาไม่ได้ตายที่นั่น" เธอกล่าว ดวงตาของลิซเต็มไปด้วยความหวังเมื่อได้ยินเช่นนั้น "งั้นเขาก็หนีรอดไปได้สินะ?" เธอถาม "เป็นไปได้มากที่สุด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าชีวิตของเขาจะดีขึ้นในตอนนี้" ไท่กวนกล่าว "ไม่สำคัญหรอก" ลิซกล่าว "ตราบใดที่เขาหนีรอดมาได้ เขาก็ต้องทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้แน่นอน ข้าเชื่อใจในตัวเขามากพอที่จะทำแบบนั้นได้" เธอแสดงความมุ่งมั่นและความมองโลกในแง่ดีเมื่อรู้ว่าหลานชายของเธอหนีจากการถูกกักขังได้แล้ว "ไปกันเถอะท่านอาจารย์ ข้าอยากฝึกฝนให้มากกว่านี้" เธอกล่าว "ข้าอยากแข็งแกร่งพอที่จะสังหารเซียนได้" * * * * * คัมภีร์ที่เชื่อมต่อไปยังแดนปีศาจในอาณาเขตผู้ปกครองถูกเปิดออก และเต่าดำก็รับรู้ได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะรับรู้ได้ เขาก็ไม่ได้สนใจ ตราบใดที่พวกมันไม่มารบกวน เขาก็ไม่เดือดร้อน ท้ายที่สุดเขากำลังบาดเจ็บและไม่อาจเสียพลังงานที่มีอยู่น้อยนิดไปกับการจัดการผู้บุกรุก ถึงกระนั้น เขาก็ส่งสัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปดูว่าใครเข้ามา เมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็สังเกตเห็นสัตว์อสูรที่เข้ามา เต่าดำลุกขึ้นทันที หิมะที่เกาะอยู่ร่วงกราวลงมาราวกับหิมะถล่ม เขามองไปยังสัตว์อสูรที่เดินเข้ามาใกล้เขาแล้ว "เป็นไปได้ยังไง..." เต่าดำอดไม่ได้ที่จะตกใจกับผู้มาเยือนคนใหม่ "เจ้า... มาที่นี่ได้ยังไง!" สัตว์อสูรตัวใหม่ที่เข้ามาส่งยิ้มให้เขาก่อนจะพูดว่า "ว้าว สภาพเจ้าดูแย่กว่าที่ข้าคิดไว้ซะอีก เจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้าไหม?" * * * * * * * เพิร์ลแทบจะไร้สติจนไม่สามารถคิดอะไรได้ตรงๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ สิ่งที่มันจำได้มีเพียงว่า ในยามที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุด มีแสงสีทองส่องออกมาจากร่างกายของมัน และมันก็สามารถหนีออกมาจากที่แห่งนั้นได้อย่างปาฏิหาริย์ ถึงอย่างนั้น มันก็สูญเสียขาไปหนึ่งข้างและมีบาดแผลเต็มตัว มันสูญเสียดวงตาข้างซ้ายไป และดวงตาข้างขวาก็มองเห็นเพียงแต่สีแดงฉาน มันไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน และเป็นเวลากลางวันหรือกลางคืน มันไม่สนใจด้วยซ้ำว่าตัวเองบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน ในเมื่อความคิดมันไม่ปะติดปะต่อกัน ในหัวของมันจึงเหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น ตามหาอเล็กซ์ ดังนั้น มันจึงวิ่งไปทั่ว พยายามตามหาเขา และแล้วมันก็พบเข้า มันเป็นสัมผัสที่จางมาก จางสุดๆ แต่มันก็พบความเชื่อมโยงระหว่างมันกับอเล็กซ์ และมันก็เดินตามสัมผัสนั้นไป ปราณในร่างมันเหลือน้อยเต็มที ดังนั้นหลังจากบินมาหลายชั่วโมง มันก็ประคองตัวต่อไม่ไหว เมื่อปราณหมดลง มันก็ร่วงหล่นลงในป่า บาดเจ็บสาหัสและแม้แต่จะขยับตัวก็ยังทำไม่ได้ มันคำรามด้วยเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่น้อยนิด และร่างกายของมันก็ได้กลับคืนสู่ร่างเล็กเพื่อรักษาพลังงานไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันจ้องมองเข้าไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนขณะที่หายใจเข้าออก และค่อยๆ หมดสติไป ในตอนนั้นเอง มันก็ได้ยินเสียงฝีเท้า และใช้แรงเฮือกสุดท้ายฝืนลืมตาเอาไว้ สิ่งที่มันเห็นเป็นอย่างสุดท้ายก่อนจะหมดสติไป คือชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงหน้ามันด้วยดวงตาเบิกกว้างและสีหน้าที่ตกตะลึง สิ่งที่มันได้ยินเป็นอย่างสุดท้ายก่อนจะหมดสติไป คือคำพูดเพียงคำเดียวจากชายวัยกลางคนผู้นั้น "เพิร์ล?"