บทที่ 137: บาปที่จำเป็น พวกเขาคือส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ ทั้งผู้ดูแล ทั้งเจ้าหน้าที่เมือง คนกลุ่มเดียวกับที่เขาเคยคิดว่าเป็นเหยื่อ พวกเขาสมรู้ร่วมคิดมาโดยตลอด พลเรือนผู้บริสุทธิ์หลายพันคนต้องตายเพราะพวกเขา ทั้งหมดก็เพื่อผลประโยชน์ที่ได้รับจากปฏิบัติการลับนี้ แล้วตอนนี้พวกเขายังจะคิดทำอะไรกับเขาและเอลาร่าอีกงั้นหรือ? พวกเขาต้องการปิดปากทั้งสองคนหรือยังไง? ฟินน์ลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดเพื่อเป็นการประท้วง พลังเวทในตัวของเขาเกือบจะเหือดแห้งไปหมดสิ้น ทุกการเคลื่อนไหวส่งผลให้ความเจ็บปวดระลอกใหม่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง แต่เขาไม่สนใจ โอกาสอีกครั้งหนึ่งได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว เกรฟส์สังเกตเห็นฟินน์กำลังจ้องมองมาที่เขา สังเกตเห็นแววตาที่ไร้ชีวิตชีวาบนใบหน้าของชายหนุ่มผู้นี้ และเขาก็หน้าถอดสี "ทหาร—" ฟินน์เคลื่อนไหว ความเป็นจริงรอบตัวเขาบิดเบี้ยวราวกับสิ่งมีชีวิต เกรฟส์ตายเป็นคนแรก ศีรษะของเขายุบตัวเข้าหากันพร้อมเสียงแฉะดังขึ้น เหล่าทหารที่ตามมาก็ไม่ต่างกัน ร่างกายของพวกเขาบิดเบี้ยวและแตกออกราวกับลูกโป่ง เมื่อฟินน์เริ่มปฏิบัติต่อพวกเขาไม่ใช่ในฐานะมนุษย์ แต่เป็นเพียงก้อนเนื้อและของเหลวที่ถูกหุ้มไว้ด้วยผิวหนังเท่านั้น เศษเสี้ยวความเป็นมนุษย์ที่เหลืออยู่ในตัวเขาได้... หยุดดำรงอยู่เสียแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่นั้นมีเพียงความปรารถนาที่จะสัมผัสถึงสายสัมพันธ์เส้นนั้นอีกครั้ง เพื่อสร้างการกระทำที่กำหนดตัวตน ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญต่อเส้นทางชีวิตของเขาในฐานะอาร์รอส เจ้าหน้าที่และทหารที่เหลือต่างหวาดกลัวจนสุดขีด ความต้องการที่จะต่อสู้สูญสิ้นไปจากจิตใจของพวกเขา การต่อสู้เป็นทางเลือกก็ต่อเมื่อยังมีโอกาสรอด... และนี่ไม่ใช่ช่วงเวลาเช่นนั้น พวกเขาหันหลังกลับและพยายามวิ่งหนี แต่ด้วยวิธีที่ง่ายดายเช่นเดิม ฟินน์ก็สังหารพวกเขาเช่นกัน... เพียงไม่กี่วินาที เขาก็ฆ่าพวกเขาทั้งหมด จากนั้นเขาก็เริ่มเดินกลับไปยังเกรย์สโตน เบื้องหลังของเขา แววตาแห่งความหวาดกลัวของเอลาร่าได้เปลี่ยนไปเป็นความกังวล เธอพยายามพยุงตัวขึ้นแม้ขาจะบาดเจ็บและกะเผลกตามเขาไป "อาร์รอส! อาร์รอส เดี๋ยวก่อน! คุณจะไปไหน?!" เขาไม่ตอบ ไม่สามารถตอบได้ ไม่มีอะไรเหลืออยู่ในตัวเขาที่สามารถสื่อสารออกมาเป็นคำพูดได้อีกแล้ว การเดินกลับใช้เวลาหลายชั่วโมง ร่างกายของฟินน์กำลังดับวูบจากการเสียเลือด จากความเหนื่อยล้า และจากปริมาณพลังเวทมหาศาลที่เขาใช้ไปจนหมดสิ้น แต่เขายังคงก้าวเดินอย่างไร้สติราวกับว่าไม่รู้สึกถึงสิ่งเหล่านั้นเลย เขาถูกขับเคลื่อนด้วยแรงผลักดันเพียงอย่างเดียวคือการฆ่าต่อไป การข้ามเส้นแบ่งแห่งศีลธรรมให้ไกลออกไปเรื่อยๆ เขามาถึงเกรย์สโตนในยามรุ่งสาง ประตูเมืองเปิดออกในจังหวะที่ทหารกำลังจะเปลี่ยนกะ พวกเขาเห็นเขาระหว่างที่เดินเข้ามา สภาพที่เต็มไปด้วยเลือดและแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ทำให้เหล่าทหารรีบพุ่งเข้ามาช่วยเหลือโดยสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อพวกเขาเข้าใกล้สัญชาตญาณดิบกลับบังคับให้พวกเขาต้องหยุดชะงักลงโดยไม่รู้สาเหตุ พวกเขาทำได้เพียงยืนมองด้วยขาสั่นเทาขณะที่เขาเดินผ่านไป มุ่งหน้าไปยังศาลากลางเมือง เหล่าผู้บริหารเมืองกำลังรวมตัวกันประชุมฉุกเฉินเพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ในค่ำคืนที่ผ่านมา ทันใดนั้นประตูศาลากลางก็ถูกถีบพังเข้ามา ทำให้เหล่าสภาที่กำลังตื่นตระหนกเงียบเสียงลงทันที สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ฟินน์และจำเขาได้ในทันที จึงเข้าสู่สภาวะตื่นตัวในทันที พวกเขาสบตากันด้วยความเข้าใจและส่งสัญญาณให้เหล่าทหารที่ยืนประจำการอยู่รอบห้องโถงขณะที่ฟินน์เดินเข้าไปหา ผู้บริหารคนหนึ่งซึ่งมีทักษะทางการทูตตามปกติ ต้องการถ่วงเวลาฟินน์ด้วยคำพูดสองสามคำเพื่อเปิดโอกาสให้ทหารมีเวลาตอบโต้ "หัวหน้าอาร์รอส! ขอบคุณสวรรค์ พวกเราได้ยินมาว่า—" ฟินน์สังหารเขาก่อนที่จะพูดจบประโยค จากนั้นก็ตามด้วยคนที่สอง คนที่สาม คนที่สี่ เสียงกรีดร้องดังระงม เก้าอี้ล้มระเนระนาด ผู้คนต่างวิ่งหนี ทหารจำนวนมากกรูเข้ามา ฟินน์สังหารพวกเขาทั้งหมดเช่นกัน เขาเคลื่อนที่ผ่านศาลากลางราวกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ บิดเบือนความเป็นจริงด้วยทุกการขยับร่างกาย บางคนในนั้นมีความผิดจริง—เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในแผนการชั่วร้าย บางคนอาจบริสุทธิ์ ฟินน์ไม่อาจแยกแยะได้อีกต่อไป... และเขาก็ไม่คิดจะใส่ใจด้วยซ้ำ เมื่อทีมของลิซซ่ามาถึง ซึ่งถูกดึงดูดมาด้วยเสียงกรีดร้องและความโกลาหล ทุกอย่างก็จบลงแล้ว ฟินน์ยืนอยู่กลางศาลากลาง ท่ามกลางซากศพ เลือดนองไปทั่วทุกพื้นผิว บาดแผลของเขาเปิดกว้างยิ่งขึ้นจากความเหนื่อยล้า และเขาก็แทบจะไม่ได้สติ สภาพร่างกายนั่นโงนเงนไปมา ลิซซ่าและนักเรียนคนอื่นๆ ในสถาบันจ้องมองเขาด้วยความสยดสยองอย่างถึงที่สุด พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขารู้ว่านี่มันเกินกว่าการต่อสู้ หรือแม้แต่การป้องกันตัวไปแล้ว นี่คือการสังหารหมู่ การเข่นฆ่า เป็นการฆาตกรรมครั้งใหญ่เพียงเพื่อความสะใจ "นี่... นี่คุณทำอะไรลงไป..." ลิซซ่าไม่สามารถแม้แต่จะถามคำถามจนจบ ฟินน์โงนเงนไปมา จ้องมองมือของตัวเอง มือที่สังหารผู้คนไปมากมายจนเขานับไม่ถ้วน เขามองทะลุผ่านมือของเขาไป พยายามควานหาความรู้สึกจางๆ ในจิตวิญญาณ สายสัมพันธ์นั้น มันอยู่ตรงนั้น ใกล้จนแทบจะสัมผัสได้ แต่กลับยังไม่ทำงาน ยังไม่เพียงพอ เจ้าต้องการอะไรจากข้าอีก? เขากรีดร้องในใจ ข้าต้องทำอย่างไรอีก? ข้าต้องก้าวข้ามเส้นแบ่งไหนอีก? ขาทั้งสองข้างของเขาทรุดลง เขาล้มลงคุกเข่าในกองเลือด — เลือดของคนอื่น จากนั้นมือหนึ่งก็สัมผัสลงบนไหล่ของเขา เอลาร่า เธอตามเขามาจนถึงที่นี่ เฝ้ามองเขาฆ่าผู้บริหารเมือง เห็นเขาเปลี่ยนไปเป็นปีศาจที่ทุกคนต่างหวาดกลัว และเธอยังคงอยู่ที่นี่ เธอคุกเข่าลงข้างเขาแม้ขาที่บาดเจ็บจะทำให้การเคลื่อนไหวดูยากลำบาก เลือด — ทั้งเลือดของเขาและเลือดคนอื่น — ซึมเข้าสู่เสื้อผ้าของเธอ ใบหน้าของเธอซีดเผือดขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม มือของเธอสัมผัสไหล่เขาอย่างอ่อนโยน เมื่อเธอดึงเขาเข้าไปโอบกอด นักเรียนคนอื่นๆ แม้แต่คนที่เคยให้ความเคารพเขาก็ต่างถอยห่าง เพราะความหวาดกลัวในตัวเขาจนไม่กล้าเข้าใกล้ พวกเขาเห็นสิ่งที่เขาทำ เห็นสิ่งที่เขาได้กลายเป็นไปแล้ว มีเพียงเอลาร่าเท่านั้นที่ยังอยู่ ฟินน์มองเธอด้วยสายตาว่างเปล่า มองเห็นบางอย่างในสีหน้าของเธอที่ทลายความรู้สึกด้านชาที่ว่างเปล่าของเขาลง ความรัก เธอยังคงรักเขา หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น หลังจากสองปีที่เขาเย็นชาและห่างเหินกับเธอ หลังจากปฏิบัติต่อเธอราวกับหมากตัวหนึ่ง หลังจากเฝ้ามองเขาเข่นฆ่าผู้คน หลังจากเห็นตัวตนที่แท้จริงของเขา เธอยังคงรักเขา การรับรู้นี้ควรจะหมายถึงอะไรบางอย่าง ควรจะจุดประกายความรู้สึกตอบแทนขึ้นมาบ้าง แต่กลับไม่มีอะไรเลย ฟินน์ว่างเปล่า สองปีของการดิ้นรนเพื่อรักษา "ฟินน์" ที่เหลืออยู่เอาไว้ เพื่อไม่ให้ยอมแพ้ต่อชีวิตในฐานะ "อาร์รอส" นี้ ได้ฆ่าส่วนหนึ่งของตัวเขาที่เขาคิดว่าไม่อาจนำกลับคืนมาได้อีกแล้ว เขาอ้าปากเพื่อจะพูด พูดอะไรบางอย่าง — อะไรก็ได้ อาจจะบอกให้เธอหนีไป ให้หนีจากเขาก่อนที่เขาจะทำลายเธอไปด้วย แต่ไม่มีคำใดหลุดออกมา ปากของเขาทำได้เพียงอ้าและหุบเหมือนคนที่กำลังจมน้ำ ความกระจ่างชัดแวบเข้ามาในห้วงความคิด และร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงกับสิ่งที่ได้ทำลงไป กับขอบเขตที่เขาทำเพื่อบรรลุเป้าหมาย เขาพยายามอธิบายกับเอลาร่า พยายามแก้ต่างให้ตัวเอง เพื่อให้ใครสักคนเข้าใจความบ้าคลั่งที่ผลักดันเขามาถึงจุดนี้ แต่ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดออกมา... ไม่มีสิ่งใดนอกจากเสียงหอบหายใจไร้สุ้มเสียงนั้น เว้นแต่ว่าครั้งนี้มันต่างออกไป นักเรียนคนอื่นๆ ที่เฝ้ามองจากระยะไกล แม้จะหวาดกลัว แม้จะสยดสยองกับสิ่งที่เขาทำ แต่พวกเขากลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดของเขา พวกเขาเห็นมันในทุกลมหายใจที่สั่นสะท้าน และในทุกเสียงกรีดร้องที่ไม่อาจหลุดออกมา บางสิ่งที่ลึกซึ้งจนเกินกว่าถ้อยคำจะบรรยาย ความทุกข์ทรมานที่เกินกว่าบาดแผลทางกายหรือบาดแผลทางใจ บางสิ่งที่สำคัญและกัดกินจิตวิญญาณอย่างรุนแรงที่สุด และพวกเขาไม่อาจเข้าใจมันได้ ไม่อาจหยั่งถึงได้ว่าอะไรที่ทำให้คนในวัยแค่นี้เจ็บปวดลึกซึ้งได้เพียงนี้ ประสบการณ์แบบไหนกันที่สามารถทำลายคนคนหนึ่งได้ราบคาบขนาดนี้ มีเพียงเอลาร่าที่ยังคงอยู่ใกล้ มีเพียงเธอที่โอบกอดเขาไว้ขณะที่เขาตัวสั่นไปกับการสะอื้นไห้ที่ไร้เสียง ณ วินาทีนั้นเอง ฟินน์ก็สัมผัสได้ถึงสิ่งที่เขาโหยหามาตลอด สายใยเส้นสุดท้ายนั้น การตัดสินใจครั้งสุดท้ายที่จะผลักเขาข้ามขีดจำกัดที่สายสัมพันธ์นั้นต้องการ มันช่างง่ายดาย ช่างชัดเจน ราวกับว่าสายสัมพันธ์นั้นรอคอยวินาทีนี้มาตลอด ฆ่าเอลาร่าซะ ตรงนี้ ตอนนี้ ในวินาทีแห่งความเปราะบางที่เธอกำลังโอบกอดเขา เชื่อใจเขา และรักเขาแม้หลังจากทุกสิ่งที่เขาทำลงไป ฆ่าเธอซะ แล้วสายสัมพันธ์นั้นจะทำงาน เขาแน่ใจด้วยความกระจ่างชัดที่สุด สิ่งนี้จะเป็นการกำหนดชะตาชีวิตที่รุนแรงพอ เป็นการทลายตัวตนที่แตกสลายพอ เส้นแบ่งสุดท้ายที่จะทำให้ช่วงเวลานี้ก้องกังวานไปตลอดชีวิตในอนาคตของอาร์รอส การตัดสินใจเพียงครั้งเดียว ทางเลือกที่โหดร้ายและไม่อาจให้อภัย และเขาก็จะสามารถกลับบ้านได้ มือของฟินน์ค่อยๆ เคลื่อนไปที่ลำคอของเธอ แม้จะสั่นเทาอย่างไม่มั่นคง แต่มันก็ยังเคลื่อนไป เอลาร่ารู้สึกถึงการกระทำนั้นได้ในทันที ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเข้าใจว่าเขากำลังจะทำอะไร แต่เธอไม่ขยับหนี เธอไม่สะดุ้ง... ไม่พยายามหยุดเขา เธอเพียงจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา ซึ่งเปี่ยมไปด้วยความรัก ความเศร้า และการยอมรับในคราวเดียว เธอรู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร และเธอกำลังปล่อยให้เขาทำ เพราะเธอรักเขามากถึงเพียงนั้น เพราะหากนี่คือสิ่งที่เขาต้องการ หากสิ่งนี้จะยุติความเจ็บปวดของเขาได้ เธอจะยอมมอบแม้กระทั่งสิ่งนี้ให้เขา นิ้วมือของฟินน์กดลงบนลำคอของเธอ สัมผัสได้ถึงชีพจรใต้ปลายนิ้ว ช่างเปราะบาง ช่างง่ายดายที่จะจบมันลง การบิดเบือนการไหลเวียนของเลือดเธอเพียงครั้งเดียว การย้อนคืนลมหายใจของเธอเพียงครั้งเดียว การปฏิเสธการคงอยู่ของเธอ นั่นคือทั้งหมดที่ต้องทำ สายสัมพันธ์นั้นกลายเป็นรูปธรรมในจิตวิญญาณของเขา พร้อมที่จะทำงานในวินาทีที่เขาข้ามเส้นแบ่งสุดท้ายนี้ ในที่สุดเขาก็จะได้กลับบ้าน ในที่สุดเขาก็จะหลุดพ้นจากคุกนี้ จากชีวิตที่ว่างเปล่านี้ หลุดพ้น— มือของฟินน์ร่วงหล่นลง เขาจ้องมองเอลาร่า มองหญิงสาวผู้พยายามเข้าหาเขาอย่างหนักหน่วง ผู้ที่ร่วมต่อสู้เคียงข้างเขา ผู้ที่โอบกอดเขาในยามที่คนอื่นต่างพากันวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว ผู้ที่รักเขามากพอที่จะยอมตายเพื่อเขา และเขาก็ทำไม่ลง ไม่ใช่เพราะศีลธรรม ไม่ใช่เพราะมโนธรรม สิ่งเหล่านั้นแตกสลายไปนานแล้ว แต่เพราะแม้ในยามที่เขาว่างเปล่า แตกสลาย และไร้ตัวตน แม้หลังจากทุกสิ่งที่เขาทำและกลายเป็นไปแล้ว มันยังมีเส้นแบ่งเส้นเดียวที่เขาไม่อาจข้ามไปได้ เขาไม่อาจฆ่าคนเพียงคนเดียวที่ยังมองว่าเขาเป็นมนุษย์ ศีรษะของฟินน์ก้มต่ำลง ซบลงบนไหล่ของเอลาร่า ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปด้วยเสียงสะอื้นที่ไร้เสียง ซึ่งรู้สึกราวกับว่ามันกำลังฉีกกระชากเขาจากภายใน สายสัมพันธ์นั้นจางหายไป สายใยเส้นสุดท้าย โอกาสสุดท้ายที่จะได้กลับบ้าน หลุดลอยไปเมื่อการตัดสินใจของเขาชัดเจนขึ้น เขาติดกับดักแล้ว ติดอยู่ในกับดักอย่างแท้จริงและสมบูรณ์ ไม่ใช่แค่ในอดีต แต่ในผลลัพธ์ที่เขาสร้างขึ้นเอง ในช่วงเวลาแห่งการกำหนดตัวตนที่เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นปีศาจ ทว่ากลับไม่ปีศาจพอที่จะทำสิ่งเดียวที่จะปลดปล่อยเขาได้ อ้อมแขนของเอลาร่ากระชับแน่นขึ้นรอบตัวเขา เธอไม่ได้พูดอะไร ช่วงเวลาเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูด เธอเพียงโอบกอดเขาไว้ขณะที่เขาสลายตัวไปจนหมดสิ้น รอบข้าง เหล่านักเรียนคนอื่นๆ ต่างเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ พวกเขาเพิ่งเป็นสักขีพยานในสิ่งที่พวกเขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้ ช่วงเวลาที่รู้สึกว่ามีความสำคัญยิ่งกว่าการเข่นฆ่าทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ทางเลือกที่ดูเหมือนจะมีความหมายมากกว่าความตายทั้งหมดนั้น ขณะที่ฟินน์คุกเข่าลงในกองเลือด ถูกโอบอุ้มโดยหญิงสาวที่เขาไม่อาจใจแข็งพอจะฆ่าได้ เขารู้สึกว่าเศษเสี้ยวสุดท้ายของสิ่งที่เขาเคยเป็นได้มลายหายไปจนไม่เหลือชิ้นดี ทิ้งไว้เพียงสิ่งที่เย็นชาและว่างเปล่า ซึ่งเขาได้กลายเป็นไปตลอดสองปีแห่งการค้นหาทางกลับบ้านที่ไม่มีอยู่จริง... ทิ้งไว้เพียง... อาร์รอส