Chapter 128: And The Mind Fuckery Begins

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:49

บทที่ 128: และแล้วความปั่นป่วนทางจิตก็เริ่มต้นขึ้น ขอบด้านตะวันออกของลานกว้างปรากฏขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เบื้องหลังแนวเขตนั้น ต้นไม้ต่างบิดเบี้ยวด้วยความผิดเพี้ยนของมิติที่ซับซ้อนยิ่งกว่าแนวเขตฝั่งของออสมันด์บนเกาะแห่งนี้เสียอีก "จ้องมองไปข้างหน้า" มาด็อกเตือนโดยไม่หันกลับมามอง "และอย่าพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เห็น แค่เดินตามฉันมาให้เป๊ะๆ เหยียบไปในจุดที่ฉันเหยียบ" พวกเขาเดินเข้าสู่ป่าที่บิดเบี้ยว ฟินน์ก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมมาด็อกถึงได้เตือนเขา ประสาทสัมผัสของเขากำลังทรยศเจ้าของอย่างแท้จริงในทุกจังหวะที่เขาเผลอละสายตาจากแผ่นหลังของมาด็อก ความรู้สึกวิงเวียนที่ไม่ได้รับเชิญ ความรู้สึกเคลือบแคลงในระยะทาง ความลึก และมาตราส่วน... ท่ามกลางความสับสนเหล่านั้น มาด็อกยังคงก้าวเดินด้วยความมั่นใจและสุขุม ฝีเท้าของเขาไม่เคยโซเซ ไม่เคยลังเล เขาเดินทางผ่านพื้นที่รอยต่ออันโกลาหลในฝั่งของเขาด้วยความคุ้นเคยเฉกเช่นเดียวกับที่ออสมันด์มีในเขตของตน "คุณอาศัยอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?" ฟินน์ถาม ส่วนหนึ่งเพื่อดึงความสนใจของตัวเองไม่ให้จมไปกับความสับสน "สามศตวรรษ เห็นจะได้" เสียงของมาด็อกดังมาจากด้านหน้าค่อนไปทางซ้าย ทั้งที่ฟินน์กล้าสาบานว่าเขายืนอยู่ตรงหน้าเขาพอดี "นานพอที่จะจำความบิดเบี้ยวทุกจุดได้ และคาดการณ์ได้ว่ามิติจะโค้งงอไปอย่างไรในเสี้ยววินาทีถัดไป" "คงจะเหงาแย่เลยสินะ" "มันก็มีสิ่งตอบแทนของมัน" พวกเขาโผล่พ้นออกมาในลานกว้างเล็กๆ — หรือบางทีอาจจะใหญ่ก็ได้ เพราะการกะระยะในที่แห่งนี้มันยากเกินไป ตรงกลางลานมีสิ่งก่อสร้างหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่จนฟินน์รู้สึกแสบตา มันดูเหมือนหอคอย หอคอยทรงกลมงั้นหรือ? ฟินน์กะพริบตาถี่ มันให้ความรู้สึกแบบเดียวกับตอนที่เขามองดูรอยแยกแห่งความโกลาหลเปี๊ยบ เพียงแต่ปราศจากความรู้สึกผิดเพี้ยน นี่เป็นเพียงหอคอยที่ดูเกือบจะเป็นสองมิติ แต่ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน รูปทรงของมันก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย 'และออสมันด์บอกว่าผู้ครอบครองเศษเสี้ยวทั้งสามคนมีระดับพลังเท่ากันเนี่ยนะ...?' ฟินน์คิดพร้อมเสียงหัวเราะขื่นๆ ในลำคอ ไม่แน่ออสมันด์อาจจะปิดบังเขาเอาไว้จริงๆ และไม่ชอบโชว์พลัง หรือไม่มาด็อกก็อาจจะแข็งแกร่งกว่าออสมันด์มาก และอาจจะเก่งกว่าไอ้คนชื่อฮาเกนที่เขาไม่รู้จักนั่นด้วยซ้ำ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาแค่รู้สึกว่าการกลืนกินเศษเสี้ยวของอีกสองคนไม่จำเป็น "ยินดีต้อนรับสู่เขตรักษาการณ์ของฉัน" มาด็อกกล่าวด้วยความภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด "สถานที่ที่ได้รับการปรับแต่งอย่างละเอียดและมีความเสถียรทางกาลเวลามากที่สุดบนเกาะนี้ น่าขันดีไม่ใช่หรือ? สถานที่ที่เวลาผันผวนได้มากที่สุด กลับเป็นที่ที่ถูกควบคุมไว้แน่นหนาที่สุดด้วย" เขาเดินตรงไปยังสิ่งก่อสร้างนั้น แล้วช่องทางเข้าก็ปรากฏขึ้น — หรือว่ามันมีอยู่ตรงนั้นแต่แรกแล้ว? ฟินน์ไม่อาจบอกได้ "เข้าไปข้างใน เราจะเริ่มกันเดี๋ยวนี้" ฟินน์เดินตามเขาผ่านช่องประตูเข้าไปในพื้นที่ที่ดูเหมือนจะกว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอกมาก ภายในเป็นห้องโถงวงกลมขนาดมหึมาที่มีเพดานทรงโดมซึ่งแสดงภาพของกลุ่มดาวที่ค่อยๆ หมุนวน หรือบางทีนั่นอาจจะเป็นเพียงแสงไฟ ฟินน์เลิกที่จะเชื่อสายตาตัวเองไปนานแล้ว ใจกลางห้องมีแท่นยกระดับที่มีวงกลมสองวงวาดไว้บนพื้น แต่ละวงมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหกฟุต "คุณยืนในวงหนึ่ง" มาด็อกอธิบายขณะเดินไปยังแท่น "ฉันจะยืนในอีกวง เวทมนตร์นี้ต้องการเราทั้งคู่ ฉันคือตัวกลางและคุณคือผู้เดินทาง" ฟินน์ก้าวขึ้นไปบนแท่นและเหยียบเข้าไปในวงกลมที่กำหนด เส้นที่วาดไว้เริ่มเรืองแสงจางๆ ทันทีที่เท้าทั้งสองข้างของเขาเข้าไปอยู่ภายใน มาด็อกเข้าประจำที่ในอีกวงหนึ่ง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นทันที "โอกาสสุดท้ายที่จะปฏิเสธ พอฉันเริ่มแล้ว การหยุดกลางคันจะมีผลลัพธ์ที่เลวร้ายตามมา" ฟินน์ผ่านจุดที่จะลังเลมานานแล้ว แต่เขาก็ถามไปเพื่อความแน่ใจว่า: "นิยามคำว่าเลวร้ายให้ฟังหน่อย" "จิตสำนึกของคุณจะแตกกระจายไปตามเส้นเวลาต่างๆ คุณจะได้สัมผัสชีวิตทุกรูปแบบที่เป็นไปได้ของผู้ครอบครองดั้งเดิมพร้อมๆ กัน จนกว่าจิตใจของคุณจะพังทลายลงจากความย้อนแย้ง" มาด็อกพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะจ้องมองฟินน์ "ดังนั้น อย่าขอให้ฉันหยุดหลังจากที่เราเริ่มแล้ว" "ไม่กดดันเลยนะ" ฟินน์พึมพำ "แน่นอน" มาด็อกหลับตาลง อากาศในห้องหนักอึ้งขึ้นในทันที "ฉันกำลังจะเริ่มทำแผนที่เส้นสายทางกาลเวลาเดี๋ยวนี้ คุณจะรู้สึกถึงแรงกดดันที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น จงต้านทานความต้องการที่จะเคลื่อนไหวหรือพยายามออกไปจากวงกลม เข้าใจไหม?" "เข้าใจแล้ว" "ดี ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มกันเลย" มาด็อกเริ่มสวดมนต์ด้วยภาษาที่ฟินน์ไม่รู้จัก มันไม่ใช่ภาษาอนาเอลและไม่ใช่ภาษาของมนุษย์ มันฟังดูเก่าแก่และเป็นรากฐานมากกว่า เสียงนั้นรัวไหลออกจากลิ้นของมาด็อกในลักษณะเกือบจะคล้ายกับบทสวดที่ฟินน์เคยได้ยินในสุสานของอีคอน คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะมีน้ำหนัก จนทำให้อากาศรอบตัวบิดเบี้ยวราวกับภาพลวงตาจากความร้อน แรงกดดันที่มาด็อกพูดถึงเริ่มก่อตัวขึ้นทันที ฟินน์รู้สึกได้ถึงแรงที่อัดแน่นเข้ามากระแทกกับกะโหลกศีรษะ หน้าอก และแม้กระทั่งจิตวิญญาณของเขา เหมือนกับการอยู่ใต้ก้นมหาสมุทร แต่ทว่ามหาสมุทรแห่งนี้คือเวลา — หรือให้เจาะจงกว่านั้นคือ มิติที่กำลังส่งผลต่อการรับรู้เวลาของเขาในรูปแบบที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้ วงกลมที่จารึกไว้บนแท่นเริ่มสว่างไสวขึ้น และเส้นแสงก็แผ่ขยายออกจากวงกลมราวกับใยแมงมุม พวกมันทอดผ่านพื้น ขึ้นไปตามผนัง เชื่อมต่อไปยังจุดต่างๆ บนเพดานที่เป็นดวงดาว ซึ่งจู่ๆ ก็ดูสมจริงและห่างไกลออกไปมากขึ้น วิสัยทัศน์ของฟินน์เริ่มพร่ามัวจากความบิดเบี้ยวของกาลเวลา เขามองเห็นตัวเองยืนอยู่ในวงกลม แต่เขาก็ยังเห็นตัวเองนอนอยู่บนเตียงในห้องพักบนเนินเขานั่นด้วย และยังเห็นตัวเองยืนอยู่ที่ทะเลนิ่งสนิท ขณะเดียวกันก็เห็นภาพตัวเองยืนอยู่หน้าเหตุการณ์รอยแยกแห่งความโกลาหลครั้งแรกที่เขาเคยพบในเอเธลอส ทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นพร้อมกันและดูสมจริงเท่าเทียมกันหมด "ตั้งสมาธิ!" เสียงของมาด็อกแทรกผ่านความสับสนนั้น "ยึดเหนี่ยวตัวเองไว้กับปัจจุบัน! อย่าปล่อยให้เส้นด้ายเหล่านั้นดึงคุณไปในทิศทางอื่นในตอนนี้!" ฟินน์ขบฟันแน่นและมุ่งสมาธิไปที่สัมผัสของฝ่าเท้าที่แตะอยู่บนแท่น น้ำหนักของร่างกาย จังหวะการหายใจ ทุกสิ่งที่จับต้องได้และเป็นปัจจุบัน ภาพที่ซ้อนทับกันเริ่มคงที่ขึ้นเล็กน้อย เขายังอยู่ที่นี่ ตอนนี้ ในเขตรักษาการณ์ของมาด็อก ช่วงเวลาอื่นๆ เป็นเพียงเสียงสะท้อน ความเป็นไปได้ และบางทีอาจเป็นความเป็นจริง แต่ไม่ใช่ความจริงในปัจจุบันของเขา "ดีขึ้นแล้ว" มาด็อกกล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า พยายามให้กำลังใจฟินน์อย่างเต็มที่แม้ตัวเองจะแบกรับแรงกดดันเป็นสองเท่า เหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเขา "ฉันกำลังสร้างสะพานเชื่อมเดี๋ยวนี้ ไปสู่ช่วงเวลาที่ผู้ครอบครองดั้งเดิมของเศษเสี้ยวคุณเริ่มใช้พลังได้เป็นครั้งแรก จงจับยึดความทรงจำที่คุณมีเกี่ยวกับพวกเขาเพื่อสร้างจุดเชื่อมต่อ" แรงกดดันรุนแรงขึ้นจนแทบจะทนไม่ไหว ฟินน์รู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ลึกลงไปเริ่มสั่นคลอนในขณะที่เขาทำตามคำสั่งของมาด็อก โดยคิดถึงช่วงเวลาสำคัญที่อาร์รอสใช้เวทมนตร์แห่งความหายนะนั้น จิตสำนึกของเขา ความรู้สึกถึงตัวตนเริ่มหลุดลอยออกจากร่างเนื้อ ผ่านวิสัยทัศน์ที่มัวลงเรื่อยๆ เขามองเห็นมือของมาด็อกเคลื่อนไหวเป็นรูปแบบที่ซับซ้อน ทอถักเส้นแสงที่เชื่อมโยงวงกลมทั้งสองเข้าด้วยกัน สร้างโครงสร้างที่ดำรงอยู่ในเวลามากกว่าในมิติทางกายภาพ "นี่คือสายสัมพันธ์" เสียงของมาด็อกฟังดูราวกับมาจากที่ไกลแสนไกล "นี่คือจุดยึดเหนี่ยวของคุณ จงจดจำความจริงพื้นฐานเกี่ยวกับตัวเอง ชื่อของคุณ ความหลงใหลของคุณ คนรักของคุณ ครอบครัวของคุณ ตัวตนของคุณ... เมื่อทุกอย่างอื่นเริ่มไม่แน่นอน จงยึดสิ่งเหล่านี้ไว้" ฟินน์พยายามพยักหน้าแต่ไม่แน่ใจว่าศีรษะของเขาได้ขยับจริงๆ หรือไม่ "ฉันกำลังจะปล่อยสะพานเชื่อมแล้ว สาม... สอง... หนึ่ง..." โลกมืดมิดลง จิตสำนึกของฟินน์ถูกกระชากออกจากร่างราวกับถูกดูดลงสู่ขุมนรก เขามีเวลาเสี้ยววินาทีสั้นๆ ที่น่าสยดสยองในการมองเห็นตัวเองจากภายนอก ในขณะที่ร่างกายของเขายืนแข็งทื่ออยู่ในวงกลม ดวงตาเหลือกขึ้น และปากอ้าค้างราวกับกำลังกรีดร้องแต่ไร้ซึ่งเสียง และจากนั้นทุกอย่างก็หายไป ความมืดมิดครอบงำเขา และเขารู้สึกเหมือนกำลังตกลงไป ตกลงผ่านชั้นของความจริง ตกลงผ่านแผ่นฟิล์มของเวลาที่กลายเป็นผลึก ตกลงผ่านเยื่อหุ้มระหว่างอดีตและปัจจุบัน เขาตกลงมาเป็นเวลาหลายวินาที หรือหลายปี หรืออาจจะทั้งสองอย่าง จนไม่อาจบอกความแตกต่างได้ ภาพเหตุการณ์มากมายฉายผ่านหน้าเขา ใบหน้าคนที่ไม่รู้จัก สถานที่ที่ไม่เคยไป ช่วงเวลาจากชีวิตที่ไม่เคยใช้ ในขณะที่เศษเสี้ยวในตัวเขาเริ่มสั่นสะเทือน — ในขณะที่จิตสำนึกที่ฝังลึกอยู่ภายในนั้นเริ่มตอบโต้กับกระแสธารแห่งกาลเวลาโดยรอบ จนกระทั่งจู่ๆ... เขาก็พุ่งชนเข้ากับบางสิ่ง... เข้ากับบางคน ร่างภาชนะที่ต่างออกไป จิตใจที่ต่างออกไป และบางสิ่งที่... ฟินน์สูดหายใจเฮือกใหญ่และลืมตาขึ้น

React

พูดคุย