Chapter 106: การตัดสินใจขั้นเด็ดขาด ทว่ารอยยิ้มกลับเลือนหายไปเมื่อเขากลับมาสนใจที่ ‘บันทึกวิญญาณ’ อีกครั้ง ในส่วนที่เขาพยายามเลี่ยงที่จะไม่จ้องมองมันใกล้ๆ: [ตรวจพบแก่นแท้แห่งทวยเทพ] ระดับ: ขั้นที่ II – ผู้บังคับใช้แห่งจักรวาล ปริมาณ: 0.27% สถานะ: กำลังหลอมรวม ━━━━━━━━━━━━━━━━ บันทึกวิญญาณแสดงข้อมูลให้เขาเห็นอย่างชัดเจน ทั้งระดับ ปริมาณ และสถานะ ซึ่งหากมองแยกส่วน เขาก็พอจะเข้าใจความหมายของแต่ละคำได้ แต่เมื่อนำมารวมกัน... ฟินน์กลับไม่อาจเข้าใจอะไรได้เลยแม้แต่น้อย คำว่า ‘ระดับ’ นั้นค่อนข้างตรงไปตรงมาและมีความหมายชัดเจน แต่ ‘ปริมาณ’ ล่ะ? หรือหากจะถามให้ดีกว่านั้น นอกเหนือจากความหมายทั่วไปของคำว่าปริมาณแล้ว มันหมายความว่าอย่างไรเมื่อเกี่ยวข้องกับแก่นแท้แห่งทวยเทพ? เขาจะใช้มันได้อย่างไร? แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมันหลอมรวมเสร็จสมบูรณ์? ฟินน์จับต้นชนปลายอะไรไม่ได้เลยสักนิด มันเป็นความรู้สึกที่ไม่น่าไว้ใจอย่างยิ่ง บันทึกวิญญาณไม่เคยล้มเหลวในการมอบความเข้าใจโดยสัญชาตญาณให้เขามาก่อน ทุกข้อความ ทุกระดับชั้น ทุกคำเตือน ล้วนมาพร้อมกับความเข้าใจที่ฝังอยู่ในตัวมันเอง มันเป็นวิธีธรรมชาติที่วิญญาณของ ‘ออสซูอาริสต์’ สื่อสารสถานะของตนไปยังจิตใจของผู้ใช้ออสซูอาริสต์โดยตรง ในรูปแบบที่เข้าใจได้ด้วยสัญชาตญาณเฉพาะตัว แต่กระนั้น... สิ่งนี้กลับรู้สึกเหมือนมีกำแพงกั้น เหมือนกับว่าบันทึกวิญญาณของเขากำลังจงใจให้ข้อมูลที่คลุมเครือ หรืออาจเป็นเพราะแก่นแท้แห่งทวยเทพอยู่นอกเหนือขอบเขตพลังปกติของออสซูอาริสต์ มันเลยไม่รู้วิธีตีความให้ถูกต้องงั้นหรือ...? ฟินน์ครุ่นคิดพลางจ้องมองตัวเลข 0.27% ราวกับว่ามันจะเปิดเผยความลับออกมาในทันใด ‘แต่มันก็สามารถบอกระดับของแก่นแท้แห่งทวยเทพ และเชื่อมโยงไปยังระดับของเหล่าเทพที่ฉันไม่เคยรู้จักมาก่อนได้นี่นา...’ ฟินน์จนปัญญา เขาขยี้ขมับก่อนจะปิดบันทึกวิญญาณลงแล้วพับเก็บความคิดที่ซับซ้อนเหล่านั้นไว้ แต่ความไม่สบายใจยังคงอยู่ เขาขโมยแก่นแท้แห่งทวยเทพมาจากเทพองค์หนึ่ง แต่เขากลับไม่มีไอเดียเลยว่า 0.27% นี้มีค่ามากแค่ไหน—ไม่รู้ว่ามันคือปริมาณมหาศาลหรือเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวที่ไม่มีนัยสำคัญ—และต่อให้รู้ เขาก็ไม่รู้วิธีที่จะนำมันไปใช้ ‘ฉันควรจะตั้งลัทธิอะไรสักอย่างไหมนะ...’ ฟินน์คิดอย่างขบขัน การูด้าได้ยืนยันแล้วว่าวิญญาณของเขามีความพิเศษบางอย่าง ‘ผู้หลงทาง (The Errant)...’ หากเทพเจ้ารู้จักสมญานามนั้น ความพิเศษนี้ก็ต้องผูกติดอยู่กับความเป็นเทพอย่างแน่นอน “คนนอกรีต...” ฟินน์พึมพำขณะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเพื่อทดสอบการทรงตัว อาการเสียเลือดมากยังคงทำให้เขามึนหัว แต่เขายังพอประคองตัวได้ เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองออกไปยังป่ามืดมิดเบื้องล่าง ในตอนนี้เหล่าทวยเทพกำลังออกตามล่าเขา เหล่าเทพที่ทำให้พวกทรานส์เซนเดนต์ดูเป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ และตามคำบอกของการูด้า ฟินน์จะต้องขโมยพลังอีกครั้ง—มันเป็นธรรมชาติของเขาในฐานะผู้หลงทาง ซึ่งนั่นหมายความว่าการเผชิญหน้ากับพลังแห่งทวยเทพจะไม่จบลงเพียงเท่านี้ และนั่นนำไปสู่ความคิดอีกอย่างหนึ่ง ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา: คำเตือนของออสมันด์ที่ว่าเขาไม่ใช่ผู้ครอบครองเศษเสี้ยวเพียงคนเดียวบนเกาะแห่งนี้ และยังมีคนอื่นที่ไม่มอง ‘ผู้บุกเบิก’ ตามคำทำนายในแง่ดีนัก... จนถึงจุดที่ว่าหากฟินน์มัวแต่ลังเลที่จะเรียนรู้วิธีใช้เศษเสี้ยวพลังของตน เมื่อวันที่พวกเขามาถึง เขาอาจจะเอาชีวิตไม่รอด ฟินน์กำขอบหน้าต่างแน่น ก่อนหน้านี้เขาค่อนข้างระแวดระวังต่อข้อเสนอของออสมันด์ กังวลที่จะเข้าทำ ‘พันธสัญญาแห่งวิญญาณ’ โดยไม่เข้าใจสิ่งที่ตนกำลังตกลงด้วยอย่างถ่องแท้ เขาต้องการเวลาเพื่อสังเกตการณ์ เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับอนาเอล และเพื่อหาเป้าหมายที่แท้จริงของออสมันด์ แต่สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว เขาเพิ่งยืนยันบางอย่างที่จะทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่ประเมินค่าไม่ได้ และอันตรายอย่างเหลือเชื่อสำหรับทรานส์เซนเดนต์ทุกคน ผู้ครอบครองเศษเสี้ยวทุกคน และทุกตัวตนที่ทรงพลังในโลกใบนี้: เขาสามารถขโมยแก่นแท้แห่งทวยเทพได้ และไม่ใช่แค่เรื่องนั้น—เขาขโมยมันมาได้แล้วด้วย สิ่งที่เหล่าทรานส์เซนเดนต์ใช้เวลาหลายพันปีในการตามหา พลังที่ทำให้เหล่าเทพสามารถสังหารพวกเขาได้อย่างง่ายดาย หากข่าวนี้แพร่ออกไป... หากใครก็ตามล่วงรู้ว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง เขาจะกลายเป็นคนที่ถูกตามล่ามากที่สุดในโลกทันที ฟินน์จำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น ให้เร็วที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาต้องเรียนรู้วิธีใช้เศษเสี้ยวพลัง ‘ความผิดพลาด (Error)’ ของเขาอย่างจริงจัง ไม่ใช่พึ่งพาแค่สัญชาตญาณแบบเดิม การชี้นำด้วยสัญชาตญาณที่ช่วยเขามาแล้วหลายสิบครั้งนั้นมีค่าก็จริง แต่มันยังไม่พอ โดยเฉพาะหากเขาต้องเผชิญหน้ากับเหล่าเทพและทรานส์เซนเดนต์ และมีเพียงคนเดียวบนเกาะนี้ที่สามารถสอนเขาได้: นั่นคือ ออสมันด์ ฟินน์หันหลังกลับจากหน้าต่างด้วยความคิดที่แน่วแน่ เขาจะยอมรับข้อเสนอของออสมันด์และทำพันธสัญญาแห่งวิญญาณกับเขา แต่คราวนี้เขาจะทำด้วยความได้เปรียบจากข้อมูลที่มี ไม่ใช่ด้วยความสิ้นหวัง ออสมันด์ต้องการให้เขาเชี่ยวชาญในเศษเสี้ยวพลังของตนเพื่อจะได้ช่วยปลดปล่อยผู้คนของเขาได้ ก็ได้... ฟินน์เองก็จำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนนั้นอยู่ดีหากเขาต้องการจะรอดชีวิตจากสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น มันเป็นข้อตกลงที่ได้รับผลประโยชน์ทั้งสองฝ่ายจริงๆ และหากออสมันด์คิดว่าจะได้เจอออสซูอาริสต์ที่สิ้นหวังและโง่เขลา ผู้ที่จะซาบซึ้งกับความรู้เศษเสี้ยวเพียงเล็กน้อยที่เขาหยิบยื่นให้... ก็นะ อีกไม่นานเขาคงได้รู้ความจริง ฟินน์มองลงมาที่มือของตัวเองและรู้สึกถึงความอบอุ่นจางๆ ของแก่นแท้แห่งทวยเทพที่กำลังตั้งหลักอยู่ลึกเข้าไปในวิญญาณของเขา... กำลังหลอมรวม กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขาในรูปแบบที่เขายังไม่เข้าใจ เขาถอนหายใจยาวก่อนจะหันไปที่เตียงแล้วทิ้งตัวลงนอน เขาตัดสินใจแล้วว่าจะทำอย่างไรต่อไป ตอนนี้เขาต้องพักผ่อน พรุ่งนี้เขาจะเริ่มลงมืออย่างจริงจัง ภายในไม่กี่วินาที ฟินน์ก็ดำดิ่งสู่ห้วงนิทราที่ไร้ความฝัน . . . เวลาร่วงเลยไปมากแล้วกว่าฟินน์จะตื่นขึ้นมาในวันถัดไป โชคดีที่เหมือนกับที่เขาได้ขอไว้ อูซิโอไม่ได้รบกวนเขาเลยแม้แต่น้อย ห้องยังคงอยู่ในสภาพเดิมที่ฟินน์ทิ้งไว้เมื่อคืนก่อน ทั้งรอยเลือดแห้งเกรอะกรังบนพื้น รวมถึงรอยเปรอะเปื้อนที่เขาทิ้งไว้ตอนทิ้งตัวลงบนเตียงด้วย ‘บ้าเอ๊ย... ฉันต้องจัดการเรื่องนี้ก่อนที่จะมีใครมาเห็น—’ เขายังไม่ทันคิดจบดีด้วยซ้ำ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง ‘ชิบหายแล้ว!’ ฟินน์คุ้นเคยกับการเปิดใช้ประสาทสัมผัสที่เสริมพลังด้วยเฟอร์โรพเทอริกซ์ (Ferropteryx) อยู่ตลอดเวลา จนเมื่อมันไม่ได้ถูกเปิดไว้ เขาก็ตกใจสุดขีดเมื่อหูของเขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ระมัดระวังของคนที่กำลังตรงมาที่หน้าประตู เพียงชั่วความคิด เขาก็รีบเรียกใช้ประสาทสัมผัสที่เสริมพลังของเฟอร์โรพเทอริกซ์อีกครั้ง พร้อมจดจ่อไปยังเสียงที่ดังมาจากหลังประตู เมื่อเขาเงี่ยหูฟัง เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่คุ้นเคยบนพื้น แต่ดูเหมือนจะมีอีกคนหนึ่งด้วย ‘อูซิโอ... แล้วลูกสาวเขาด้วยงั้นเหรอ?’ ฟินน์คาดเดาขณะกวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ถี่และรัวกว่าเดิม ดูเหมือน ‘เวลาส่วนตัว’ ของเขาจะหมดลงแล้ว พวกเขาคงเริ่มอดทนไม่ไหวที่จะปล่อยให้ฟินน์อยู่ในห้องคนเดียวนานเกินไป เสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้ง และในที่สุดฟินน์ก็ตอบรับไปว่าเขากำลังจะไป ก่อนจะรีบขยับตัวไปทำความสะอาดห้องให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนกระทั่งตระหนักว่ามันไร้ประโยชน์ อูซิโอยืนอยู่ข้างนอกและกำลังจะยกมือขึ้นเคาะอีกรอบเมื่อฟินน์เปิดประตูออก เขาพยักหน้าให้ชายร่างยักษ์อย่างเย็นชาก่อนจะถอยกลับเข้าไปในห้อง ชายร่างใหญ่ค่อยๆ ดันประตูให้เปิดกว้างขึ้น สายตาของเขามองเห็นสภาพที่เปื้อนเลือดแห้งกรังและรอยทางที่ลากยาวไปถึงเตียง รวมถึงผ้าปูที่นอนที่เปื้อนคราบเลือด จากนั้นเขาก็ต้องชะงักเมื่อเพ่งมองมาที่ฟินน์ เห็นได้ชัดว่าปีกที่เป็นเอกลักษณ์ประจำตัวของเขาหายไปจากแผ่นหลัง สีหน้าของอูซิโอค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นความเข้าใจเมื่อเขาปะติดปะต่อเรื่องราวที่อาจจะเกิดขึ้น เขาจ้องมองฟินน์ที่ดูนิ่งเฉยในขณะที่เขากระชากผ้าห่มและผ้าปูที่นอนกองรวมกันบนพื้นเพื่อจัดการกับความเลอะเทอะที่เขาสร้างขึ้น วริลล่า (Vrylla) เดินตามหลังพ่อของเธอมาและสูดลมหายใจเฮือกใหญ่เมื่อเห็นสภาพนั้น ปริมาณเลือดที่ฟินน์เสียไปเมื่อคืนก่อนถือว่าผิดปกติมาก หากเป็นคนปกติ แค่จะเดินให้ตรงทางก็ไม่น่าจะทำได้แล้ว เธอมองชายหนุ่มแปลกหน้าที่ผมสีดำลู่ลงมาปรกหน้าผากและชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาถอดเสื้อที่สั่งตัดพิเศษมาเพื่อรองรับร่างเฟอร์โรพเทอริกซ์ของเขาออกแล้วโยนทิ้งไปในกองเสื้อผ้า และหลังจากทำแบบนั้นไปแล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งจึงได้เห็นวริลล่า และนึกขึ้นได้ว่าเธอก็อยู่ที่นี่ด้วย “อา...” ฟินน์ชะงักเมื่อเห็นเธอกำลังจ้องมองกล้ามหน้าท้องที่เด่นชัดของเขา สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และทันใดนั้น ปลายหูที่แหลมของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะมีขนสีขาวสั้นๆ ปกคลุมอยู่บางส่วนก็ตาม โชคดีที่ผู้เป็นพ่อช่วยลูกสาวไว้ด้วยการพึมพำอะไรบางอย่าง แล้วเดินไปที่กองเสื้อผ้าเปื้อนเลือด ก่อนจะหยิบมันขึ้นมาส่งให้เธอ เธอรีบวิ่งออกจากห้องไปทันทีเพื่อมุ่งหน้าไปจัดการซักผ้าในที่ที่ควรจะไป ฟินน์หัวเราะในลำคอให้กับท่าทางที่รีบเร่งของเธอ แต่รอยยิ้มนั้นก็จางหายไปจากใบหน้าอย่างรวดเร็วเมื่อเขาเห็นสายตาไร้อารมณ์ของอูซิโอที่จ้องมองมายังเขา เขาไอเบาๆ แล้วรีบแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ขอโทษทีที่ทำให้ห้องรก” อูซิโอยังคงนิ่งเงียบ จ้องมองฟินน์ด้วยสายตาเย็นชาเช่นเดิม ซึ่งฟินน์เข้าใจความหมายของมันได้อย่างชัดเจน “ฉันไม่ได้ตั้งใจนะ...” “อืม” อูซิโอครางตอบ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อ แต่เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ “ฉันเห็นว่าปีกของนายหายไปแล้ว” เขาพูด “ใช่ มันเกะกะน่ะ” ฟินน์ตอบสั้นๆ ขณะหมุนหัวไหล่ที่ตอนนี้สามารถขยับได้อย่างอิสระแล้ว “ไม่ต้องสนเรื่องความรกนี่หรอก” อูซิโอเหลือบมองห้องเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินไปทางประตู “เดี๋ยวจะมีคนมาจัดการให้” “ที่สำคัญกว่านั้น ท่านนักปราชญ์อูซิโอต้องการพบเจ้า เขาบอกว่าเจ้าอาจจะมีอะไรจะพูดกับเขา?” ฟินน์ขมวดคิ้วทันที แต่ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติอย่างรวดเร็วเพราะอูซิโอยังอยู่ในห้อง ‘เขารู้ได้ยังไงว่าฉันมีเรื่องจะคุยด้วย?’