Chapter 696 แมงมุมขนหนาม "นั่นตัวอะไรน่ะ?" ฮันไต้หยูถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "จูเนียร์ เจ้าไปรู้จักกับสัตว์อสูรตัวนั้นได้ยังไง?" ซ่างกวนเฉวียนเอ่ยถาม "อ้อ พอดีผมเจอตอนที่มาที่นี่กับผู้อาวุโสท่านหนึ่งน่ะครับ" อเล็กซ์ตอบโดยไม่ลังเล "แล้วเจ้าไปสร้างวีรกรรมอะไรไว้ถึงขั้นทำให้สัตว์อสูรตัวนั้นจดจำเจ้าได้?" เฉวียนถามต่อ "ไม่หรอกครับ ผมเกรงว่าผมคงไม่มีความสามารถถึงขนาดนั้น ผู้อาวุโสที่มาด้วยต่างหากที่ทิ้งรอยแผลใจเอาไว้" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "ไฮดราตัวนั้นน่าจะโผล่มาเพราะกลัวว่าผู้อาวุโสท่านนั้นจะกลับมาที่นี่อีกครั้งมากกว่าครับ" "โอ้ แล้วผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นใครกันถึงได้มีกิตติศัพท์ขนาดนี้?" หงฉีถาม "ผมเกรงว่าคงบอกไม่ได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้อมูลของผู้อาวุโสท่านนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผมจะเปิดเผยได้" "แม้แต่ชื่อก็ไม่ได้งั้นรึ?" เฉวียนถาม อเล็กซ์เพียงแค่ส่ายหน้า "ช่างเถอะ กลับไปทำธุระของเจ้าต่อซะ" เฉวียนกล่าว ก่อนจะบินกลับไปยังเรือเหาะที่ลอยอยู่กลางอากาศ ทิ้งให้ทั้งสามคนอยู่กันตามลำพัง อเล็กซ์หันกลับมาแล้วทำหน้าสำนึกผิด "ขอโทษด้วยนะครับที่การบำเพ็ญเพียรของพวกคุณต้องมาหยุดชะงักเพราะผม" "ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อเรารู้แล้วว่าจะไปทางไหน เราก็ควรออกเดินทางกันได้แล้ว" เหลียงชิวกล่าว "ใช่ๆๆๆ! ไปกันเถอะ ฉันรอไม่ไหวที่จะได้กินโอสถนั่นแล้ว" ฮันไต้หยูเร่งเร้าด้วยความตื่นเต้น อเล็กซ์พยักหน้าและทั้งสามก็ออกเดินทางจากบริเวณนั้น ในเมื่อตอนนี้พวกเขารู้พิกัดโดยรวมแล้ว อเล็กซ์จึงเริ่มทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับสถานที่ต่างๆ ที่เขาเคยผ่าน เขาไม่ได้ไล่เรียงมันทั้งหมด แต่เลือกดูแค่จุดที่เขามุ่งหน้าไปต่อหรือจุดที่เขาเคยผ่านมา ยิ่งเดินทางไปนานเท่าไหร่ อเล็กซ์ก็เริ่มนึกเสียดายที่ไม่ยอมนั่งเรือเหาะมา เขาหลงลืมไปว่าการเดินเท้าผ่านพื้นที่ชุ่มน้ำแห่งนี้มันกินเวลานานแค่ไหน แม้จะเลยช่วงเช้าไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไปไม่ถึงต้นหลิวเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังถูกบังคับให้ต้องคอยต่อสู้กับสัตว์อสูรที่โผล่มาตามทางตลอด จนกระทั่งถึงช่วงบ่ายของวันถัดมา อเล็กซ์ก็มาถึงสถานที่ที่ดูคุ้นตา เหมือนกับตอนที่เขาเคยมาหลังจากถึงต้นหลิวในครั้งก่อน "เรามาถึงใกล้แล้ว" เขาอุทานและกวาดสายตามองไปรอบๆ ในขณะที่เริ่มไล่เรียงความทรงจำเพื่อไปยังจุดที่มีต้นหลิว "ทางนี้" เขากล่าวและเดินมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง ยิ่งใกล้เข้าไป อเล็กซ์ก็เริ่มเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น หญิงสาวทั้งสองเดินตามเขามาอีกราว 5 นาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตำแหน่งที่ต้นหลิวตั้งอยู่ เหมือนกับที่อเล็กซ์เคยบรรยายไว้ ต้นหลิวดูธรรมดามากๆ ด้วยกิ่งก้านสีเขียวและเปลือกไม้สีน้ำตาล แต่ในท่ามกลางดินแดนที่เต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาด ทิวทัศน์ที่แสนเรียบง่ายกลับดูโดดเด่นอย่างน่าประหลาด อเล็กซ์ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ต้นไม้แล้วหยุดลง เหลียงชิวหยุดเดินเช่นกันเมื่อสัมผัสทางจิตของเธอรับรู้ถึงสิ่งที่อเล็กซ์พบ "นั่นตัวอะไรกัน?" เธอถามด้วยความสงสัย "ดูเหมือนพวกเม่นที่ติดกัน... อ๊ะ" อเล็กซ์เห็นสัตว์อสูรค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากใต้น้ำ และในที่สุดเขาก็เห็นว่ามันคืออะไร "โอ้" เหลียงชิวก็เห็นมันเช่นกัน "แมงมุมขนหนาม" แมงมุมสีน้ำตาลเข้มที่มีขาเต็มไปด้วยขนหนามกำลังไต่ขึ้นไปบนต้นหลิว ขณะที่ดวงตาทั้งแปดดวงซึ่งมีสีแตกต่างกันจ้องมองมาที่พวกเขาไม่วางตา แผ่นหลังของมันเต็มไปด้วยขนหนามสีเขียวและสีแดงที่ดูเหมือนจะพร้อมยิงออกมาได้ทุกเมื่อ ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายเมื่อเห็นเช่นนั้น "โอ้ ผมขอสู้กับมันได้ไหม?" เขาถามด้วยความตื่นเต้น "เอ่อ... ได้สิ" เหลียงชิวตอบ "ใช่ ให้เขาสู้ไปเถอะ เขาแสดงให้เห็นแล้วว่าเขารับมือกับสัตว์อสูรพวกนี้ได้" ฮันไต้หยูกล่าว "ก็จริง แต่ตัวนี้มันค่อนข้างรับมือยากนะ" เหลียงชิวเตือน "ถ้าหากเป็นจริงที่ว่าขนหนามพวกนั้นแต่ละเล่มมีพิษแตกต่างกัน เขาน่าจะลำบากแน่ถ้าถูกมันแทงเข้า" "เขามีโล่นี่" ฮันไต้หยูแย้ง เหลียงชิวไม่มีเหตุผลจะห้ามอีกต่อไป จึงปล่อยให้อเล็กซ์ได้ประลองฝีมือ อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงระดับพลังบำเพ็ญเพียรของแมงมุมตัวนี้ที่อยู่ในขั้นจ้าวแท้จริงระดับ 6 ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้น เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้ศึกหนัก แต่มาเพื่อทดสอบพลังของตัวเองหลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับ 3 อเล็กซ์เรียกโล่ออกมาและปล่อยให้มันลอยอยู่รอบตัว ในขณะเดียวกันเขาก็ชักกระบี่พิษออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่แมงมุม ทันทีที่พุ่งเข้าไปหา แมงมุมก็ฉีดพิษออกมาจากขนหนามอย่างกะทันหัน อเล็กซ์ไม่ได้คาดคิดว่ามันจะพ่นเป็นของเหลวแทนที่จะยิงขนหนามออกมาตรงๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยระยะห่างที่มากพอ เขาจึงหลบได้อย่างง่ายดายและรุกคืบเข้าไปต่อ พร้อมกันนั้น เขาได้ฟาดคลื่นวารีใส่แมงมุม วิชาคลื่นวารีของอเล็กซ์เป็นเพียงวิชาระดับมนุษย์ทั่วไป ความรุนแรงจึงต่ำมาก หากไม่ใช่เพราะอเล็กซ์เป็นคนใช้ พลังทำลายของวิชานี้คงน้อยกว่าระดับพลังของตัวเขาเองเสียอีก ด้วยพลังปราณของอเล็กซ์ มันมีพลังเทียบเท่าจ้าวแท้จริงระดับ 8 ได้สบายๆ แต่อเล็กซ์เห็นได้ชัดว่ากำลังเล่นสนุกอยู่ เพราะคลื่นวารีนั้นฟาดลงห่างจากตัวแมงมุมไปมาก "ทำอะไรอยู่? รีบจัดการให้จบเร็วเข้า" ฮันไต้หยูกล่าว "ผมทำไม่ได้!" อเล็กซ์ตะโกน "ผมไม่อยากให้ต้นไม้พัง!" หลังจากได้ยินคำพูดนั้น ฮันไต้หยูก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองทำตัวโง่เขลาแค่ไหน "ขอโทษที ทำตามใจเจ้าเถอะ" เธอกล่าวพลางเบือนหน้าหนีเพื่อซ่อนความเขินอาย "ฉันว่าเขากำลังปิดบังพลังที่แท้จริงจากพวกเราอยู่" เหลียงชิวสื่อสารผ่านจิตถึงฮันไต้หยูโดยตรง "หมายความว่ายังไง?" ฮันไต้หยูถามออกมาดังๆ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าไม่ควรพูดตอนนี้ "วิชากระบี่ของเขาดูเหมือนสิ่งที่ต้องใช้เวลาฝึกฝนนานหลายปีถึงจะทำได้ เจ้าดูออกไหมว่าเขาชำนาญกระบี่มากและรู้ดีว่าจะใช้ออกอย่างไร" เธอกล่าว ฮันไต้หยูส่ายหน้า เธอไม่เข้าใจนัยของคำพูดนี้ "ใครก็ตามที่บรรลุกระบี่ในระดับสูงขนาดนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเริ่มแสดงร่องรอยของเจตจำนงกระบี่ออกมาแล้ว" เธอบอก "แต่ฉันกลับไม่พบแม้แต่เค้าลางของมันในกระบี่ของเขาเลย" "งั้นก็..." ฮันไต้หยูพึมพำ "เขากำลังซ่อนมันอยู่" เหลียงชิวกล่าว "เขากำลังซ่อนเจตจำนงกระบี่เอาไว้ เขาเก่งกว่าที่เขาแสดงออกมาให้เราเห็น" "ซึ่งนั่นก็น่าทึ่งอยู่แล้วตั้งแต่แรก" เหลียงชิวหยิบยันต์สื่อสารออกมาแล้วถามผู้เป็นอาจารย์ "ระดับพลังของเขาคือของจริงใช่ไหมคะ? เรากำลังถูกหลอกอยู่หรือเปล่า?" "ไม่" เสียงของเฉวียนดังตอบกลับมา "มันคือจ้าวแท้จริงระดับ 3 ของจริง" "อืม..." เหลียงชิวคิดในใจ 'ถ้าอย่างนั้น หรือว่าเขาจะใช้เจตจำนงกระบี่เป็นครั้งคราวเพื่อเสริมพลังให้ตัวเอง?' เหลียงชิวไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าอเล็กซ์มีปราณกระบี่ เพราะนั่นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะครอบครองได้ตั้งแต่อายุยังน้อยในขณะที่เป็นอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถ แค่คาดหวังว่าเขาจะมีเจตจำนงกระบี่ก็ถือว่าเธอให้ค่าเขาไว้สูงมากตามอายุและอาชีพของเขาแล้ว นอกจากนั้น เธอยังไม่คิดด้วยซ้ำว่าอเล็กซ์จะเป็นผู้บำเพ็ญกาย พวกนั้นมักจะไม่แข็งแกร่งไปกว่าระดับหล่อหลอมกายาเนื่องจากมันฝึกฝนยากเหลือเกิน การต่อสู้ของอเล็กซ์กับแมงมุมยังดำเนินต่อไป เขาปล่อยคลื่นพลังเบาๆ เป็นระยะเพื่อไล่มันให้พ้นจากต้นไม้ และเมื่อมันไม่ยอมขยับ เขาก็เริ่มเอาจริงมากขึ้นและเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด เขาฟาดกระบี่ใส่หลังของแมงมุม แต่น่าแปลกที่เปลือกนอกของมันแข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะทำลายได้ อย่างน้อยก็ในขณะที่ขนหนามยังอยู่บนตัวมัน เขาจำเป็นต้องบีบให้มันยิงขนหนามพวกนั้นออกมา ดังนั้น อเล็กซ์จึงเริ่มทำตัวเป็นภัยคุกคามต่อแมงมุมมากกว่าที่เขาแสร้งทำในตอนแรก เขาอัดปราณธาตุโลหะลงในกระบี่เพียงเล็กน้อยแล้วฟาดใส่หลังมันอีกครั้ง คราวนี้มีรอยลึกปรากฏขึ้นบนหลังของมันอย่างชัดเจน แถมขนหนามบางส่วนยังหักจนมีพิษไหลออกมา ทันใดนั้น ขนหนามก็พุ่งเข้าใส่อเล็กซ์อย่างบ้าคลั่งโดยที่แมงมุมไม่สนอะไรอีกต่อไป อเล็กซ์ใช้เกราะจากโล่ป้องกันขนหนามสีเขียวและสีแดงเหล่านั้นเอาไว้ได้ทั้งหมด เขารู้สึกชอบโล่ใบนี้มากขึ้นทุกวันที่ได้ใช้มัน หลังจากที่แมงมุมหยุดยิงขนหนาม อเล็กซ์ก็ยกเลิกม่านพลังแล้วพุ่งตัวเข้าไป แต่ในจังหวะนั้น เขาพบว่าแมงมุมเก็บขนหนามบางส่วนเอาไว้ และมันก็ยิงออกมาในวินาทีต่อมา อเล็กซ์รีบพยายามกางม่านพลังป้องกัน แต่เขาก็ช้าไปหนึ่งก้าว ขนหนามเล่มหนึ่งปักเข้าที่ต้นขาของเขา อเล็กซ์รู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นขาขณะที่พิษเริ่มแล่นเข้าสู่กระแสเลือดทันที หญิงสาวทั้งสองเห็นดังนั้นจึงพยายามจะรีบเข้ามาช่วย แต่อเล็กซ์ห้ามไว้ เขาจัดการดึงขนหนามออกมา เผยให้เห็นบาดแผลลึกที่มีเลือดไหลออกมามาก เขาเริ่มโคจรปราณตามวิชาบำเพ็ญเพียรและคว้าโอสถขึ้นมาเคี้ยว ในขณะที่ร่างกายกำลังขับพิษออกไป เขาก็ใช้พลังรักษาจากโอสถในการฟื้นฟูร่างกาย จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและจ้องมองไปที่แมงมุมอย่างแน่วแน่ ไม่มีการเสียเวลาอีกต่อไป ทันทีที่เขามั่นใจว่าแมงมุมไม่มีขนหนามเหลืออยู่อีก เขาก็พุ่งเข้าไปหาตัวมันและสร้างรอยแผลลึกบนร่างของมันไม่หยุดหย่อน แมงมุมพยายามต่อสู้กลับ แต่มันทำอะไรไม่ได้เลยที่จะหยุดอเล็กซ์ที่มีระดับกายเนื้อไม่ต่างไปจากระดับพลังของมันเอง ในที่สุด อเล็กซ์ก็ตัดหัวของมันขาดออกจากร่าง ขณะที่ดวงตาทั้งแปดดวงเบิกกว้างจ้องมองขึ้นมาที่เขา อเล็กซ์ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่และทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็หันกลับไปหาหญิงสาวทั้งสองที่มองมาด้วยสีหน้าเป็นห่วง "ผมไม่เป็นไรครับ" อเล็กซ์กล่าว "ที่สำคัญกว่านั้น พวกคุณควรเริ่มเก็บเปลือกไม้พวกนั้นได้แล้ว"