Chapter 104: แก่นแท้แห่งทวยเทพ โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า กระแสธารแห่ง ‘แง่มุม’ ต่างๆ—ส่วนเสี้ยวของครุฑที่หลอมรวมเป็นตัวตนของท่าน—ได้ถาโถมเข้าใส่ฟินน์จนท่วมท้น การรับใช้เหล่าทวยเทพ ความจงรักภักดี ความเกลียดชังอย่างสุดขีดที่มีต่อเหล่าอสรพิษ ความเร็วที่เหนือคำบรรยาย พละกำลังที่สามารถแบกรับจักรวาล ภูมิปัญญาแห่งกาลเวลา ความสามารถในการย่อหรือขยายร่างตามใจนึก พลังในการกลืนกินพิษ และอำนาจในการเคลื่อนย้ายระหว่างภพภูมิ... ทุกอย่างนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง แง่มุมแห่งทวยเทพทั้งหมดนี้อยู่เพียงแค่ปลายนิ้วของฟินน์ เขามีความเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าตนสามารถหยิบฉวยมาได้มากกว่านี้ และหากต้องการ เขาก็สามารถเลือกที่จะไม่รับใช้ทวยเทพก็ได้ มันง่ายดายเหลือเกิน เขาสามารถเลือกเพียงพลังอำนาจ ภูมิปัญญาที่ไม่มีใครเทียบ หรือความรู้โดยตรงเกี่ยวกับหนทางสู่ความเป็นเทพ... แต่เฟอร์โรพเทอริกซ์... ความคิดนั้นดึงสติของเขากลับมาสู่ความชัดเจนอีกครั้ง เขาทำเรื่องนี้เพื่อเหยี่ยวเฟอร์โรพเทอริกซ์ เพื่อปลดปล่อยตัวเองจากหนี้สินที่กัดกินเขาอยู่ ไม่ใช่เพื่อกลายเป็นเทพ ไม่ใช่เพื่อครอบครองพลังแห่งจักรวาล แต่เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงธรรมชาติที่เห็นแก่ตัวของมวลวิญญาณเท่านั้น เขาพุ่งเป้าไปที่สิ่งที่เขาต้องการแต่แรก โดยดึงเอาแนวคิดเรื่อง ‘การรับใช้ทวยเทพ’ ที่ครุฑมีอยู่ แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ความจริงที่ว่ามีแง่มุมแห่งความเป็นเทพที่พันผูกอยู่กับการรับใช้ของครุฑ หมายความว่าฟินน์ต้องเลือกว่าจะแยกทั้งสองแง่มุมนี้ออกจากกัน หรือจะยอมเสี่ยงรับสิ่งที่เกินตัวเกินกว่าจะรับไหว ในชั่วขณะนั้น ทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดคือการแยกแง่มุมทั้งสองออกจากกัน เลือกเฉพาะสิ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้... แต่... นี่มันอะไรกัน...? ฟินน์พบว่าตนเองลังเลในขั้นตอนสุดท้าย ...ความรู้สึกไม่สบายใจนี้มันคืออะไรกันแน่? เขาลดมือที่ยื่นออกไปลงและจ้องมองไปยังแง่มุมต่างๆ ที่วางอยู่ตรงหน้า สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ของของฉันที่จะหยิบฉวย... มันไม่เคยเป็นของฉันตั้งแต่แรก และไม่มีวันจะเป็น... ความตระหนักรู้ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจจนเขาต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว จิตใจของเขาหวนนึกถึงการปรับเปลี่ยน ‘เกรี’ และ ‘เฟรกิ’ ครั้งแรก พยายามมองหาความคล้ายคลึงกับสิ่งที่เขากำลังรู้สึกในตอนนี้ แต่บางทีอาจเป็นเพราะความสับสนและความเร่งรีบในเวลานั้น เขาจึงจำไม่ได้ว่าเคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน ฟินน์จ้องมองแง่มุมแห่งทวยเทพที่ลอยอยู่เบื้องหน้า แต่ละอย่างเต้นเร่าด้วยพลังที่สามารถเปลี่ยนแปลงการดำรงอยู่ของเขาได้ และยิ่งเขามองนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงกับสิ่งที่เขากำลังพยายามทำ การปรับเปลี่ยน (Adaptation) คืออะไรกันแน่? เขาตั้งคำถามกับตัวเอง ฉันแค่... กำลังหยิบฉวย? ขโมยชิ้นส่วนจากตัวตนเหล่านี้แล้วยัดเยียดมันเข้าไปในมวลวิญญาณของตัวเองอย่างนั้นหรือ? ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกขัดแย้ง และหากมีสิ่งหนึ่งที่เขาได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้ ก็คือการเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเองเสมอทุกครั้งที่มันสำแดงออกมา เศษเสี้ยวแห่ง ‘ความผิดพลาด’ (Error) ได้ช่วยชีวิตเขาไว้หลายครั้งนับไม่ถ้วนจากการชี้ให้เห็นจุดบกพร่อง ความไม่สอดคล้อง และสิ่งที่ไม่เข้าพวก และในตอนนี้ ทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นจุดบกพร่อง... เหมือนมีความไม่สอดคล้องกันเกิดขึ้น... บางสิ่งที่ไม่เป็นผลดีหากเขาตัดสินใจรับแง่มุมที่ครุฑยื่นข้อเสนอให้ด้วยความเต็มใจ แต่เขาไม่รู้ว่าจะจัดการกับความไม่สอดคล้องนี้อย่างไร ไม่รู้ว่าจะดำเนินการต่อไปในทางอื่นได้อย่างไร ดังนั้นเขาจึง... รอ แง่มุมแห่งทวยเทพยังคงเต้นเร่าอยู่ตรงหน้า ส่งเสียงเรียกพร้อมคำมั่นสัญญาถึงพลังอำนาจ การรับใช้ทวยเทพส่องประกายสีทองอบอุ่น พละกำลังแห่งจักรวาลแผ่คลื่นแห่งศักยภาพออกมา ภูมิปัญญาโบราณกระซิบความลับจากยุคสมัยที่ล่วงลับไปแล้ว ฟินน์ทำได้เพียงเฝ้ามอง เวลาผ่านไปหลายนาที หรืออาจเป็นชั่วโมง ขณะที่เขายืนอยู่นั่น สังเกตการณ์โดยไม่ยื่นมือออกไปหยิบฉวยสิ่งใด เขาก็เริ่มสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด ความคิดของเขาเริ่มแจ่มชัดขึ้น แรงกดดันอันมหาศาลจากการปรากฏตัวของครุฑที่เกือบจะบดขยี้จิตสำนึกของเขาในตอนแรก—มันยังคงอยู่ แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่า... มันลดลง เหมือนกับว่าเขากำลังปรับตัวให้เข้ากับน้ำหนักแห่งความเป็นเทพ กำลังคุ้นเคยกับการหายใจในอากาศอันเบาบางของสถานะเทพ ไม่สิ นั่นไม่ถูกต้องเสียทีเดียว ดวงตาของฟินน์หรี่ลงด้วยความเข้าใจ เขาไม่ได้กำลังปรับตัวให้คุ้นเคยกับการปรากฏตัวของครุฑ... แต่การปรากฏตัวของครุฑต่างหากที่กำลังอ่อนกำลังลง มันเป็นความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นแล้ว เขาก็ไม่อาจละสายตาจากมันได้ ความสนใจของตัวตนระดับเทพที่เคยรู้สึกราวกับน้ำหนักของดวงดาวที่กำลังล่มสลายในตอนเริ่มต้น กำลังเลือนหายไปทีละน้อย ราวกับว่าสายใยที่ทำให้ครุฑสามารถสำแดงกายที่นี่ เพื่อทดสอบฟินน์ เพื่อเสนอแง่มุมเหล่านี้... กำลังสูญเสียพลังไป แน่นอน ฟินน์คิดด้วยความแจ่มชัดฉับพลัน ท่านไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ ทุกอย่างที่ผ่านมาเป็นเพียงภาพฉาย ส่วนเสี้ยวของจิตสำนึกที่ทอดยาวข้าม... อะไรนะ? มิติต่างๆ? ความเป็นจริง? หรือพื้นที่ในตำนาน? ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันก็ต้องใช้พลังในการคงสภาพเอาไว้ และพลังนั้นมีจำกัด ฟินน์รักษาสีหน้าให้เรียบเฉย ไม่แสดงพิรุธว่าเขารู้ตัวเรื่องนี้แล้ว แทนที่จะทำอย่างนั้น เขายังคงเฝ้าสังเกตแง่มุมต่างๆ ตรงหน้าต่อไป พยายามเก็บเกี่ยวข้อมูลเชิงลึกเท่าที่จะทำได้จากการมีอยู่ของพวกมัน แม้จะไม่ได้หยิบฉวย ไม่ได้บังคับให้พวกมันรวมเข้ากับตนเอง แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเสียงสะท้อนอันแผ่วเบา ความเข้าใจในสิ่งที่พวกมันเป็นตัวแทน มันเหมือนกับการยืนอยู่ใกล้กองไฟขนาดใหญ่ คุณไม่จำเป็นต้องสัมผัสเปลวไฟก็สามารถรู้สึกถึงความร้อนของมันได้ เสียงแค่นหัวเราะเย็นเยียบดังสะท้อนไปทั่วพื้นที่ เจ้าช่างเป็นหัวขโมยที่แท้จริง... เสียงของครุฑดังขึ้น ไม่ได้เจือไปด้วยความยอมรับหรือความขบขันอีกต่อไป ตอนนี้มันแฝงไว้ด้วยความดำมืด ความตระหนักรู้ ...เป็นหัวขโมยที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ข้าคิดไว้ในตอนแรกเสียอีก จิตในร่างนึกคิดของฟินน์เกร็งตัวขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของครุฑ แต่เขายังคงนิ่งพยายามไม่แสดงออก ที่แท้ก็เพราะเหตุนี้เอง เหล่าทวยเทพทั้งหลายถึงไม่เคยพบตัว ‘ผู้เร่ร่อน’ (The Errant)... ผู้ที่สัญจรไปนอกเส้นทางทั้งปวง... เพราะเจ้าไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของเราอีกต่อไปแล้ว... ฟินน์ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจ อย่างแรกคือครุฑเรียกเขาด้วยฉายาของเขาโดยตรง—อย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่งของมัน และอย่างที่สอง เพราะท่านพูดราวกับว่าท่านรู้จักเขา เขาหมายถึงอะไรกัน? ความคิดของฟินน์แล่นพล่าน แต่เขาก็ยังคงตั้งใจฟังขณะที่น้ำเสียงของครุฑเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ และการปรากฏตัวของท่านก็จางหายไปทุกขณะ พื้นที่รอบข้างเริ่มร้าวฉาน ‘ความเป็นจริง’ ที่พวกเขาอยู่ในขณะนี้เริ่มแตกสลายออกจากรอยต่อ ครุฑกำลังตัดการเชื่อมต่อ ตัดสายใยที่ทำให้บททดสอบนี้เกิดขึ้นได้ แง่มุมแห่งทวยเทพตรงหน้าฟินน์เริ่มจางหายไป แสงของพวกมันหม่นแสงลงเมื่อภาพฉายเริ่มพังทลาย ในวินาทีนั้นเองที่ฟินน์ละสายตาจากการพยายามเก็บเกี่ยวข้อมูลจากแง่มุมเหล่านั้น และหันไปมองสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาแทน: นั่นคือสายใยระหว่างเขากับครุฑ แม้ครุฑจะมีอำนาจล้นเหลือ แต่ท่านก็ยังส่งภาพฉายมาที่นี่ผ่านสายใยที่ฟินน์เป็นคนสร้างขึ้น การเชื่อมต่อนี้เกิดขึ้นได้เพราะฟินน์เป็นฝ่ายเอื้อมมือออกไป พยายามเกาะติดกับแนวคิดเรื่องครุฑ ได้เปิดเส้นทางระหว่างวิญญาณของเขากับดินแดนที่พญาปักษาพำนักอยู่ ซึ่งหมายความว่าในฐานะจุดเริ่มต้น ฟินน์มีความสามารถในการควบคุมเส้นทางนั้นอยู่บ้าง เขาเอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณ พยายามยึดสายใยนั้นไว้ พยายามป้องกันไม่ให้ครุฑตัดการเชื่อมต่อจนขาดสะบั้น— แต่เขาก็รู้สึกถึงความไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงในการพยายามของเขาในทันที ความแตกต่างของพลังนั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว มันเหมือนเด็กที่พยายามงัดข้อกับภูเขา หากพวกเขามีระดับพลังที่ใกล้เคียงกัน เขาอาจจะสามารถยื้อภาพฉายของครุฑไว้ที่นี่ได้อีกสักครู่ แต่ในสภาพนี้ เขาทำได้เพียงเฝ้ามองดูตัวตนระดับเทพค่อยๆ ทำลายเส้นทางที่ฟินน์สร้างขึ้นอย่างเป็นระบบ ทว่า ในเสี้ยววินาทีเดียว ความพยายามของฟินน์ที่ต้องการยึดสายใยไว้สร้างแรงต้านขึ้นมาเพียงน้อยนิด เกิดการชะงักงันในการถอยกลับของครุฑ และในเสี้ยววินาทีที่สั้นจ้อยนั้น ฟินน์ก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่ไหลผ่านเข้ามาในตัวเขา เศษเสี้ยวเล็กๆ ของแก่นแท้แห่งทวยเทพ ความโลภของเจ้าไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ ผู้เร่ร่อน! ครุฑแค่นเสียงด้วยความดูแคลนและโทสะขณะที่ท่านเร่งการถอนตัวออกจากพื้นที่แห่งแนวคิดนั้นเป็นสองเท่า แต่ตอนนี้ข้าล่วงรู้แล้วว่าเจ้าอยู่ที่ไหน และผ่านทางข้า เหล่าทวยเทพทั้งมวลก็จะรู้ด้วยเช่นกัน เหล่ามหาเทพทั้งหลายก็จะรู้เช่นกัน ผู้เร่ร่อนที่ซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่แห่งตำนาน ผู้ขโมยจากตัวตนระดับเทพ... เจ้าจะไม่สามารถซ่อนตัวได้อีกต่อไป... น้ำเสียงของท่านเปลี่ยนเป็นโทนที่รับรู้บางอย่าง เจ้าจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขโมยอีก... เพราะนั่นคือเนื้อแท้ของเจ้า แล้ว... ข้าจะรออยู่—พวกเราจะรออยู่... สิ้นคำพูดสุดท้ายนั้น สายใยการเชื่อมต่อก็แตกกระจาย และในทันที จิตสำนึกของฟินน์ก็ดีดกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง โดยข้ามผ่านพื้นที่ทางวิญญาณที่เขาใช้ติดต่อกับมวลวิญญาณไปโดยสิ้นเชิง เขาพบว่าตัวเองกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นไม้ในห้อง ล้อมรอบไปด้วยกองเลือดของตนเอง มันไหลออกมาจากดวงตา จมูก และหู ก่อตัวเป็นวงกลมสีเข้มรอบจุดที่เขานั่ง ร่างกายของเขายังคงค้างอยู่ในท่าทำสมาธิ แต่เขาสามารถรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนกำลังกรีดร้องและกระตุกอย่างรุนแรง ราวกับว่าเป็นร่างกายจริงๆ ของเขาที่ก้าวเข้าสู่พื้นที่แห่งแนวคิดและได้เผชิญหน้ากับการปรากฏตัวของภาพฉายของครุฑ และถึงกระนั้น ในสภาวะนี้ ลึกลงไปในวิญญาณ เขาสามารถรู้สึกได้ว่าเฟอร์โรพเทอริกซ์กำลังบ้าคลั่ง มวลวิญญาณของพญาเหยี่ยวสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ฟินน์พยายามทำต่อธรรมชาติพื้นฐานของมัน และในตอนนี้ที่ฟินน์อ่อนแอ เหนื่อยล้า และแทบไร้สติ มันจึงกำลังพยายามกัดกินเขา พยายามฉวยโอกาสจากช่วงเวลาที่เขากำลังอ่อนแอ แต่มันก็ไร้ผล ฟินน์เตรียมตัวมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาสละเวลาสองวันเต็มในการตอบสนองทุกหนี้สิน เติมเต็มทุกความต้องการที่เฟอร์โรพเทอริกซ์เรียกร้อง ซึ่งนั่นหมายความว่า อย่างน้อยในตอนนี้ เขาไม่ได้ละเมิดสัญญาทางวิญญาณของพวกเขา หนี้สินได้รับการชำระและเงื่อนไขต่างๆ ก็ได้รับการตอบสนองแล้ว และเมื่อไม่มีการละเมิดเงื่อนไขใดให้เป็นข้อต่อรอง เฟอร์โรพเทอริกซ์ก็ได้แต่เดือดดาลอย่างไร้ประโยชน์ในขณะที่จิตสำนึกของฟินน์ดับวูบลงในที่สุด สิ่งสุดท้ายที่เขารู้สึกก่อนที่ความมืดมิดจะเข้าครอบงำ คือความอบอุ่นประหลาดที่หน้าอก เศษเสี้ยวเล็กๆ ของแก่นแท้แห่งทวยเทพที่เขาขโมยมาได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายนั้นเอง ฟินน์รู้สึกว่ามันลงหลักปักฐานลึกลงไปในวิญญาณของเขา กระซิบถึงร่องรอยของความหมายของการเป็นเทพ จากนั้น ก่อนที่ความมืดมิดจะกลืนกินเขาจนหมดสิ้น... [อัปเดตบันทึกวิญญาณ] ━━━━━━━━━━━━━━━━ [ตรวจพบ: แก่นแท้แห่งทวยเทพ] ระดับ: ขั้นที่ II – ผู้บังคับใช้กฎแห่งจักรวาล ปริมาณ: 0.27% สถานะ: หลับใหล / กำลังรวมตัว ━━━━━━━━━━━━━━━━