บทที่ 2: ถูกอัญเชิญสู่ต่างโลก [ข้อผิดพลาดของระบบ] [ข้อผิดพลาดของระบบ] [ตรวจพบความล้มเหลวร้ายแรง] [กำลังเริ่มโปรโตคอลฉุกเฉิน...] [เริ่มลำดับทำลายตัวเอง] [10...9...8...] [ถูกขัดจังหวะ] [...] [...กำลังปรับเทียบใหม่...] [ระบบเสถียรแล้ว] [คุณถูกเลือกแล้ว] [คุณได้รับคุณสมบัติติดตัว 3 (สาม) ประการ] [สัมผัสแห่งผู้อัญเชิญ] [พลังชีวิตไร้ขีดจำกัด] [พอดีตัวสมบูรณ์แบบ] [ขอแสดงความยินดี] ผมจ้องมองคุณสมบัติติดตัวพวกนั้น แล้วนี่คือคำแสดงความยินดีหลังจากฝันร้ายของข้อผิดพลาดกับการเกือบทำลายตัวเองงั้นเหรอ? ไม่รู้ทำไม แต่นี่ไม่ให้ความรู้สึกเหมือนสถานการณ์แบบ “ระบบเสถียรแล้ว” เลย น้ำเสียงที่ส่งข้อความออกมาเหมือนเดิมทุกอย่าง แต่ก็เพราะอย่างนั้นแหละ มันถึงยิ่งน่าขนลุกกว่าเดิม ขนลุกซู่ทั่วผิวหนัง เลือดในกายผมเย็นเฉียบลงทันทีที่อ่านมัน แต่ผมไม่ได้มีเวลาจะไปจดจ่อกับสิ่งที่ลอยอยู่ตรงหน้าตา ซึ่งคนอื่นมองไม่เห็นเท่าไรนัก ผมต้องไปโฟกัสกับสิ่งที่พวกเราทุกคนมองเห็นต่างหาก! “อะไรเนี่ย? พวกเราอยู่ที่ไหนกัน? เมื่อกี้ยังอยู่ในห้องเรียนไม่ใช่เหรอ?” “เอ๊ะ? กระเป๋าเครื่องสำอางของฉัน!” “ใครก็ได้โทร 911 ที!” ท่ามกลางความโกลาหลที่ปั่นป่วนอยู่ในอากาศ สายตาผมเลื่อนมองไปรอบห้อง สำรวจเพดานโค้ง เสากับผนังหินเก่าแก่และงดงามประณีต ‘พวกเราถูกส่งย้อนเวลากลับมาเหรอ? ไม่ใช่!’ ทันทีที่คำถามนั้นผุดขึ้นในหัว คำตอบก็ตามมาแทบจะทันที เพราะผมเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าระบบเคยบอกไว้: ตำแหน่งเป้าหมาย เอลดริม แล้วมันก็กระแทกใส่ผมทันที ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเมื่อเข้าใจความหมาย ‘พวกเราอยู่ต่างโลกโว้ย ไอ้โง่เอ๊ย!’ จังหวะนั้นเอง เสียงแหบพร่าแต่ทรงอำนาจก็ดังก้องไปทั่วโถงกว้างอย่างกะทันหัน “เหล่าผู้มาจากต่างโลกเอ๋ย จงอย่าหวาดกลัว พวกเจ้าทั้งหมดถูกเทพีผู้ยิ่งใหญ่คัดเลือกมาให้เป็นผู้ประกาศสันติภาพรุ่นต่อไป ผู้ที่จะนำทั้งโลกของพวกเจ้าและโลกของเราเข้าสู่ยุคใหม่!” พอชายคนนั้นพูดจบ เสียงซุบซิบก็ยิ่งดังระงมหนักกว่าเดิม “เฮ้ย ตาแก่ ใครจะไปสนวะ? ตอนนี้ฉันแค่อยากได้สาวแซ่บสองคนเท่านั้น สิ่งเดียวที่ฉันสนคือโลกบ้าๆ นี่มีสาวแซ่บแบบนั้นมั้ย!” “พระเจ้า นี่พวกเราอยู่ต่างโลกจริงๆ เหรอ?” “น่ากลัวชะมัด ฉันต้องไปเปิดร้านแม่หลังเลิกเรียน แม่ต้องฆ่าฉันแน่” “ทุกคน ทุกคน ได้โปรดใจเย็นก่อน” ทุกคนเงียบลงในทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น และเจ้าตัวก็ก้าวไปด้านหน้า ก่อนจะหันมาพูดกับทุกคนด้วยสีหน้าใจเย็นและสว่างไสว ผมกลั้นขำเอาไว้ทันทีที่เห็นเขา เรื่องแบบนี้ไม่ได้เดายากเสมอไปหรอก ‘ไค อเล็กซานเดอร์’ ไคคือเด็กตัวอย่างประจำห้องเรา เป็นทั้งหัวหน้าห้อง ทั้งพรีเฟกต์อาวุโสของโรงเรียน และยังเป็นลูกชายที่สมบูรณ์แบบของกลุ่มบริษัทมูลค่าหลายพันล้านที่ชื่อว่า แซนเดอร์ คอร์ปส์ เป็นคนประเภทที่อยากช่วยทุกคนไปหมด ผมไม่ได้รังเกียจเขาอะไรหรอก แต่บางครั้งก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าไอ้หมอนี่ดูฝืนๆ อยู่หน่อย ดูเป็นงานมากเกินไป ราวกับกำลังแสดงบท “ไค อเล็กซานเดอร์ผู้สมบูรณ์แบบ” ‘หรือบางทีนั่นอาจเป็นแค่ความเห็นของผมเอง ใครจะไปรู้ บางทีผมอาจกำลังพูดด้วยความอิจฉาก็ได้ ไม่ใช่ว่าผมอยากได้อะไรจากตำแหน่งของเขาหรอก การถูกคนยกย่องบูชาฟังดูเหนื่อยชะมัด’ น้ำเสียงชัดเจนและกังวานของเขาดังสะท้อนไปทั่วโถงอันเงียบงัน “พวกเราทุกคนก็ต้องการสิ่งเดียวกัน แต่ความโกลาหลไม่ได้ทำให้ได้สิ่งที่ต้องการหรอก สิ่งที่พวกเราควรทำคือฟังอย่างใจเย็นว่าพวกเขามีอะไรจะพูด แล้วค่อยพูดในสิ่งที่พวกเราต้องการจะพูดกัน ให้ชายคนนั้นพูดก่อนเถอะ” ไคหันไปทางแท่นโค้งด้านหน้า แล้วยกคางขึ้นเล็กน้อยเพื่อพูดกับชายชราที่กำลังยืนอยู่บนนั้นและมองลงมาที่พวกเราทุกคน ชายคนนั้นสวมอาภรณ์สีขาวที่ทอดไหลไปตามร่างกายราวกับผ้าไหมที่ถักทอจากแสง ตรงกลางด้านหน้าปักไม้กางเขนสีทองไว้อย่างประณีต และยังสวมหมวกนักบวชที่ปักลายเดียวกัน เขาดูหลังค่อมเล็กน้อย “ได้โปรดบอกพวกเราทีว่า ที่นี่คือที่ไหน และทำไมพวกเราถึงมาอยู่ที่นี่” ชายชราดูเหมือนจะยิ้มเพียงนิดเดียวจนแทบสังเกตไม่ออก ดวงตาของเขาหม่นมัวเสียจนดูเหมือนคนนอนหลับอยู่ และจมูกก็กลมเด่นชัด แต่พลังที่แฝงอยู่ในเสียงของเขาที่กึกก้องไปทั่วโถงนั้น ทำให้ผมตกใจไม่น้อย “เหล่าผู้มาจากต่างโลก โลกกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอัญเชิญผู้อัญเชิญวิญญาณรุ่นใหม่ขึ้นมาเพื่อกอบกู้โลก ที่นี่คืออาณาจักรเอเธอริส และนี่ไม่ใช่การเรียกพวกเจ้ามาเพื่อลงทัณฑ์ แต่เพื่อช่วยทั้งสองโลกของเราให้รอดพ้นจากภัยของพวกเอาต์เตอร์ที่กำลังกัดกร่อนจักรวาลของเราอย่างช้าๆ” ผมเหลียวมองไปรอบๆ อย่างฉงน ‘ในโถงนี้มีลำโพงด้วยเหรอ?’ เสียงของไคดังขึ้นอย่างมั่นใจจนน่าประหลาด “โอเคครับท่าน ภัยคุกคามนี้ ท่านมีหลักฐานไหมครับ และมีหลักฐานด้วยว่ามันเป็นภัยต่อโลกของเราด้วย? อีกอย่าง พวกเราควรช่วยท่านยังไงกันแน่? เท่าที่ผมรู้ ผมไม่เคยเรียนศิลปะการต่อสู้มาก่อน ผมตั้งใจเรียนวิชาพละก็จริง แต่ผมว่ามันคงเทียบไม่ได้...” เพื่อนร่วมชั้นของผมหัวเราะคิกคัก “ยูกิเกิดจากตระกูลนักดาบญี่ปุ่นนะ! เธอเป็นอัศวินสาวในชุดเกราะเซ็กซี่ให้พวกนายได้เลย!” เพื่อนร่วมชั้นของผมเติมบรรยากาศให้เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ที่พวกเขากลั้นไว้ ผมก็แค่สอดมือใส่กระเป๋าแล้วมองอยู่จากด้านหลัง ยังหาความตลกของสถานการณ์นี้ไม่เจอเลย ชายชรายกมือขึ้น จากด้านหลังพวกเรา ประตูบานหนึ่งก็เปิดออก และหญิงสองคนกับชายสี่คนที่สวมชุดนักบวชกับชุดแม่ชีเดินออกมาด้านหน้า พร้อมกล่องในมือ ไม่นานนักบวชและแม่ชีคนอื่นๆ ก็เข้ามาสมทบ เรียงแถวอยู่ด้านหน้าพวกเราพร้อมกล่องในมือ ผมให้ความสนใจกับเหล่าแม่ชีเป็นพิเศษ แล้วความรู้สึกบางอย่างก็ผุดขึ้น ทั้งในกางเกงและในอกพร้อมกัน ผมมีจินตนาการแบบนี้เกี่ยวกับแม่ชีมาตลอด... หน้าอกใหญ่ๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดอันศักดิ์สิทธิ์พวกนั้น อยากฉีกมันเป็นชิ้นๆ แล้วเผยความงามสกปรกของมันออกมา ‘พระเจ้า ตอนนี้ผมกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย... ตั้งสติสิ เคด ตั้งสติ!’ มันยากอยู่เหมือนกัน แต่ผมก็ยังพยายามกดเจ้าโลกที่เริ่มแข็งอยู่ในกระเป๋าเอาไว้ให้ได้ แล้วแทนที่จะปล่อยให้ความคิดฟุ้งซ่าน ผมกลับทำหน้าเคร่งขรึมสุดขีด “ในกล่องเหล่านี้มีของสำคัญสองอย่าง: แก่นวิญญาณระดับสูงมาก และวัตถุโบราณที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของเหล่าวีรบุรุษในอดีต” ดวงตาสีน้ำตาลของไคเป็นประกายวาบขณะมองไปข้างหน้า “มันเอาไว้ทำอะไรครับ?” ชายชราจากด้านบนแท่นโค้งตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “คำถามดีมากนะ ผู้มาจากต่างโลกหนุ่ม แต่ละคนในพวกเจ้ามีดวงวิญญาณเฉพาะตัวที่ทำให้สอดประสานกับวิญญาณได้ แต่ไม่ใช่วิญญาณธรรมดา เป็นวิญญาณวีรชน วิญญาณวีรชนคืออะไร? ก็คือวิญญาณของผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยกำหนดทิศทางของประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะในระดับภูมิภาค ระดับชาติ หรือระดับทวีป มีเพียงผู้อัญเชิญวิญญาณเท่านั้นที่สามารถอัญเชิญวิญญาณประเภทนี้ได้ และนั่นคือเหตุผลที่เราเรียกพวกเจ้ามาที่นี่ “เพื่อให้พวกเจ้าปลุกความสามารถที่แท้จริงในฐานะผู้อัญเชิญวิญญาณ เรียกหาวิญญาณของเหล่าวีรบุรุษ และกอบกู้โลกของเราอีกครั้ง” ผมเบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว ‘อะไรนะ?’