Chapter 116: Mind-Cephalon ฟินน์พยักหน้าช้าๆ ในขณะที่ความเจ็บปวดค่อยๆ บรรเทาลงจนเหลือเพียงความปวดหนึบ เขารู้ดีว่าออสมันด์พูดถูก เวทมนตร์นั่นช่วยชีวิตเขาไว้ระหว่างการต่อสู้ แต่นั่นก็เป็นเพราะเขาอาศัยสัญชาตญาณในการกำหนดเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากสมาธิของเขาหลุดไปแม้เพียงเสี้ยววินาที... "แต่" ออสมันด์กล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความชื่นชม "ประสาทสัมผัสในการต่อสู้ของเธอถือว่ายอดเยี่ยมมาก การกะจังหวะใช้เวทมนตร์เพื่อข้ามผ่านการโจมตีของฉันกลางการต่อสู้ภายใต้แรงกดดันได้โดยสัญชาตญาณแบบนั้น... มันแสดงให้เห็นถึงพื้นฐานที่แข็งแกร่ง" "สิ่งที่เธอขาดคือสมาธิ" ฟินน์ขมวดคิ้ว "นั่นไม่ใช่เหตุผลที่มีการร่ายเวทมนตร์หรอกเหรอ? เพื่อช่วยกำหนดทิศทางของผลลัพธ์น่ะ?" "ก็ส่วนหนึ่ง" ออสมันด์เห็นด้วย "แต่มันก็มีความจริงที่ว่า ในสภาวะปกติทั่วไป เวลาที่เธอเห็นมือแทรกเข้ามาในร่างกายตัวเอง จิตใจของเธอย่อมต้องหวั่นไหว สมาธิย่อมแตกซ่าน มันเป็นสัญชาตญาณ" เขาผ่อนลมหายใจออกมาแผ่วเบา "เธอจำเป็นต้องฝึกระเบียบวินัยทางจิต เรียนรู้ที่จะรักษาเสถียรภาพของจิตใจให้มั่นคงต่อความผันผวนเพียงเล็กน้อย ไม่ว่าจะเจออารมณ์ที่แปรปรวน ความตกใจ ความกลัว หรือความประหลาดใจ... ความคิดของเธอจะต้องนิ่งสนิทไม่ว่าจะกำลังเผชิญกับสิ่งใดก็ตาม" "และเพื่อการนั้น" เขายกมือขึ้นช้าๆ ฟินน์เฝ้ามองด้วยความรู้สึกหลงใหลในเชิงสยดสยอง ขณะที่กลุ่มก้อนวิญญาณปรากฏขึ้นจากเงาของออสมันด์อย่างเต็มตัว มัน... พิลึกพิลั่น รูปร่างคล้ายปลาหมึกขนาดเล็กที่มีหนวดจำนวนมากเกินความจำเป็นและจบลงด้วยอวัยวะที่มีปุ่มดูด แต่ส่วนที่แย่ที่สุดคือของเหลวสีดำที่ไหลซึมออกมาจากร่างกายมันตลอดเวลา เป็นของเหลวหนืดข้นที่หยดลงบนแท่นแต่ดูเหมือนจะไม่เคยรวมตัวกันเป็นแอ่ง เหมือนกับว่ามันถูกดูดซับกลับเข้าสู่เงาของออสมันด์เร็วพอๆ กับที่มันไหลออกมา ภาพนั้นทำให้ฟินน์รู้สึกว่ามันผิดแผกอย่างรุนแรง ไม่ใช่เพราะออสมันด์มีกลุ่มก้อนวิญญาณ เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าชายคนนี้เป็นลูกผสมเผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติ ซึ่งหมายถึงความสามารถในการเป็น Ossuarist แต่การได้เห็นสมาชิกเผ่าพันธุ์อนาเอล คนที่มีหูแหลม มีเขา และมีขนสีขาว กำลังอัญเชิญกลุ่มก้อนวิญญาณออกมา... มันดูผิดที่ผิดทางในแบบที่ฟินน์อธิบายออกมาไม่ได้ เหมือนสิ่งที่สองอย่างไม่ควรจะมาปะปนกัน "นี่" ออสมันด์กล่าวพลางผายมือไปยังกลุ่มก้อนที่กำลังบิดเร้า "คือ Mind-Cephalon สปีชีส์ที่ค่อนข้างอ่อนแอซึ่งควรจะสูญพันธุ์ไปจากโลกภายนอกแล้ว แต่ก็น่าจะยังคงมีชีวิตอยู่ได้ดีในโลกแห่งนี้..." หนวดของสิ่งมีชีวิตนั้นสั่นไหวราวกับรับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนในอากาศ "มันคือปรสิต" ออสมันด์กล่าวต่อ "มันจะเกาะติดกับหัวของเหยื่อ สัมผัสสัญญาณทางจิต แล้วค่อยๆ ชักจูงความฝันของพวกเขาอย่างช้าๆ ตลอดหลายคืน ในที่สุดเหยื่อก็จะสูญเสียความปรารถนาที่จะตื่นขึ้นมาโดยสิ้นเชิง นั่นคือตอนที่ Mind-Cephalon เริ่มกัดกิน" ฟินน์จ้องมองออสมันด์ราวกับเขาเสียสติไปแล้ว เขามองออกว่าอีกฝ่ายกำลังจะทำอะไร "ไม่มีทางที่ผมจะปล่อยให้ไอ้ตัวนั้นมาเกาะบนหัวผมเด็ดขาด" "เลิกทำตัวดราม่าสักที!" ออสมันด์ขู่ฟ่อด้วยความหงุดหงิด "ฉันคงไม่บอกรายละเอียดทั้งหมดถ้าไม่ใช่เพราะเงื่อนไขในสัญญาที่กำหนดให้ต้องซื่อสัตย์เกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น! ปกติฉันคงแค่บอกเธอว่ามันถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อฝึกฝนการควบคุมความผันผวนทางจิตแล้วจบแค่นั้นไปแล้ว!" "แล้วผมก็คงไม่เชื่อคุณ" ฟินน์โต้กลับ "ดูมันสิ! มันน่ารังเกียจจะตาย!" "เธอเป็น Ossuarist จริงหรือเปล่าเนี่ย?" ออสมันด์ตวาดกลับรุนแรงกว่าเดิม ราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าฟินน์กำลังโวยวายกับเรื่องที่เขารู้สึกว่าเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย "เธอต้องรับมือกับกลุ่มก้อนวิญญาณที่โกลาหลอยู่ตลอดเวลา! เรื่องน่ารังเกียจหรือสิ่งที่ดูไม่น่าไว้วางใจควรจะเป็นสิ่งที่เธอชินชาไปแล้ว!" เขาสูดลมหายใจ พยายามทำใจให้สงบลงอย่างเห็นได้ชัด "Mind-Cephalon ตัวนี้กลายเป็นก้อนวิญญาณไปแล้ว ภายใต้การควบคุมของฉัน ฉันสามารถจำกัดอิทธิพลของมันให้ส่งผลแค่ในความฝัน ไม่กัดกินอะไรทั้งสิ้น และนอกเหนือจากการบงการความฝัน มันยังสามารถสร้างกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ได้ด้วย นั่นคือวิธีที่มันวิวัฒนาการมาเพื่อส่งผลต่อสัญญาณสมองตั้งแต่แรก" ออสมันด์ผายมือไปยังสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยความอดทนที่ฝืนทำ "เมื่อมันทำให้เธอเข้าสู่สภาวะฝัน ความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงจากสิ่งที่คุณพบเจอจะกระตุ้นให้เกิดกระแสไฟฟ้าช็อต ความตกใจนั้นจะทำให้เธอตื่นทันที เมื่อเวลาผ่านไป จิตใจของเธอจะเรียนรู้ที่จะระงับความผันผวนเหล่านั้นเพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวด มันเป็นวิธีการฝึกฝนทางจิตที่ก้าวกระโดด" ฟินน์ยังคงลังเล เพราะเขานึกถึงปัญหาที่อาจตามมาได้แล้ว ถ้ามันถอดรหัสความฝันของผมล่ะ? ถ้าผมฝันเกี่ยวกับโลกที่จากมาล่ะ? เกี่ยวกับฉายาของผม? เกี่ยวกับการปรับตัวพวกนั้นล่ะ? "คุณมองเห็นสิ่งที่มันเห็นไหม?" ฟินน์ถามอย่างระมัดระวัง "ตอนที่มันเกาะติดผมอยู่?" สีหน้าของออสมันด์เปลี่ยนไปเป็นกึ่งหงุดหงิดกึ่งปลงตก "ความไม่ไว้วางใจที่เธอมีต่อฉันนี่น่าทึ่งจริงๆ" เขากล่าวเรียบๆ "ความไม่ไว้วางใจและความสงสัยเป็นคุณสมบัติที่มีค่า โดยเฉพาะในฐานะ Ossuarist แต่จากสิ่งที่ฉันสัมผัสได้ตอนจับมือผูกพันธสัญญาทางวิญญาณ ระดับความระแวงของเธอมัน... มากเกินไปหน่อย" ฟินน์ขมวดคิ้วแน่นขึ้นเมื่อรู้ว่าออสมันด์อ่านใจเขาได้แม่นยำแค่ไหน "ช่างเถอะ" ออสมันด์กล่าวต่อ "Mind-Cephalon ไม่สามารถมองเข้าไปในจิตใจของใครได้ และฉันก็ไม่สามารถทำผ่านตัวมันได้เช่นกัน สิ่งมีชีวิตนี้ทำงานด้วยสารเคมีล้วนๆ มันจะเสริมการทำงานในส่วนของสมองที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์เฉพาะทาง เช่น ความกลัว ความตื่นเต้น ความโศกเศร้า หรืออะไรก็ตามที่มันต้องการขยายความในฝันของเธอ แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เธอพบเจอคือจิตใต้สำนึกของเธอเอง ความกลัว ความทรงจำ และความลับของเธอ..." เขาจ้องตาฟินน์โดยตรง "ฉันขอสาบานตามเงื่อนไขสัญญาเรื่องความซื่อสัตย์และการไม่ทำร้ายโดยเจตนา: ฉันกำลังพูดความจริงเกี่ยวกับขีดความสามารถและข้อจำกัดของ Mind-Cephalon มันอ่านความคิด เข้าถึงความทรงจำ หรือแชร์สิ่งที่มันประสบให้ฉันรู้ไม่ได้" คำพูดเหล่านั้นลอยอยู่ในอากาศอยู่ครู่หนึ่งขณะที่ฟินน์รอคอยให้เกิดอะไรขึ้น และเมื่อไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็รู้สึกว่าความตึงเครียดผ่อนคลายลงบ้าง หากออสมันด์โกหก สัญญาจะต้องมีปฏิกิริยาตอบสนองออกมาแล้ว ออสมันด์ดูจะรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย แต่ฟินน์หน้าหนาพอที่จะไม่พูดอะไร "เธอก็รู้" ออสมันด์กล่าวในที่สุด "ถ้าเราจะสานต่อความสัมพันธ์ระหว่างครูกับศิษย์แบบนี้ ความเชื่อใจระดับหนึ่งก็จำเป็นนะ..." ฟินน์เพียงแค่ส่งเสียงในลำคอรับคำคลุมเครือ ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงบนแท่น พยายามปรับสีหน้าให้เป็นกลางขณะที่ Mind-Cephalon เริ่มเคลื่อนที่เข้ามาหาเขา ออสมันด์ส่ายหน้า แต่ฟินน์ไม่ได้สนใจ ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่ Mind-Cephalon ขณะที่มันกระดึ๊บเข้ามาใกล้ ทิ้งรอยของเหลวสีดำที่ระเหยไปทันทีที่สัมผัสพื้น หนวดของมันแตะที่ขอบรองเท้าของฟินน์แล้วเริ่มไต่ขึ้นมา อึ๋ย... ร่างกายของฟินน์สั่นสะท้านแต่เขาก็ฝืนทำหน้านิ่ง พยายามรักษาลมหายใจให้คงที่ นี่คือการฝึกฝนนะ ถ้าเขาแม้แต่จะปล่อยให้ก้อนวิญญาณที่ถูกควบคุมมาแตะตัวไม่ได้ แล้วเขาจะรับมือกับความสยดสยองในการต่อสู้จริงได้อย่างไร? Mind-Cephalon ไต่ขึ้นมาตามขาของเขาช้าๆ ข้ามผ่านลำตัว เคลื่อนที่ด้วยความรู้สึกเปียกชื้นแฉะ ของเหลวสีดำไหลออกมาจากร่างกายมันมากขึ้น ซึมเข้าไปในเสื้อผ้าของเขาแต่โชคดีที่ไม่สัมผัสถูกผิวหนังโดยตรง จากนั้นมันก็ขึ้นมาถึงคอของเขา มันหยุดชะงัก ดูเหมือนกำลังลิ้มรสอากาศรอบหัวของเขาด้วยหนวดที่มีปุ่มดูดเหล่านั้น ฟินน์เร่งจังหวะหายใจทั้งที่พยายามควบคุมไว้ หัวใจของเขากระหน่ำเต้นอยู่ใต้แผ่นอก ต้องสงบนิ่งไว้... เขาตำหนิตัวเองในใจ นี่เขายังสอบตกทั้งที่การฝึกยังไม่ทันเริ่มด้วยซ้ำ! Mind-Cephalon ฝังตัวลงบนหัวของเขา ในช่วงเวลาที่ตึงเครียด ฟินน์รู้สึกถึงน้ำหนักของมัน สัมผัสที่เย็นและเปียกชื้นของหนวดที่แผ่กระจายไปทั่วหนังศีรษะ พันรอบขมับ หน้าผาก และท้ายทอยของเขา... จากนั้นความรู้สึกนั้นก็เลือนหายไป "นั่นคือสารคัดหลั่งที่ทำให้ชา" เสียงของออสมันด์ดังมาจากที่ไกลแสนไกล "ช่วยให้กระบวนการเกาะติดไม่ทรมานเกินไป ทีนี้ก็แค่ผ่อนคลายแล้วปล่อยให้มัน—" หัวของฟินน์เริ่มโงนเงน ความง่วงงุนอันหนักอึ้งเข้าจู่โจมเขาราวกับคลื่นซัดสาด เปลือกตาของเขาขยับสั่น พยายามฝืนลืมตาเอาไว้แม้ในยามที่สติของเขาเริ่มมืดดับลง มันเริ่มออกฤทธิ์แล้วสินะ... ฟินน์ตระหนักได้ในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น จากนั้นเพียงเสี้ยววินาที ความมืดมิดก็กลืนกินเขา... แล้วดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้นทันที