บทที่ 140: การค้นพบที่น่าประหลาดใจ! เมื่อกล่าวถึงนายพล ชายร่างใหญ่ผู้นี้เริ่มขยับตัวทันทีที่ทหารนิรนามคนนั้นเผยพลังที่แท้จริงออกมา เขาลงมาจากอาคารบริหารด้วยย่างก้าวที่มั่นคง ใบหน้าแสดงความนิ่งเฉยอย่างมืออาชีพ ทว่านั่นเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น ฟินน์มองเห็นความหวาดกลัวและความระแวดระวังในท่าเดินของชายผู้นั้นได้อย่างชัดเจน มือของเขาถูกควบคุมไว้อย่างระมัดระวังข้างลำตัว ราวกับพยายามไม่ให้มันสั่นเทา แถมยังมีหยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเขาโดยไม่ทราบสาเหตุ... ด้วยเส้นสายที่ตำแหน่งนายพลมอบให้ เขาต้องเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างแน่ ข่าวซุบซิบเกี่ยวกับสายลับที่ปฏิบัติการอยู่นอกเหนือลำดับชั้นทางทหารทั่วไป พวกเขาคือคนที่ขึ้นตรงต่อราชบัลลังก์ คนที่สามารถทำให้ตระกูลขุนนางทั้งตระกูลหายสาบสูญไปได้เพียงชั่วข้ามคืนหากเห็นว่าจำเป็น แต่เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้มาก่อน ไม่เคยเชื่อด้วยซ้ำว่าพวกเขามีตัวตนอยู่จริง จนกระทั่งตอนนี้ ตามปกติแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงจะเลือกวิ่งหนีไปแล้ว ด้วยระดับพลังของเขา ไม่มีใครในค่ายนี้ที่ไล่ตามเขาได้ทัน... ยกเว้นก็แต่สายลับคนนี้ สายลับคนนั้นมีระดับพลังสูงกว่าเขาหนึ่งเกรดเต็มๆ และไม่ใช่แค่เฉียดๆ เท่านั้น แต่เขายังอยู่ในขั้นที่สูงกว่านั้นมาก ใกล้เคียงกับจุดสูงสุดของเกรด 1 ด้วยซ้ำ นั่นเพียงพอที่จะดับความคิดที่จะหลบหนีไปได้ทันที สิ่งที่นายพลทำได้ในตอนนี้มีเพียงการเดินเข้าไปหาและพยายามกอบกู้สถานการณ์ อะไรก็ได้ เพื่อให้ตัวเองรอดชีวิตไปก่อน บางทีเขาอาจจะใช้ชื่อของตระกูลหนุนหลัง... แม้เขาจะรู้ดีว่ามันคงไม่มีน้ำหนักมากนักก็ตาม เมื่อเข้าใกล้ฟินน์และสายลับ เขาก็หยุดชะงักลงกะทันหันที่ขอบเขตของม่านพลัง เขาชะงักไปครู่หนึ่งหลังจากตระหนักได้ว่าตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยแม้จะอยู่ใกล้เพียงนี้ ด้วยความหวาดหวั่นที่เพิ่มพูนขึ้น เขารับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่านี่คือเวทมนตร์วายุ สายลับคนนี้กางม่านพลังที่แนบเนียนและควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบเสียจนเขาซึ่งเป็นจอมเวทระดับมาสเตอร์ เกรด 2 ยังไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าถูกร่ายขึ้นมาตอนไหน นายพลกัดฟัน สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ แล้วก้าวเท้าข้ามผ่านเข้าไปในเขตของม่านพลัง . . เมื่อนายพลเดินเข้ามาใกล้ ฟินน์ค่อยๆ ละสายตาจากเขาไปจดจ่ออยู่ที่สายลับแทน ความเข้าใจบางอย่างค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้นในใจขณะที่เขาสังเกตชายผู้นี้ ไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่เกรย์สโตน ทั้งผู้ดูแลเมือง เจ้าหน้าที่ หรือแม้แต่นายพล... เขาต้องรู้แน่ว่าพวกนั้นกำลังทำอะไรอยู่ บางทีเขาอาจจะรู้ด้วยซ้ำว่าตระกูลไหนเป็นผู้สนับสนุนพวกเขาอยู่... และหากเขารู้ นั่นหมายความว่าราชบัลลังก์ก็รู้ รัฐบาลเองก็รู้ ข้อเท็จจริงที่ว่าเรื่องนี้ยังดำเนินต่อไปได้นั้นหมายความว่าราชบัลลังก์เลือกที่จะหลับตาข้างหนึ่งด้วยเหตุผลบางประการ บางทีตระกูลที่อยู่เบื้องหลังปฏิบัติการนี้อาจเป็นตระกูลบริวารชั้นสูง หรือไม่ราชบัลลังก์ก็อาจจะอยากรู้เหมือนกันว่าผลลัพธ์จากการพยายามสร้างสัตว์เวทเทียมจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร ราชบัลลังก์ย่อมรู้เรื่องนี้มาโดยตลอด ชั่วขณะหนึ่ง เขาเกือบจะถามสายลับไปแล้วว่าทำไมถึงไม่ทำอะไรสักอย่าง แต่เขาก็ยั้งปากไว้และไม่พูดอะไรออกมา เขาไม่อาจตัดสินพวกเขาได้ ไม่เลยจริงๆ การเมืองในระดับนั้นมีปัจจัยที่เขาไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ อีกอย่างคือเขาเองก็เป็นคนบาปที่อยู่ในที่แห่งนี้เช่นกัน... สายลับฉีกยิ้มกว้างขึ้น แต่ครั้งนี้มันกลับดูแปลกประหลาด มีบางอย่างที่เป็นดั่งนักล่าซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าที่ดูเป็นมิตรนั้น "ดีแล้วที่เธอไม่ถามคำถามนั้น" เขากล่าว ราวกับอ่านใจฟินน์ออก "ฉันคงจะผิดหวังน่าดู" เขาโน้มตัวเข้ามาเล็กน้อยแล้วลดเสียงลง "มันคงจะเสแสร้งเกินไปหน่อยสำหรับเธอ หากพิจารณาจากเรื่องที่เธอเพิ่งสังหารคนไปสี่สิบเจ็ดคน และนั่นแค่ในเมืองเท่านั้นนะ จำนวนที่เธอฆ่าในป่าไม่ได้ถูกนับรวมในยอดนั้นด้วยซ้ำ" ฟินน์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ภายในใจเขารู้สึกทึ่งอย่างเย็นชาว่าเครือข่ายข้อมูลของสายลับผู้นี้เข้าถึงได้ลึกซึ้งเพียงใด มีเพียงเขากับเอลาร่าเท่านั้นที่รู้เรื่องการสังหารในป่า ไม่มีใครอื่นอยู่ที่นั่น และไม่มีผู้รอดชีวิตคนใดที่จะนำเรื่องไปรายงานได้ แต่ชายคนนี้กลับรู้ เขามีแหล่งข่าวที่สามารถถ่ายทอดข้อมูลเหล่านั้นมาได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ซึ่งนั่นทำให้ฟินน์หวนกลับไปคิดถึงเรื่องที่เพิ่งสรุปไป ราชบัลลังก์รู้เรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่เกรย์สโตนจริงๆ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ความลับถูกเปิดเผย และไม่ว่าก่อนหน้านี้ราชบัลลังก์จะทำเป็นมองไม่เห็นมาก่อนหรือไม่ แต่ตอนนี้พวกเขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง ประชาชนทั่วไปยังไม่รู้ว่าการตายของพลเรือนจากฝูงสัตว์เวทนั้นถูกบงการโดยบุคคลบางกลุ่มเบื้องหลัง แต่ตอนนี้มีคนรู้มากพอแล้ว ทั้งตัวเขา ทั้งเอลาร่า แม้แต่ลิสซ่าและทีมของเธอก็คงจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว นั่นเพียงพอที่จะทำให้ราชบัลลังก์ต้องรีบจัดการเพื่อทวงคืนความยุติธรรม และสิ่งที่ฟินน์รู้เกี่ยวกับความยุติธรรมในรูปแบบนี้คือ มันจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด สายลับคงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในดวงตาของฟินน์ — การขยับเขยื้อนเล็กน้อยบนสีหน้าที่เผยกระบวนการความคิด — เขาจึงแสยะยิ้มกว้างและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ฉันชอบเธอนะ" เขากล่าวเรียบๆ "เธอคิดเร็วและไม่เสียเวลาไปกับการโกรธแค้นหรือเสแสร้งมีศีลธรรมอย่างไร้ประโยชน์" สายตาของฟินน์เลื่อนไปที่นายพลที่กำลังเดินเข้ามาหา เขาจ้องมองชายผู้นั้นราวกับเห็นศพที่กำลังเดินได้ . . เมื่อนายพลเข้าใกล้ขึ้น เขาเห็นสายตาของฟินน์และสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาอ้าปากเตรียมจะพูด บางทีอาจจะเพื่ออธิบาย เพื่อวิงวอน หรืออาจจะเพื่อข่มขู่ด้วยชื่อของผู้หนุนหลัง... แต่เขาไม่มีโอกาสได้ทำเช่นนั้น ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในระยะของสายลับ อากาศภายในม่านพลังก็เต็มไปด้วยฝุ่นผงกะทันหัน มันเป็นกลุ่มควันหนาทึบที่ทำให้มองเห็นได้ไม่เกินสองสามนิ้ว ม่านพลังวายุที่เคยใช้ปิดบังบทสนทนาระหว่างฟินน์และสายลับได้เปลี่ยนรูปไป มันกลายเป็นกำแพงทึบแสงจากภายนอก นายพลรู้ได้ทันทีว่านี่หมายถึงอะไร ไม่มีพื้นที่สำหรับคำพูดไร้ประโยชน์อีกต่อไป สายลับเพิ่งพิพากษาประหารชีวิตเขา ประสบการณ์การต่อสู้หลายปีของนายพลสั่งการให้ร่างกายโต้ตอบโดยอัตโนมัติ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หากเขาต้องตาย เขาก็จะลากใครสักคนไปตายด้วย หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องฝากบาดแผลฉกรรจ์ไว้เป็นทิ้งทวน เขาพุ่งตัวเข้าหาสายลับราวกับกระสุนปืน ทำให้รูม่านตาของฟินน์หดเล็กลงด้วยความตกใจ ชายคนนี้เร็วมาก เร็วอย่างเหลือเชื่อ งั้นเขาก็เป็นสายเสริมพลังกาย! นายพลพุ่งเข้ามาด้วยแววตาบ้าคลั่ง คำรามลั่นด้วยเจตนาที่จะโจมตีสายลับให้โดนสักครั้ง ขอแค่ครั้งเดียวที่อัดแน่นไปด้วยความแค้นและความไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งหมดที่มี สายลับยื่นมือออกมาอย่างเฉื่อยชา ดาบยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันหมุนวนออกมาจากแหวนบนนิ้วของเขา ตัวดาบดูสง่างาม สมดุลอย่างไร้ที่ติ ราวกับเป็นผลงานชิ้นเอกของช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ หากวัดตามมาตรฐาน ดาบเล่มนี้ถือว่าวิเศษยอดเยี่ยมและควรจะเป็นจุดสนใจที่สุดในเวลานี้ ทว่าฟินน์ไม่ได้เหลือบมองมันเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ ดวงตาของเขาเบิกกว้างราวกับไข่ห่าน จ้องมองไปที่แหวนบนนิ้วของสายลับ แหวนที่ดูเหมือนจะเนรมิตดาบออกมาจากความว่างเปล่า อุปกรณ์เวทมิติ! หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนกกับสิ่งที่อาจตามมา อุปกรณ์เวทมิติสามารถสร้างได้โดยผู้ที่ใช้เวทมนตร์มิติเท่านั้น เวทมนตร์นามธรรม เช่นเดียวกับสกิล 'Error' ของเขา เวทมนตร์ที่แตะต้องถึงแก่นแท้ของแนวคิด มากกว่าแค่ธาตุพื้นฐาน ซึ่งนั่นหมายความว่า... ราชบัลลังก์มีผู้ครอบครองเวทมิติ! ผู้จุติที่ถือครองแนวคิดนามธรรมแห่งมิติ! เวทมนตร์ชนิดเดียวกับที่ในอนาคตของเขาเคยเป็นของ อีกอน คัลลาฮาน ผู้ถือครองเศษเสี้ยวแก่นแท้ สิ่งมีชีวิตที่เข้าสิงร่างของอีกอนและสร้างช่วงเวลาแห่งการประสานกันระหว่างผู้ถือครองเศษเสี้ยวแห่งมิติทุกคน เวทมนตร์ชนิดเดียวกับที่ถูกแบ่งออกไปในหมู่ 'ซากมนต์' (Husks) เวทมนตร์ชนิดเดียวกับที่ออสมันด์, เฮเกน และมาด็อก ใช้ในฐานะผู้ถือครองเศษเสี้ยวระดับสูง และที่สำคัญที่สุด... เวทมนตร์ชนิดเดียวกับที่มาด็อกใช้ส่งเขาย้อนเวลากลับมาในตอนแรก!