บทที่ 465: เขาอยู่ไหน? วิเวียนยังไม่แน่ใจเลยว่าผู้เข้าแข่งขันสองคนที่อ้างว่ามาจากพิตนั้นแข็งแกร่งพอจะไปถึงตอนจบจริงหรือไม่ ความไม่แน่ใจนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เธอปวดหัวที่สุด แต่เป็นปัญหาที่ติดตามมามากกว่า ปัญหานั้นก็คือ...แชด ไม่ใช่นิสัยของเขา ไม่ใช่ภูมิหลังของเขา ไม่ใช่แม้แต่ความมั่นใจปลอมๆ ที่น่ารำคาญของเขา แต่เป็นเงินของเขา แชดเป็นคนลงเงินเดิมพันหนัก รายใหญ่ที่สุดคนหนึ่งที่มางานคืนนี้ แม้จะอยู่ท่ามกลางบรรดาเศรษฐีที่มาดูอยู่ในคืนนี้ เขาก็ยังวางเงินเดิมพันแบบง่ายดายกว่า สุ่มเสี่ยงกว่า และเพ้อเจ้อมากกว่าที่พวกนั้นรวมกันเสียอีก วิเวียนเคยเห็นวิธีที่เขาเดิมพันมาก่อน เธอจำข้อมูลทุกแฟ้มที่ได้รับเกี่ยวกับเขาได้หมด แบล็กฮาวนด์ต่างจากบ่อนพนันอื่นๆ ตรงที่ไม่ได้กำหนดเพดานการเดิมพัน กำหนดแบบนั้นอาจใช้ปกป้องบ่อนระดับล่างได้ แต่ไม่ใช่ที่นี่ ธุรกิจของพวกเขาตั้งอยู่บนความเชื่อว่าไม่ควรมีขีดจำกัดใดๆ ทั้งนั้น และนั่นก็มีเหตุผลอยู่เพียงข้อเดียว เมื่อเงินจำนวนมากเริ่มไหลไปอีกฝั่งหนึ่ง เมื่อเริ่มมีความเสี่ยงว่าจะขาดทุนมหาศาล... การต่อสู้ก็จะเริ่มถูกล็อกผล มันไม่ใช่ทฤษฎี ไม่ใช่ข่าวลือ มันคือวิธีที่วงพนันผิดกฎหมายขนาดใหญ่ทุกแห่งในโลกทำงานกัน พวกเขาจะจ่ายเงินให้นักสู้แพ้ พวกเขาจะให้รางวัลกับคนบางคนเพื่อให้ “พลิกเกม” ได้อย่างกะทันหัน คนที่แสร้งทำเป็นอ่อนแอจะกลายเป็นหยุดไม่อยู่ ส่วนคนที่แข็งแกร่งจริงๆ จะล้มลงอย่างน่าประหลาด แต่แบล็กฮาวนด์ก็มีปัญหาอยู่ ไม่ใช่ทุกคนจะอยู่ในกำมือของพวกเขา ไม่ใช่นักสู้ทุกคนจะยอมรับข้อเสนอของพวกเขา ไม่ใช่นักสู้ทุกคนจะซื้อได้ บางคนภาคภูมิใจกับความแข็งแกร่งของตัวเอง บางคนภักดีเกินไป บางคนก็โง่พอที่จะสู้ด้วยความสัตย์จริงไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยอะไร และพอเป็นแบบนั้น เรื่องก็จะยุ่ง แน่นอนว่าแบล็กฮาวนด์สามารถ “ยื่นข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้” ให้พวกนั้นได้...หรือไม่ก็ลบโอกาสในชีวิตของพวกเขาให้หมดสิ้นไปเลย วิเวียนเคยทำมาทั้งสองอย่าง นั่นจึงเป็นเหตุผลว่า ตอนที่โจเข้าห้องน้ำ... เธอจึงสั่งการ คนของเธอถูกส่งไปประจำการในสถานที่นี้ไว้แล้ว การต่อสู้เป็นธุรกิจของพวกเขา การทำให้แน่ใจว่าโจไปไม่ถึงแมตช์ถัดไปย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ภายในห้องน้ำที่ปูกระเบื้อง เลือดเป็นทางพาดผ่านผนังสีขาวตรงจุดที่ใบหน้าของโจพุ่งกระแทกเข้าไป แรงปะทะนั้นรุนแรงและฉับพลัน ฟันของเขาบาดเข้าไปในปาก ส่วนหนึ่งของจมูกดูเหมือนจะหักเบี้ยวไปด้านข้าง เลือดไหลพรั่งพรูลงมาตามผนังสู่บริเวณอ่างล้างด้านล่าง ก่อนที่โจจะทันได้ตอบสนอง มือหลายคู่ก็คว้าหลังคอเขาแล้วกระชาก ร่างเขาถูกเหวี่ยงข้ามพื้นห้องน้ำและล้มกระแทกกระเบื้องอย่างแรง ร่างของเขานอนเหวออยู่บนพื้น ใบหน้าถูกเลือดแดงเปื้อนเต็มไปหมด “โธ่เว้ย เอาหนักเกินไปแล้วมั้ง” หนึ่งในพวกนั้นพึมพำ พลางสะบัดมือไปมา “พวกเราถูกสั่งมาให้ทำให้มันเจ็บ ไม่ได้สั่งให้ไปปรับโฉมหน้ามันสักหน่อย จะปล่อยให้ไอ้นี่ฉี่เสร็จก่อนไม่ได้รึไง? เราน่าจะซัดขามันสักสองที หรือชกท้องมันสักสองหมัดก็พอ” มีอยู่สี่คน พวกเขาทั้งหมดเป็นสมาชิกของแบล็กฮาวนด์ และทั้งหมดก็ช่ำชองความรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเคยเห็นโจสู้มาก่อนแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่คิดจะสู้แบบยุติธรรม “แล้วไงวะ?” อีกคนหัวเราะ “งั้นก็ทำให้แน่ใจไปเลยว่ามันลุกขึ้นอีกไม่ได้จริงๆ!” ชายคนนั้นก้าวไปข้างหน้าแล้วเตะเข้าที่ซี่โครงโจเต็มแรง เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบชวนคลื่นไส้สะท้อนก้องไปทั่วห้องน้ำ โจครางออกมาดังลั่น เป็นเสียงที่ก้ำกึ่งระหว่างความเจ็บปวดกับสัญชาตญาณ จากนั้นคนอื่นๆ ก็เข้ามาร่วมด้วย เตะ เตะ เตะ มีคนเหยียบซ้ำลงไปที่จุดเดิมอีกครั้ง และซี่โครงอีกซี่ก็แตกหักใต้แรงกดนั้น “เอาละ เอาละ พอได้แล้ว!” ในที่สุดหนึ่งในพวกนั้นก็พูดขึ้น พลางยื่นมือออกไป “เราไม่อยากฆ่ามันหรอก เขาสั่งมาแค่ให้แน่ใจว่ามันลงแข่งไม่ได้ และผมว่าพวกเราทำงานเสร็จแล้ว” พวกนั้นหันหลังเดินจากไป หัวเราะกันเองอย่างอารมณ์ดี มันง่ายเกินไป ง่ายเกินไป พวกเขาคิดว่าโจแข็งแกร่งก็จริง แต่ในความคิดของพวกเขา พวกเขาได้พิสูจน์บางอย่างแล้ว ใครๆ ก็ล้มได้ถ้าคุณเล่นงานเขาก่อน พวกเขาเดินไปทางทางออกห้องน้ำ หนึ่งในนั้นผลักประตูออก แล้วก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น เสียงต่ำ เสียงที่ชุ่มไปด้วยเลือด และเต็มไปด้วยความโกรธ “พวกแกคิดจริงๆ เหรอว่ามันเจ็บ?” ทุกคนหันกลับไป โจยืนอยู่ เลือดเปรอะอยู่ครึ่งใบหน้าและชุ่มจนเสื้อของเขา ดวงตาของเขาเปล่งแสงแปลกไป ไม่ใช่ความเดือดดาลเสียทีเดียว แต่เป็นอะไรที่เย็นกว่า และเลวร้ายกว่า “ฉันผ่านความเจ็บมากกว่าที่พวกขยะอย่างพวกแกจะจินตนาการได้เสียอีก” โจพูด พลางใช้หลังแขนเช็ดเลือดที่จมูก “เมื่อกี้นั่นแค่จั๊กจี้” พวกผู้ชายชะงักไป ความผิดพลาดของพวกเขา...เริ่มชัดเจนขึ้นมาแล้ว ด้านบน การต่อสู้อีกคู่เพิ่งจบลง จอภาพเปลี่ยนอีกครั้ง พร้อมกับแฟลชชื่อคู่ถัดไป และคู่ต่อสู้ที่ปรากฏขึ้นตอนนี้ก็คือ... โจ เสียงซุบซิบกระเพื่อมไปทั่วดาดฟ้าทันที ครั้งนี้ฝูงชนเริ่มสนใจ โจชนะไปแล้วหนึ่งครั้งอย่างเด็ดขาด และตอนนี้ก็มีคนไม่น้อยที่พร้อมจะลงเงินกับเขา บางคนเชื่อว่าชัยชนะครั้งแรกของเขาเป็นแค่โชคช่วย บางคนคิดว่าพวกเขาเห็นฝีมือจริงๆ ในตัวเขา ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลไหน เงินก็เริ่มขยับ เหมือนทุกครั้ง เมื่อมีการประกาศชื่อ นักสู้จะต้องเดินไปยังขอบสังเวียนที่เป็นหลุมเว้าลงไป พอเวลาพนันหมด พวกเขาก็จะกระโดดลงไป แต่ครั้งนี้...เสียงพึมพำเริ่มกระจายไปทั่วอัฒจันทร์ “เขาอยู่ไหนวะ?” “หืม? ยังไม่กลับมาอีกเหรอ?” “ยังไม่มาอีก? หลงทางตอนเข้าห้องน้ำจริงๆ เหรอ?” ดวงตาของวูล์ฟหรี่ลง “...ไม่ชอบมาพากล” เขาพึมพำ เขาเห็นโจออกไป เขาเห็นว่าเขาหายไปนานแค่ไหนแล้ว บางอย่างมันไม่เข้ากัน ในขณะเดียวกัน แชดก็เตรียมจะวางเงินเดิมพันก้อนโตครั้งต่อไปแล้ว แต่เขากลับได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากข้างกาย วิเวียน “หึ...ฉันบอกแล้วไง” เธอพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขบขันเย็นชา “คนเรามักคิดว่าตัวเองควบคุมเกมนี้ได้ หรือโกงเกมนี้ได้ แต่พวกเขามักลืมอะไรสำคัญไป” สายตาของเธอเลื่อนไปทางหลุมสังเวียน “พวกเขาต้องจำให้ได้ว่าจริงๆ แล้วกำลังเผชิญหน้ากับใครอยู่” แชดไม่เข้าใจ และในตอนที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงดังขึ้น เสียงเริ่มถาโถม ผู้คนลุกขึ้น หัวหลายคู่หันไปทางบันได “อ้อ นั่นไงมาแล้ว!” ใครบางคนตะโกน “หลบไป! ขยับหน่อย!” เสียงอื่นๆ ตามมาอีก “เดี๋ยว...นั่นอะไรน่ะ?” “เกิดอะไรขึ้นกับเขา?” “นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?!” โจเดินขึ้นมาตามทางเดิน เสื้อของเขาเปื้อนเลือด หมัดทั้งสองข้างแดงฉาน เคลือบไปด้วยเลือดไม่ใช่แค่จากบาดแผลของตัวเอง แต่รวมถึงของคนอื่นด้วย ฝีเท้าของเขาไม่สั่น ดวงตาของเขาไม่แสดงความกลัว มีเพียงความโกรธเงียบงันเท่านั้น และเขาก็เดินตรงไปยังสังเวียน