บทที่ 2306: ติดต่อกับเทพนอกพิภพอีกครั้ง (2) “เจ้าต้องการจะติดต่อกับเทพนอกพิภพอย่างนั้นหรือ? มั่นใจแล้วหรือว่ามัน... ปลอดภัย?” เหรินเซี่ยเอ่ยถามด้วยใบหน้าเคร่งเครียด คิ้วเรียวงามขมวดมุ่นด้วยความกังวลหลังจากได้ยินคำกล่าวของเทียนหยาง “น่าจะปลอดภัย ครั้งก่อนก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้รำคาญใจอะไร หากให้พูดตามตรง เขาอาจกำลังรอให้ข้าติดต่อกลับไปอีกครั้งเสียด้วยซ้ำ” เขาตอบกลับไป “ถ้าอย่างนั้นก็ระวังตัวด้วยล่ะ...” เหรินเซี่ยทิ้งท้ายไว้เพียงนั้นก่อนจะเดินออกจากห้องไปในชั่วครู่ต่อมา เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว เทียนหยางเริ่มร่ายมนตราสื่อสารวิญญาณออกมา “โอ้ เหล่าทวยเทพโบราณผู้อยู่เหนือม่านหมอกแห่งเหตุผล ณ ดินแดนที่กาลเวลาขดตัวและหมู่ดาราต่างหลั่งน้ำตา—จงสดับฟังคำเพรียกหาของข้า! ข้าขออัญเชิญผู้ไร้นาม ผู้ซึ่งเงาเข้ากลืนกินแสงสว่าง ผู้ซึ่งเสียงกระซิบคลายปมแห่งโชคชะตา! ผ่านรอยแยกของสรรพสิ่ง ผ่านความเงียบงันที่แม้แต่วิถีแห่งเต๋ายังต้องพังทลาย... จงจุติลงมาและเปลี่ยนโลกใบนี้ให้เป็นของท่าน!” ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง แต่เทียนหยางไม่ได้กระวนกระวายใจเหมือนคราวก่อน หลังจากรอคอยอยู่หลายนาที ในที่สุดเขาก็รู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณถูกกระชากออกจากร่าง พุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงนภากาศด้วยความเร็วเหนือคณา เมื่อความรู้สึกเหมือนผ่านพ้นไปชั่วนิรันดร์สิ้นสุดลง เขากลับมาปรากฏกายท่ามกลางหมู่ดาวอีกครั้ง เบื้องหน้าของเขาคือตัวตนมหึมาที่มีสิบกร รายล้อมไปด้วยกลิ่นอายที่ยากจะหยั่งถึงจนเกินกว่าที่สามัญสำนึกจะรับไหว “ข้าคิดไว้แล้วว่าเจ้าต้องมาหาข้าอีกครั้ง แต่ไม่คิดเลยว่าจะเร็วขนาดนี้” เทพนอกพิภพเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวาน “แต่นี่ก็ผ่านไปหลายพันปีแล้วนะครับ...” เทียนหยางตอบกลับไป คราวนี้เขาไม่ได้รู้สึกถูกกดดันจากตัวตนของเทพองค์นี้มากเท่าครั้งแรก “ข้ามีชีวิตอยู่มานานนับพันล้าน... หมื่นล้านล้านปี ช่วงเวลาเพียงไม่กี่พันปีนั้นไม่ต่างอะไรจากเมื่อวานสำหรับข้าหรอก” “หมื่นล้านล้านปี...?” เทียนหยางถึงกับอึ้งไปกับคำกล่าวที่ฟังดูธรรมดาของมัน โลกของเขามีอายุไม่ถึงล้านปีด้วยซ้ำ แต่เทพเบื้องหน้ากลับมีอายุมานานขนาดนั้นเชียวหรือ? แม้มันจะฟังดูเหลือเชื่อเพียงใด แต่เขากลับไม่มีความสงสัยในใจเลยแม้แต่น้อย “แล้วเหตุใดเจ้าจึงติดต่อข้ามาในคราวนี้ล่ะ เจ้ามนุษย์?” “ข้ามีคำถาม... และอยากจะขอความเมตตาบางอย่างครับ แต่ก่อนอื่น หากข้ากำลังรบกวนท่าน ท่านสามารถส่งข้ากลับไปได้เลย และข้าจะไม่มารบกวนท่านอีก” “ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้รำคาญใจ อีกอย่างก็ไม่มีอะไรให้ข้าทำอยู่แล้ว ข้าทิ้งวิธีการติดต่อไว้ก็เพราะเหตุผลนี้แหละ” “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอความช่วยเหลือจากท่านได้หรือไม่? ข้ามีสหายคนหนึ่งที่...” เทียนหยางเริ่มเล่าเรื่องราวของคูลาส และความลับที่ซ่อนอยู่ในวิชากายาแมมมอธบรรพกาลให้เทพนอกพิภพฟัง “เจ้าได้ลองใช้เทคนิคนั้นเพื่อติดต่อกับตัวตนที่อยู่เบื้องหลังวิชานั้นหรือยัง?” เทพนอกพิภพเอ่ยถาม “ย่อมยังมิได้ทำครับ หากสถานการณ์ของคูลาสเกิดจากวิชานั้นและเทพนอกพิภพองค์นั้น ข้าก็ไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา” “แต่เจ้ากลับไม่ลังเลที่จะติดต่อข้า?” “ตอนนั้นข้าแค่สงสัยครับ อีกอย่างข้าทุ่มเทแรงกายและสังเวยอายุขัยไปตั้งมากมายเพื่อมัน อีกอย่าง... ท่านดูไม่เหมือนตัวตนที่อันตรายขนาดนั้น” “นั่นเป็นความคิดที่เขลาเกินไป แต่ก็นับว่าเป็นโชคดีของเจ้า ที่ข้าไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ที่จะไม่ลังเลเลยที่จะสังเวยเผ่าพันธุ์ของเจ้าเพียงเพื่อความบันเทิงของตนเอง” “มีเทพนอกพิภพอยู่มากเท่าไหร่กันแน่ครับ? และทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนี้? เพียงเพื่อความสนุกอย่างนั้นหรือ?” “ข้ามิอาจตอบคำถามแรกของเจ้าได้ เพราะเจ้ายังมีอายุขัยไม่เพียงพอที่จะรับรู้ ส่วนคำถามที่สอง สำหรับบางคนมันก็เป็นความจริง แต่ไม่ใช่ทุกคนหรอกที่พยายามจะทำเพียงเพื่อความบันเทิง” “หมายความว่าถ้าข้าอยากรู้เกี่ยวกับเทพนอกพิภพ ข้าต้องมีอายุขัยที่เพียงพออย่างนั้นหรือ? เรื่องนี้ใช้กับทุกคนเลยไหมครับ?” เทียนหยางถามย้ำ “ใช่ สรรพสิ่งในโลกของเจ้าล้วนต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอหากต้องการจะรับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับพวกเรา” “ถ้าอย่างนั้น ทำไมคนที่ข้ารู้จักคนหนึ่งถึงสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของเทพนอกพิภพได้โดยไม่ต้องสังเวยอะไรเลยล่ะครับ? อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่นางบอก” “นั่นเป็นไปไม่ได้” เทพนอกพิภพกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พวกเขาไม่เคยจ่ายค่าตอบแทนมาก่อน ก็แค่ไม่รู้ตัวเท่านั้นว่าจ่ายไปแล้ว” ‘เป็นไปไม่ได้ที่เหรินเซี่ยจะรู้จักเทพนอกพิภพมาก่อน ดูจากปฏิกิริยาของนางหลังจากอ่านบันทึกของหานเจ๋อเสียน หรือว่านางจะไม่รู้ตัวว่าอายุขัยกำลังถูกสังเวยไป? เหมือนกับคนบางคนที่ไม่อาจรู้สึกถึงความเจ็บปวดงั้นหรือ?’ เทียนหยางครุ่นคิดในใจด้วยความสับสน “กลับเข้าเรื่องกันเถอะ เกี่ยวกับปัญหาของสหายเจ้า... มันเกิดจาก ‘ผู้เป็นนิรันดร์’ ตนอื่นอย่างแน่นอน—หรือที่เจ้าเรียกว่าเทพนอกพิภพนั่นแหละ อย่างไรก็ตาม ข้ามิมิอาจยื่นมือเข้าช่วยได้ เว้นเสียแต่ว่าข้าจะเผชิญหน้ากับผู้เป็นนิรันดร์ตนนั้นโดยตรง” “นั่นมัน...” เทียนหยางไม่จำเป็นต้องถามก็รู้ว่าเทพองค์นี้คงไม่ยอมลำบากเพื่อมนุษย์ตัวเล็กๆ คนเดียวแน่ เขาจึงเงียบไป อย่างไรก็ตาม เทพนิรันดร์กล่าวต่อว่า “ต่อให้ข้าอยากจะช่วยเจ้า ข้าก็จำเป็นต้องรู้ตัวตนของผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้เสียก่อน” “หืม? ท่านยินดีจะช่วยข้าจริงๆ หรือครับ?” “นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะยอมตอบแทนความช่วยเหลือนี้หรือไม่ และขึ้นอยู่กับว่าผู้เป็นนิรันดร์ตนนั้นเป็นใคร” “ท่านต้องการอะไรจากข้า?” เทียนหยางถามออกไป เขาไม่ได้ประหลาดใจนักที่ได้ยินว่าเทพองค์นี้ต้องการสิ่งตอบแทน ราวกับว่าส่วนลึกในใจของเขาได้คาดการณ์เรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว ‘ในโลกนี้ไม่มีอะไรที่ได้มาฟรีจริงๆ สินะ’ เขาถอนหายใจในใจ “ข้ากำลังตามหาบางสิ่ง นั่นคือทั้งหมดที่ข้าบอกเจ้าได้ในตอนนี้ เนื่องจากอายุขัยของเจ้ายังน้อยเกินไป” “วิธีเดียวที่ข้าจะยืดอายุขัยได้คือการใช้สมบัติล้ำค่าหรือการฝึกฝน” เทียนหยางกล่าว “แต่สมบัติที่จะเพิ่มอายุขัยได้มากพอนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ส่วนการฝึกฝน โลกแห่งการบ่มเพาะทั้งหมดก็มาติดอยู่ที่ขอบเขตเซียนแท้จริงมาหลายพันปีแล้ว ไม่สามารถก้าวข้ามไปได้แม้พวกเราจะสัมผัสได้ถึงปราณสวรรค์ก็ตาม” “ข้ารับรู้ถึงสถานการณ์ในโลกของเจ้า ในเมื่อข้าต้องการให้เจ้าพัฒนาการบ่มเพาะเพื่อบรรลุเป้าหมายของข้า ข้าจะช่วยเจ้าให้ก้าวข้ามไปยังขอบเขตถัดไปเอง” “จริงหรือครับ?!” เทียนหยางรู้สึกลิงโลดเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ข้ามิอาจยกระดับพลังบ่มเพาะของเจ้าได้โดยตรง” เทพนอกพิภพกล่าว “แต่ข้าจะแสดงให้เห็นว่าเจ้าต้องทำอย่างไรจึงจะก้าวข้ามไปได้” เมื่อหนึ่งในสิบกรชี้มาที่เขา เทียนหยางพลันรู้สึกถึงบางสิ่งที่ปลดล็อกภายในจิตใจ—มันคือความเข้าใจอย่างลึกซึ้งและฉับพลัน ราวกับเขาได้บรรลุการหยั่งรู้ขั้นสูงสุดที่ติดค้างมานานแสนนาน “พอแค่นี้สำหรับวันนี้ หากเจ้าต้องการให้ข้าช่วยสหายของเจ้า ก็จงไปสืบหาตัวตนของเทพนิรันดร์ที่อยู่เบื้องหลังเขาเสีย แล้วเจอกันใหม่ เจ้ามนุษย์... อ้อ อีกเรื่องหนึ่งก่อนที่ข้าจะส่งเจ้ากลับไป เจ้าสามารถเรียกข้าว่า...” เมื่อเทียนหยางฟื้นคืนสติกลับมาภายในห้องของตน เขาพึมพำออกมาว่า “ชูรา งั้นหรือ? ข้าอยากจะถามเขาเรื่องของขวัญที่เขาให้ข้ามาเหมือนกัน แต่สงสัยคงต้องรอคราวหน้าเสียแล้ว”