Chapter 109: การทำพันธสัญญาทางวิญญาณให้สมบูรณ์ ฟินน์ขยายขอบเขตอิทธิพลของเขาเพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาได้เจรจาเงื่อนไขการรักษาความลับเอาไว้ เช่น: ไม่มีฝ่ายใดสามารถเปิดเผยการมีอยู่ของพันธสัญญานี้ได้หากไม่ได้รับอนุญาตอย่างชัดแจ้งจากอีกฝ่าย ความสามารถของฟินน์และลักษณะเฉพาะของแฟรกเมนต์ของเขาจะยังคงเป็นความลับ เว้นแต่ฟินน์จะเลือกเปิดเผยด้วยตัวเอง... รวมถึงข้อกำหนด เงื่อนไขย่อย ข้อยกเว้น และเงื่อนไขอื่นๆ อีกหลายสิบข้อ ในที่สุด หลังจากช่วงเวลาที่รู้สึกเหมือนผ่านไปหลายชั่วโมงแต่แท้จริงอาจเป็นเพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุด วิญญาณทั้งสองรับทราบถึงพันธสัญญาที่เสร็จสมบูรณ์ ตกลงในข้อผูกพัน และยอมรับเงื่อนไขทั้งหมดตามที่ได้เจรจากัน การเชื่อมต่อถูกผนึกเข้าด้วยกันด้วยความรู้สึกเหมือนมีกลอนล็อคดังคลิกเข้าที่ ราวกับว่ามีมวลวิญญาณอีกก้อนหนึ่งเข้ามาหยั่งรากลึกในวิญญาณของทั้งคู่ แต่มันกลับแตกต่างออกไป... สิ่งนี้เปรียบเสมือนพันธนาการ หรือแม้แต่คำสาป มันคือสิ่งที่เรียกร้องเอาแก่นแท้วิญญาณของฝ่ายใดก็ตามที่ละเมิดข้อตกลง แก่นแท้วิญญาณของผู้ที่ผิดสัญญาจะถูกสูบฉีดเข้าไปยังอีกฝ่าย เพื่อเสริมสร้างและเติมเต็มพลังให้จนกว่าผู้ผิดสัญญาจะดับสูญไปอย่างสมบูรณ์ นั่นเป็นวิธีการที่โหดเหี้ยมสำหรับผู้ผิดสัญญา แต่มันก็เป็นการชดเชยให้กับอีกฝ่ายที่ได้รับผลกระทบจากการละเมิดพันธสัญญา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า ไม่มีใครคิดจะทำลายพันธสัญญานี้อย่างแน่นอน สติของฟินน์กลับคืนสู่ร่างเนื้อ เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นกะพริบตาถี่ๆ ก่อนจะพบว่าออสมันด์กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยความหงุดหงิดที่ปิดไม่มิด "แก..." ชายร่างเล็กเริ่มพูดแล้วชะงักไป เขาสูดลมหายใจเพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะเริ่มใหม่ "แกมีความสามารถเหนือกว่าที่ฉันคาดไว้มาก..." รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นบนใบหน้าของฟินน์ทันที ยิ่งทำให้ออสมันด์ที่พยายามจะรักษาท่าทีเฉยเมยและข่มความโกรธจากการพ่ายแพ้ต้องหงุดหงิดยิ่งขึ้น "ขอบใจที่ชม" ฟินน์กล่าวตอกกลับ เขาไม่ได้ใส่ใจกับความหงุดหงิดของออสมันด์นัก เพราะในตอนแรกออสมันด์นั่นแหละที่เป็นคนเริ่ม ดังนั้นต่อให้ฟินน์เป็นฝ่ายชนะ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำเป็นว่าตัวเองทำสิ่งที่ถูกต้อง "นั่นไม่ใช่คำชม" ออสมันด์พูดเรียบๆ ในขณะที่ฟินน์รู้สึกได้ว่าส่วนสุดท้ายของพันธสัญญาทางวิญญาณหยั่งรากลึกลงในจิตสำนึกของเขาอย่างแน่นหนา เงื่อนไขต่างๆ ปรากฏชัดในหัว ทุกสิ่งที่พวกเขาตกลงกันไว้ และเมื่อเขาพิจารณามัน รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาได้เปรียบมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ออสมันด์มีภาระผูกพันที่จะต้องให้การฝึกฝน การปกป้อง และทรัพยากรที่จำเป็น อีกฝ่ายยอมเสี่ยงอันตรายอย่างมากเพื่อฟินน์ และยอมแบ่งปันความรู้ซึ่งมีค่ามากสำหรับเผ่าพันธุ์อานาเอล ในทางกลับกัน ภาระของฟินน์นั้น... สมเหตุสมผลและมีขอบเขตน้อยกว่ามาก เขาจะช่วยพยายามข้ามทะเลนิ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาก็ตั้งใจจะทำอยู่แล้ว เขาจะฝึกฝนแฟรกเมนต์ของตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำอย่างยิ่งไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาจะรักษาพันธสัญญานี้เป็นความลับ ซึ่งเขาก็ตั้งใจจะทำเพื่อรักษาผลประโยชน์ของตัวเองอยู่ดี "แกดูพอใจนะ" ออสมันด์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมพอใจครับ" ฟินน์ตอบอย่างจริงใจ เขาหยัดกายขึ้นยืนแล้วปัดเศษหญ้าออกจากกางเกง "เราจะเริ่มฝึกกันเมื่อไหร่ดี?" สีหน้าของออสมันด์ดูบูดบึ้ง แต่เขาก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน "พรุ่งนี้ เราจะเริ่มจากพื้นฐานของการควบคุมแฟรกเมนต์แบบแอคทีฟ" เขาเว้นวรรคไปครู่หนึ่งแล้วเสริมด้วยความไม่เต็มใจอย่างเห็นได้ชัด "ฉันต้องอธิบายธรรมชาติของผู้ถือครองแฟรกเมนต์คนอื่นๆ บนเกาะนี้ด้วยว่าพวกเขาต้องการอะไร และทำไมพวกเขาถึงเป็นอันตรายต่อแกโดยเฉพาะ" "ทำไมเราไม่เริ่มตอนนี้เลยล่ะ?" ฟินน์ถาม แต่เขาไม่ได้รับคำตอบ ทำให้เขาต้องหันไปมองออสมันด์อีกครั้ง ดูเหมือนชายผู้นี้กำลังดิ้นรนกับการตัดสินใจบางอย่าง พยายามหักห้ามใจไม่ให้ถามสิ่งที่อยู่ในหัว และฟินน์ก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคือเรื่องอะไร: วิธีการที่เขาสามารถระบุจุดที่สมาธิของออสมันด์หลุดลอยไประหว่างการเจรจาได้อย่างแม่นยำ มุมปากของฟินน์ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นี่คือเหตุผลที่เขาต้องใส่เงื่อนไขว่าเขาไม่จำเป็นต้องบอกรายละเอียดของแฟรกเมนต์ให้แก่ออสมันด์ เว้นแต่จะจำเป็น เขากระแอมไอและถามคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง "ทำไมเราถึงเริ่มวันนี้ไม่ได้ครับ?" ออสมันด์ถอนหายใจอย่างยอมจำนนแล้วส่ายหน้า "แกเพิ่งจะจัดการกับหนี้วิญญาณไม่ใช่หรือ?" เขาพยักพเยิดไปที่แผ่นหลังของฟินน์ที่ไร้ซึ่งปีก และก่อนที่ฟินน์จะได้พูดอะไร เขาก็พูดต่อ "มันเป็นเรื่องปกติ" เขาโบกมือ "และเมื่อฉันรู้แล้วว่าแกเก่งเรื่องการเจรจาเงื่อนไขทางวิญญาณแค่ไหน ฉันก็ไม่แปลกใจเลยที่แกจะเจรจาเงื่อนไขใหม่กับมวลวิญญาณของตัวเองด้วย" เขาหยิบหนังสือขึ้นมาและเปิดกลับไปยังหน้าเดิมที่อ่านค้างไว้ "วันนี้พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ เราจะเริ่มพรุ่งนี้ตอนที่แกอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด" เขาจดจ่อกับหนังสือและทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ ฟินน์กระตือรือร้นที่จะเริ่ม แต่เมื่อได้ยินคำพูดของออสมันด์ เขาก็ประเมินสถานการณ์ใหม่และหยุดตัวเองไว้ไม่ให้เร่งรัดจนเกินไป หากเขาทำตัวรุกหนักเกินไป ออสมันด์อาจสงสัยว่ามีแผนการอื่นซ่อนอยู่เบื้องหลังการตัดสินใจกะทันหันในการทำพันธสัญญาและยอมเป็นศิษย์ของเขา ดังนั้นเขาเพียงแค่พยักหน้าและเดินจากไปอย่างสบายๆ มุ่งหน้าไปยังขอบลานกว้าง เขาเดินผ่านแนวต้นไม้แถวสุดท้ายออกไปยังชายฝั่งที่เปิดโล่ง ที่ซึ่งเขายืนนิ่งอยู่หลายนาที ขณะที่มองดูทะเลนิ่ง เขาใช้ช่วงเวลาแห่งความสงบนี้เพื่อทบทวนการเดินทางของเขาจนถึงตอนนี้ พ่อและแม่ของเขาในโลกคู่ขนานนี้ พวกเขายังคงเหมือนกับพ่อแม่ของเขาจากโลกเดิมทุกประการ เพียงแต่ประสบการณ์ชีวิตของพวกเขานั้นแตกต่างกันออกไป เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้างและเมื่อไหร่ที่เขาจะได้พบพวกเขาอีกครั้ง เขานึกถึงเพื่อนจากโลกนี้อย่างริค ผู้ที่คอยหนุนหลังเขาเมื่อเขาเริ่มเผชิญกับมวลวิญญาณอันวุ่นวายพวกนี้ เขานึกถึงไมคาห์และไอซิส นึกถึงบร็อค, เซียน, จี และเด็กสาวหน้าตาที่มีกระคนนั้นที่เขาจำชื่อไม่ได้ เขานึกถึงอัลเธีย... และน่าแปลกที่เขายังนึกถึงนาธาเนียล สาวกคลั่งลัทธิเก็บเกี่ยววิญญาณคนนั้นด้วย จากนั้นจิตใจของเขาก็วนกลับมาที่ความตายของทรอน และสถานการณ์ปัจจุบันของเขา เขามองดูว่าเขามาไกลแค่ไหนแล้วก่อนจะส่ายหัวเบาๆ พลางจ้องมองกำแพงคลื่นที่หยุดนิ่งของทะเลนิ่ง 'คราวหน้าที่จะข้ามทะเลนั่น... สิ่งแรกที่ฉันจะทำคือฆ่าไอ้คนของฮัสค์นั่นซะ' เขากำหมัดแน่น ไม่ใช่เพราะเขาผูกพันกับทรอนมากจนอยากล้างแค้น... อันที่จริง อาจฟังดูไร้มนุษยธรรม แต่นี่ไม่ใช่เรื่องของการแก้แค้นแทนทรอนเลย แต่มันเป็นเรื่องส่วนตัว เป็นแรงกระตุ้นที่จะกอบโกยอำนาจ และสิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกคือการบดขยี้สิ่งที่เคยทำให้เขารู้สึกไร้ทางสู้แบบนั้นให้สิ้นซาก สายตาของเขาแน่วแน่ขึ้น ก่อนจะหันหลังกลับและมุ่งหน้ากลับไปยังลานกว้างอีกครั้ง "หนังสือ" เขากล่าวขึ้นทันทีที่ออสมันด์อยู่ในระยะสายตา ชายร่างเล็กที่มีหูแหลมกระตุกเล็กน้อยขณะเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน "—ผมต้องการหนังสือมาอ่านฆ่าเวลาน่ะ" ฟินน์พูดต่อ "ความรู้เป็นส่วนหนึ่งของพันธสัญญาไม่ใช่เหรอ? แล้วการที่ผมต้องพักผ่อนก็ไม่ได้หมายความว่าผมจะอ่านหนังสือไม่ได้นี่..." ออสมันด์พ่นลมหายใจ "หนังสือที่แกพูดถึงเขียนด้วยภาษามนุษย์ไม่ได้หรอก มันเป็นภาษาอานาเอล แกอ่านมันไม่ออกหรอก" เขาหยุดชะงักเมื่อเห็นสีหน้าหงุดหงิดของฟินน์ "ยังไงเสียก่อนหน้านี้แกก็ชอบเก็บตัวอยู่แล้วไม่ใช่หรือ เพิ่มเวลาพักอีกวันจะเป็นไรไป..." เขาเบนความสนใจกลับไปที่หนังสือของเขาอีกครั้ง แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีที่ฟินน์เดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย — ในขณะที่จงใจส่งเสียงดังรบกวนให้เห็นได้ชัด — ออสมันด์ก็ปิดหนังสือลงด้วยความฉุนเฉียวแล้วเรียกฟินน์ให้เข้ามาหา "งั้นมาเริ่มจากทฤษฎีการใช้แฟรกเมนต์กันก่อนไหม" เขาเสนอ แม้จะปราศจากความรื่นรมย์ แต่เป็นการยอมผ่อนปรนให้กับการที่ฟินน์คอยกวนใจเขาไม่หยุด ฟินน์ฉีกยิ้ม โดยไม่ต้องพูดหรือกดดันอะไร เขาก็สามารถทำให้ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นได้สำเร็จ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจดจ่อเมื่อออสมันด์ยกมือขึ้นแล้วชี้ไปยังต้นกล้าเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว: [การสลายตัวของมิติ]