บทที่ 474: ไสหัวไป! ก่อนที่แชดจะทันเข้าใจด้วยซ้ำว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น โลกของเขาก็พลิกคว่ำไปแล้ว มือของวิเวียนกำเสื้อเขาแน่นขึ้น ส้นเท้าของเธอเกี่ยวขาเขาไว้ จากนั้น ตู้ม! ร่างของเขากระแทกลงกับพื้นหลุมอย่างแรง ลมในปอดถูกอัดกระเด็นออกไปพร้อมกับความเจ็บปวดที่แล่นวาบขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง เขานอนนิ่งอยู่ตรงนั้น มึนงง สับสน จนคิดอะไรไม่ออกอยู่หลายวินาที ในหัวเต็มไปด้วยความกลัวและความตกใจที่ปนกันยุ่งเหยิง ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป เมื่อครู่เขายังฉลองอย่างเริงร่า จมอยู่กับความสุขจากสถิติชนะต่อเนื่องของตัวเองอยู่แท้ๆ แต่พริบตาถัดมา เขากลับถูกเหวี่ยงลงมายังสังเวียนที่เขาเฝ้ามองอยู่ตลอดทั้งคืนจากระยะปลอดภัย หัวใจเขาเต้นโครมคราม แสงไฟเหนือหลุมพร่าเลือนเมื่อเขากะพริบตา แล้วความทรงจำหนึ่งก็พุ่งเสียบเข้ามาในหัว ภาพย้อนอดีต การถูกคว้าตัว การถูกลากไป การถูกทุบตี ช่วงเวลาที่เขาพยายามฝังกลบไว้ลึกแค่ไหนก็ตาม มันก็ซัดกลับมาเหมือนคลื่นที่โถมเข้าใส่ฝั่ง เพิ่งไม่นานมานี้เองที่เขาเริ่มเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้ หลังจากเรื่องทุกอย่างกับแม็กซ์ หลังจากรู้สึกว่าตัวเองยังมีประโยชน์อีกครั้ง บางทีระหว่างทาง เขาอาจมั่นใจมากเกินไป มากพอที่จะเผลอเปิดการ์ดลง มากพอที่จะไม่เห็นเลยว่ามันกำลังจะเกิดขึ้น เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้นด้วยขาที่สั่นเทา แล้วเซถอยหลังจนไปถึงวูล์ฟกับโจ ตามสัญชาตญาณ เขาเบียดตัวเองเข้าไปอยู่ระหว่างสองคนนั้น ราวกับเด็กที่หลบอยู่หลังพี่ชายคนโต “แกทำอะไรของแก?” วูล์ฟถาม สีหน้าหรี่ตาลง “หมายความว่าไง ‘ทำอะไร’?” แชดตะโกนกลับมา เสียงสั่นพร่าเพราะความตื่นตระหนก “ยัยนั่นมันบ้า! จู่ๆ ก็เหวี่ยงฉันลงมานี่เฉยเลย!” วูล์ฟขมวดคิ้ว “เอาน่า แกต้องทำอะไรสักอย่างแน่ๆ แกไปพูดอะไรใส่เธอหรือเปล่า พูดจาห้วนๆ ใส่เธอหรือไง ไม่งั้นเธอจะเหวี่ยงแกลงมาทำไม?” วูล์ฟไม่ได้ถามเพราะอยากรู้ เขากำลังเป็นห่วง อย่างหนักด้วย พวกเขาควรจะจบงานแล้ว ควรจะได้กลับบ้านในไม่ช้า และบทบาทของพวกเขาก็จบลงแล้ว แต่แชดกลับถูกโยนลงหลุมมาพร้อมกับพวกเขา? นั่นหมายความว่าอย่างเดียว: วิเวียนเห็นแล้ว บางทีอาจไม่ถึงกับรู้ความจริง แต่ก็คงสงสัยพวกเขาได้มากพอ ท้องของวูล์ฟมวนตึง “ฟังนะ ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไม่ได้ทำอะไร!” แชดยืนยัน พลางยกมือลูบหลังที่ช้ำ “ฉันก็แค่กำลังฉลองชัยนะ ฉันลงเงินหมดหน้าตัก แล้วพวกเราก็ไม่แพ้เดิมพันสักครั้ง! พวกเรากำไรเป็นกอบเป็นกำ มันเป็นงานที่ทำได้ดีชัดๆ!” วูล์ฟจ้องเขม็ง แน่นอน นั่นแหละคือเหตุผลที่เธอเหวี่ยงเขาลงมา ไม่สำคัญแล้วว่าวิเวียนจะคิดว่าแชดร่วมมือกับพวกเขาหรือไม่ ที่สำคัญคือในสายตาเธอ เขากลายเป็นปัญหา เป็นเสี้ยนหนามที่ยังค้างอยู่ และตอนนี้เธอกำลังยัดเขาเข้าไปอยู่ในกล่องเดียวกับนักสู้สองคนที่เพิ่งทำให้เธอเสียเงินก้อนโต เธอไม่อยากให้เขาอยู่ข้างบน เธออยากให้เขาอยู่ข้างล่าง รับโทษไปพร้อมพวกมัน วูล์ฟกำหมัดแน่น “แกทำอะไรของแก!” วูล์ฟตะโกนขึ้นไปทางวิเวียน “นี่แกจะให้พวกกูสู้กับลูกค้าของแกเพิ่มอีกคนแล้วใช่ไหม?!” เขาอัดเสียงให้ดังพอจนคนดูได้ยิน ถ้าเขาทำให้ความเห็นของผู้ชมเอนเอียงมาทางพวกเขาได้แม้แต่นิดเดียว มันอาจกดดันวิเวียนได้ เขาต้องให้คนดูอยู่ข้างพวกเขา ถ้าแชด หรือพวกที่ชนะงานนี้เกิดเป็นอะไรขึ้นมา มันจะทำลายความเชื่อมั่นที่คนมีต่ออีเวนต์ของแบล็กฮาวนด์ วิเวียนคงรับความเสียหายแบบนั้นไม่ไหวหรอก... หรือว่าเธอจะรับไหว? สายตาของวิเวียนเย็นยะเยือกขณะเธอก้มมองลงมาจากราวกั้น “ดูเหมือนจะมีการโกงกันเกิดขึ้นระหว่างพวกแกทั้งสามคน” วิเวียนประกาศเสียงดัง “ฉันน่าจะเดาได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าปล่อยคนแบบเขากลับเข้ามามันมีแต่จะก่อเรื่อง” เสียงกระซิบดังฮือไปทั่วฝูงชน “พวกแกจะพูดอะไรก็ได้” เธอพูดต่อ “แต่สถานการณ์ทั้งหมดนี้มันน่าหงุดหงิดฉันมาก และวิธีทวงคืนความเสียหายก็มีตั้งหลายแบบ... แต่ฉันนึกวิธีที่น่าสนใจเป็นพิเศษได้วิธีหนึ่ง” กรามของวูล์ฟกัดแน่น เขาเดาได้แล้วว่ามันจะไปทางไหน “โกง?” วูล์ฟตะโกนตอบ “พวกกูเอาชีวิตเสี่ยงในสังเวียนนี่นะ! พวกกูไม่ได้ใช้อาวุธ ไม่ได้ใช้อุปกรณ์อะไรทั้งนั้น พวกกูสู้ด้วยหมัดเปล่า! ถ้าไอ้นี่ทำอะไรผิด ก็เอาเรื่องมันสิ! ทำไมต้องมาลงโทษพวกกูด้วย?!” เขาใช้นิ้วชี้กระแทกขึ้นไปข้างบน “หรือเพราะพวกแกเสียเงินไปหน่อยงั้นเหรอ?! แค่นั้นเองเหรอ? นี่คือสิ่งที่พวกแกทำทุกครั้งที่มีคนชนะเยอะๆ ในงานของพวกแกใช่ไหม? ทุกครั้งที่อะไรไม่เป็นใจ พวกแกก็ทำแบบนี้งั้นเหรอ?!” เสียงผู้ชมเริ่มกระเพื่อมเป็นระลอก โกรธ สับสน และกระซิบกันไปมา เขาแตะจุดเส้นประสาทเข้าเต็มๆ ไม่ใช่แค่กับฝูงชน แต่กับพวกนักสู้ด้วย หลายคนรู้ดีว่าเบื้องหลังสิ่งที่แบล็กฮาวนด์ทำมีเรื่องสกปรกอยู่ ทั้งการบงการเล็กๆ น้อยๆ และการจัดฉากเงียบๆ แต่พอมาเห็นอะไรโจ่งแจ้งขนาดนี้? มันทำให้ทั้งสนามแข่งเน่าเสียไปหมด ทุกคนที่นี่รู้ว่าวูล์ฟพูดถูก วิเวียนยืดตัวตรง สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ขณะหันไปพูดกับฝูงชนด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “ทุกคนก็รู้ว่าฉันคงไม่ทำเรื่องแบบนี้ถ้าไม่มีเหตุผลที่ดี” เธอพูดอย่างเย็นชา “ฉันไม่ใช่แค่สมาชิกของแบล็กฮาวนด์ ฉันคือวิเวียน ครอส พวกเราเดินอีเวนต์พวกนี้มานาน เพราะฉันรู้ว่าตอนไหนใครเป็นตัวปัญหา และควรจัดการยังไง” น้ำเสียงของเธอกรีดผ่านเสียงพึมพำทั้งหมด สัญชาตญาณของวูล์ฟกรีดร้อง พวกเขาต้องไป เดี๋ยวนี้ เขากระชากแขนโจ แล้วคว้าต้นคอเสื้อของแชด ก่อนจะลากทั้งสองคนมุ่งไปทางขอบหลุม พวกเขาได้เงินมาแล้ว ไม่มีเหตุผลต้องอยู่ต่ออีก ที่นี่เพิ่งกลายเป็นอันตรายขึ้นมาทันที แต่ทว่าวิเวียนยังไม่จบ “ฉันได้รับคำสั่งให้กำจัดไอ้ตัวแสบที่ชอบอวดนั่น ถ้ามันก่อปัญหา” วิเวียนพูด พลางชี้นิ้วแหลมคมไปยังแชด “และมันก็ชัดเจนแล้วว่าไอ้นี่กำลังซ่อนอะไรบางอย่างอยู่ พวกเขาบอกฉันไว้ว่าถ้ามันสร้างเรื่อง ฉันจัดการมันได้เต็มที่ และตอนนี้มันก็ทำฉันปวดหัวอยู่ ดังนั้นฉันเลยถือว่ามันกำลังก่อปัญหา” ใบหน้าของแชดซีดเผือดในทันที วูล์ฟไม่เสียเวลาแม้เสี้ยววินาที เขาหมุนตัว ลากโจกับแชดไปด้วย มุ่งตรงไปยังด้านข้างของหลุมที่สามารถปีนขึ้นไปได้ พวกเขาต้องกระโดด พวกเขาต้องหนีเดี๋ยวนี้ แล้ววิเวียนก็เดินหมากสุดท้ายของเธอ “สิบล้าน!” เธอตะโกน ทั้งดาดฟ้าชั้นบนเงียบกริบลงในเสี้ยววินาที วิเวียนยิ้มมุมปาก พลางเอนตัวไปข้างหน้า เสียงของเธอดังก้องออกมาจากลำโพง “ตั้งค่าหัวสิบล้านดอลลาร์สำหรับทั้งสามคน!” เธอประกาศ “ใครก็ตามที่ทำให้แน่ใจว่าพวกมันออกไปไม่ได้ จะได้รับสิบล้าน!” ฝูงชนชะงักไปชั่วขณะ แล้วราวกับมีประกายไฟตกลงบนถังน้ำมัน พวกเขาก็ปะทุขึ้นในทันที เสียงตะโกน เก้าอี้ครูดพื้น ร่างคนพุ่งลุกขึ้น มีไม่กี่อย่างหรอกที่สามารถลบวิจารณญาณ ศีลธรรม หรือความลังเลของมนุษย์ได้โดยสิ้นเชิง เงินคือหนึ่งในนั้น