บทที่ 1: ฉันไม่ชอบโรงเรียน ผมไม่ชอบโรงเรียน ใครกันแม่งที่คิดว่าเป็นไอเดียสุดบรรเจิดในการสร้างระบบการศึกษาที่มีไว้เพื่อกักขังและกดขี่ผู้คน ทั้งที่พวกเขาอาจจะใช้ชีวิตอันน่าสมเพชของตัวเองให้เต็มที่ได้แท้ๆ? บัดซบเอ๊ย ผมตื่นขึ้นมาทุกวันแล้วก็คิดว่า ไอ้สิ่งทั้งหมดนี่มันมีไว้เพื่ออะไรกันแน่? ผมมีพ่อเป็นนักการเมือง และเขาก็มุ่งมั่นหัวชนฝาให้ผมกลายเป็นทนายความ อยากให้ผมไปแก้ต่างให้กับความชั่วช้าของแกงั้นเหรอ ไอ้แก่? ไม่หรอกพ่อ ถ้าผมได้เป็นทนายเมื่อไหร่ พ่อซวยแน่ ซวยแบบไหม้เกรียมจากไฟนรกเลยทีเดียว เพราะผมจะเอาพ่อไปลงโทษกับความชั่วร้ายของโลกใบนี้ ของประเทศนี้ ไม่ว่าผมจะคิดอะไร หรือมองเรื่องนี้ยังไง ตอนนี้ผมก็กำลังเดินไปยังประตูโรงเรียนอยู่ดี จุดหมายปลายทางของพวกวัยรุ่นน่าสงสารอย่างผม สิ่งมีชีวิตเวทนาชะมัด ถ้าชีวิตผมเป็นเรื่องเล่า แล้วมีใครสักคนกำลังอ่านอยู่ พวกเขาอาจจะคิดว่า ในที่สุดก็ถึงจังหวะหลบหนีของเขาสักที ไม่โว้ย ไอ้เพื่อน เราอยู่ในเรือลำเดียวกัน ไม่มีทางหนีได้หรอก ผมถอนหายใจ ขาขยับลากตัวเองไปทางทางเข้า แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดกระทบแก้มผมเบาๆ ราวกับกำลังเลียด้วยความสะใจดำมืด แล้วบอกว่า ไอ้เด็กเคด ฉันกำลังเพลิดเพลินกับความทรมานของแกอยู่ “เคด! เช้านี้มาสายอีกแล้วนะ!” ผู้ชายคนนี้... เขาเฝ้าประตูอยู่ตรงนี้ตลอด ราวกับมันเป็นมรดกตกทอดของตระกูลแกแน่ะ แกชอบทำลายชีวิตคนอื่นขนาดนั้นเลยเหรอครับ มิสเตอร์แรมเบอร์รี? ผมก้มศีรษะให้เขาเหมือนเด็กดีมีมารยาทที่พวกผู้ใหญ่คาดหวัง “มิสเตอร์แรมป์ คุณเคยลองเป็นนักเรียนดูไหม? และอย่าบอกนะว่าคุณเคยแล้วนะ คุณเป็นนักเรียนเมื่อยี่สิบปีก่อนน่ะ เคยลองเป็นนักเรียนในยุคนี้หรือเปล่า? พูดตรงๆ มันทรมานคนมากเลยนะ” มิสเตอร์แรมเบอร์รีมองผมด้วยแววตาเปี่ยมเมตตา ราวกับผมเป็นเหยื่อของโรคซึมเศร้าหรืออะไรทำนองนั้น แต่ทั้งหมดนั่นก็ไร้สาระ เพราะเราสองคนต่างรู้ดีว่าเหตุผลที่เขาแคร์ผมนั้นคืออะไร ถ้าผมเป็นแค่นักเรียนธรรมดาคนหนึ่ง เขาคงวิ่งไล่ตะโกนใส่ผมไปแล้ว “เคด เธอก็เห็น... ฉันรู้ และเข้าใจว่ามันยากแค่ไหน แต่ความพยายามทั้งหมดนี้ สิ่งเหล่านี้...” เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ความทุกข์ทรมาน อย่างที่เธออาจมองว่าเป็นแบบนั้น ซึ่งจริงๆ มันไม่ใช่หรอกนะ มันทำเพื่อประโยชน์ของเธอเอง เพื่ออนาคตที่ดีขึ้น วันหนึ่งเธอจะภูมิใจในตัวเองที่อดทนผ่านมาได้” ผมสอดนิ้วก้อยเข้าไปในหู คำพูดของผู้ชายคนนี้ทำให้เกิดคราบขี้หูชุดใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ผมสะบัดมันออกก่อนจะเดินจากไป พร้อมส่งสายตาให้เขาราวกับจะบอกว่า ผมหวังว่าคุณจะเข้าใจนะ มิสเตอร์แรมเบอร์รี จากนั้นผมก็เข้าห้องเรียนทางประตูหลัง ถึงจะมาสาย แต่ครูยังไม่มา ดังนั้นในห้องจึงมีเสียงพูดคุยเบาๆ ที่ช่วยกลบเสียงฝีเท้าของผม ทำให้การปรากฏตัวของผมไม่เป็นที่สังเกตเหมือนเคย ผมนั่งลงที่มุมประจำตรงริมหน้าต่าง แล้วมองออกไปข้างนอก ถัดจากอาคารเรียนของพวกเราเป็นศูนย์กลางของโรงเรียน สนามกีฬา ตรงที่มีนักเรียนสองคนกำลังยกมือปิดหู แล้วกระโดดถลำไปข้างหน้าเหมือนกบ นักเรียนผู้โชคร้ายสองคนที่มิสเตอร์แรมเบอร์รีไม่ยอมเสียเวลาแคร์ ผมปล่อยลมหายใจหนักๆ ออกทางจมูก หลับตาลงแล้วฟุบหน้าลงบนโต๊ะ หวังอย่างน้อยก็ขอให้มีใครบางคนอัญเชิญผมออกจากโลกบัดซบใบนี้ ไปตื่นในแดนแฟนตาซีสักแห่งที่รายล้อมไปด้วยนางเอกใจบริสุทธิ์ เหล่าอัศวิน นักบุญ หรืออาจจะมีฮีลเลอร์อ่อนโยนสักคนสองคน ผู้หญิงที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อจะได้ลิ้มลองไอ้จ้อนใหญ่ของผม และลงมือทำธุรกิจจริงจังกับสิ่งเดียวที่ดูจะมีเหตุผลเกี่ยวกับการมีอยู่ของผมบ้าง [กำลังเริ่มขั้นตอนการอัญเชิญ] 'เอ๊ะ? นี่มันเป็นอะไรล้อเล่นหรือเปล่าวะ?' ผมเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองรอบห้องด้วยความงุนงงเล็กน้อยที่ขมวดเข้ามาบนคิ้ว เพื่อนร่วมชั้นยังคงคุยกันออกรสออเรื่อนไปตามปกติ ราวกับว่าไม่มีเสียงผู้หญิงโทนเย็นชาเรียบเรียบดังขึ้นมาอยู่เหนือหัวพวกเราเมื่อครู่ 'หรือมีแค่ฉันวะ?' สายตาผมกวาดไปทั่วห้อง ความสับสนค่อยๆ ไหลเข้าปกคลุมใบหน้า 'ดูเหมือนจะมีแค่ฉัน...?’ [จักรวาลต้นทาง: โลก] [จักรวาลเป้าหมาย: อีลดริม] [กำลังปลุกระบบอัญเชิญพิเศษเฉพาะหนึ่งเดียว] [10...20...30...40...] ผมจ้องมันด้วยความตกใจและสับสนสุดขีด เพราะตอนนี้ไม่ใช่แค่ได้ยินอะไรแปลกๆ แล้ว แต่ผมยังเห็นมันด้วย มีแผงแสดงผลสีม่วงลอยอยู่ตรงหน้าตา พร้อมตัวอักษรสีขาวที่สะกดทุกคำที่ผมได้ยินออกมา มันชวนงงอย่างรุนแรงจนตัวผมสั่นไปถึงข้างใน มันยิ่งประหลาดเข้าไปอีกเพราะคนอื่นยังคงคุยกันตามปกติ และดูเหมือนไม่มีใครสังเกตเห็นแผงประหลาดนี่เลย [...80...90...91...] [...] [ระบบขัดข้อง] [ระบบขัดข้อง] [ระบบอัญเชิญพิเศษเฉพาะมีข้อบกพร่อง] [ตรวจพบไวรัส] [กำลังต่อสู้กับไวรัสของระบบด้วยแอนติบอดีของระบบ...] [กำลังต่อสู้กับไวรัสของระบบด้วยแอนติบอดีของระบบ...] เหงื่อเย็นผุดไหลลงมาตามต้นคอ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องแฟนตาซีอะไรสักอย่างแน่นอน ต้องมีบางอย่างผิดปกติจริงๆ ทุกอย่างมันพิกลพิการไปหมด แต่ในขณะที่ผมเฝ้ามองแผงข้อมูลที่ยังคงกระพริบเสียๆ หายๆ ผมก็เริ่มภาวนาอย่างจริงใจให้พวกแอนติบอดีชนะ ทว่ามากกว่านั้น ผมหวังให้ตัวเองรอดชีวิต เพราะผมไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น และแน่นอนว่าไม่อยากถูกจับไปติดอยู่กลางไฟสงครามของจักรวาลอะไรสักอย่าง 'ผมรู้ว่าผมบอกไปว่าผมเกลียดที่เกิดมาเป็นลูกนักการเมือง และก็เกลียดโรงเรียน แต่ผมยังไม่อยากตาย แล้วก็ยังไม่พร้อมจะสู้เพื่อจักรวาลด้วย เพราะงั้นได้โปรดเถอะ ระบบอัญเชิญ ช่วยยกโทษครั้งเดียวนี้ให้ผมที โอเคไหม?’ ขณะที่ผมยังคิดวนอยู่แบบนั้น เสียงพึมพำในห้องก็ค่อยๆ ดังขึ้นอย่างฉับพลัน ทำให้ผมสะดุ้งเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง พอเงยขึ้นมา ผมก็เห็นวงกลมมหึมา วงอะไรสักอย่างที่ดูเหมือนวงเวทจากเกม หรือพวกที่เห็นในอนิเมะ มันสว่างวาบขึ้น แสงสีน้ำเงินแผ่กระจายไปทั่วทั้งห้อง และทุกคนรวมถึงผม ต่างก็ยกมือขึ้นบังตาจากแสงนั้น สิ่งถัดมาที่ผมรู้คือ ก้นผมกระแทกลงบนพื้นขัดมันอย่างแรง แทนที่จะเป็นเก้าอี้ 'ไอ้บ้าเอ๊ย?!'