**บทที่ 2301: ทฤษฎีอันน่าเหลือเชื่อ (2)** ทั่วทั้งห้องพลันตกอยู่ในความเงียบงัน หลังจากที่เซี่ยเม่ยเปิดเผยความจริงที่น่าตกใจว่า คูลาสล้มป่วยลงแทบจะทันทีในวันถัดมาจากวันที่พวกเขาออกเดินทาง เพื่อให้การทดสอบสมมติฐานนี้แม่นยำที่สุด คูลาสถึงขั้นสั่งกำชับไว้ว่า แม้เขาจะล้มป่วยลงหลังจากเตียนหยางจากไป ก็ห้ามส่งข่าวไปบอกชายหนุ่มอย่างเด็ดขาด "นี่เรายังจะเรียกมันว่าเป็นเรื่องบังเอิญได้อีกอย่างนั้นหรือ?" เหรินเซี่ยทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วง "ตอนนี้ สิ่งที่เราต้องทำคือรอดูว่าคูลาสจะหายดีหลังจากเจ้ากลับมาหรือไม่ หากเขาหายจริงๆ ละก็..." เหรินเซี่ยไม่กล้าเอ่ยประโยคต่อไปให้จบ เพราะสิ่งที่เธอคิดอยู่นั้นมันช่างฟังดูเหลวไหลไร้สาระเกินกว่าจะเชื่อได้ เตียนหยางเองก็ตกอยู่ในความฉงนสนเท่ห์ไม่ต่างกัน เหตุใดคูลาสถึงต้องล้มป่วยลงในวินาทีที่เขาพ้นไปจากวัง? หรือว่าตัวเขาจะมีความเกี่ยวข้องลึกลับบางอย่างกับอาการของคูลาสจริงๆ? ด้วยเหตุนี้ เตียนหยางและเหรินเซี่ยจึงกลับมาพำนักอยู่ภายในวังอีกครั้ง เพื่อเฝ้ารอการเปลี่ยนแปลงของคูลาสอย่างอดทน หนึ่งเดือนผันผ่าน... สามเดือนเคลื่อนคล้อย... จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งปี "..." เตียนหยางและเหรินเซี่ยถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เมื่อคูลาสปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างขวาง ร่างกายของเขาดูแข็งแรงกำยำและเปี่ยมไปด้วยพละกำลังเฉกเช่นเดิมไม่ผิดเพี้ยน "เจ้า..." เตียนหยางพยายามจะเอ่ยบางอย่าง แต่ก็ต้องปิดปากลงทันควันเมื่อพบว่าตัวเองน้ำท่วมปากจนพูดไม่ออก "ข้าค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า เจ้าคือ 'ยารักษา' ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นกับข้า" คูลาสประกาศก้องด้วยสีหน้าจริงจัง "ทว่า..." เขามองไปยังเหรินเซี่ยก่อนจะกล่าวต่อ "ในทางกลับกัน มันก็มีความเป็นไปได้ที่เจ้าอาจจะเป็น 'ต้นเหตุ' แทน เพราะอย่างไรเสีย เจ้าก็ตัวติดกับพี่ชายของข้าอยู่ตลอดเวลา" เนื่องจากเหรินเซี่ยติดตามเตียนหยางไปทุกหนทุกแห่ง จึงมีความเป็นไปได้ว่าอาจเป็นเธอที่เป็นคนช่วยให้เขาฟื้นตัว ดังนั้น เพื่อตัดทุกข้อสงสัย คูลาสจึงขอให้เตียนหยางเดินทางออกจากวังอีกครั้ง แต่ในครั้งนี้ เหรินเซี่ยจะต้องรั้งรออยู่ที่นี่ แม้เหรินเซี่ยจะรู้สึกขัดใจที่จะต้องอยู่ห่างจากเตียนหยาง หลังจากที่ใช้เวลาร่วมกันมานานหลายพันปี แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นหากต้องการให้การทดสอบอันน่าปวดหัวนี้สิ้นสุดลงเสียที ไม่กี่วันต่อมา เตียนหยางก็ออกเดินทางจากวังไป ทิ้งให้เหรินเซี่ยอยู่เบื้องหลัง "ต่อให้หนึ่งในพวกเราจะเป็นเหตุผลที่ทำให้เจ้าหายจากปรากฏการณ์นี้ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรเลย ตราบใดที่เรายังไม่รู้ถึงรากเหง้าของมัน" เหรินเซี่ยกล่าวกับคูลาส "เพราะอย่างไรเสีย พวกเราก็ไม่สามารถอยู่เคียงข้างเจ้าไปได้ตลอดชีวิตหรอกนะ" คูลาสถอนหายใจยาว "เรื่องนั้นข้าย่อมรู้ดี แต่นี่ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญ" คูลาสและเหรินเซี่ยสนทนากันต่อไป โดยส่วนใหญ่เป็นเหรินเซี่ยที่ซักถามถึงสถานการณ์ระหว่างเผ่ายักษ์และเหล่าสามเสาหลักแห่งสวรรค์ ทว่า ในระหว่างที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น อารมณ์ของคูลาสพลันแปรปรวนอย่างกะทันหัน เขาลงมือจู่โจมเหรินเซี่ยอย่างดุร้าย! "คูลาส เจ้าลูกสุนัขเอ๊ย... ข้าคิดไว้แล้วไม่มีผิดว่าต้องระวังตัวไว้ ต่อให้เจ้าจะดูปกติแค่ไหนก็ตาม!" เหรินเซี่ยสบถออกมาพลางฉากหลบการลอบโจมตีนั้นได้อย่างหวุดหวิด โชคดีที่เหรินเซี่ยเองก็อยู่ในระดับเซียนที่แท้จริง (True Immortal Realm) และเธอก็ระแวดระวังคูลาสอยู่ตลอดนับตั้งแต่เตียนหยางจากไป คูลาสยังคงโถมเข้าใส่เหรินเซี่ยอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับแผ่ซ่านเจตนาฆ่าฟันอันมหาศาลออกมา ครอบครัวของเขาที่เตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้วจึงรีบพุ่งเข้ามาช่วยเธอทันที นี่เป็นครั้งแรกที่เหรินเซี่ยได้เห็นคูลาสในช่วงที่ 'อารมณ์แปรปรวน' และสิ่งที่เธอเห็นก็ทำให้เธอถึงกับมึนงง "เจ้านี่น่ะหรือที่เรียกว่าแค่ 'อารมณ์แปรปรวน'?" เธอพึมพำด้วยสีหน้าโง่งม รูปลักษณ์ของคูลาสเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ผิวพรรณของเขาแดงฉานผิดธรรมชาติราวกับผลไม้ที่สุกงอมจนเกินไป "เขาดูเหมือนถูกบางอย่างเข้าสิงไม่มีผิด!" เหรินเซี่ยตะโกนบอกในขณะที่พยายามร่วมมือกับครอบครัวของคูลาสเพื่อสยบเขาลง "เฮ้! เราจะทำให้เขาใจเย็นลงได้ยังไง?!" เธอถามขึ้น "ทำอะไรไม่ได้ทั้งนั้น นอกจากรอ!" เซี่ยเม่ยตอบกลับมา "เมื่อเขาตกอยู่ในสภาวะนี้ เขาจะคลุ้มคลั่งและอาละวาดไปทั่วจนกว่าจะหมดสติไปเอง" "บ้าเอ๊ย! แล้วมันจะนานแค่ไหนกัน?!" "โดยปกติก็ไม่กี่ชั่วโมง แต่บางครั้งก็อาจลากยาวไปหลายวัน!" ทว่าไม่กี่ชั่วโมงต่อมา คูลาสพลันหยุดชะงัก ร่างกายที่แดงฉานเริ่มกลับคืนสู่สีผิวปกติ แต่เขากลับไม่ได้หมดสติไปอย่างที่เซี่ยเม่ยเคยกล่าวไว้ "เกิดอะไรขึ้น? ข้ารีบกลับมาทันทีที่ได้รับข้อความของเจ้า" สุ้มเสียงอันคุ้นเคยพลันดังขึ้นที่หน้าประตู เตียนหยางยืนอยู่ตรงนั้น เขาตั้งใจเดินทางไปไม่ไกลจากทวีปยักษ์ และรีบมุ่งหน้ากลับมาทันทีเมื่อได้รับข้อความจากเหรินเซี่ย ซึ่งเธอติดต่อเขาไปตั้งแต่ตอนที่คูลาสเริ่มจู่โจม "เจ้าบ้านี่มันบ้าไปแล้ว จู่ๆ ก็โจมตีข้าตอนที่กำลังคุยกันอยู่" เหรินเซี่ยกล่าวพลางหอบหายใจ "และพอดูจากอาการที่เขาสงบลงทันทีที่เจ้าปรากฏตัว ข้าเกรงว่าเราคงต้องยอมรับทฤษฎีนั้นว่าเป็นความจริงแล้วล่ะ... ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตัวเจ้าคือสิ่งที่ช่วยกดข่มปรากฏการณ์บ้าๆ ที่ทำให้เขาคลุ้มคลั่งและล้มป่วยเอาไว้" คูลาสที่กลับคืนสู่สภาวะปกติรีบเอ่ยขอโทษเหรินเซี่ยที่ลงมือล่วงเกิน ก่อนจะหันมาพูดกับเตียนหยาง "เห็นทีว่าตราบใดที่เจ้ายังอยู่ในวัง ข้าก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องอารมณ์แปรปรวนอีกต่อไป" อย่างไรก็ตาม เตียนหยางกลับขัดขึ้น "เจ้าลืมเรื่องที่เกิดขึ้นตอนเหตุการณ์สามเสาหลักแห่งสวรรค์ไปแล้วหรือ? ตอนนั้นข้าก็ยังอยู่ในวังแท้ๆ แต่เจ้าก็ยังเกิดอาการแปรปรวน จนถึงขั้นปลิดชีพหนึ่งในพวกมันลง" "เรื่องนั้น..." คูลาสส่ายหัวอย่างจนใจ "ข้าเองก็อธิบายไม่ได้เหมือนกัน" ในตอนนั้น เตียนหยางกำลังสนทนากับจิ่งหรูเยว่และซุนหรงซีอยู่ภายในห้องพักของเขา ซึ่งอยู่ห่างจากห้องโถงบัลลังก์เพียงไม่กี่ก้าว "แต่ถ้าเจ้ายังไม่ปักใจเชื่อ ข้ายินดีที่จะทำการทดสอบอีกสักสองสามครั้ง" คูลาสกล่าวเสริม เตียนหยางทอดถอนใจ "ไม่จำเป็นหรอก ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเรายังฝืนกระตุ้นอาการป่วยลึกลับของเจ้าต่อไป" "ปรากฏการณ์ที่จะไม่เกิดขึ้นหากมีเจ้าอยู่ที่นี่งั้นหรือ? ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องที่ประหลาดล้ำเช่นนี้มาก่อนเลย" เฉาซู่อิงซึ่งอยู่ในเหตุการณ์กล่าวออกมาเสียงดัง "แล้วถ้าหากว่า... แท้จริงแล้วเขาต่างหากที่เป็นต้นเหตุที่ทำให้ท่านพ่อต้องล้มป่วยแต่แรกเล่า?" น้ำเสียงหนึ่งพลันแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ "ไอ้เศษเดนตัวไหนมันกล้าพ่นวาจาสามหาวเช่นนี้ออกมา!" คูลาสเป็นคนแรกที่ตวาดกลับ เขาตวัดสายตาเปี่ยมด้วยโทสะโหมกระหน่ำไปยังทิศทางของต้นเสียงทันที หากสายตาสามารถปลิดชีพผู้คนได้ล่ะก็ สายตาของเขาในยามนี้คงสามารถสังหารกองทัพทั้งกองทัพให้มลายสิ้นไปได้ในพริบตาเดียว