บทที่ 463: เปิดเผยพลังของ Wolf การต่อสู้จบลงแล้ว และต่างจากแมตช์ของ Joe มันไม่ได้ตามมาด้วยความเงียบงันอันตื่นตะลึงและอึดอัด ทว่าแทนที่นั้น ดาดฟ้ากลับระเบิดเสียงเชียร์ เสียงตะโกน และเสียงหัวเราะ ผู้ชมจำนวนไม่น้อยลงเงินเดิมพันไว้กับ Wolf และความตื่นเต้นของพวกเขาแผ่ซ่านไปทั่วอากาศราวกับคลื่นแห่งความโล่งใจที่ช็อตไฟฟ้าซัดวาบ “เมื่อกี้ฉันว่าไงล่ะ” หนึ่งในแขกตะโกนลั่น พลางลุกขึ้นยืนแล้วชี้นิ้วโป้งทั้งสองเข้าหาตัวเอง “ฉันว่าไงล่ะ!? คราวหน้าถ้าฉันชนะ พวกแกต้องเลียเท้าน้ำลายกันให้หมด!” เพื่อนของเขาครางออกมาอย่างเวอร์ ๆ แล้วเอามือปิดหน้าไว้ทั้งสองข้าง “เออ ถ้าแกยังแพ้เงินอยู่เรื่อย ๆ” อีกคนพูดขำ ๆ “บางทีไอ้หมอนั่นอาจต้องไปเลียเท้าจริง ๆ เพื่อหาเงินคืนบ้างก็ได้!” เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกระลอก เสียงฉลองก็ดังตามมา เครื่องดื่มถูกยกขึ้นชนแก้วกัน เงินมีคนชนะ และในโลกนี้ แม้จะเป็นเพียงชั่วขณะเดียว แต่นั่นก็ทำให้ทุกอย่างดูเหมือนเข้าที่เข้าทางไปหมด แต่ในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ตรงนั้น คนที่รู้สึกพึงพอใจมากที่สุดกลับไม่ใช่นักพนันแม้แต่น้อย Wolf ต่างหาก เขายืนอยู่ใกล้ขอบหลุม โดยปล่อยมือห้อยลงข้างลำตัว สายตาก้มมองข้อนิ้วของตัวเองด้วยสีหน้าจริงจัง ลมหายใจสม่ำเสมอ หัวใจเต้นเร็วขึ้นเพียงเล็กน้อย ดวงตาไม่ได้ลุกวาวเพราะอะดรีนาลีน ตรงกันข้าม มันเต็มไปด้วยสมาธิ แบบที่ผ่านการคำนวณมาแล้ว และเกือบจะเป็นเชิงวิทยาศาสตร์เสียด้วยซ้ำ ‘ฉันเดาไว้แล้วว่าคำสาบานนั่นปลดล็อกอะไรออกมา’ Wolf คิด พลางกำมือแล้วคลายมือสลับกัน ‘แต่ก่อนหน้านี้ฉันยังทดสอบมันไม่ได้จริง ๆ ไม่ได้อย่างถูกต้อง ตอนนี้ฉันแน่ใจแล้ว คำสาบานนั่นเพิ่มความสามารถของสมองฉัน’ มันเป็นพลังที่ละเอียดอ่อนมาก จนคนธรรมดาอาจไม่ทันสังเกตเลยด้วยซ้ำ แม้แต่คนที่มีสัญชาตญาณดี ก็อาจคิดไปเองว่าตัวเองแค่ “วันนี้ฟอร์มดี” เท่านั้น แต่ Wolf สังเกตเห็น เขาเป็นคนที่สังเกตเห็นเสมอ เขาอ่านคนเหมือนอ่านปริศนา เขาวิเคราะห์การต่อสู้เหมือนสมการ และในวินาทีที่สมการเปลี่ยนไป เขาจะรู้สึกได้ทันที ร่างกายของเขาไม่ได้รู้สึกแข็งแกร่งขึ้น กล้ามเนื้อไม่ได้ใหญ่ขึ้น หมัดก็ไม่ได้หนักขึ้นกว่าเดิม ความอึดยังเหมือนเดิม ความเร็วก็ยังเหมือนเดิม แม้แต่ความเร็วในการตอบสนอง เมื่อเขาลองวัดอย่างตั้งใจก็ยังดูไม่ต่างไปจากเดิม ตอนแรกเขาจึงเริ่มสงสัยตัวเอง เขาคิดว่าอาจจะคิดไปเอง บางทีความรู้สึกที่เกิดขึ้นตอนเขาสาบาน อาจเป็นเพียงความฮึกเหิมทางอารมณ์เท่านั้น แต่ยิ่งเขาทดสอบมันมากเท่าไร... ยิ่งเขาใส่ใจกับมันมากเท่าไร... ทุกอย่างก็ยิ่งชัดเจนขึ้น สิ่งที่พัฒนาไม่ได้เป็นร่างกายของเขา แต่มันคือสมองของเขา เพียงแค่เหลือบมอง เขาก็ประเมินได้ว่าอีกฝ่ายหนักเท่าไร ระยะที่ยื่นหมัดไปถึงได้ไกลแค่ไหน โครงสร้างการยืนมั่นคงแค่ไหน เพียงสังเกตชั่วครู่ เขาก็รู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายมั่นใจแค่ไหน เก็บไหล่ตึงไว้แน่นเพียงใด และจะตัดสินใจพุ่งเข้าฟาดหมัดเมื่อไร และนี่ไม่ใช่แค่สัญชาตญาณลอย ๆ เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนแบบไม่มีข้อกังขาเลยว่า ก่อนหน้านี้เขาไม่มีความสามารถนี้ มันยิ่งชัดขึ้นไปอีกในตอนต่อสู้ ร่องรอยก่อนออกหมัด การขยับสะโพกเพียงนิด มุมเอียงของไหล่ที่แทบมองไม่ออก ดวงตาที่ตามทิศทางซึ่งหมัดจะพุ่งไป Wolf มองเห็นทั้งหมดนั้นอย่างแจ่มชัด ความเร็วในการตอบสนองของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้น... แต่ตอนนี้เขาแค่ขยับก่อนเท่านั้น มันเหมือนกับการอ่านหนังสือ ทั้งที่ตัวอักษรยังเขียนไม่เสร็จ และที่ดียิ่งกว่านั้น เขามองเห็นจุดอ่อน อาการบาดเจ็บเก่าเผยตัวออกมาผ่านท่าทางการป้องกัน คนที่ใช้ร่างกายฝั่งหนึ่งมากกว่าอีกฝั่ง การก้าวเท้าที่เบาเกินไป ระวังตัวเกินไป หรือระมัดระวังเกินไป แม้แต่สไตล์การต่อสู้ เพียงแค่ไม่กี่ท่า Wolf ก็จับรูปแบบได้แล้ว เขารู้ว่าพวกนั้นคิดว่าตรงไหนปลอดภัย รู้ตำแหน่งที่สัญชาตญาณของพวกนั้นจะดึงให้ถอยกลับไป รู้มุมที่พวกเขาคาดว่าจะถูกโจมตีจาก ทั้งหมดนั้นพอดีเข้ากับสไตล์การบู๊ตามสัญชาตญาณของเขาอย่างแท้จริง ซึ่งไม่ได้ถูกสร้างขึ้นในสำนักฝึก แต่เกิดจากคอนกรีต ซอกตรอก และสงครามแก๊ง นั่นคือวิธีที่เขาเอาชนะ Rock มาได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า ไม่มีการใช้พละกำลังแบบโง่เง่า มีเพียงความแม่นยำ ‘มันเป็นพลังที่ฉันจะยิ่งสนุกกับมันมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกครั้งที่ใช้’ Wolf คิด พลางยิ้มบาง ๆ ‘และมันจะช่วยคนอื่นได้ด้วย ถ้าจะให้พูดเอง ผลงานด้านการซัพพอร์ตของฉันเพิ่งเลื่อนขึ้นไปเป็นเกรด S เลยนะ’ เขากระโดดขึ้น จับขอบหลุมด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วดึงตัวเองขึ้นไปอย่างง่ายดาย เท้าของเขาลงพื้นเบา ๆ จากนั้นก็หมุนไหล่คลายตัว ราวกับเพิ่งไม่ได้เพิ่งสู้จบมาเลย สิ่งที่เขาชอบที่สุดเกี่ยวกับความสามารถนี้คือความไร้ตัวตนของมัน ถ้าใครมอง Joe ก็จะบอกได้ว่าเด็กคนนั้นผ่านการฝึกทางกายภาพมา ถ้าใครมอง Max ก็จะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แปรเปลี่ยนไปในอากาศรอบตัวเขา แต่ Wolf ล่ะ? ไม่มีใครสังเกตเห็นอะไรทั้งนั้น เขาดูเหมือนนักเลงข้างถนนที่มีสัญชาตญาณดีเท่านั้นเอง มีเพียง Wolf กับคนอีกเพียงหยิบมือเท่านั้นที่จะรู้ว่าเขาเป็นมากกว่ามนุษย์ธรรมดา “นายทำได้ดีมากข้างล่างนั่น” Joe พูด พลางเดินมาคู่กับเขาด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น “แต่นายก็ยังไม่ยอมบอกฉันอยู่ดีว่าคำสาบานของนายปลดล็อกอะไร... หรือแม้แต่คำสาบานของนายมันคืออะไรกันแน่” Wolf ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วสอดมือกลับเข้าไปในกระเป๋า “งั้นบอกนายว่าฉันทำอะไรได้ก็คงไม่เป็นไร” เขาตอบแบบสบาย ๆ “เพราะฉันก็เดาออกแล้วว่าสิ่งที่นายได้คืออะไร” Joe เกือบสะดุดล้ม “นายรู้ได้ไง!?” เขาอุทาน เสียงสูงขึ้นด้วยความตกใจ “เดี๋ยว จริงเหรอ?” “มันค่อนข้างชัดนะ” Wolf ว่า “อย่างน้อยก็สำหรับฉัน แต่คำสาบานของนายล่ะ งั้นเอาแบบนี้ ถ้าใครคนใดคนหนึ่งในพวกเราพ่ายแพ้ในการต่อสู้ เราจะบอกทุกอย่างกับอีกฝ่าย ตกลงไหม?” Joe พยักหน้า จากนั้นก็ขมวดคิ้ว “แล้วถ้าเราไม่แพ้ล่ะ?” เขาถาม “ถ้าเราชนะทุกไฟต์ที่พวกเขาส่งมาให้ล่ะ?” Wolf ยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นดูเหมือนเหมาะกับหมาป่ามากกว่าเด็กหนุ่มเสียอีก “ถ้างั้นก็แปลว่าเราทำได้เยี่ยมมาก” เขาว่า “และเราก็ทำในสิ่งที่ Max ขอให้เราทำพอดี ใช่ไหมล่ะ?” Joe จ้องอยู่ครู่หนึ่ง... แล้วก็ยิ้มกลับ “ใช่” อีกฟากของดาดฟ้า Chad สั่นกระตือรือร้นจนแทบห้ามตัวเองไม่อยู่ หัวเขากระดิกยุกยิก มือก็เคาะที่ที่เท้าแขนไม่หยุด เขายิ้มกว้างไม่ต่างจากคนที่เพิ่งค้นพบสูตรโกงลับของชีวิต ใช่ เงินไม่ได้เข้าบัญชีธนาคารของเขาโดยตรงก็จริง แต่การชนะก็ยังรู้สึกดีอยู่ดี และเป็นครั้งแรกที่การถูกบังคับให้เดิมพันได้แค่กับ Wolf กับ Joe กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นพร มันทำให้เขาไม่ไปลงเงินกับอะไรโง่ ๆ มันทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเอาชนะ Black Hounds ด้วยการรู้สิ่งที่คนอื่นไม่รู้ “สุดยอดมาก นี่มันสุดยอดจริง ๆ!” Chad พึมพำกับตัวเอง หยุดยิ้มไม่ได้ “เงินร้อยล้านนี่ เราคูณสองได้แน่ อย่างน้อยก็ต้องได้!” เขาดูเหมือนตัวร้ายที่เพิ่งกดปุ่มให้ตลาดหุ้นระเบิดขึ้น แต่รอยยิ้มสดใสชื่นบานนั้นไม่ได้รอดพ้นสายตาไป Vivian มองเขาจากอีกฝั่งของห้อง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ‘ตกลงนี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?’ เธอคิด ‘เขาเพิ่งเดิมพันไปแค่สองครั้ง... และทั้งสองครั้งก็ลงที่นักสู้สองคนนั้น มันจะบังเอิญไม่ได้แน่ เขารู้อะไรบางอย่าง’ เธอเคาะนิ้วช้า ๆ แล้วจ้องเขม็งยิ่งกว่าเดิม ‘ทำให้ฉันเริ่มคิดแล้วว่า สถานการณ์ทั้งหมดนี้อาจจะกำลังลงเอยในทางแย่ ๆ ก็ได้...’