# บทที่ 2307: การบ่มเพาะวิญญาณ "ข้าจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว เจ้ารอนานหรือไม่?" เมื่อการสนทนาอันลี้ลับกับชูราสิ้นสุดลง เตียนหยางจึงก้าวเดินออกมาจากห้วงมิตินั้นและเอ่ยทักเหรินเซี่ยที่รออยู่ด้านนอก "หืม? หรือว่าเจ้าล้มเหลวในการติดต่อกับเทพภายนอกกันแน่?" เหรินเซี่ยเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เปล่าเลย ข้าทำสำเร็จลุล่วง... เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าข้าล้มเหลวเล่า?" เขาถามกลับด้วยสีหน้าฉงนใจ "ก็ข้าเพิ่งจะออกมารอตรงนี้ยังไม่ถึงหนึ่งนาทีเสียด้วยซ้ำ" นางตอบ "จริงหรือ?" เตียนหยางพึมพำออกมาด้วยความงุนงงสับสน แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนทนากับชูราเนิ่นนานนัก แต่มันก็ควรจะผ่านไปหลายนาทีอย่างแน่นอน ยังไม่รวมถึงความรู้สึกที่จิตสำนึกของเขาต้องเดินทางข้ามผ่านหมู่ดาวนับล้านเพื่อไปพบกับชูรา ซึ่งให้ความรู้สึกยาวนานกว่านั้นมากนัก "ไม่เพียงแต่ข้าจะได้สนทนากับเทพภายนอกเท่านั้น แต่ข้ายังได้รับความช่วยเหลือจากเขาอีกด้วย เข้าไปข้างในเถิด ข้าจะเล่ารายละเอียดให้เจ้าฟัง" เหรินเซี่ยพยักหน้ารับและเดินตามเขากลับเข้าไปในห้อง เมื่อบานประตูขยับปิดลง เตียนหยางก็นึกย้อนไปถึงบทสนทนาระหว่างเขากับชูรา "ตัวตนที่เราเรียกขานว่าเทพภายนอกนั้น แท้จริงแล้วพวกเขาเรียกตนเองว่า 'ผู้นิรันดร์' และพวกเขามีตัวตนมาอย่างยาวนานนับล้านล้านปีแล้ว" "ล้าน... ล้านล้านปีเชียวรึ?!" เหรินเซี่ยอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด มันเป็นระยะเวลาที่ยากจะจินตนาการได้สำหรับผู้ที่มีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่พันปีที่แสนสั้นเช่นนาง "นอกจากเขาจะรับปากว่าจะช่วยเหลือเรื่องของคูลาส—ตราบเท่าที่ข้าสามารถสืบหาตัวตนของผู้นิรันดร์ที่เข้ามาแทรกแซงเขาได้—เขายังชี้ทางสว่างให้ข้าเห็นถึงวิถีทางในการเข้าสู่ขอบเขตการบ่มเพาะขั้นถัดไปอีกด้วย" เตียนหยางเอ่ยออกมาโดยไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นที่แผ่ซ่านอยู่ในน้ำเสียงได้ "หือ? เรื่องแบบนั้นมันเป็นไปได้อย่างไรกัน?" นางถามด้วยความสงสัย "มันยากจะพรรณนาเป็นคำพูดได้" เขาตอบ "ราวกับว่าเขาได้ป้อนความรู้แจ้งเข้าสู่ข้าโดยตรง คล้ายกับการถ่ายทอดวิชา... มันคือห้วงเวลาแห่งการตระหนักรู้แจ้งในสัจธรรม เหมือนกับการบรรลุธรรมอย่างถ่องแท้" "เช่นนั้น... เจ้าใกล้จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตใหม่แล้วใช่หรือไม่?" รอยยิ้มขื่นขมผุดขึ้นที่ริมฝีปากของเขา ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับในความจริงอันโหดร้าย "เพียงเพราะข้ารู้เส้นทางที่ต้องเดิน แต่มันมิได้หมายความว่าข้าจะไปถึงจุดหมายได้ในเร็ววัน ในความเป็นจริง แม้จะมีปัญญาชุดนี้อยู่ในหัว แต่ข้าก็ยังกังขาเหลือเกินว่าตนเองจะสามารถทะลวงผ่านไปได้ในอีกหนึ่งหมื่นปี... หรือแม้แต่ห้าหมื่นปีข้างหน้า" "ห้าหมื่นปี! นานปานนั้นเชียวรึ?!" เหรินเซี่ยร้องออกมาด้วยสีหน้าปั้นยาก เขาพยักหน้าช้าๆ "อย่างน้อยก็ห้าหมื่นปี และมันอาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ ที่มันสั้นเพียงเท่านี้ก็เพราะข้าได้รับคำชี้แนะมาแล้ว หากข้าต้องคลำหาเส้นทางนี้ด้วยตนเอง มันอาจต้องใช้เวลานานกว่านี้ถึงสิบเท่า" "เหตุใดมันจึงต้องกินเวลานานปานนั้น? เป็นเพราะความเข้าใจใน 'ปราณสวรรค์' ของเรายังไม่เพียงพองั้นหรือ?" "นั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น หลังจากที่เราบรรลุความเข้าใจถึงระดับหนึ่ง เรามิได้เพียงแค่ต้องบ่มเพาะปราณสวรรค์ แต่เราต้องบ่มเพาะ 'วิญญาณ' ของเราเองด้วย" "อะไรนะ? เมื่อครู่เจ้าพูดว่า... วิญญาณอย่างนั้นหรือ?" เหรินเซี่ยเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ ในยุคสมัยนั้น แนวคิดเรื่องการบ่มเพาะจิตวิญญาณยังคงเป็นเพียงจุดเริ่มต้นที่เลือนลาง วิญญาณเปรียบเสมือนส่วนที่บอบบางและเปราะบางที่สุดของทุกสรรพชีวิต ผู้คนส่วนใหญ่จึงหวาดเกรงที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว มีเพียงพวกวิปลาสที่ไร้สติเท่านั้นที่หาญกล้าจะลองดีกับการบ่มเพาะเช่นนี้ เพราะเนื้อหาในด้านนี้แทบจะไม่มีการสำรวจ จึงแทบไม่มีวิชาบ่มเพาะวิญญาณปรากฏให้เห็นในใต้หล้า และต่อให้มีผู้นำวิชาเช่นนั้นมามอบให้ฟรีๆ ก็คงแทบไม่มีใครกล้าฝึกฝนมันอยู่ดี "เช่นนั้น... เทพภายนอก—ผู้นิรันดร์นั่น ได้มอบวิชาบ่มเพาะเพื่อเสริมสร้างวิญญาณให้เจ้าด้วยหรือไม่?" นางถามต่อ เตียนหยางส่ายหน้าช้าๆ "น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ให้มา" เหรินเซี่ยถอนหายใจออกมา "ถึงแม้จะเป็นเรื่องน่ายินดีที่เราได้รู้หนทางสู่ขอบเขตถัดไป แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ไม่เพียงแต่เราต้องรังสรรค์วิชาบ่มเพาะปราณสวรรค์ขึ้นมาเอง แต่เรายังต้องหาทางบ่มเพาะวิญญาณอีกด้วย" "อ้อ" เตียนหยางเอ่ยแทรกขึ้นมา "แม้เขาจะไม่ได้มอบวิชาบ่มเพาะวิญญาณให้ แต่เขาก็ได้มอบวิชาสำหรับบ่มเพาะปราณสวรรค์มาให้ข้า" "จริงรึ?!" ดวงตาของเหรินเซี่ยพลันเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นยินดี เตียนหยางยิ้มให้กับปฏิกิริยาของนางก่อนจะแกล้งถาม "เจ้าเองก็อยากได้งั้นหรือ? ข้านึกว่าเจ้าอยากจะทะยานสู่ขอบเขตถัดไปด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของตนเองเสียอีก" เหรินเซี่ยถอนหายใจยาว "เรื่องนี้กับการพยายามสัมผัสถึงปราณสวรรค์มันคนละเรื่องกัน แม้แต่ข้าก็ยังต้องยอมรับว่าข้ามิได้มีพรสวรรค์มากพอจะสร้างวิชาบ่มเพาะปราณสวรรค์ขึ้นมาด้วยตนเอง—อย่างน้อยก็คงไม่ใช่ในอีกหลายล้านปีต่อจากนี้" "เอาเถิด ข้าจะแบ่งปันวิชานี้ให้เจ้า... แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ ข้าจำเป็นต้องพินิจพิเคราะห์มันอย่างละเอียดเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดเพี้ยนแฝงอยู่เสียก่อน" เขาเอ่ย แม้ชูราจะกล่าวเช่นนั้น แต่ก็ไม่มีสิ่งใดการันตีได้ว่าเขาจะไม่พยายามเล่นตลกกับเขา เหมือนอย่างที่ 'วิชาขัดเกลากายาพลายสารอุดร' (Great Mammoth Body Refinement) เคยส่งผลกระทบมาแล้ว "ระมัดระวังตัวไว้ก็ดี โดยเฉพาะเมื่อเรากำลังรับมือกับตัวตนที่อยู่เหนือความเข้าใจของเราเช่นนี้" เหรินเซี่ยพยักหน้าเห็นพ้อง "เจ้าก็จงระวังด้วย" "ในระหว่างนี้... ข้าจะออกเดินทางไปจากทวีปแห่งนี้เพื่อตามหาวิชาบ่มเพาะวิญญาณ" นางเสริมขึ้น "เจ้าแน่ใจแล้วหรือ?" นางพยักหน้ายืนยัน "แม้ว่าเราจะมีวิชาบ่มเพาะปราณสวรรค์ แต่เราก็ยังขาดวิชาสำหรับจิตวิญญาณ น่าเสียดายที่ข้าอยู่ที่นี่ก็ไม่อาจช่วยอะไรคูลาสได้ และข้าก็ปล่อยเวลาให้เปล่าประโยชน์มานานพอแล้ว" "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าจะออกเดินทางเมื่อใด?" "อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า" "ตกลง" หลายเดือนต่อมา เหรินเซี่ยได้เร้นกายจากทวีปยักษ์เพื่อออกตามหาวิชาบ่มเพาะวิญญาณที่สาบสูญ ในขณะเดียวกัน เตียนหยางยังคงพำนักอยู่บนทวีปและเริ่มทุ่มเทเวลาไปกับการศึกษาตำราวิชาบ่มเพาะที่ได้รับมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยที่ยังมิได้ลงมือฝึกฝนจริง กาลเวลาผันผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งร้อยปี เหรินเซี่ยได้เดินทางกลับมายังพระราชวังอีกครั้ง "การค้นหาของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" เขาเอ่ยถาม "มันคือการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์" เหรินเซี่ยเอนกายพิงร่างของเตียนหยางพร้อมกับถอนหายใจออกมาดังลั่น "แม้ข้าจะพบวิชาบ่มเพาะวิญญาณอยู่หลายตำรา แต่มันล้วนเป็นวิชาขยะที่อันตรายและมีโอกาสตายสูงยิ่งนัก... ทว่า ระหว่างทางที่ข้าเดินทางกลับมา ข้าได้ยินข่าวลือที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง—ว่ากันว่า 'สามเสาหลักแห่งสวรรค์' เพิ่งจะพัฒนาวิชาบ่มเพาะวิญญาณที่ทั้งปลอดภัยและทรงพลังขึ้นมาได้" เตียนหยางเลิกคิ้วสูงด้วยความสนใจเมื่อได้รับแจ้งข่าวนั้น "สามเสาหลักแห่งสวรรค์งั้นหรือ? ดูท่าพวกเขายังมีเวลาว่างมากพอจะรังสรรค์วิชาใหม่ขึ้นมา ท่ามกลางไฟสงครามที่คุกรุ่นอยู่นี่นะ" เขาถอนหายใจ "บอกตามตรง ข้ากำลังคิดว่าจะลองไปตรวจสอบที่นั่นดูเสียหน่อย แต่ข้าอยากกลับมาฟังความเห็นของเจ้าก่อน" เหรินเซี่ยเอ่ยออกมาในที่สุด